淩沖看那進屋來的年青人，年齡與自己相仿，但身量比自己略高，劍眉星目，有一股英俊挺拔之氣。上次遇到這個年青人，是在去年的初冬，當時他穿著一身黑色夜行衣，夜探中州軍營寨，但現在卻身穿素色儒衫，大袖寬襟，好象秀才打扮。

只見這年青人向彭素王倒頭便拜，口稱：“駱星臣拜見主人。”淩沖這才想起來，當日此人也曾報過自己的姓氏，不過自己卻聽成了“羅”。

彭素王捋著長須，面沈似水：“這位官人，遮莫識錯了人？你的主人自在湖廣，我哪裏是你主人來？”駱星臣連連磕頭：“小人自那日在大都見了主人豐采，誠心仰慕，是以迷途知返，豈敢再與主人作對哩？”彭素王冷哼一聲：“你今到關中來作甚？”

駱星臣壓低聲音稟報道：“敝上……不，那婦人是聽說主人遠赴大都，是以自湖廣北上，想偷襲丹楓九霞閣哩。”“她動作好慢，我自大都返回關中已月餘了也，”彭素王搖頭苦笑，“她便不敢與我正面放對，若她肯來呵，也好揭過了這一段怨仇——她可在左近麽？”駱星臣磕頭說道：“她已往亞柏鎮去了，小人留在潼關處理一些事務，見了主人的記認，因此特特尋來，稟告主人。”

彭素王點點頭：“知道了，你且去罷。”駱星臣又磕了一個頭，這才告辭出去。他前腳才出門，史計都就急忙問道：“難道是那姓簡的婦人麽？他好大膽，竟敢偷襲丹楓九霞閣！”

彭素王嘆了一口氣：“正是此人。”轉身對淩沖說道：“也不妨講與你聽。此女名喚簡若顰，乃是月孛星的妹子，月後的養女。至元四年，月後與月孛簡星君反出丹楓九霞閣，其時簡若顰尚幼，便留在了莊中。至正七年，周子旺叔父殞難，月後前來尋日帝大鬧，事後便將她接了去，匿跡湖廣地面。日帝、月後無嗣，簡若顰自以為她當接掌丹楓九霞閣，是以日帝病歿前後，屢屢前來尋我攪鬧……”

史計都插口問道：“月後究是何時過世的，墳塋何在，你可知曉麽？”彭素王搖搖頭：“約在五年前，月後與簡星君同年過世，料是葬在湖廣某地。我問過駱星臣，他也不知，恐只有簡若顰一人曉得所在了。”說著，神色黯然，低頭嘆息。

史計都道：“你是月後的外甥，以你執掌丹楓九霞閣，於理亦通，她有甚麽不服？”彭素王苦笑道：“各人自知冷暖，她是怎樣想的，我卻不曉得哩。雖以她的武功、才智，均非良嗣，但我繼承丹楓九霞閣，是欲以此為反元的基地，待驅逐了韃子，一座莊院，便送了她又有何不可？打甚麽不緊？”淩沖點頭道：“前輩若真能如此，消弭了這段仇怨，也是無量功德哩。”

彭素王搖搖頭，似乎想要嘆氣，但終於還是忍住了：“她屢屢趁我不在，偷襲丹楓九霞閣，又殺死我遣出去公幹的下人，偏是不敢與我照面。我欲尋見她，好言分說，揭過了梁子，叵耐卻尋她不著。此次那駱星臣倘是真心歸附我啊，倒可覓出此女的下落來。”

史計都問道：“她又往偷襲丹楓九霞閣，我等可須即刻趕回太白山中去？”彭素王道：“不必。她數次偷襲，都未能討了好去。莊中路徑，日帝故後我又改修了，她自捉摸不得。我巴巴地趕回去，她依前一得我消息便即遠遁，仍是不能相見。咱們還是依前議先往山西去，再下平江罷。”

他們拿著李思齊的親筆文書，通過潼關，第二天就來到了黃河岸邊的風陵渡。但是當晚天氣驟然寒冷，大雪紛飛，風陵渡附近的黃河水面竟然結起了冰，舟船不通。三人滯留渡口，一連等了兩天，無法前進。彭素王嘆氣說：“還是折往東南，先去平江罷。若等雪消，東吳、西吳再交起兵來呵，白折損了我大漢無數的好男兒。”

