“老秦人讓出了九原城？！”項莊驚疑不定地望著百裏賢。

百裏賢點了點頭，肅然道：“是的，老秦人已經遷往西邊的臨河城了。”

就在半個時辰前，蒙殛忽然派人把百裏賢叫進了九原城，然後便將這個驚人的消息告訴了百裏賢，百裏賢聽到這個消息時，也是相當的吃驚，自蒙恬開始，老秦人在九原已經經營了幾十年，如此雄城，真就放棄了？

尉繚沈吟了片刻，問道：“子良，你知道其中內情嗎？”

百裏賢猶豫了下，說道：“據說這是贏貞公主提出來的。”

“贏貞公主？”尉繚捋了捋長髯，若有所思道，“原來是她。”

百裏賢又向項莊道：“上將軍，老秦人已走，咱們還是進城吧。”

“嗯，號令全軍，即刻進城駐紮！”對於老秦人獻上的大禮，項莊自然不會客氣，楚軍進了城後，就再不用擔心胡人的偷襲了，只需留下少量軍隊守城，其餘各軍各營甚至可以分頭深入大漠以狩獵替代騎射訓練了。

要想練好騎兵，光在校場上跑跑馬、溜溜灣可不行。

不過，對於贏貞為何要說服老秦人讓出九原城，項莊卻是百思不得其解。

難道說贏貞已經被他項莊的魅力所折服，想通過這種舉動來討好於他？項莊想到這裏也不禁啞然失笑，他可不認為自己能有此魅力，更不認為自己能讓贏貞這個禍國殃民的狐貍精如此傾心，這其中恐怕還有別的講究吧？

不過，項莊對此並不擔心，需知他項莊可不是個憨瓜，帳下更是有尉繚、百裏賢這樣的睿智之士，縱然是張良、陳平，要想算計楚軍怕也不會容易了，至於贏貞這小娘，再有心計再有野心，還能比張良、陳平更厲害？

※※※

半個月後，臨河，公主行轅。

臨河原本也是一座大城，不過隨著大秦帝國的滅亡，河套的關東軍民先後離開，剩下的老秦人也紛紛集中到了九原，臨河城便漸漸衰敗了下來，到了現在，臨河城只有不到百戶居民以及不足百人的秦軍駐紮。

不過，老秦人遷入之後，臨河卻再次熱鬧了起來。

公主行轅內，一盞油燈正在案頭上幽幽燃燒，昏暗的燈光照亮了大廳的每個角落，也在墻上投下了兩道長長的影子。

那是兩名身材瘦高的中年男子。

這兩名男子不是別人，正是護著贏貞逃出鹹陽的十八侍衛中的兩個。

輕盈的腳步聲中，一襲黑衣的贏貞幽靈般走進了大廳，兩名中年男子急忙轉身，抱劍作揖向贏貞見禮道：“參見公主。”

贏貞輕輕肅手，示意兩人免禮。

“謝公主。”兩名中年男子先後收劍起身。

贏貞又從衣袖裏取出一封帛書遞給其中一人，語含哀傷地說道：“風伯，你挑選三匹快馬，晝夜兼程趕去河西，把這封密集親手交給本宮的母舅休屠王，再告訴休屠王，本宮的榮辱，還有大秦帝國能否覆興，皆在他的一念之間。”

“諾！”名叫風伯的男子接過帛書，領命去了。

贏貞又取出另一封帛書，遞給剩下那個男子道：“孟伯，你看仔細了。”

名叫孟伯的男子接過帛書，仔細閱讀片刻之後，又將帛書還給了贏貞。

贏貞問道：“孟伯，都記下了嗎？”得到孟伯肯定的回答後，贏貞便將那帛書放到了油燈上，望著帛書在火光中逐漸化為飛灰，贏貞忽然輕輕地嘆了口氣，幽聲說道，“孟伯，這事關系重大，絕對不能走漏半點風聲呢。”

孟伯抱劍作揖，決然道：“公主放心，屬下知道該怎麽做。”

贏貞輕輕點頭，孟伯便躬身後退，很快就陷入了黑暗之中。

※※※

十天後，一個驚人的消息傳到了臨河，休屠王帶著大軍正向高闕逼近！

休屠部落是一個游牧在河西的大部落，既不是月氏人，也不隸屬於匈奴，而是跟白羊部落、林胡部落、樓煩部落一樣的獨立部落，不過，休屠部落比起樓煩、林胡部落卻要強大得多，足有二十多萬人口，六七萬控弦之士！

聽說休屠大軍逼近高闕，蒙殛頓時開始警覺起來。

河套平原地理位置極其優越，西部、東部都有奔騰湍急的河水作為天然屏障，北邊又有陰山、陽山作為天然屏障，趙國、秦國先後修築長城，又在兩山之間的闕口築城，這便是河套北部有名的雄關險隘——高闕！

