番邑通往黟縣的馳道上，楚軍正晝夜兼程向東急進。

來的時候，因為要盡可能地隱匿形蹤，所以只能走偏僻小道，不過回江東時，可就沒有這許多顧忌了，盡可以沿著馳道堂而皇之地行進。

不過，來時的兩萬精銳，回去時卻只剩下萬人了。

望著楚軍縮水近半的行軍隊列，項莊不禁有些肉疼，帶來的兩萬精兵，五千人跟著高初留在了廬江，其中還包括千餘傷兵，剩下的四千餘人卻陣亡了，番邑一戰，楚軍雖然擊破了梅鋗的十幾萬大軍，可自身也付出了極為慘重的代價。

項莊不能不心疼，這次陣亡的可都是身經百戰的老兵，如果這樣的惡戰再來幾次，他從九原帶回江東的兩萬精銳，就所剩無幾了，唯一值得慶幸的是，衡山軍終於被擊破了，這四千多老兵的犧牲，並非沒有代價。

“號令全軍，加快速度！”項莊再次下達了軍令。

楚軍老兵的行軍速度一向都是杠杠的，項莊也很少下達催促的軍令，不過今天，他卻已經連續三次下達了加快行軍速度的軍令，沒辦法，項莊心裏實在是掛念江東的戰局，尤其擔心曲阿的項佗，淮南王英布，可著實不是好惹的。

漢初三大名將的名號可不是吹出來的，英布雖然忝居末尾，可那也是名將，項佗雖然是項氏子弟中少有的大將之才，可是跟英布相比，那就不夠瞧了，更何況，英布身經百戰，其豐富的戰陣經驗完全不是項佗所能比擬的。

而且，集結在曲阿的楚軍全都是些民壯，未經任何軍事訓練不說，裝備也差，新驀的絕大部份楚軍壯丁甚至連一件布甲、一樣鐵制兵器都沒有，毫不客氣地講，這就是一群烏合之眾，又怎麽跟英布的淮南軍精銳抗衡？

“大王有令，加快行軍速度！”

“大王有令，加快行軍速度！”

“大王有令，加快行軍速度！”

項莊的命令很快傳達下去，萬餘楚軍盡管已經累得氣喘籲籲，可一個個還是甩開大步向前飛奔而去，在長年累月的鐵血征戰以及戰功、爵位的激勵之下，楚軍將士所爆發出的精神意志力是超乎想象的，這點行軍強度，遠不足以拖垮他們。

正行進間，一騎快馬忽然從前方飛馳而來，馬背上的騎士一邊催馬飛奔，一邊厲聲喝問馳道上正在匆匆行軍的楚軍將士：“大王何在？大王何在……”

楚軍將士便紛紛伸手指向項莊所在的中軍，那騎士頓時在馬股上抽了一鞭，直趨項莊中軍而來，未及項莊近前，騎士便已經飛身下馬，又仆地單膝跪地，雙上呈上一節黃綾包裹的竹筒的同時，嘴裏也大聲高喊：“大王，烏傷大捷！”

烏傷大捷？！項莊不禁跟百裏賢對視一眼，相繼停下了腳步。

晉襄早已大步上前，從信使手中接過黃綾包裹，又解開黃綾、啟開竹筒，從裏面取出了一封卷起的書信遞給了項莊，項莊匆匆看完，不禁大喜過望道：“哈哈哈，好，太好了，龐鈺這小子竟以五千破四萬，大敗東甌軍！”

說罷，項莊又將書信遞給了身邊的百裏賢。

百裏賢閱罷也是感慨不已地道：“龐鈺將軍還真是不負大王厚望哪。”

當初項莊以龐鈺為將，引兵五千南出烏傷以抗衡姒雒搖的東甌軍時，可是遭到了令尹項他、上將軍項佗、吳郡郡守叔孫貫等文武重臣的一致反對，桓楚、季布、蕭開等楚軍宿將更是在背後說怪話，幾乎就沒人看好龐鈺。

龐鈺雖然世族出身，而且家學淵源、自幼飽讀兵書，可不管怎麽說，他都只是個不足二十的年輕人，駐守函谷關時，雖然有過驚才絕艷的表現，可最終不還是讓劉邦給打敗了？而且漢軍用的還是同樣的手段，由此可見龐鈺還有些稚嫩，不足以獨擋一面。

不過這一次，項莊卻罕見地沒有妥協，而是一意孤行對龐鈺委以重任。

現在，鐵的事實已經證明，項莊的堅持是極其明智的，項莊原本只希望龐鈺能夠拖住東甌軍三到四個月的時間，然而，龐鈺卻憑借五千精兵一舉擊破了四萬東甌軍，而且還趁虛攻入了東甌國內，不出意外的話，現在應該已經兵臨東甌城下了。

“龐鈺這小子！”項莊狠狠擊節道，“等打完這仗，寡人親自給他行冠禮！”

至此，圍攻江東的七路聯軍之中，梅鋗的衡山軍、姒雒搖的東甌軍已經敗亡，姒無諸的閩越軍還遠在閩中，什麽時候出兵都是未知之數，既便出兵也很難通過山越武裝所盤踞稽南諸縣，那麽，七路聯軍就只剩下英布、周殷、靳歙、李左車四路了。

