淩沖死後不久，艾布老人也過世了。杞人夫婦就帶著雪妮婭、郭漢傑夫妻，離開建康，搬回杞人的老家淮北沈丘縣去。相隔二十年葉落歸根，重回故土，杞人心中感慨萬千。

雖然此時湯和已平全蜀，夏主明昇投降，除雲南一地外，天下盡皆平定，百廢初興，杞人已不排斥進城，但依舊不肯在城中居住。他在沈丘城外開了一家小面鋪，依舊做他的老本行，但將店主的位子，傳給了徒弟郭漢傑。

轉眼已到洪武七年的春天，才剛過完元宵，雪妮婭就病倒在床。這幾年來，她憔悴了許多，少年喪夫，打擊本來就大，她又時常懊悔，沒能為淩沖產下一子半女，延續香火，精神不佳，身子也日漸虛弱。綠萼看到她這副樣子，擔憂不已，要杞人進城去抓幾副補藥來幫她調理。

杞人把往日的積蓄都翻出來，也不過十幾吊銅錢。他對綠萼說：“我往城中買棵人參來罷，只這點點錢，怕是買不到好的。”夫妻正在商議，突然郭漢傑從店堂裏跑過來：“師父，店裏來了兩名差役，要尋你老人家往縣衙走一遭去哩。”

杞人皺眉問道：“我又不曾欠了賦稅，尋我往縣衙去怎的？”撓著頭，和綠萼一起來到店中。只見店堂裏沒有一個客人，卻坐著兩名差役，一個四十多歲，一個二十出頭，各捧了一碗大肉面，稀哩呼嚕地吃得不亦樂乎。

那中年差役是認得杞人的，看他過來，放下筷子：“陳師傅，太尊有請。”杞人作揖問道：“我又不曾拖欠了賦稅，太尊喚我怎的？”“有個大官來到縣中，指名要會你陳師傅哩，”那差役道，“端底為了何事，咱們如何得知？去了也便曉得。”杞人忙道：“小人是鄉野粗鄙，不慣見官的，官爺替我回了太尊罷。”

那年輕的差役把最後一口面湯喝得幹幹凈凈，站起身來喝道：“太尊傳喚，你怎敢推三阻四的？莫等咱們鎖了你去，那時須不好看。”說著，從凳子上拿起帶來的鐵鏈子，“嘩啷”一抖。

綠萼道：“官爺容稟，小人們又不曾犯了王法，如何要拿我丈夫往官裏去？”那年輕差役撇撇嘴：“王法？王法便在我手中哩，你抗拒官命，便是犯了王法！”說著，又一抖鏈子，就待上來鎖人。

中年差役攔住他：“小劉，你急的甚麽？料陳師傅定不教咱們難做的。”正說話間，忽聽門外有人高聲叫道：“喚你們來‘請’陳師傅，哪個膽敢拿人？！”隨著話音，一個紅袍官員走了進來。

杞人看那官員，頭戴烏紗，身穿盤領錦袍，補子上繡的是獅子圖案，並非沈丘縣令，卻是個一、二品的武員，不由心中更為疑惑：“難道皇帝想我做的吃食，遣人來請麽？他現今整日價山珍海味，哪還將我的手藝記在心上？”看那官員，六十多歲年紀，眼角密布皺紋，雙目無神，花白的胡須，倒似乎有些面熟，好象在哪裏見過的一般。

那官員看到杞人，也是一楞，理都不理上前磕頭的兩名差役，卻對杞人說：“你果真修了仙道麽，怎一些兒都不見老？你看我今日已是怎般模樣。”杞人聽他開口說話，猛然想起來，抱拳問道：“遮莫不是李思齊大人？”

那官員正是故元的降將、現今官至中書平章的李思齊。他擺擺袖子，示意兩名差役快滾出去，自己扶著腰，緩緩在桌邊坐了下來：“唉，老嘍，整日腰酸腿痛，連功夫也擱下了。”

杞人向他介紹了妻子和徒弟，然後關照郭漢傑：“去，切些肉、燙壺酒來，招呼李大人。”郭漢傑答應一聲，跑往廚房去了。李思齊苦笑道：“甚麽大人？做大人有甚麽好？怎比你清閑快活，竟連白發也無一根。”一擡手：“陳師傅請坐，大嫂也坐，我有些不情之請，要麻煩陳師傅哩。”

