所謂虞候，周代是管理林澤的官員，到南北朝時，這個名詞重新出現，作為禁衛軍的大將，有都虞候、虞候大都督等職稱。但宋代以後，虞候專指武官的侍從，無品無級。駱星臣投入擴廓帖木兒麾下，就做了這樣一名虞候。

那名虞候出去，時候不大，領了駱星臣進來。淩沖看時，駱星臣已不覆當日儒生打扮，頭戴交腳襆頭，身穿圓領窄袖袍服，足登快靴，見到王保保，先單膝跪倒，唱個大喏：“小人參見王爺。”

淩沖皺起了眉頭。以駱星臣現在的身份和所處的環境，他這樣行禮原本並沒有錯，但淩沖仍覺得此人奴顏婢膝，非常可厭。王保保輕輕一擺手，叫駱星臣起來，指著淩沖問他：“你可識得淩官人麽？”

其實半個月前，駱星臣被向龍雨所擒，歸服王保保的時候，就已經認出淩沖了，只不過在當時那種情境下，無法招呼而已。此番再見，又聽王保保問起，急忙回答說：“淩官人曾救過小人性命，如何不識得。”說著，向淩沖磕頭便拜。

淩沖冷冷地還禮，問道：“我向你打聽一處所在……”說著話，眼角瞟向王保保。王保保知道淩沖要問的話不想讓自己聽見，於是淡淡一笑，向駱星臣說：“你且隨淩官人去，有問你時，不得隱瞞，要老實回答。”駱星臣急忙鞠躬：“王爺吩咐，小人凜遵。”

淩沖走出書房，駱星臣跟了上來。淩沖看四下無人，壓低聲音問道：“我來問你，你舊主簡若顰住湖廣甚麽所在？”他故意把那個“舊”字加重語氣，諷刺駱星臣毫無節操，先後又認了彭素王和王保保兩個“新”主人。

駱星臣聞言一楞，他並沒有在意淩沖的語氣，只是反問：“官人尋她何事？”“我欲尋彭素王，”淩沖直言回答，“他或去尋那簡若顰了也。”

駱星臣想一想：“彭大俠真個往湖廣尋簡若顰去了麽？只怕他雖知曉所在，也未必尋得著哩。”淩沖問道：“卻是為何？”駱星臣回答：“我已告知彭大俠，那簡若顰居住常德路桃源山中。只是所在隱秘，更兼她並不敢與彭大俠照面，只怕彭大俠便到了彼處，也不得見她。淩官人去了，也未必尋得見彭大俠。”

淩沖皺眉，自言自語地說道：“那便怎麽處？”駱星臣道：“小人識得丹楓九霞閣聯絡的暗號，若小人陪伴淩官人往湖廣去呵，定能訪得彭大俠的下落。”

淩沖有些猶豫，他越來越厭惡駱星臣，並不想和他同行，但似乎除了這個辦法外，也沒有其它很快找到彭素王的可能。難道自己往丹楓九霞閣中去，等彭素王回莊麽？史計都為何重又相助張士誠，這個啞謎一日不解，他心中一日不得安寧，實在不想耽擱延挨。

駱星臣呆在河南王府，雖然未必再能見著王小姐，卻終歸心上人就在王府中，淩沖揣測他的心理，應該不願意離開河南才是。可是他卻主動要求離開王府，領自己往湖廣去，其中莫非有甚麽陰謀？淩沖反覆思量，打不定主意。

駱星臣看他猶豫，急忙說道：“小人昔日蒙官人援手搭救，無日或忘，正好趁此報答了官人的恩德。王爺處，小人自去懇請，料必是準假的。”淩沖沒有別的辦法，只好點了點頭。

※※※

當天下午，兩人就告別了王保保，騎著馬，匆匆離開洛陽城，南下往湖廣去。淩沖不想搭理駱星臣，駱星臣卻似乎和淩沖頗為投契的樣子，自己湊上來說：“洛陽城中，住得好生氣悶煞，多謝官人，小人可得暫離也。”

“你仰慕的人便在王府，”淩沖問他，“卻為何想要離開？”駱星臣輕嘆一聲：“王府中看管甚是嚴密，再不得見郡主一面。原本想來，只須曉得她平安喜樂，自心也便安寧了。但王府上下，都道我二三其德，把來當降將看待，諸多冷嘲熱諷，好不憋悶。”