於是延著黃河向東，還沒走到徐州，就聽說消息，張士誠大起水軍，攻打朱元璋占領的江陰城，被西吳將康茂才殺敗。彭素王和史計都相對喟嘆，更加快了步伐。東吳軍戰勝，淩沖本來應該感到高興的，可是看了他們的神情，不禁也有些黯然神傷。

來到徐州，守將陸聚認識史計都，把他們延請入城，好生款待。席間，彭素王問起現在的形勢，陸聚嘆口氣道：“江北諸州，多是孤城，敵將馮國勝等不時領兵來襲擾，我等俱縮於城中，無敢與戰者。這樣下去，可怎生是好？”

史計都問他：“大王如何不遣兵來救援？”陸聚苦笑搖頭：“此次攻打江陰，便是欲來救援我等，變更江北局面也。可惜李伯昇膽怯，呂珍輕脫，潘元紹貪吝，大王唯信此等人，如何不敗？又有四大王士信執政，虛國倉，實私庫，遠忠賢，親奸宄。今日國家事，真個莫法說哩！”

淩沖聽說過，張士誠有三個兄弟，當年共同揭桿起事。老二士義，才起兵就中箭戰死了；老三士德，深沈有謀略，但在至正十七年為朱元璋所俘，絕食而死；現在只有剩下一個老四張士信，執掌國政，士誠對他言聽計從。

談起局勢，陸聚逐漸火氣躥升，起先只是嘆氣，說著說著卻拍起桌子來了：“我自至正十四年高郵解圍後跟的吳王，當時雖是艱苦，卻好爽快。大王旌旗指向，咱們跟了三大王拚命殺去便是，見那髡了發的韃子，便一刀來分作兩段。咱們都是頂天立地的大漢男兒，戰場上搏命為的甚麽？還不是要驅逐韃虜，教鄉裏父老不再受韃子們欺壓……”

他一口氣連幹三大碗酒，面孔漲得通紅：“十七年三大王為朱元璋拿去呵，事情便不對了也。說是三大王有信傳來，教大王暫時隱忍，降了元朝。真個扯淡！三大王身陷敵營，怎能有書信傳至平江？都是當時方國珍那廝鳥自海上殺來，大王、四大王，自嚇破了膽哩！”

彭素王斜瞥著陸聚，沈聲問道：“你知那張士信促狹，怎敢講他壞話？不怕他請下旨來要了你的性命麽？”陸聚“哈哈”笑道：“我為何離了平江，來這朝不保夕之處鎮守，只為不受那幹人鳥氣也！那張士信欲殺害我，便教他遣人繞過朱軍營寨過來，過得來，我自予他殺又如何？哼，倘朱軍再逼得緊呵，我便將這徐、宿二州，拱手獻上，再不吃他張家的鳥氣！”

聽到前線將領是這樣的想法，彭素王和史計都面面相覷，連酒也沒能喝暢快。當晚計議：“此仗是不能再打下去了。咱們速速往平江去，說服了張士誠，豈止救江南百姓，也是救他張家的性命哩！”

當晚三人在館驛中安歇，第二天天不亮就離開徐州，南經宿、濠、滁等州，從真州渡過長江。這裏已經朱元璋的地盤了，幸好淩沖隨身帶著朱元璋的令牌，這才能夠暢行無阻。

渡過長江，又是張士誠的統轄範圍。三人匆匆趕路，元月下旬來到了張士誠所在的平江路蘇州城。他們從西南的盤門進入，只見此處水陸兩門並列，陸門兩重，中夾甕城，水門則設鐵閘兩道，非常堅固嚴密。淩沖看了，不禁讚嘆，彭素王卻搖頭說道：“城是死的，人是活的，若人無謀啊，便金池湯城也守把不住。”

才進了盤門，忽見一列騎兵向門口奔馳而來，當先一人，身穿團領大紅色錦袍，戴展腳襆頭，到面前下馬作揖：“史大俠歸來了也。這位……可是彭先生麽？”彭素王急忙下馬還禮，史計都介紹說：“這位是司徒李伯昇大人。”

淩沖看那被陸聚罵作“膽怯”的李伯昇，方面短須，舉手投足間不卑不亢，倒似頗有氣度。李伯昇給彭、史二人見了禮，又問淩沖，淩沖急忙報上姓名，但按彭素王先前的關照，並不表明身份來歷。李伯昇隨口說道：“久仰，久仰。”就請彭素王上馬：“大王聞聽彭先生要來平江，好不歡喜，恭候許久。怎今日才到？想是北路不甚好走罷。大王現在宮中，我領三位前去拜見。”