杞人在他對面坐下來，綠萼卻告個罪，仍回後面去了。李思齊嘆口氣：“咱們二十年前在羅山城外初會，洪武元年又在關中見過一面，論起交情，也只泛泛，今日卻要來求你，委實難以開口呵。”

杞人做了個請講的姿勢。李思齊想一想，緩緩說道：“我自降了大明，從徐大將軍征定西，平漢中，也立些功勞。皇帝升我做平章政事，子孫世襲指揮僉事，推倚頗重的樣子。然而鳥盡弓藏，況我不過一個降將而已，漸漸的只教榮養，不使視事，名為優恤老臣，實是削我兵權……”

杞人笑道：“你打半輩子仗，縱橫南北，盡也夠了，還去想那些兵柄權力的做甚？”李思齊苦笑道：“我也知降人最是難處，能優哉游哉，了此殘生，也知足的了。只是此番有一件天大的禍事落將下來也！”

杞人問他：“何事？”李思齊道：“前歲徐大將軍往攻嶺北，損兵折將事，你可曉得麽？”杞人點頭，李思齊繼續說道：“我朝以火器勝，蒙古以騎兵勝，漠北利於馳騁，原於我軍不利，況對手是王保保哩？只是皇帝雖定天下，三事未足：一，少傳國璽，二，保保未擒，三，元太子無音訊……”他一邊扳著手指，一邊苦笑道：“因此力促徐達進兵，遂至喪敗。考其先後丟在大漠的，有四十萬之眾！”

“四十萬？！”杞人嚇了一大跳。李思齊點點頭，繼續說道：“徐達前歲喪敗，退駐北平駐紮，不敢妄動。去歲，保保南攻雁門、大同，兩地十室九空。皇帝為此，遣發民伕再築長城，並以晉、燕諸王守邊，與遼東、寧夏呈犄角之勢，以抗保保。然這終是個守勢，非根除之計。不知誰人在皇帝面前進言，竟要我往漠北去說保保歸降……”

杞人搖搖頭：“他定不降的。”李思齊嘆道：“我如何不知？況我與他雖是有舊，也曾有仇，聖旨不能不遵，卻怕有命前往，無命歸來哩！”杞人一楞：“兩國交兵，不斬來使，難道他會害你性命不成？”李思齊雙目一閉，把頭後仰：“此子少年時便殺伐決斷，況於今這般境況。他若賜下一杯毒酒，教某死個痛快，還是好的哩！”

杞人點點頭：“我曉得了，你是要我寫封信與保保，請他看昔日薄面，寬放你平安歸來……”李思齊忙道：“我也要去求一封信，卻不是你。陳師傅，若要救我的性命，還須你陪我漠北走一遭者！”

杞人聞言一楞。正在這個時候，郭漢傑送上白切肉和熱酒來。杞人為李思齊斟了一杯酒，慢慢說道：“這個……我曾與察罕交厚，與保保麽……”李思齊急忙說道：“皇帝遣這個差使時，李文忠將軍恰在禦前，嘆說：‘倘淩退思在時，要往說擴廓帖木兒，他是不二之選。’我因此想起你來，猜你或回沈丘來了，因此來尋。”

聽李思齊提到義子淩沖，杞人不禁有些黯然。李思齊趁熱打鐵，說道：“你將出酒肉來如何？我此番去，性命恐要喪了，哪裏還吃得下？你若不肯救我性命呵，我便餓殺在途中，好過北去受保保折辱！”

話說到這個份上，不由得杞人不答應。他只好告別家人，收拾一下行李，隨李思齊北去。渡過黃河，李思齊卻並不經山西往北，反而折往陜西來，杞人問起來，李思齊回答說：“我曾言道，要去求一封信，帶往漠北去哩。”杞人問：“去何人處求信？”李思齊回答：“往西安秦王妃處求來。”

杞人疑惑不解，李思齊嘆了一聲：“原來你還不曉得，保保的妹子，未能從兄北走，我軍拿了來，安置河南。洪武四年，皇帝將她許配與秦王朱樉，就藩西安去了。”杞人曾聽義子淩沖講過王小姐的事情，聽了慨嘆不已。

他就在西安城外歇下，李思齊進城去求信，但一連三天，秦王妃都閉門不見。李思齊無奈，皇帝的使命又耽擱不得，只得出城會合了杞人，繼續北行。

※※※

明朝的使團四十餘人，當年四月中旬離開陜西行都司最北端的鎮夷所，延著張掖河向北，前往和林。一路上遍地的荒漠，漫天的風沙，往往連走三天不見人影，每日行程還不到二十裏路。按這個速度，總要三五個月才能走到。

