李佑一聽，就明白了為何黃師爺殷勤招待那戶部的王郎中了。

王郎中又吃又拿又嫖的，才給減免三萬？李佑想著什麽隨便說道：“塘堰興修，輔以溝渠，沿河土地既免洪澇之害，又增灌溉之利，每畝可收助工銀五分修水利。”

陳知縣正氣凜然說：“你就這等見識耶？另立名目，苛捐雜稅，虐害於民，此所不取也！”心裏算計道，每畝五分就算收個幾萬畝也才二三千兩，杯水車薪，徒壞官聲，還不如不收。

“可有慈善大戶捐銀助工？”李佑問道。

“應者寥寥，區區數千銀。”

李佑咬牙，使出後世人人所知的終極武器，對曰：“虛河西通太湖、東聯姑蘇，北達常熟，每日過往舟楫何止千數。如今水流肆意，河道不暢，通行多有不便，怨聲載於道也。靡費銀兩興修水利，湖水順流而下，事後來往貨船、航船皆能省時省力，盡受其便。得此好處，豈能白饒？修好河道，縣尊可在河內建港設關，凡貨船、航船皆收修河錢。”

陳知縣心頭大亮，這倒是個辦法，這李佑倒也不是除了詩詞一無是處，有幾分偏才。

“以每大船收五十文例，一日二百船計，一年可得三千貫。其中貨船貨物動輒數百兩，若多收貨船過河錢，每年當至五千貫以上。有此出息，縣府之內應有富戶樂出此銀，合股興修，每年按股分錢，縣衙或許也可分得千貫。”

“諸大戶投銀錢四五萬，一年得二三千貫，獲利不足一成，怕這商家瞧不上。”

李佑繼續分析道：“設水關而坐地收銀，既無江湖之險又無奔波之苦，安心坐等銀錢，即便有六七分利也必有人願意！我縣田地，一畝買價十幾兩。租給佃戶種植，一年收入不過一兩，尚且趨之若鶩。若仍嫌少，可把縣衙得利讓出去，湊一成利之數，招徠富戶。”

“你且下去，待我與黃先生計議此事。”陳知縣早忘了敲打李佑的目的了，擺擺手讓李佑出去。

李佑出得門來長喘一口氣，再次擦汗，僥幸過關了。貸款修路、堅持收費一百年不動搖的辦法，在後世那可是人人皆知，照貓畫虎而已。幸虧虛江縣這段河道乃是十分繁忙的航道，不然他也無法可想了。

又感慨真是風頭太盛遭人忌，也不知無冤無仇的，這嚴秀才尋他的不是作甚？嚴秀才不但有功名在身，家裏更是佃戶成千田畝過萬的超級大地主，有財有勢，端的嚇人。但願他這次上書只是一時憤激，不要沒完沒了。

黃師爺聽聞後對陳知縣道：“妙哉，以此數月集款，秋收後征發全縣民役，人數不足募集鄰縣游工，來年即可完工。設河關收錢，朝野或有是非爭議，當無大礙，畢竟不耗民力修的二十裏石塘，保縣境數十年平安，善莫大焉。”

黃昏時刻，李佑回住所。為什麽又是黃昏……當小吏坐班，規矩就是太陽出來上班，太陽落下下班，沒事不得隨便出縣衙，這點比不得衙役快活，只是沒有風吹日曬的苦處而已。雖然枯燥無聊到一份邸報能看五十遍，但為了每個月二兩銀子一石大米養小姑娘，未來還得養娘子，李佑忍了。

門口有個人影探頭探腦，李佑大喝：“何人在此！”

卻是一個十六七歲，帶著幾分稚嫩氣的清秀少年，他迎上來便要給李佑磕頭：“叔爺爺安好！”

原來是你……李佑認出了來人，是他同族之人，名喚李正。這李正雖然只比李佑小一歲，但卻足足低了兩輩，管李佑叫叔爺爺的。平常說說笑笑，關系融洽。

按禮節，許久不見得爺字級別長輩，要磕頭行禮。李正異常緩慢的彎腰屈膝下去，充分給了李佑扶住的時機。

李佑笑瞇瞇的不動。

李正仰著頭苦臉道：“小叔爺！我今日穿了新衣，臟了可惜，不如寄下這一跪罷。”