張士誠的王府建在城中玄妙觀旁，李伯昇領著三人，在一眾騎兵衛護下，很快就進了王府。走近正殿，先聽到悠揚的樂聲。原來東吳王張士誠端著一杯酒，斜倚在寶座上，正在觀賞歌舞哩。

李伯昇請三人殿前等候，自己匆匆跑進去稟報。史計都低聲對彭素王道：“這般時候，他還有心情觀舞，好愜意哩！”只見張士誠揮一揮手，放下酒杯。立刻，樂聲停歇，環佩叮咚中，一眾舞女退往殿後去了。張士誠站起身來，和李伯昇兩個快步走到殿前，向彭素王深深一鞠道：“這位想必便是彭先生了，果然神仙一樣的人物！”彭素王急忙還禮：“豈敢，山野之人，不敢受大王大禮。”

張士誠又對史計都拱拱手，然後問淩沖道：“這位先生如何稱呼？”淩沖抱拳回答：“懷遠淩沖……”彭素王接過他的話頭介紹道：“是某一位好友，自己人。”張士誠點頭致意，然後吩咐李伯昇：“召集眾官，安排酒宴，今晚為彭先生三位接風。”

李伯昇領旨離去，張士誠請三人內堂敘話。彭素王問道：“大王好興致……”張士誠嘆口氣：“彭先生休要取笑。方自江陰敗回，心中煩悶，聊為消遣而已。”讓進內堂，只見堂上供著日帝的靈牌，上寫“義士趙諱卓思之位。”彭素王領著三人對靈位拜了，然後張士誠請大家就坐。

淩沖看這位東吳王張士誠，只見他四十多歲年紀，身高七尺，寬肩長臂，一張國字臉，劍眉星目，梳得整整齊齊的五柳長髯，相貌堂堂，威風凜凜，只是雙眉微鎖，似有深憂。坐下後，又寒暄幾句，張士誠說道：“聞聽彭先生要來平江，小王不勝之喜。現下朱元璋大兵壓境，我軍屢遭挫折，彭先生是智謀之士，請問可有良策破敵？”

彭素王微微搖頭：“我也看了大王的兵馬，也聽聞大王麾下眾將，說句不恭的話，將惰兵弱，恐怕不是西吳的對手……”張士誠點點頭：“這個我也知曉。唉，難道便無回天之術了麽？”

彭素王開門見山地說道：“大夥都是漢人，何苦爭鬥不休，白叫蒙古韃子看了笑話。大王可有意往滁州遞一紙降表去，奉了龍鳳正朔，則目下危難可解。”張士誠苦笑道：“彭先生也知今日宋國，是朱元璋用事，他與我有殺弟之仇，我怎好投降於他？小王前此也曾遣人賫書信往應天去，請兩家罷兵，他卻不允……”

彭素王道：“你仍奉著元朝，他怎好與你言和？你若尊了小明王，他便無借口可動兵了也。”張士誠擡眼望天，長嘆一聲：“殺弟之仇，無日不縈迴心間。降了大宋，我所願也，降他朱元璋，我卻心有不甘……”

彭素王勸說道：“國仇家恨，國仇為先。你若歸服大宋，與那朱元璋便是同殿之臣，往日仇怨，還提他則甚？”張士誠沈吟半晌，捋須說道：“彭先生是丹楓九霞閣新主，所言小王豈敢違拗？若非日帝當日宣講白蓮教義，若非日帝當日教我起兵，若非日帝遣人相助，小王怎能有今日富貴。這平江與諸邊州縣，都是日帝的哩，並非小王私產，丹楓九霞閣有命，小王豈敢不遵……”

淩沖聽到這話，吃了一驚。心說本來以為丹楓九霞閣只是在暗中幫助張士誠，卻不料根本就是東吳政權的後臺老板，怪不得彭素王那麽有信心，可以說服張士誠投降。

彭素王喜道：“然則，大王是應允了？”張士誠低著頭，猶豫地說道：“且容某深思……”彭素王道：“當斷不斷，反受其亂。且看目下形勢，大王有第二條路可走麽？”張士誠說道：“須與眾將商議……”彭素王忙道：“大王一言可決，何必再詢眾將？況據某所知，眾將皆已厭戰，大王若頒令旨，歸順大宋，料眾將少有異言的……”