還好，才走了不到兩個月，到居延海附近，他們就被一隊元兵攔住了。李思齊派一名會蒙古話的通譯上前打話，對面馳出一騎來，馬上軍官“嘿嘿”地笑，用純正的漢話回答說：“原來是南朝的使者，要見咱們總兵。總兵就在前面百裏處，且隨我去來。”

擴廓帖木兒保著元帝逃往漠北，雖仍保有河南王的爵位，但軍中卻恢覆了“總兵”的舊稱呼，這點李思齊是知道的。但他聽了敵將的話，仍舊吃了一驚：“保保怎到這裏來了？莫非又想南下侵擾麽？”

擴廓帖木兒大軍駐紮在居延海邊，營帳連綿數裏，李思齊有領兵打仗的經驗，悄悄對杞人說：“看似有七八萬人馬哩，都是騎兵。”來到最中央上插白色巨大鳥羽的帥帳前，領路軍官讓他們在帳外等候，自己入內稟報。時候不大，那軍官手持一面黃旗走了出來，先不招呼李思齊，卻將手中黃旗高高舉起，立刻，四外號聲、茄聲，響起一片。

杞人被這突如其來的響聲嚇了一跳。再看時，帥帳皮簾掀起，眾將簇擁著擴廓帖木兒走了出來。杞人和他整整七年未見，看他的樣子，幾乎都要認不出來了。

擴廓帖木兒今年剛過四旬，正當壯年，可是看他的樣子，卻似乎有五十上下。相貌依舊清臒，眼角卻多了皺紋，鬢邊也添白發，只有一雙眼睛，陰戾如狼，較從前更為駭人。他鞭發皮裘，是蒙古人的打扮，出帳將手一拱，笑道：“原來是李叔父，十餘年不見了，叔父可安好？”

李思齊看他態度親熱，就放下了一半心，急忙還禮。指指站在自己身後的杞人：“你且看這又是誰？”擴廓帖木兒看到杞人，不由睜大了雙眼：“遮莫是陳叔父麽？怎還如此年青？小侄卻已老了。”

他把二人讓進帳中，李思齊的隨從，也吩咐部下好生款待。眾人落座，擴廓帖木兒介紹了陪坐的毛翼等將領、向龍雨等護衛，然後招呼道：“將好酒來，某與兩位叔父痛飲。”帳外答應一聲，時候不大，十幾個女子婷婷娜娜地端了酒肉，走進帳來。

當先是一個蒙古裝扮的婦人，腰肢略粗，顯然是有了身孕了。她把酒肉布在擴廓帖木兒面前，擴廓帖木兒一把將她摟到懷裏，笑著對杞人說道：“是小妾商氏，已有六個月身孕了。”李思齊急忙抱拳道：“恭喜，恭喜。”擴廓帖木兒叫商氏商心碧：“你與兩位叔父篩酒。”

說些客套話，互問別來情由，酒過三旬，李思齊終於得了機會，小心地說道：“愚叔此來，是奉大明皇帝之旨……”擴廓帖木兒把手一揮，打斷他的話：“我不做周瑜，叔父也休做蔣幹。我怎不知你此來是為朱元璋做說客的？要我降明，除非天做了地，海變了山也！”

李思齊的話才講一半，就被咽了回去，只好尷尬地笑笑。擴廓帖木兒舉起酒杯來，笑著說到：“我恐窮畢生之力，殺不回中原，他朱元璋也難取漠北，從此南北永隔，故人們再難相見。天幸兩位叔父前來，好敘契闊。且吃酒罷，休講那些不痛快事。”

李思齊本來就知道自己的使命根本無法達成，聽擴廓帖木兒這樣一說，也幹脆不再開口。當晚李思齊和擴廓帖木兒都喝得大醉，兩人鋪開地圖，回憶十年前隔著潼關鏖戰的往事，一個說“我再加把氣力，你便輸了”，一個講“便無關、貊反叛，你也入不得關來”，意興飛揚，都似乎年輕了二十歲。

杞人在旁邊看著，看這兩個人似乎又回到縱橫中原，橫刀疆場的年代，心中更是百感交集：“他們兩人，今日一聚，怕是死也不枉的了。”

