虎跳峽谷的敗報傳到邯鄲，趙王張敖頓時方寸大亂，他原本就是個沒主見的國君，當下只得急召上將軍白宣、國相張景連夜進宮、商討對策。

進宮見駕之後，白宣、張景臉上也是不太好看，趙國吃虧吃大了。

這次聯兵伐齊，合縱、連橫兩盟共出兵十五萬，趙國一家就出動了五萬大軍，而且連橫同盟十萬大軍的糧草也都是趙國提供的，可是事先商定的利益分配上，趙國卻分到了齊地最為貧瘠的膠東郡，趙國君臣從大局出發，也都忍了。

可現在由於周亞夫的輕敵大意，以致趙國損失了整整三萬壯丁，而且膠東郡也丟了，最令人洩氣的是，周亞夫也氣病倒了，眼下退守臨淄的聯軍是人心惶惶、兵無戰心，別說反攻膠東了，就連守住臨淄郡都很勉強。

換句話說，趙國蒙受了如此大的損失，卻很可能什麽都得不到！

饒是白宣胸襟過人，此刻也不免氣憤填膺，白墨對此若是沒什麽表示，那也未免太不把趙國的利益當回事了。

張敖照沒什麽主意，環顧白宣、張景道：“上將軍，國相，這該如何是好？”

張景自從趙午被殺，就一貫唯白宣馬首是瞻，這家夥是個聰明人，知道趙王懦弱，白宣又手握兵權，誰要是敢在這個時候跟白宣唱反調，那不是活膩歪了麽？當下拿眼睛向白宣望了過去，就差在臉上寫上將軍的意見就是臣的意見。

白宣也沒想到伐齊之戰會打成這樣的結果，而且白墨委任周亞夫為主將，以致有今日之失，也讓白宣心有怨懟，當下說道：“此事，白丞相得給咱們趙國一個交待。”

※※※

從未央宮裏出來，白墨、陳平還有周冠夫的臉色都顯得有些凝重。

周亞夫在虎跳峽谷中伏的消息已經傳回鹹陽，劉恒知道消息後趕緊將三人召進宮商議對策，就在溫德殿暖閣，漢王劉恒第一次發了脾氣，直斥周亞夫喪師誤國，說得白墨和周冠夫的臉上是火辣辣的疼，陳平的臉上也是無光。

周冠夫走著走著，就扭頭對埋怨墨說道：“丞相，我早就說過，亞夫年輕識淺，委實不足以擔當如此大任，你看，現在不就惹出禍事來了？”

白墨嘆了口氣，說道：“勝之，虎跳之失其實不怪亞夫，而是項政太難纏呀。”

陳平深以為然地點了點頭，道：“是呀，這個項政，用兵還真頗有乃父之風。”

白墨翹首望著頭頂暗沈沈的天空，憂心忡忡地說道：“楚國現在可真是將星雲集、人才躋躋，老一輩的項莊、畢書、高初、龐鈺等人還在當打之年，這小一輩的項政、龐錚、高朗等等就已經成長起來了，反觀我大漢國……”

後半截話白墨沒說，但陳平、周冠夫都聽出來了，他的意思是說，楚國人才躋躋，而大漢國卻是人才雕零，好不容易才出了周亞夫這個年輕俊彥，卻在跟楚太子項政的較量中輸得一敗塗地，而這很可能就是楚漢兩國未來數十年的縮影。

白墨沈吟片刻，又道：“勝之，太師，你們想過為什麽會這樣嗎？為什麽楚國會出現人才躋躋的繁榮景象，而大漢國卻是人才雕零，一派廖落？”

周冠夫聞言默然，他的腦子裏長的基本上都是肌肉，自然不可能想出其中的原因，陳平卻是若有所思，說道：“老夫對此也是有所困惑，楚國有勳戚子弟，可我們大漢國也一樣有勳戚子弟，為何楚國子弟能成才，大漢子弟就不行呢？”

“因為國考！”白墨長嘆息道，“原以為楚國推行的國考制度是對古代禮制的破壞，是不得人心的倒行逆施，可現在看來，卻是我們錯了，楚國自推行國考之後，出身貧寒的庶族子弟便具有了跟貴族子弟一樣的升遷途徑，所以庶族子弟的讀書積極性有了極大提高，其直接後果就是，楚國讀書人的數量已經遠遠超過了各國的總和！”

頓了頓，白墨又道：“項政、龐錚、高朗等楚國子弟是在與數以十萬計的同齡人競爭中脫穎而出的，而亞夫呢？他在成長過程中基本上就沒遇到過值得一提的競爭者，將關中所有識字的年輕人全加起來，恐怕也不足萬數吧？”

正因為周亞夫沒有經歷過殘酷的競爭，所以養成了目空一切的狂傲，而楚國的年輕子弟則不然，至少在太學裏面，他們的地位跟庶族子弟是對等的，如果學識不行、能力不足，既便是頂級貴族子弟，也一樣存在被庶族子弟所淘汰的危險。

