“行了，寡人知道了。”項莊也知道，這事怪不了屈不才，又道，“你先下去吧。”

“喏！”屈不才向著項莊躬身一揖，轉身退入了陰影之中，項莊起身，背負雙手在書房裏來回踱了幾步，又沖門外喝道，“呼延！”

呼延正德應聲入內，朗聲道：“大王有何吩咐？”

項莊道：“馬上派人將王後，王妃還有夫人們請過來，再去把衛將軍請來。”

這十年來，楚國的國土、人口、國力都在持續增強，項莊的後宮也在不斷擴充，尤其是最近兩年，項莊又陸續納了十數女為姬妾，其中還有好幾個姬妾都已經挺起了肚子，再過得三五個月，項莊的子女數量又要增加不少。

很快，魏悅、贏貞、百裏伊水、曹姬以及十餘姬妾便紛紛到來。

項莊先請諸女入席，然後說道：“寡人請你們過來的用意，想必你們都清楚，不錯，就是為了高初封荊王之事，烏木崖已經查清，這謠言就是從宮中洩露出去的！”說罷，項莊淩厲的目光又從諸女臉上逐一掠過。

魏悅神情羞愧，贏貞神情自若，百裏伊水卻有些目光閃爍。

至於曹姬以及另外十幾個姬妾，卻是花容失色，自入宮至今，她們還從未見項莊像今天這般嚴厲過。

“這次的謠言究竟是誰散布的，寡人就不追究了。”頓了頓，就在諸女稍稍松口氣時，項莊卻突然語鋒一轉，冷冰冰地道，“不過，寡人先把話摞在這，如若再有下次，寡人絕不輕饒，更不會顧忌夫妻人倫，哼！”

姬妾們盡皆噤若寒蟬，項莊這才揮了揮手，道：“去吧。”

諸女這才依次起身向項莊襝衽見禮，然後裊裊婷婷地去了，魏悅最後一個離開，向項莊請罪道：“大王，臣妾無能，沒有替您管理好後宮，讓您失望了。”

“你知道就好。”項莊道，“你是後宮之主，就該有後宮之主的樣子，且不能一味寬容仁厚，該嚴厲的時候還是要嚴厲，要不然，有些人就該無法無天了，像這次，她們居然就敢替寡人做主了，簡直豈有此理，哼！”

“臣妾知錯了，今後定當嚴加管束。”

目送魏悅依然窈窕的身影翩然離去，項莊卻嘆了口氣，後宮歷來就是勾心鬥角之所，這也是人之常情，妃嬪們不單要爭寵邀媚，有子嗣的更要爭奪儲君之大位，以悅娘的心性，要想管理好後宮，的確是難為她了。

現在看來，冊立太子一事卻是不能再拖了，否則，後宮之內不知道還要生出多少風波，項莊殺伐決斷，卻也委實不願意將屠刀架到自己女人、甚至兒子頭上，禍起蕭墻，終究是人間悲劇，項莊可不想成為擺滿杯具的茶幾。

正思量間，呼延進來稟報，衛將軍畢書到了。

當下項莊請畢書入內相見，君臣見了禮，項莊直截了當地說道：“學劍，寡人今日召你來就為了一件事，要不要立太子？如果要立，哪位公子合適？”

關於太子人選，放眼滿朝文武，項莊也就能跟畢書商量了。

平常有什麽事，項莊一般都會問百裏賢，然後是項他，然後才是畢書，可是關於太子人選之事，百裏賢卻必須避嫌，因為他是百裏伊水的大哥，更是項術、項勇的親娘舅，項他也要避嫌，因為曹姬是項他的小姨子，而且剛剛也生了個兒子。

“太子？”畢書明顯缺乏思想準備，愕然道，“大王要立太子？”

項莊道：“學劍，寡人知道，滿朝文武，就你的地位最超然，所以，寡人想聽聽你的意見。”項莊這話倒是事實，楚國政壇已是派系林立，唯獨畢書是個例外，他沒有加入任何派系，似乎也沒有自成派系的意思。

畢書沈吟片刻後道：“大王，諸位公子年幼，心性未定，臣也說不好。”

項莊皺了皺眉，道：“說不好沒關系，你盡管大膽地說，寡人絕不怪罪於你。”

“好，那臣就鬥膽直說了。”畢書整理了一下思路，說道，“秦始皇天縱其才，奈何大秦卻只歷二世而亡，究其根本，最大的原因就是秦始皇沒有冊立太子，這才給了李斯、趙高之流以可乘之機，將昏庸無能的胡亥扶上了帝位。”

項莊問道：“你的意思是說，太子是國之儲君，應盡早冊立？”

畢書答道：“是的，太子是國之根本，所以，冊立太子宜早不宜遲。”

項莊點頭道：“好吧，那你再說說，諸位公子裏面誰最適合當太子？”

畢書微微一笑，說道：“關於太子人選，大王心裏不是早有定奪了麽？”

項莊也不否認，說道：“寡人還是想聽聽你的意見，不如這樣，你我君臣先將心中人選寫在手心，然後看看是否同一人？”