第二天，擴廓帖木兒又大排宴席，招待李思齊和陳杞人。席間李思齊問他來居延海邊的用意，擴廓帖木兒搖頭笑道：“李叔父定當我要揮軍南下了。身在蒙古，要待草長馬肥，十月裏才是廝殺的好時辰，此刻六月未到，我怎肯動兵？北地水少，我不過來看湖邊風景，避暑度夏而已。”

就這樣，一連宴飲了七天，李思齊終於準備告辭了。擴廓帖木兒還待挽留，李思齊說：“天下本無不散的宴席，況樂不可極哩。此番重聚，死而無憾的，只是家中尚有妻兒，終是想念……”

擴廓帖木兒哈哈大笑：“堂堂關中李將軍，今日做這般小兒女態度，傳出去好不笑煞旁人。”說完收斂笑容，拉著李思齊的手：“既是李叔父執意要走，我遣人送你到界上。”轉頭吩咐妻舅毛翼，準備幹糧食水，送明朝使團南歸。

毛翼和向龍雨、程肅亭，還有吐蕃人渥兒溫，領著三百餘名士兵，用馬匹、駱駝馱了鮮肉、美酒，一路送李思齊等人南下。那渥兒溫原和杞人有過一面之緣，偶然說起來，都是慨嘆不已。渥兒溫說：“那遭我與總兵假作押李****往大都去，於懷遠遇著陳師傅，還有宮大俠。轉眼二十載去如雲煙……”

杞人知道他口中的“總兵”，指的就是擴廓帖木兒，那時候他還叫漢名“王保保”，渥爾溫現在在他麾下，不敢直呼名諱，但這樣一來，他下面的話就可笑了：“……世事變遷，總兵今也做了總兵，退居漠北……”說到這裏，渥爾溫自己摸著頭笑起來了。

路上走了二十來天，看看接近兩不管地界，毛翼拱手對李思齊說：“送君千裏，終有一別，就此告別了罷。”李思齊急忙還禮：“請毛將軍上覆總兵，盛待之情，銘感五內。”毛翼笑道：“李將軍既是如此客氣，總兵有旨，請留一物以作紀念。”

李思齊皺皺眉頭：“我為公差遠來，無以留贈……”毛翼道：“久聞李將軍有‘閃電刀’之名，何不留下？”“毛將軍錯會了，”李思齊笑道：“‘閃電刀’只是我少年時的渾名，並非有此一柄刀呵。”毛翼微笑道：“這個末將曉得。卻不知‘閃電刀’用哪只手使將出來？”說著，眼望李思齊的右臂。

李思齊猛然變色，明白了他的意思：“這，這個也是總兵的意旨麽？”毛翼笑道：“正是，請留一臂，以為紀念。”這話說出來，杞人也明白了，當下催馬攔在李思齊的面前：“毛將軍，總兵果有此旨麽？不會是你擅作主張……”

毛翼轉頭問身後諸人：“總兵確是這般說來，你們也都聽到了。”諸人盡皆點頭。李思齊面如死灰，左手按在腰間刀柄上，手腕不住顫抖。毛翼笑道：“李將軍也是屍山血海裏廝殺出來的，只要你一臂，又不要你性命，怎這般不爽利？沒的教後輩們取笑。”把手一擺：“且相助李將軍取臂。”

他身後向龍雨、程肅亭、渥兒溫三名高手答應一聲，縱馬就向李思齊沖來。杞人將身一攔，叫道：“且慢！”向龍雨不理他，一爪向李思齊肩頭抓下。杞人跳下馬來，左臂一揚，使一招“龍度天門”，把他的手臂一托。向龍雨當不得杞人力大，身子竟然從馬背上騰空而起。他一只腳已經脫蹬，另一只腳還在蹬裏，杞人看得分明，右手一劈空掌，打在他坐騎的臉上，那畜牲長嘶一聲，向斜刺裏狂奔出去。向龍雨騎術本來平平，一個趔趄，竟然跌下馬來，左腳套在蹬裏，被馬拖在地上，拉得遠了。

程肅亭冷哼一聲：“好本領，名不虛傳！”一掌打來。杞人反掌去迎，“嘭”的一聲，兩人各自晃了一晃。渥兒溫趁機縱馬搶近，擎出彎刀，居高臨下，向杞人面門就是一刀。杞人反腿踢向馬足，那馬吃痛跳躍，也把渥兒溫顛將下來。