淩沖心說：這是你自找的，你還想大家怎麽看你？但這話他並沒有說出口，只是瞟了對方一眼，微微冷笑。

離開河南府路，經過汝寧府、黃州路，從北往南穿越整個河南江北行省，九天後，兩人進入了湖廣行省。元代的湖廣行省轄區很廣，包括了今天湖北、貴州、廣西、海南四省的絕大部分。兩人從黃州沙蕪口進入長江，逆流而上，往洞庭湖去。那桃源山，就在洞庭湖西約四百裏外。

自巴陵進入洞庭，只見碧波萬傾，景色絕美。當晚泛舟湖上，駱星臣站在船頭，仰看繁星滿天，長聲吟道：

洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裏俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。

淩沖坐在船艙裏，聽出他吟詠的是南宋詞人張於湖的一首《念奴嬌》。洞庭湖原是陳友諒的轄區，至正二十三年八月，陳友諒在鄱陽湖敗死，此後不久，大半湖廣行省就都落到了朱元璋手中。淩沖本人，從來就沒有來過洞庭湖，張於湖的詞他雖然也曾讀過，但未曾身臨其境，卻領悟不到其中的妙處。只聽駱星臣頓了一頓，再吟下闕：

應念嶺海經年，孤光自照，肝膽俱冰雪。短發蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡吸西江，細斟北鬥，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！

此詞，上闋描摹景物，下闕抒發胸懷，空茫廓大，氣象萬千。淩沖聽駱星臣吟罷，不由讚嘆一聲，也從船艙裏走了出來。

千頃碧波，在月光下泛著粼粼微光；深藍色的夜幕上，星月並耀，澄澈如鏡。在如此樸素和自然絢麗的宇宙籠罩下，人世間的喧嚷紛爭，在剎那間，似乎距離他們非常遙遠。淩沖不禁想起日帝作的那首五律來：“百辰居峻極，旋拱不稍停。休向喧囂問，還從靜謐聽。淵兮宗萬類，沛若塞滄溟。大道誰傳說，塵心一鶴翎。”

“盡吸西江，細斟北鬥，萬象為賓客”，張於湖的這句詞，似乎倒象是日帝詩的註釋。《道德經》上說：“道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。”淩沖感悟良多，對“沛若神功”的理解，似乎也又進了一層。

“官人，”駱星臣的話打斷了淩沖的思緒，“渡過洞庭，先往龍陽州。彭大俠如往桃源山去，也必經過彼處，料城中定有暗號留下的。”淩沖微微點頭，卻不答言。經過數日的同行，他對駱星臣的惡感略有減輕，但仍舊不想多和他廢話。

當晚，淩沖在船頭端坐，修煉沛若神功，吸取星月之精華，內外交感，氣息搬運順暢無比，猛然突破了第五重境界。他只覺得膻中氣海內力充沛，自然而然地循著督脈，直沖咽喉廉泉穴，吐氣發音，一聲長嘯。

星月朦朧，風起潮湧，嘯聲中，夜鳥驚飛，四外回聲不斷。船夫和駱星臣都驚得從船艙裏嘆出頭來：“官人，怎的了？！”

淩沖嘯畢，長吐一口氣，精神歸元，跳將起來，“哈哈”笑道：“我無甚事，你等自睡便了。”只覺得身輕體健，耳聰目明，四肢百骸說不出的通泰舒暢。

※※※

第二天巳時進了龍陽州城。先找一間客棧住下，淩、駱二人往街上去探查，果然被駱星臣在一處墻角發現了暗號——那是好象鬼畫符樣的粉筆痕跡。駱星臣對淩沖說道：“本月廿三，彭大俠果然到龍陽州來過，並出城往西去了。”“本月廿三，那不是六日前麽？”淩沖喜道：“往西便是桃源山，他果然往彼處尋簡若顰去了也。”

二人吃過午飯，匆匆跨馬出城。果然在城墻上又發現了暗號，指點前往尋找的方向。沿著沅江西去，約四百裏，就是桃源州，桃源城南並列兩座高峰，北邊的是綠蘿山，南邊的就是桃源山了。

當晚在野外露宿，第二天天才亮，兩人上馬起程，走不多遠，突然駱星臣“咦”了一聲，跳下馬來，往一株大樹下去查看。淩沖跟過去看，只見那大樹的根部，有巴掌大的一塊樹皮已經被剝掉了，黃白色的樹肉上刻了一些奇特的符號。

