送走了趙良禮，李推官正翻看兩件剛報過來的案卷文書，又有雜役進來稟告說：“府尊大老爺命小的來問話，現在府署上下要去城外迎接石大參上任，李大人究竟去不去？”

李佑前天心中畏懼，說是要稱病不出，但這兩天逐漸想開了。兵來將擋水來土掩而已，大不了回家閑居等待時機起覆，官場上總不可能事事順心如意，即便到了趙二老爺這個級別不也一樣有憋屈的時候。

但若因為心有芥蒂不去迎接上司，那就失了規矩，要被人挑理了。

“同去！同去！”下定決心的李推官答覆道。

話說府署大部隊一行官吏衙役隨從兵丁一二百人，與縣裏隊伍會合，浩浩蕩蕩出城門向西而去。

李佑原以為只在閶門外接官亭擺個儀式，不料花了好大功夫一直出城十裏隊伍才停下。此時已是午後了，不禁腹誹王老知府真是拍馬奉迎。

別人有準備，早早吃過飯，或者轎中藏著點心。李推官一直推說不去到最後關頭才入了夥，並不清楚具體安排，也就沒什麽準備，這時候餓得前胸貼後背。

他忍不住對王知府發牢騷道，參政分守道是從三品，您老人家是四品。雖然為上下關系，但品級只隔這麽一級半品的，實在相差不多，又不是欽差體制，犯得著興師動眾出城十裏迎接麽。

對於李推官不負責任的抱怨，王知府訓斥道：“你還有臉皮說這些！若不是你，石大參怎會對府衙有成見？這時候怎能不恭敬些？”

當然也只是說笑而已，就算沒那檔子事，也得出城十裏，禮多人不怪。畢竟在沒有布政使司的江南，參政分守道已經算得上小方面官，和府州縣這類土氣十足的地方官已經不是一種境界了。

有打探消息趕回來大叫：“來了！來了！”

之後便無可贅述，一切規規矩矩的按照約定俗成的儀式。當府縣官員輪流上前參見時候，倒讓李推官小小的緊張了一下，生怕石參政讓他下不了臺。

不過石大人掃視了一下圍觀民眾，頗有前車之鑒的克制住了自己責罵欲望。

接了上官，一幹人等又浩浩蕩蕩地殺回府城裏，將石參政送到府公館。

這時候，資格不夠的可以滾蛋回家了。有資格的如知府、同知、通判、推官、知縣等人有幸繼續陪同參政大人在堂上閑談，順便等待晚上洗塵宴。

此時我寧可沒有這個資格……整一日粒米未進已經餓得頭昏眼花的李推官想道。

國朝官場交際有個毛病或者說習慣，喜歡敘各種誼。首當其沖的就是年誼，一見面就敘一敘科甲出身，誰先誰後誰高誰低都有攀交情的說道。

只聽石大人似乎漫不經心道：“嘗聞吳地科甲鼎盛，爾等在此為官，想必是承蒙朝廷優選的，都是哪一科的出身？”

聽到這話，正談笑風生的王知府頓時變了臉色，與李佑不約而同對視一眼。在座七人中，就這一老一少出身上不得臺面。王知府是秀才出身，李推官連童生都算不上，幹脆就是吏員出身。

看王知府的吃憋窘況，李佑幾乎想發笑，這老頭拼命逢迎巴結了半天，人家石參政一樣不給你面子。但再一想自己出身更慘，又有點同病相憐了。

話說敘年誼出身也不是亂敘，若你要明知道對方是個文盲，還拉著人家問科考年次名次，這不就等於是打臉和羞辱麽。

王知府是蘇州府這邊的主陪，出身卻低，按道理說大家應該心照不宣的不提科舉出身之事，維持一團和氣場面才是正經。石大人混了這麽多年官場，是清官但不是楞官，難道連這點規矩都不懂麽？

只能說，石大人把和李推官狼狽為奸的王知府一齊遷怒了。或者說這還意味著什麽？十分令人深思。

王知府急中生智，起身對石參政道“下官去更衣”，便尿遁了，卻將因為心裏嘲笑王知府而慢了一拍的李推官留在此處。李佑總不能也一模一樣來個尿遁罷。

等眾人自報家門，沈同知是個早一點的三甲進士二百名，夏通判是僅次於進士的舉監，文知縣和祝知縣都是晚一點的二甲進士……李推官閉口不言。

三個兩榜進士，一個一榜舉人，當即和石參政談作一起。順便改了稱呼，開口閉口前輩老大人……李推官繼續尷尬，十分不好受。

沈同知忽然轉頭問道：“到此上任以來，滿耳李大人的才名，為何今日無聲？不知李大人是哪一年的高第？”

其實在座的都知道李佑出身吏員，沈同知定要在目前這個氛圍下公然問起，無異於一種羞辱了。

李佑心中大怒，壓下煩躁心情（本來就餓得難受），意味深長地註視沈同知。他才不信沈同知真不清楚他的底細，這分明向石參政表示要賣好投靠了。

此時李佑漸漸察覺到石參政的心思。隨隨便便一個敘年誼的禮節，便將他與王知府從眾人中間分離了出去。

而且不知不覺挑起了眾人的怨懟。憑什麽一個秀才加一個白身壓了進士、舉監，在府裏地位最高、權力最大？平常大家這種心情是埋在心底不會外露的，但今天敘年誼科第反正是上司提出來的，便可以借此發洩。

同時這也是一個暗示，既不損石大人形象又表達了石大人的立場。姜太公釣魚願者上鉤，有意迎合這個暗示的，自然會有所表示，例如這位沈同知。

沈同知的心思說起來也很簡單，秀才王同知可以接毛知府的位置，那麽進士沈同知為什麽不能接王知府的位置？一般情況下沒辦法，但今天發現上官對王、李二人都十分不滿，這豈不是機會？他有什麽理由錯過？

想通了情勢，李佑心裏暗嘆，今日經石參政隨手一撥弄，府衙自此多事矣。石大人倒是可以輕輕松松地坐山觀虎鬥，順便添柴加火。

但他李佑一個本土官也許會畏懼道臺大人，才不會害怕什麽同知通判之流的同僚，以後就要讓他們見識見識什麽叫鄉黨的厲害。只是眼前這個關口，也不能墜了名聲，說不得又要嬉笑怒罵指桑罵槐了。

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