※※※

歷陽，漢軍圍城已經持續整整二十天了！

不過，前十天漢軍基本上只是圍而不攻，周殷、靳歙、李左車雖然名義上都是漢將，但各人都有各人的小算盤，周殷希望靳歙、李左車能與楚軍拼個兩敗俱傷，靳歙、李左車何嘗不希望周殷與楚軍大打出手？甚至連靳歙、李左車之間也是貌合神離。

不過十天之前，不知道周殷、靳歙以及李左車之間達成了什麽默契，開始輪流調動軍隊對歷陽城發起了毫無保留的強攻，歷陽的防守壓力陡然猛增，好在城內有蒙殛的三千精兵駐守，再加上戍邊的近萬刑徒，局勢倒也有驚無險。

一大早，蒙殛便在族弟蒙鏗、蒙鏘以及數十親兵的簇擁下登上了城頭。

城頭上，到處都是滾木、擂石以及折斷的刀槍劍戟，垛堞、馬道還有女墻上，到處都是斑駁的血跡，有些血跡已經幹涸，有些卻仍然是鮮紅的，一切的一切，全都昭示著這裏曾經連續爆發無比慘烈的廝殺，顯然，奪城之戰已經日趨白熱化！

楚兵還有刑徒橫七豎八躺滿了一地，昨天漢軍的攻城一直持續到了深夜，直到子夜過後才終於退回了大營，漢軍退走之後，絕大多數將士和刑徒便倒在地上睡著了，聽到蒙殛等人的腳步聲，才紛紛從睡夢中驚醒，又趕緊起身見禮。

“將軍！”

“蒙將軍！”

“見過將軍！”

楚軍老兵和會稽刑徒紛紛起身，紛紛見禮。

不過，城頭上的老兵很少，絕大多數都是會稽刑徒。

望向蒙殛的眼神裏，不管是秦人老兵還是會稽刑徒，一個個眸子裏全都流露出了毫不掩飾的灼熱之色，仿佛，只要蒙殛在，就是天塌下來他們也是夷然不懼，秦人老兵有此反應並不奇怪，可來自會稽的刑徒也會如此信任蒙殛，卻實在有些非同尋常。

蒙殛一邊前行，一邊連連頷首致意，不時在這個老兵的肩膀拍一掌，又在那個刑徒的胸口上捶一拳，被蒙殛捶擊的刑徒便紛紛挺直胸膛，臉上也頃刻間流露出了自豪之色，看他們臉上的表情，直恨不得為蒙殛去死。

說起來，幾個月前這些刑徒都還是死硬的宗族武裝分子。

不過，隨著這些宗族壯丁所屬宗族勢力的瓦解，他們的心態也發生了轉變，說到底，絕大多數宗族壯丁其實都是些老實巴交的農夫，只是礙於根深蒂固的宗族觀念，才會被極少數宗族首領所控制，進而成為宗族首領的家仆、私兵。

不過，隨著這些宗族首領的被殺，他們又被項莊發配到江北戍邊，再加上妻兒老小也被項莊強行遷出了原藉，原先那種根深蒂固的宗族觀念也就徹底瓦解了，到現在，這些宗族壯丁的潛意識裏已經再沒有宗族這個概念，他們唯一的期望就是早日服刑期滿，然後返回遷徙地去跟妻兒老小團聚。

所以，他們才會如此擁戴蒙殛，因為只有蒙殛才能帶著他們守住城池，他們才能保住自己的性命，才有機會返回遷徙地跟妻兒老小團聚。

沿著城頭巡視了一圈，蒙殛最終又回到了北門城頭。

守在北門城頭上的老兵和刑徒便紛紛擁上前來，聚集到了蒙殛面前。

蒙殛縱身躍上垛堞，灼熱的目光從每一個刑徒的臉上掠過，大聲道：“都聽好了，從現在開始，你們就不再是刑徒了！”

這也是蒙殛早先答應過的，只要歷陽在漢軍的猛攻下能夠十天不失守，就赦免所有刑徒的犯人身份，如果歷陽能夠堅守一個月，則所有刑徒的家人也將恢覆自由！當然，這麽大的事情，蒙殛不可能擅專，他早已經征得了項莊的同意。

不少刑徒狠狠地揮舞了一下拳頭，他們終於不再是犯人的身份了。

頓了頓，蒙殛又手指身邊的楚軍老兵，接著大吼道：“跟他們一樣，從現在開始，你們也是大楚國的士卒了，從現在開始，只要你們在戰場上斬獲了戰功，就可以獲得爵位，既便你們戰死，你們的爵位也可以由你們的子嗣繼承！”

“蒙將軍威武！”

“蒙將軍威武！”

“蒙將軍威武！”

數千刑徒心情激蕩，紛紛開始大吼起來。

蒙殛皺了皺濃眉，遂即振臂怒吼：“大楚威武！”

“大楚威武！”先是蒙殛身邊的親兵跟著怒吼，然後是附近的老兵和刑徒，到最後北門城樓上所有的老兵和刑徒都跟著大聲怒吼起來，巨大的聲浪直刺虛空，甚至連遠在十裏開外的漢軍大營裏，也是清晰可聞。

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