“他怎的自此便往南去？”駱星臣撓了撓頭，望向淩沖。淩沖皺眉想了一想：“且蹩下去看者。”於是兩人還沒走到桃源城，就先進入樹林，折而南下。又走了大約兩裏多地，淩沖看到不遠處一株大樹根部也有些發白，於是揮鞭一指：“又有暗記麽？”

駱星臣跳下馬，湊過去看，突然臉色大變，叫道：“不可能！定是有人偽造！”淩沖側耳一聽，四周草叢中似乎有一些“唽唽嗦嗦”的聲音，他不禁冷哼一聲：“要走只怕遲了，咱們似是中了圈套哩！”

話音剛落，突然草叢中“刷刷”幾聲，數支弩矢破風而來。淩沖左手一按鞍橋，淩空躍起，同時鋼刀已然出鞘，握在右手。兩個動作幹脆利落，一氣呵成，眨眼間，他已經一個空翻，橫跳出一丈多遠。只聽兩聲慘叫，他和駱星臣的坐騎都脖項中矢，栽倒在地。

“看似並不想取我們的性命哩。”淩沖心裏這樣想著，右手刀向後一拉，左膝提前，擺一個起手姿勢，大聲問道：“甚麽人？出來打話！”

四周突然響起一陣笙樂，婉轉悠揚。草叢中紛紛有人站起，淩沖游目四顧，只見那都是二十歲上下的妙齡女子，發系纓絡，身穿大紅羅衫，衣襟帶風，寬袖飄揚，好似天女下凡一般。每個女子都手捧一具竹笙，正在吹奏。

駱星臣面如土色，幾步跑到淩沖身邊，輕聲說道：“是簡若顰。”然後提高聲音：“小人不知娘娘駕到，死罪！請娘娘現身說話。”

只聽一個聲音冷冷地傳來：“大膽駱星臣，你背叛了我，還敢再到湖廣來！”淩沖循聲望去，只見正西方約摸五六丈遠處有一株大樹，樹冠上站著六個人，前面兩名侍女打扮，抱著拂塵、漱盂，後面四個膚色黧黑的大漢，擡著一乘肩輿。也不知道他們是什麽時候和怎樣爬上樹去的。

說話的，正是肩輿裏的人。肩輿垂著紗帳，飾以飄帶、纓絡，看不清楚裏面的人是男是女，是老是少，但聽聲音，象是個女子，年紀也不很大。

淩沖將鋼刀背手，向那肩輿一抱拳，口稱：“在下懷遠淩沖，請問這位便是簡女士麽？請下來說話。”肩輿中人冷哼一聲，只見六個人、一乘肩輿離開了樹冠，如一片落葉般，斜向緩緩飄落。淩沖初時嚇了一跳：“遮莫這些人會飛的麽？”定睛細看，才隱約發現，原來樹冠上有幾條細細的綱絲連接到地上，這些人是踩著鋼絲慢慢走下來的。這份輕功，雖然也算相當了得，但已經不足以使淩沖驚嘆了。

肩輿落地，只聽輿中人冷冷地說聲：“拿下了這個叛徒。”立刻，四周吹笙的紅衣女子，都緊緊盯著駱星臣，一步步向他走來。駱星臣嚇得往淩沖身後一縮。淩沖一橫鋼刀：“且慢，請容在下求一個情……”

輿中人理也不理。她不說話，那些紅衣女子都不停步，繼續向前。眼看雙方間距離不到兩丈了，淩沖心說：“他們要擒駱星臣這個叛徒，我便為他求情，也無甚麽理由。不如先制住這些女子，再與那姓簡的分說。”手隨心轉，一刀向正面的女子劈去。

他本想刀劈那女子左肩，迫她向右側閃避，自己左手探近，趁勢便可點了她頸邊天鼎穴。卻不料那女子不閃不避，依舊吹笙前行，在她左右的兩名女子反跳將上來，各自駢指如劍，點向淩沖兩肋。

這一下攻己之必救，淩沖只得抽身撤步，一個旋子退回原地。耳邊聽得駱星臣驚慌的聲音：“這是昔年日帝創的九霞劍陣，若等她們陣勢合攏，便大羅金仙也不得脫身哩！”

淩沖眼睛一瞥，已經數清吹笙的紅衣女子果然共有九人，合成一個圓圈，把自己和駱星臣圍在中間。只聽輿中人問道：“這位淩官人，可是河南王擴廓帖木兒的部下麽？”

