吳中，王宮後花園。

項莊左手抱著項政，右手抱著項治，正在荷塘邊溜灣，炎炎夏日，屋子裏熱得跟個蒸籠似的，項莊實在呆不住，便索性抱著兒子來荷塘邊納涼了，此時，距離九江之戰結束、楚國跟淮南國締結同盟已經半個多月了。

項政、項治也已經六個月大了，長得胖乎乎、粉嘟嘟的，甚是可愛。

項莊並沒有跟這個時代的古人那樣，刻意地跟自己的兒子保持距離，棍棒出孝子的古訓項莊自然是知道的，可不管怎麽說，兩個小家夥都還只有六個月大，甚至連阿爸、阿母都還不會叫喚呢，項莊又何必裝什麽嚴父？

兩個小家夥長相差不多，性格卻是迥然不同。

項政安安靜靜地依偎在項莊懷裏，只是瞪著烏溜溜的大眼睛把項莊瞧個不停，而且半天都瞧不夠，也不知道小家夥在觀察啥，項治的註意力卻完全不在項莊身上，只是揮舞著蓮藕般的小手，拼命想去招惹路邊的楊柳。

項莊身後，則跟著魏悅、虞姬還有十幾個宮女。

望著項莊懷抱愛子的背影，魏悅的俏臉上盡是幸福滿足之色，作為一個女人，她擁有著夫君的寵愛，現在又有了兩個可愛的兒子，人生如此，又還有什麽可奢求的呢？現在，魏悅只希望兩個兒子能夠快快樂樂地長大。

當然，項治名義上已經是先王的子嗣了。

虞姬的俏臉上也充滿了難以言喻的慈愛之色，不過跟魏悅不同，虞姬的目光更多地落在了項治身上，自從項治過繼給項羽之後，無論刮風下雨，甚至是落冰雹，虞姬都會堅持前來魏悅的寢宮，跟項治相處玩耍半個時辰。

不遠處，贏貞正站在閣樓上默默遠眺。

站在閣樓護欄後，正好可以看到荷塘對面的幽徑，望著項莊懷抱項政、項治而且滿臉開心幸福的模樣，贏貞不禁幽幽嘆了口氣，項政、項治都已經六個多月大了，如果她贏貞再生不出兒子，就永遠別想當上楚國王後了。

可有什麽辦法呢？這一年多來，項莊在她贏貞房裏留宿的日子遠多於在魏悅房裏，既便是魏悅產後身體恢覆，項莊更多的時候也仍會選擇留宿在贏貞房裏，然而既便是這樣，她贏貞的肚子卻仍舊不見動靜，一直都沒有動靜。

贏貞知道，不能再等下去了，她必須另想辦法。

倏忽之間，身後傳來了輕盈的腳步聲，贏貞聞聲回頭，百裏伊水的倩影已經裊裊婷婷地上了閣樓，又向著贏貞福了一福，道：“伊水見過夫人。”

“小妹你來了。”贏貞當下上前親熱地拉住了百裏伊水的小手。

百裏伊水如今可是吳中城裏的名嫒了，長兄百裏賢深得楚王信任，二兄百裏茂也是軍中有名的悍將，哪家子弟要是能夠娶了百裏伊水，可就立刻攀上高枝了，更重要的是，百裏伊水本人也是長得人比花嬌、美艷無雙。

這半年多來，百裏府的門檻都快被絡繹不絕的媒婆給踏平了。

不過，前來提親的世家豪族全都吃了閉門羹，其中甚至還有叔孫貫的嫡孫，誰也不知道百裏氏想選個什麽樣的金龜婿，只有贏貞隱隱知道百裏伊水的心思，換作以前，贏貞絕對不會主動去促成百裏伊水的好事，不過現在，情勢又自不同了。

寒暄過後，當贏貞再回頭看時，只見荷塘對面的小徑上已經只剩下魏悅、虞姬跟十幾個宮女了，項莊卻是不見了，望著明艷動人的魏悅，贏貞臉上忽然露出了一絲掙紮之色，不過當她的目光落在魏悅懷裏的項政身上時，神情立刻就變得堅定了起來。

※※※

項莊匆匆走進偏殿時，項他早已等候多時了。

“子翼，編戶齊民的統計有結果了？”項莊剛進門，就急不可待地問道。

所謂編戶齊民，指的是編入戶藉的自耕農、傭工、佃農等等，毫不誇張地說，編戶齊民就是一個國家的基石，軍隊的兵源來自編戶齊民，國家的稅賦更來自於編戶齊民，編戶齊民數量的多寡，直接決定一個國家國力的強弱。

歷史上，漢武帝之所以能夠北擊匈奴，靠的就是基數龐大的編戶齊民，正因為擁有取之不盡的稅賦，正因為擁有用之不竭的兵源，大漢帝國才能夠數十年如一日，持之以恒地對匈奴用兵，最終打得匈奴潰不成軍、倉皇西遁。