李佑哈哈一笑，“你已經欠我二十三個了，有朝一日讓你跪個痛快。”

領了李正進家門，婢女小竹迎上來在李佑耳邊嘀嘀咕咕：“這人好無賴，胡說八道說他是你孫子，謊話都說不周全。他在門外鬼鬼祟祟，呆了一個下午都不走，奴家可緊張呢，都不敢出門了，把門拴得緊緊的……”

李正無奈對小姑娘道：“我真的是你家老爺的孫子……不，侄孫……”

李佑道：“餓了，一起先吃晚飯。”

小竹呀的叫起來，多了一張嘴，飯菜做得不夠，又跑進廚房煮飯去了。

趁這功夫，李佑問李正道：“乖孫兒所為何來？”

李正神色一肅，“我父親近年販運紗絹，積攢了一份家業，不需我辛苦營生。便讓我讀書進學，掙一份功名光宗耀祖。這幾年我自覺讀書有成，想著要參加今年縣試。你看如何？”

“不妨去試試看罷。”李佑說。

李正忽然有點討好的說：“這個，聽得眾人議論紛紛，皆道你乃是知縣大老爺的親信。而這縣試是知縣主考的，那個，啊哈……”

李佑瞪了一眼，語重心長地說：“想取得秀才功名，要連過縣試、府試、院試三關才能進學，投機取巧只能僥幸一時，待到府試、院試又能有何作為？勤習課業方是正道！”——爽氣，上輩子這輩子總被各種教訓，原來正氣凜然的訓人感覺是這樣舒坦。

說是這樣說，這個忙還是要幫的。這可是幫親不幫理、國有國法族有族規的時代，考功名這種大事情，李佑若是真甩手不管，回頭就要被族親們戳脊梁骨、捅菊花門，嚴重了叫回去關在宗祠反省不給飯吃也是有的。

正說話間，忽然又有客來訪。門外有人怪聲怪氣的高聲道：“月下李郎君在家麽！孫及來訪！”

李佑迎客，見了孫幫閑，說笑一番。

孫及從懷中掏出一張描金硬紙請帖遞給李佑，道：“李環要出閣了，定在明日晚上，請你去觀禮。”

不就是妓女第一次從業麽……還整個紀念儀式，弄得跟嫁娶似的，李佑推辭道：“我便不去了。”近日他在青樓楚館裏名聲太響亮，又被父親罵又被秀才們投訴，還是低調些修身養性罷！

“這環兒是你一手捧起來的，你算是娘家貴客，怎可不去？”孫及沒想到李佑會拒絕，驚訝地說。

旁邊李正湊過來一臉興奮地說：“可是本縣兩枝梅中的雪梅李環麽！近日紛紛聽人議論的，道是本縣兩枝並蒂梅，江梅姚興兒雪梅李環。聽說那李環出閣費已經擡到八十兩銀子天價了！”又對李佑說：“聽說小叔爺乃是她們床上之賓，領我去觀禮如何。”

李佑推開李正，對孫及道：“分明是李媚姐和那謝老鴇一齊鬧大發的，我只拗不過寫了兩首詞而已，小弟我真的是多有不便。”

孫及誘惑道：“你可知是誰拔得李環頭籌？那可是本縣有名才子，到時會有眾多讀書人捧場，你也是有才名的，難道不想他們交游？入了這個圈子，你也能成為本城名士了。”

交游個屁！李佑沒好氣道：“那群秀才能給我什麽？給我官做？不去！不去！”

孫及一張臉苦的皺巴巴，他奉了李媚姐之委托，必要邀請到李佑的，就沖著李佑這名聲，去了絕對給李環長臉，所以只管纏著李佑不放。

李佑沒奈何說：“請帖留下，我再思量思量。”心裏卻打定了主意不去。

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