淩沖隨口應一聲：“不是。”一招“青龍擺尾”，似進反退，刀斬身後一個紅衣女子的面門。那紅衣女子步伐微微一滯，同時左右兩人如前般跳躍直進，攻擊淩沖的腰部。淩沖及時變招，躲了過去。

交了這兩招，淩沖從對方的身形、步法上已經看出，這些紅衣女子的武功其實相當有限，一對一交手的話，任何一人都無法抵擋自己三招。但她們練熟了一套分進合擊之術，一人遭到攻擊，立刻左右二人來援，攻敵之必救，時機、位置都拿捏得毫厘不差，威力增強了何止一倍。加上自己不欲傷人，出刀未免呆滯，這樣鬥下去，毫無勝機。

“這便是所謂的‘九霞劍陣’麽？日帝果然學究天人！”淩沖心裏讚嘆，手中刀“當”的一聲還鞘，打算以一雙肉掌，與紅衣女子們較量一番。

此時，包圍圈子越縮越小，雙方距離已經不到一丈。淩沖猛然一個側步，一招六花拳中的“雲合霧集”，打向左側一名紅衣女子。那女子見他來得迅疾，被迫向後一退，同時左右兩名同伴立刻補位，夾擊淩沖。淩沖這一招本是虛招，腳尖一點，反而彈向右側，一招“風清弊絕”，分打兩名紅衣女子的胸口。

他拳未沾敵，內力先吐。當初彭素王以劈空掌丈餘遠震退牟玄聖，淩沖當然沒那種本領，掌力所及，不過一尺多遠。但饒是如此，那兩個女人仍然不敢招架，向後閃避。她們左右的兩名同伴及時沖上，將笙做筆，點向淩沖膻中要穴。淩沖依然無法破解，被迫撤招躲避。

就這樣，連交了七八個回合，陣法未破，淩沖倒疊遇險招。那些紅衣女子都已經停止了吹笙，專心與淩沖對敵。只聽輿中人說道：“這位官人好本領。何必要為那個叛徒說情哩？”

“在下與他同來，怎好拋下他獨去？”淩沖回答，“請女士現身相見，在下有話要說。”輿中人冷哼一聲：“待破了劍陣，再說不遲。”說著，一聲口哨，那些紅衣女子紛紛收起竹笙，從腰間解下軟劍來。

淩沖看那些軟劍，都不過兩尺多長，一指多寬，綿軟如絲，堅韌似藤，平時如衣帶般圍在腰上，此時抖將出來，仿佛毒蛇的舌信，點起無數銀光，籠罩住淩沖身上多處要穴。

淩沖被迫再次拔出刀來，挽起刀花，摟頭蓋臉，護住身體，心中細思破陣之策。突然間，他腦中靈光一閃：“曾聽得十餘年前，義父、師父他們也見過日帝的劍陣，莫非便是此陣？當日宮莊主也嘗試破來，卻未能得手……”

以宮夢弼這種“劍癡”，有自己破不了的劍陣，豈肯善罷甘休？據說他此後閉關苦思了四個多月，終於有自信可以在三十合內攻破此陣。他似乎也曾對淩沖講過一些破陣的精義——淩沖一邊護住全身，只求不敗，一邊努力回想。

他不主動發起進攻，那些紅衣女子也不敢冒進，一邊順時針緩緩走動，旋轉整個陣勢，一邊尋找空隙。淩沖輕聲問身後的駱星臣道：“你可識得此陣的破法？”駱星臣苦笑道：“此陣便有破法，連簡若顰也不知哩。我只知此陣的奧妙，自身也未曾使用過，更未被它困著過。”淩沖冷哼一聲：“護著我背脊。我是在救你哩，你休膽怯。”駱星臣答應一聲，擺開架式，背對淩沖，站在他身後。

淩沖和駱星臣對了幾句話，突然間福至心靈，左手向後一探，仿佛背後長了眼睛一般，不偏不倚，一把拿住了駱星臣腰間京門穴。駱星臣不及防備，“呀”了一聲，全身酸麻。淩沖將手腕一抖，把駱星臣向後推去：“好，便交於你們處置，且接住了！”