張士誠肩膀一顫，搖搖頭，擡眼說道：“便眾將肯時，怕有一人不肯。”“不知是誰？”淩沖心裏煩躁緊張，搶先問道。張士誠嘆一口氣：“朱元璋殺我三弟，便我能忘卻家仇，揭過這段梁子，恐是四弟不肯。”

“四弟？”彭素王問道，“張士信麽？他現在何處？”張士誠道：“他在杭州鎮守……待我遣人往杭州喚他前來商議……”彭素王霍地站起身來：“不必了，我與張士信舊曾相識，待我親往杭州去說服他。”張士誠點點頭：“也好。且待用了晚宴，好生將歇一晚，明日我送三位啟程。”

彭素王搖搖頭：“每日廝殺，要死多少漢人。等不得了，我這便往杭州去！”張士誠執意挽留：“已教李伯昇安排下了酒宴，待吃過酒再去不遲。”彭素王看看他，嘆口氣：“大王還是甚悠閑也，卻哪有時間吃酒？！”

不顧張士誠的殷勤挽留，三人跨馬出了蘇州城。彭素王嘆道：“張士誠寡謀少斷，又無遠圖，雖然相貌堂堂，卻是祭神的傀儡一般……”史計都安慰他說：“那張士信頗有智謀，又能決斷，若能往杭州說服於他，不怕張士誠不從。”彭素王搖搖頭：“我少年時，曾往丹楓九霞閣寄住，時張士信也在彼，我深知他的為人。此人貪而無信，見小利，忘大義，想說服他，恐非易事哩。”

離開平江，延著運河南下，不三日來到了杭州城。大概是張士誠已經派快馬告訴了張士信彭素王等人的行蹤，因此才到城門口，就有一名軍官領著十幾名兵弁迎上前來，說四大王在棲霞嶺上別墅中恭候。

張士誠雖非英主，卻非常愛撫百姓，民政一向管理得很好，因此蘇州城中，街邊店鋪鱗次櫛比，百姓們都面有喜色。相比之下，杭州則要蕭條多了，但守衛的兵卒卻比蘇州要剽悍，武器也精良。張氏兄弟才能的不同，由此可見一斑。

來到棲霞嶺旁，彭素王指給淩沖看：“那邊紅墻翠瓦，便是宋大將岳飛廟。至正二十年，張士信初守杭城時，教人修葺了岳飛廟，因此深得此地百姓擁戴。”淩沖想起岳飛抗金的事跡，頗為向往：“若此間事成，請前輩帶攜在下去拜拜岳將軍。”彭素王微笑點頭。

上了棲霞嶺，正行走間，彭素王突然又是一指：“退思，你看那是甚麽？”淩沖擡眼望去，只見路旁有一座大墳，墳前有碑。他湊過去仔細辨認，只見碑上刻著“宋輔文侯牛臯之墓”。彭素王道：“牛臯字伯遠，是岳飛麾下大將，與張憲、徐慶並稱軍中三勇。可惜亦被秦檜使人毒死。”淩沖道：“這般英雄，豈可不拜？”跪下來磕了三個響頭。

彭素王和史計都也都跪拜了，彭素王對史計都道：“曾聞少林秘寶《易筋經》，因金人南下，抄掠嵩山，丟失不見，後亦落在牛將軍手中，將軍身歿前，遣人北去歸還少林。我想這牛將軍的武藝，或不在岳武穆之下哩。”說著，兩人一起站起身來。

“阿也！”突然枯草叢裏一聲驚呼。幾名兵弁立刻沖過去，一陣扭打，時候不大，揪出一個人來，背負枯柴，腰插板斧，卻是樵夫模樣。領兵的軍官上前詢問，那樵夫道：“小人來嶺上樵采，看見諸位軍爺過來，怕逆了虎威，因此藏在草裏。”軍官問：“那你叫喚的甚麽？”那樵夫盯著史計都，哆哆嗦嗦地說道：“小人昨夜發夢，見牛臯爺爺來。今見這位官人相貌仿佛，以為是牛爺爺顯聖，因此驚叫，沖撞了軍爺們……”

眾人聞言都笑。史計都摸摸自己的絡腮胡子：“我相貌可似牛臯麽？”把腰裏別的梅花豹尾鞭擎出來，湊到那樵夫面前：“你仔細看了，牛將軍是使鐧的，我這卻是鞭哩。”那樵夫楞楞地回答：“都是一般鋼鐵兵器，甚麽鞭、鐧，小人卻不識得。”