“好吧。”畢書無奈，只能應允。

當下君臣兩人拿起毛筆各自在手心寫下一字，然後同時攤到案上，再定睛看時，卻看到對方掌心分明寫著一個“政”字，畢書見狀微微一笑，項莊卻是大笑，又將呼延喚入書房吩咐道：“呼延，通知所有文武大臣，明日大朝！”

劉邦欲封高初為荊王，這離間計原本很蹩腳，也根本不可能成功，可一旦有楚國內部勢力介入其中，情形立刻就變得有些覆雜了，不過，有道是禍兮福所倚，項莊正好借此機會確定太子人選，卻是壞事變好事了。

※※※

宛城，聞聽上將軍劉寇逃回，褚淳趕緊帶著親兵迎出城來。

前次因為折損了兩千多騎兵，褚淳挨了劉寇八十軍棍，便一直留在宛城養傷，卻不想因此躲過了一劫。

看到劉寇、劉沖叔侄只帶著十幾個殘兵敗卒逃了回來，褚淳本能地問道：“上將軍，大王呢？”

劉寇嘆了口氣，黯然道：“大王已經歿於綠野澤中了。”

“什麽？”褚淳不信道，“上將軍，大王水性極佳，怎會歿於澤中？”

“褚淳，你這話什麽意思？”劉寇怒道，“大王水性是不錯，可他身中十數箭，此乃本將軍親眼所見，焉能有假？”說罷，劉寇又揚了揚手中所持王劍，喝道，“更何況，還有大王臨終前所贈王劍在此，由不得你不信。”

劉沖早已經不耐，喝道：“褚淳，廢話少說，趕緊去準備酒食！”

說罷，劉沖又對劉寇道：“叔父，跟他廢話個什麽勁，我們還是趕緊進城吧。”

劉寇再不理會褚淳，在劉沖以及十餘敗兵的簇擁下徑直入城，望著劉寇、劉沖叔侄以及十餘敗兵大搖大擺進城的背影，褚淳眸子裏忽然湧起了一抹異樣的寒芒，當下扭頭問身後隨行的親兵道：“漢使是否還在宛城？”

親兵道：“回稟將軍，還在宛城。”

“好。”褚淳點了點頭，獰聲道，“你這便前去通知漢使，就說今天晚上，本將軍有一份大禮奉上！”

“喏！”親兵轟然應喏，領命去了。

再說劉寇、劉沖叔侄倆，進了城隨便找了家驛館痛痛快快地泡了個熱水澡，沖完澡，褚淳早已經讓人準備好了酒食，叔侄倆飽餐一頓、倒頭便睡，自綠野澤一路逃亡，叔侄倆早就已經累壞了，這一倒頭睡下，很快便睡得跟死豬一般無二。

半夜時分，劉寇的房門忽然間無聲無息地打開，幽冷的月光下，只見褚淳目露兇光，手持鋒利的短刀，像幽靈一樣閃了進來，無聲無息間，褚淳手起刀落，正中劉寇心臟要害，劉寇從睡夢中猛然疼醒，卻只看到褚淳無比猙獰的嘴臉。

“褚淳，你這個刑徒。”劉寇手捂胸口，吃聲道，“竟敢殺我？”

“劉寇！”褚淳一刀得手，當下急退數步遠離了劉寇身邊，他可不想被劉寇臨死反噬跟著賠葬，直到退出十幾步外這才得意地道，“這麽多年，老子鞍前馬後伺候於你，沒功勞也有苦勞，可你何曾拿老子當個人看？老子已經忍你很久了。”

“你……”劉寇怒目圓睜，這一刻，他很想上前掐死褚淳，卻終究沒能如願，掙紮往前爬了兩步，便一頭栽倒在地、氣絕身亡。

褚淳足足等了半刻鐘，確定劉寇已經死透，這才上前兩刀梟下了劉寇首級，然後大步走出了房門，那邊褚淳的親兵早已梟了劉沖首級，褚淳拎起劉寇首級，大聲道：“弟兄們，梁王已死了，梁國也完了，你們還是跟著老子投奔漢王去吧。”

※※※

上庸，劉邦行轅。

周勃已經帶著十萬大軍開拔，劉邦卻沒有隨軍出征，主要是年紀大了，身子骨已經大不如前了，劉邦可不想累死在征途上。

這天一大早，夏侯嬰便拎著兩個錦匣進了行轅大廳。

劉邦正跟張良、陳平、白墨喝酒，見狀問道：“夏侯嬰，裏面裝的啥？”

“回稟大王，這裏面裝的是兩顆人頭。”夏侯嬰說著打開了右邊那個錦匣。

劉邦定睛看去，覺著依稀有些眼熟，陳平卻是一眼就認了出來，失聲道：“劉寇，這是梁國上將軍劉寇的人頭！”

“劉寇死了？”劉邦道，“那彭越呢？”

“彭越也死了。”夏侯嬰道，“很可能就是劉寇殺的。”

“彭越也死了？”劉邦聞言神情微黯，望著左邊錦匣道，“這裏面裝的難道就是彭越的人頭？”彭越跟劉邦也算是老兄弟了，當年要不是彭越數次撓楚，斷了項羽的糧道和兵源，楚漢之爭還不知道會是個什麽結局呢，想想，劉邦還真有些心酸。

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