兩名女子急忙伸手去抓駱星臣，淩沖趁機向其中一人身側攻去。她左側的同伴急忙來援，右側的同伴卻正在抓拿駱星臣，不及照顧，合擊之勢便破了，早被淩沖一掌打在肩頭，向後栽倒。

淩沖隨手棄刀，右手食中兩指駢伸，又點中了前來救援的紅衣女子京門穴。那女子哼也沒哼，就此軟倒。九霞劍陣既然已經被打開了一個缺口，剩下的就好對付了，淩沖腳踢指點，頃刻間又打倒了三名女子，同時反足踢開駱星臣的穴道。駱星臣一得活動，立刻扭住那名抓住他的紅衣女子，卸脫了她的腕骨。

那些還能活動的紅衣女子從來未遭失敗，見此情景，驚呼一聲，紛紛逃避。淩沖正待要追，突然一條彩綾如箭般射向他的面門。他就地一滾，撿起刀來，一刀把彩綾揮斷。

只聽輿中人哼了一聲：“官人好本領，好計謀！”半截彩綾縮回輿中。站在輿旁的那兩名侍女上前左右分開紗帳，淩沖定睛望去，只見輿中端坐著一個三十多歲的女人。

這個女人雖已年屆三旬，卻並沒有上頭，仍做處女打扮，滿頭珠翠，穿著漢式宮裝，寬袍大袖，肩系飄帶。雖然青春不再，但徐娘半老，風韻猶存，只是一直板著臉，眼神陰戾，倒有三分象龔羅睺或者牟玄聖。這想必就是月後的養女簡若顰了。

簡若顰緩緩站起身來，走下肩輿，冷冷地對淩沖說道：“你取巧破了劍陣，休以為便可救下那個叛徒，且先過了我這關，再囂張罷。”說著話，身形突然一晃，直向淩沖撲來，一掌向他胸口印下。

淩沖見他空手，自己也就棄了刀，並指相迎。雙掌相交，“呯”的一聲，兩人各自退了三步。“嘿嘿，好本領，卻不知你如此年歲，內力終有多強。”簡若顰說著話，又是一掌打來。淩沖用招內家拳中的“如封似閉”，將來招格開。

兩人頃刻間連交四五招。淩沖感覺簡若顰的功力不及龔羅睺、史計都等星君，但招術精妙，似乎還在那兩人之上，自忖以自己的本領，三四十招應能接下，其後便不好說了。正在考慮破敵之策，忽聽駱星臣說道：“娘娘恕罪。小人已答應領這位官人去尋一個人，尋到時，自來娘娘駕前領罪！”

簡若顰冷哼一聲：“你這溜滑小人，今日還想走麽？！”口裏說話，手中一刻不停，連下殺手。淩沖用內家拳法護體，尋找取勝的機會。簡若顰已知對方不是自己對手，但若不加緊進攻，卻也很難簡單將他收拾了，於是突然間身法一變，飄逸靈動，換掌為指，招招疾點淩沖帶脈上諸處大穴。

淩沖才交了七八招，就知道她用的乃是日帝自創的“峻極指”。他對這套指法所知不多，也就看過彭素王用過一次，破了龔羅睺的腐心蝕骨掌，加上簡若顰身法疾若風雷，飄若雲霞，看得他眼花繚亂，一個不慎，險險被點中了腰間命門穴。這是一個死穴，內力透過，必死無疑，淩沖堪堪躲開，不禁出了一身冷汗。

簡若顰一擊不中，腰肢一扭，大袖罩向淩沖面門。淩沖閃身避過，卻突然發現敵人的另一只手已經接近自己肋下。他急忙一招“天高聽卑”，躍身躲避，同時一腳踢向簡若顰的下頜。簡若顰一側臉，手呈龍爪，來抓淩沖的腳踝。

淩沖豈能輕易被她抓住，反手格向對方來招。兩人手腕相碰，各自肌肉一縮，趁勢十枚手指扭在了一處。淩沖展開分筋錯骨手，仗著力大，想要卸脫簡若顰的腕骨。簡若顰膚如凝脂，輕輕一帶，手腕已從淩沖指下滑開。淩沖一扭不中，左手上來幫忙，點向簡若顰的肘下。

簡若顰也將左手來援，兩人各自張開手掌，再度相交。淩沖知道自己勝算渺茫，這一掌用足了十成力道，只聽“呯”的一聲，他身子一晃，簡若顰卻連退了兩步，皺眉驚問道：“沛若神功！你卻是哪裏學來的？！”

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