軍官在樵夫屁股上踢了一腳，趕他走了，然後對彭素王道：“請幾位快些走路，四大王須等得急了。”彭素王點頭，一行人快步向嶺上走去。

張士信的別墅並不算大，但是重檐疊壁，描金繪龍，顯得非常豪華。東吳大元帥張士信在一眾姬妾的簇擁下，迎候在別墅門口。彭素王見了搖搖頭，低聲慨嘆道：“割據江淮一隅，便自廣廈美姬，不思進取天下。張氏江山，不知還能有幾日哩。”

張士信和彭素王是舊識，見了面非常親熱。淩沖看那張士信，比張士誠要瘦小一些，膚色也黑，但顯得更為精悍，只聽他“哈哈”大笑，說道：“我以為守在杭州，不得與你重會哩，想不到你會前來望我。”

“我非專為來望你，”彭素王說道，“有要事與你商議。”張士信笑道：“也不急於一時，天色將晚，我已安排下了酒宴，你在蘇州未能吃著酒呵，且來我這裏吃。還有龍井好茶，天下知名的……”彭素王還想說些甚麽，卻被他挽著臂膀，拉到別墅裏去了。

杭州城裏的文武官員都到了，各種美酒佳肴，流水介送將上來，還有美姬歌舞佐酒。彭素王食不甘味，幾次想要開口，卻因為人多嘴雜，也不好在這種情況下談論正事，只好皺皺眉頭，硬咽了回去。

史計都卻一副“既來之，則安之”的態度，大碗酒，大塊肉，吃了個不亦樂乎。淩沖看那些舞姬都穿著薄紗，香肩半袒，縱舞之間，身上各處雪白的肌膚不時顯露——雖然室中燃了數個火盆，但終究是冬天，也不知道她們是不是真的不怕冷——嚇得只顧喝酒，不敢擡頭。

宴至三更，張士信已經醉眼朦朧了，招呼彭素王道：“三位且先安睡，有事明日再議。”彭素王冷冷地望著他，也不說話。幾名侍女過來，打著燈籠，引三人往後院安排好的臥房走去。

彭素王一面走，一面警惕地觀察四周。張士信為他們在後院一座小樓上安排了三間臥房，各遣兩名侍女伺候。淩沖才進了臥房的門，那兩名妖冶的侍女就貼上身來，鶯聲燕語地說道：“已準備下了熱水，奴婢們侍候官人沐浴。”說著話，就來解淩沖的領扣。

淩沖嚇得往後一縮，臉漲得通紅，囁嚅著說道：“不必……自、自來便可。”侍女們笑道：“官人要自己脫麽？奴婢們遵命便是。”說著，伸手解開自己衣鈕，把外衫脫了下來。淩沖大驚：“你、你們做甚麽？！”那兩名侍女媚笑著說道：“官人不是要奴婢們自己脫衣裳麽？若是改了主意，便由官人來為咱們脫衣也可。”說著話，一左一右，粘了上來。

淩沖正在手足無措，徒然發現貼進自己懷裏那女人柔軟的身體驟然僵硬起來。擡頭看去，只見彭素王不知何時已經來到了屋中，兩手各按著兩名侍女的穴道，正笑嘻嘻地望著自己。

淩沖大出了一口氣，後退一步：“前輩，這……這可怎麽處？”彭素王笑道：“這也是張士信的待客之意，你又何故推卻？”淩沖漲紅了臉：“前輩休要取笑，在下……在下不慣這個……這個……”彭素王“哈哈”大笑，封住了兩名侍女的穴道，把她們抱起來，放在椅子上。等他轉過身來的時候，表情卻變得非常嚴肅：“既是你不歡喜，那便罷了。張士信此人，詭詐多謀，須提防他別有奸計，今晚睡得警醒些。”淩沖急忙點頭。

彭素王走出屋去，拉上了屋門。淩沖想一想，把兩名侍女的袖子翻起來，遮住她們眼睛，然後自己到床後已經預備好的木桶中洗了個澡，這才吹熄燈燭，上chuang去睡。此時屋中漆黑一片，四下萬籟俱寂，只偶爾能聽到兩名侍女綿軟的呼吸聲。他不禁有些心猿意馬，伸手摸著懷裏的玉鐲，輾側良久，才勉強睡去……

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