休屠騎兵如果攻破高闕，首當其沖的便是臨河的老秦人。

雖說休屠王跟贏氏是姻親，可蒙殛並不認為休屠人會因此而放過老秦人。

接到高闕快馬傳訊之後，蒙殛不敢怠慢，當即點起四千精兵前來固防高闕，臨河城內便只剩下了千餘守軍。

※※※

幾乎是同時，樓煩王也帶著萬餘敗兵逃回了北假王庭。

事情還得從大半個月前說起，樓煩人自從得到兩萬把鐵制兵器之後，戰力猛增，野心也開始膨脹，此後不久，樓煩人便開始肆無忌憚地搶奪林胡人的牛羊牲畜，大漠草原，原本就是個弱肉強食的世界，所以這種情形很正常。

公叔說雖然覺得有些不妥，卻也沒有制止樓煩王。

樓煩王原以為林胡王會忍氣吞聲，結果卻完全不是這樣。

林胡部落很快就展開了殘酷報覆，接連洗劫了樓煩部落的十幾個聚居地，搶走了全部的牛羊牲畜不說，還把所有的女人孩子也搶走了，被俘的幾百壯丁也慘遭斬首，這下可把樓煩王徹底激怒了，當下盡起樓煩大軍殺奔雲中而來。

雲中之戰，樓煩大軍先是連勝幾仗，斬首數千！

可是在進攻林胡王庭的最終決戰中，林胡後陣卻突然間冒出了好幾百具床弩，短矛似的巨箭就像密集的雨絲，驟然間傾洩到了毫無防備的樓煩人身上，正在沖鋒的樓煩騎兵頓時一片片地倒了下來，好幾千人連人帶馬被射了個對穿！

遂即林胡後陣又豎直了一具具高大的塔形兵器，再接著，一塊塊足有幾百斤重的巨石被那些高大的塔形兵器高高拋起，又在空中翻翻滾滾地飛了幾百步遠，最後挾帶著可怕的聲響照著樓煩陣中惡狠狠地砸了下來。

面對突如其來的打擊，樓煩人頓時間騷動了起來。

林胡人趁機反攻，樓煩人頓時被殺了個落花流水。

等到逃回北假王庭時，樓煩王身邊已經只剩萬餘騎兵了。

更糟糕的是，隨軍出征的牛羊牲畜還有老幼婦孺也全都丟了，這會，多半已經成為林胡部落的戰利品了。

對於胡人來說，吃敗仗很正常，以後贏回來就是，壯丁大量戰死也能承受，只要女人和孩子還在，部落就仍會有崛起的機會，可是現在，樓煩人不僅損失了大量壯丁，而且連女人孩子以及牛羊牲畜都丟了，這就傷了根本了。

沒有了牛羊牲畜，填飽肚子都成問題了。

“可惡的中原人！”樓煩王一拳砸在矮幾上，恨恨地道，“林胡人不可能造出床弩，這批床弩肯定是中原人交易給他們的！這些狡猾的中原人，該死的中原人，本王絕不會輕易放過他們，本王定要殺光他們……”

公叔說嘆了口氣，勸道：“大王，還是想想今後怎麽辦吧？”

殺光中原人？先前兵強馬壯時都不敢動手，現在再想殺，殺得了麽？

“軍師？”樓煩王如夢方醒，慘然道，“牛羊牲畜都沒了，樓煩部落已經完了。”

說起來，公叔說原本就勸過樓煩王，讓他不要輕信中原人，可樓煩王偏不聽，非要跟中原人交易，結果雖然交易來了兩萬把鐵制兵器，卻也給樓煩部落帶來了滅頂之災，現在回頭想想，當初還真不應該跟中原人做這筆交易呀。

不過現在，樓煩王再後悔也已經來不及了。

公叔說道：“大王，樓煩部落遭此重創，怕是很難再在河套立足了，如果在下沒有料錯的話，這應該是中原人驅虎吞狼的詭計，等咱們跟林胡人自相殘殺得差不多了，他們就會跳出來收拾殘局，好算計，端的好算計呀。”

“嘿。”樓煩王恨恨地道，“軍師，當初要是聽你勸就好了。”

公叔說擺了擺手，說道：“大王，河套咱們恐怕是呆不下去了，在下以為，還是趁早去漠北投奔匈奴吧，不過在動身去漠北之前，先得設法搶些牛羊才行，此去漠北路途遙遠，總不能讓族人餓著肚子上路吧？”

“嗯。”樓煩王道，“軍師，都聽你的。”

話音方落，忽有侍從進來稟道：“大王，有個老秦人求見。”

“老秦人？老秦人也是中原人！”樓煩王說此一頓，無比猙獰地道，“去，把那個中原人的腦袋砍下來，掛到本王帳前的旗桿上，哼！”

侍從轟然應諾，正要轉身離去時卻被公叔說攔住了。

“大王，息怒。”公叔說勸道，“還是見見老秦人的使者吧。”

樓煩王哼了聲，再不吭聲了，公叔說再回頭一揮手，侍從便躬身退出了大帳，很快，那侍從便又帶著個中年男子進了樓煩王的大帳。

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