還有，秦始皇之所以能夠橫掃六合、一統天下，除了耕戰體系這個利器以外，還有一個很重要的原因就是，當時的秦國擁的編戶齊民數量要遠遠超過關東任何一個國家，甚至比關東六國加起來的總和都要多。

秦始皇一統天下前，華夏族的總人口大約在三千多萬，其中秦國的人口約為一千萬，可這一千萬絕大部份都是自耕農、傭工、佃農等等編戶齊民，當時關東六國的總人口約為兩千萬，可這兩千萬中，編戶齊民的數量卻不足一半！

有人會問，另外一半人口哪去了？事實上，另外一半人口全成了世家豪族的家奴、仆役或者是佃農了，譬如齊國田文，也就是戰國四公子之一的孟嘗君，光食客就有三千人，要養活這麽多食客，得有多少產業，多少佃農？

而世家豪族的家奴、仆役、佃農是不計入編戶齊民之中的，這些家奴、仆役、佃農只需對主家負責，國家抽調壯丁時，他們不必應征，國家征收人頭稅時，他們不必納稅，甚至國家征收田賦時，世家豪族的佃農也不必納賦。

正因為此，秦國一統天下才是大勢所趨。

由此可見，編戶齊民的數量對於一個國家來說，是多麽的重要！

早在當初剛剛繼承王位之時，項莊就已經授意項他開始清查江東的編戶齊民了，現在時間已經過去了好幾個月，七路聯軍打退了，九江平定了，跟淮南國間的盟約也簽了，編戶齊民的清查工作差不多也該有結果了吧？

然而，項他的情緒卻似乎有些低落，朝項莊見禮之後，又從衣袖裏取出了一本小冊子遞給了項莊，如今江東的造紙業已經相當發達，所有流通的書藉都已經是紙質的了，官府衙門的行文書冊布告等等，也都采用了紙張。

項莊接過小冊子，心情一時間竟有些忐忑。

等到打開小冊子之後，項莊才終於知道項他為什麽會情緒不高了，小冊子第一頁記錄的是吳郡吳中縣編戶齊民的清查結果，吳中縣是江東首屈一指的大縣，在項莊想來，吳中縣的編戶少說也有兩萬戶，齊民數少說也該有十萬，可結果卻讓項莊大跌眼睛。

堂堂一個吳中縣，楚國王城所在地，竟然只有五千多編戶，不足三萬齊民！

“子翼，這不對吧？！”項莊抖了抖小冊子，吃驚地道，“吳中這麽一座雄城大邑，閑時都人山人海，熙熙攘攘，怎麽可能只有五千多編戶，還不到三萬人口？！不可能，這絕對不可能，子翼，一定是你的清查出什麽紕漏了。”

項他搖了搖頭，解釋道：“大王，吳中的編戶的確只有五千多戶，齊民口數也的確不足三萬，這是沒錯的，吳中城內之所以閑時都人山人海、熙熙攘攘，卻是因為聚集在這裏的世家豪族太多了，再加上他們的家奴、仆役，數量就更是龐大了。”

項莊聞言頓時一拍額頭，苦笑道：“寡人怎麽把這茬給忘了。”

當下項莊又接著往下翻，可時越翻卻越是心驚，尤其是翻到會稽郡時，各個縣的編戶數量竟然都只有一兩千戶甚至是幾百戶，齊民口數也只有五六千口甚至是千餘口，這他娘的哪裏還是縣，分明就是個稍大點的集鎮了！

翻到最後，這次大清查的最終數字赫然在目。

楚國治下三郡四十餘縣，編戶數量竟然只有二十一萬零九百六十七戶，齊民口數則為八十九萬七千九百二十七口，這個數字跟項莊預期中的數字可是差太遠了，項莊原以為江東的編戶齊民少說也有兩百萬，甚至更多，不想竟然只有八十多萬，一百萬都不到！

放下戶藉冊，項莊神情凝重地道：“子翼，這個最終數字可信麽？有沒有出入？”

項他嘆了口氣，有些無奈地說道：“大王，這個數字肯定是不對的，吳郡十三縣的編戶齊民數大抵不會差，可丹陽郡、會稽郡治下三十餘縣的編戶齊民數卻絕然不可信，尤其是會稽郡治下的十五縣，實際編戶數量肯定遠遠不止戶藉冊上的數字。”

項莊沈聲說道：“你是說，會稽郡治下各縣的縣令謊報了編戶齊民的數量？”

項他點了點頭，又道：“臣曾經暗中到過會稽郡治下的山陰縣，發現山陰縣治下的各姓宗族對編戶齊民的清查極為排斥，山陰縣的縣令又是當地的宗族子弟，對郡守下發的公文也是愛搭不理，縣尉倒是想查來著，結果幾天後就被人發現暴死在家中，有此先例，後來去的縣尉也就不敢再認真清查了。”

“豈有此理！”項莊勃然大怒道，“這還有沒有王法了？！”

項他再嘆了一口氣，苦笑著道：“大王可能不知道，在山陰縣流傳著這麽一句民謠，說三大族老就是山陰的王，他們說的話就是法呀！”

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