正在此時，只聽李思齊叫道：“且住，聽我一言！”杞人後退一步，左掌橫在胸前，凝神戒備。李思齊苦笑道：“陳師傅，我只道北來定必送了性命，家中棺槨已然齊備。今番能生回中原，都是托陳師傅的福哩。一條臂膀算的甚麽？沒的教王保保小覷了。”說著話，猛然抽出刀來，“喀”的一聲，斬下自己的右臂。

杞人驚呼一聲，沖過去點了他肩上諸處穴道，幫他止血。毛翼叫從人撿起落在地上的手臂，拱手道：“好‘閃電刀’，名不虛傳！就此別過，後會無期。”招呼眾軍轉身去了。

※※※

李思齊身負重傷，回到鎮夷所，被迫休養了半個多月，等回到建康，已經十一月了，沒幾天就過了世。杞人和他在黃河南岸分手，回轉沈丘。眼看臨近故鄉，突然在路上遇到一個人。

此人四十多歲年紀，氈帽皮襖，是回回打扮。元朝時候，漢人也往往有穿蒙古服裝，或者色目服裝的，自朱元璋攻克大都後，就算真的蒙古人和色目人，也紛紛穿起漢裝來，杞人等見到，卻並不感覺歡喜。因此在路上遇見個回回打扮的人，不免多看幾眼。

那人也看杞人。兩人才要擦肩而過，那人突然操著生疏的漢話問道：“這位先生，咱們可見過面麽？”杞人老實回答：“面熟得緊，卻想不起來。”那人想一想：“二十年前在濠州鐵劍先生莊上，咱們可有緣得見的麽？”

杞人猛然想起：“你莫非是西域來的阿廝蘭先生？”那人頻頻點頭：“在下正是阿廝蘭。”杞人問道：“你可是來尋那聖使神矛的麽？”阿廝蘭吃了一驚：“閣下卻如何曉得？”杞人答道：“彭素王臨終，將那物件托於犬子，說應允了奧米茲，三年後要交與他。犬子臨終，交付到我手上。”

阿廝蘭長嘆一聲：“原來彭素王已死了麽？五年來我走遍中原各處，尋訪他的蹤跡，卻杳無消息，還當他食言而肥，卻原來……”杞人道：“敝處便在前面不遠，阿先生隨我去取那物事罷。”

兩人結伴同行，路上杞人告訴阿廝蘭有關聖使神矛寶藏的故事。阿廝蘭點點頭：“我原本講過，若要求自身的福祉，還須自身努力，旁的人，旁的物，都是無助的。”擡頭看看天色，只見烏雲密布：“怕是要落雨了……”

才走近杞人開店的小村村口，只見冷謙抱著一個繈褓，哄著繈褓中的嬰兒，微笑走來。杞人還沒問他，冷謙先說：“今晨某心血來潮，起了一課，果然是你歸來了哩。”杞人笑道：“信口胡唚，誰來信你——這卻是誰家的孩子？”

冷謙笑道：“是你孫兒，抱著來見祖父。”杞人一板面孔，斥道：“休得胡言，壞了雪妮婭清譽。沖兒過世四載，我如何能有孫兒？”冷謙“哈哈”笑道：“你不當漢傑是你兒子麽？這是他的娃兒呀，你走時便已懷上的，七月初四生人。”

杞人大喜，伸過手去：“給我抱來。”冷謙把孩子小心翼翼地遞給杞人。杞人先向他介紹了阿廝蘭，然後問道：“可曾起了名字？”冷謙道：“漢傑偏要等你歸來，請你來取哩。”杞人笑道：“我如何懂得取名字？還是你來。想當初沖兒的名字也是你起的哩。”

提到淩沖，冷謙嘆了口氣：“我與他起個名字喚作‘沖’，他卻終於沖而盈之，入世忒深，喪了性命。都是他小名喚作‘小虎’的不好。這個娃兒，不如叫作‘小狗’罷。”

杞人皺皺眉頭：“這個名字不好聽呵。”“亂世人不如狗，”冷謙搖搖頭，“治世難道比狗好麽？還是做一條無知無識的小狗，最是開心快活。”杞人點點頭，輕拍懷中的孩子。這時候，阿廝蘭突然說道：“真個怪呵，烏雲過去了，那雨卻落不下來。”

三人擡頭望天，只見一派澄凈，霞光萬裏，原本遮蔽天空的烏雲，也不知道哪裏去了。五彩光芒籠罩在三人臉上，杞人緩緩地說道：“晴而覆陰，陰而覆晴，原是天之常理，也是人之常理，有甚可怪的？”

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