兩相比較之後，楚國子弟比漢國子弟更優秀也就可以理解了。

“幾十萬識字的年輕人？”周冠夫兩眼圓睜，吃聲道，“楚國有那麽多麽？”

“恐怕、大約是真有的。”陳平若有所思地點點頭，道，“黑冰臺雖然沒有專門搜集過這方面的情報，但僅僅吳郡的一個郡學就有近萬名生員，卻是事實。”

郡學是楚國太學的下一級機構，一般各郡都設有，在學生員數不等，當然，郡學是比較松散的學習機構，進入郡學不需要嚴格的考試，只需具備一定的基礎就可以，辦郡學的目的是讓生員們能夠更好地備考國考。

當然，楚國郡學、太學培養的生員，絕不是後世只知皓首窮經的夫子，而是六藝全面發展的通才，文科只是兵科、法科、墨科、技擊等諸多學科中的一門，而《尚書》《論語》等儒家經義更只占文科中的一小部份內容。

所以，從楚國太學畢業的生員不僅擁有豐富的知識、紮基的實踐基礎、強健的體魄，甚至不少生員還是能騎善射、弓馬嫻熟的文武全才，而且，隨著時間的推移，楚國太學生員的質量正在逐年提高，項政、高朗、龐錚等人就是其中的佼佼者。

白墨輕輕頷首，又道：“隨著大量優秀人才從楚國太學畢業，然後進入地方郡縣或者軍中任職，不僅帶來了楚軍戰鬥力的提升，更帶來了另外一個對連橫各國來說不啻於災難的嚴重後果，那就是楚國地方官素質的整體提升。”

說此一頓，白墨又對陳平說道：“黑冰臺不是說，楚國治下的江東、荊襄、巴蜀乃至魏地今年都將迎來一次史無前例的大豐收麽？其實仔細想想，這絕非偶然，楚國已經很多年沒有爆發過大規模的蝗災、水災或者旱災了。”

陳平一點即透，微微色變道：“丞相是說，從太學畢業的生員轉任地方官之後，極大地改善了楚國各地的灌溉水利系統，所以才使楚國治下的抗災能力得到了極大的提升，所以才有了最近幾年楚國的連續大豐收？”

“太師難道還有別的解釋麽？”白墨道，“如今楚國連災害年景都能保證收成，一旦年景不錯，那便是大豐收，豐收之後，楚國國庫、太倉充沛，只怕楚王項莊又要對外大規模的用兵了，時間很可能是在收秋之後，甚至夏收之後。”

“楚國夏收之後就要大舉對外用兵？”周冠夫吃驚道，“不會這麽快罷？”

在漢國君臣的預計中，楚國在連續打了泗水、沔水這兩場惡仗，外加遷都之後，至少也需要經過三到五年休整，才可能再次大規模興兵。

白墨道：“有備才能無患，我們必須做好最壞的打算，勝之，你對關中更卒的訓練必須加緊進行了，十六歲以下、六十歲以上的老弱也需召集起來訓練，太師，糧草、軍械的籌備就只能辛苦你了，本相還得走一趟安邑，得去滅火哪。”

陳平默默頷首，又報以一聲嘆息，隨著周亞夫兵敗武跳峽谷，現在連橫同盟的內部已經擺不平了，趙國在虎跳峽損失最慘重，原本分給趙國的膠東郡又讓楚、燕聯軍給占了，趙國真可謂是賠了土地又折兵，所以肯定會向漢韓兩國要求補償。

這個楚太子項政，還真是給他白墨出了個天大的難題呀。

韓國那邊，韓王韓信是個貪婪無度的主，他未必願意將吃到嘴裏的肥肉又吐出來，要想從韓國的濟北郡讓出六個縣，恐怕不那麽容易，白墨即便去了安邑，也未必能說服他，還有漢國這邊，呂臺已經舉家去了臨淄，只怕也不會願意讓出半個臨淄郡吧？

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“豈有此理，簡直豈有此理！”韓王韓信一把將桌案上的筆墨紙碩全部掃落在地，雷霆大怒道，“張敖小兒說的什麽混帳話，他的將軍沒本事守住膠東郡，還要賴寡人不成？讓寡人從濟北郡讓出六個縣給他？門都沒有！”

上將軍解福在旁邊煽風點火道：“趙王還真是沒臉沒皮，不過臣聽說丞相已經從蒲阪渡過河水、馬上就要到安邑了，丞相此來說不定是替趙國說項來了，大王你可一定要頂住丞相的壓力，絕對不能向趙國做出太大的讓步呀。”

“你說的什麽話？什麽太大的讓步？”韓信不高興道，“寡人寸土都不會讓！別說是白墨，就是劉邦老兒從墳墓裏又爬了出來，寡人也還是這話，哼！”這話說得硬氣，不過劉邦真要是從墳墓裏活過來，韓王韓信只怕又該屁滾尿流了。

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