郭子興治理濠州，施法寬厚，孫德崖雖然為人粗魯暴躁一些，但只掌管軍事，民政上也不愛多搭理，因此紅巾軍占領濠州不過一年多，城裏城外就又恢覆了往日繁榮熙攘的景象。雖然元軍還屢次前來騷擾，但自從脫脫北還以後，淮上的元軍基本處於守勢。大規模的軍事行動既然已經基本停止，生命力頑強的老百姓們，就又紛紛從隱蔽處鉆了出來。

春天是個重要季節，不趁春天耕作播種，秋後就只好餓肚子——雖然對於普通百姓來說，春天再怎樣努力勞作，秋冬兩季仍然經常免不了要餓肚子。此時田野中一片繁忙景象，犁地的、播種的，場面頗為熱鬧。可惜耕牛所剩無幾，到處都是滿頭大汗的精瘦漢子勉強拉著犁鏵，讓人看著好不淒涼。

但是杞人和冷謙，別說觀賞春日美景，連慨嘆世道離亂的興致都沒有。兩人一個垂頭看地，一個仰頭觀天，沿著道路走了好久，卻都一句話也不說。

“‘丹楓九霞閣’，倒好名字，卻不知究竟是甚麽，”許久，冷謙終於開了口，“看似只有韓邦道與彭素王兩個知曉哩，可他兩個都嚇得丟了魂魄一般。韓邦道不肯講還則罷了，總不好用刑逼供——那彭素王倒溜滑得緊，一眨眼便影蹤不見了也。”

他笑一笑：“此事真個了結了麽？石心見了那借券，竟然無話可說，自回潛光院去了也，忒煞奇怪。宮夢弼與班定侯也不肯留，來匆匆而去匆匆，恁般無聊……”

杞人低著頭走路，依舊一句話也不說。“餵餵，”冷謙快步攔到他的身前，“你又怎的了？怎麽屁也不放一個？”

“你要我講些甚麽？”杞人沒好氣地回答，“你也不曉得，我也不曉得，卻何從猜測，有甚麽可講？”冷謙歪著頭去觀察他的臉色：“甚麽事恁想不開？韓邦道未必定死的，你休一副哭喪面孔，他又不是你親老子。”

“你倒放得好多屁！少死呀活的不吉利，”杞人瞪他一眼，“且教教我將那個郭漢傑怎生處置？”

“怎生處置？收了他做徒弟呀，”冷謙面對杞人，倒退著走路，“你將小虎都交付他照料了，還想一腳踹了他麽？此人在我看來，倒頗為忠厚，又對你脾氣，你又正好未有徒弟……”

“我幾時想過要收徒弟？”杞人嘆口氣，“可又不知怎的拒絕他——他倒好誠懇哩。唉，真是左右為難……”說著話，停下腳步，雙手抱頭，蹲在了地上。

“哎呦，”冷謙背後沒長眼睛，又正在說話，差點撞到路邊的一株柳樹上，急忙也停住腳步，“有甚麽左右為難？一路向前，休顧左右，便不為難了也。你看那宮夢弼本領如何？”

杞人一楞，不知道他為什麽突然談起宮夢弼來，當下隨口答道：“好本領，再過個三五年，怕不在乃父之下哩。”“是也，”冷謙說道，“宮秉藩這呆鳥有恁般好兒子，你又無有兒哩，徒弟再不收一個，這滿身藝業，待傳了與哪個好？總不成叫他絕了……”

杞人白他一眼：“你也無有徒弟，倒來說我。”冷謙笑道：“我與你不同的。我資質聰明，英才天縱，收個徒弟也須智謀過人的，卻哪裏去尋？你木訥人收木訥人為徒，好不容易遇到了一個，怎好撇開不理？餵，你今後可有甚打算麽？”

“待韓邦道的傷勢平穩了，我想還是回沈丘去，”杞人回答，“要麽另外尋個太平所在，依舊做我的廚子去罷。”

“太平所在，哪裏尋去？”冷謙笑笑，“好，便算你尋著了，再做了廚子，也須得個徒弟幫襯呀。這個郭漢傑……對了，你一個人還須教養小虎哩，無有幫手怎麽行？”

正說著話，突然遠處傳來幾聲驚呼。杞人急忙站起身來，和冷謙一起轉頭望去，只見田中的百姓們紛紛丟了農具，倉惶奔躥。“餵，出甚麽事了？”冷謙揪住一個跑過身邊的農夫，大聲問道。

“韃子，韃子兵啊！”那農夫慌慌張張地甩脫了冷謙的手，“見人便殺，搶東西，且快走罷！”說著話，匆忙逃走，鉆入了大呼小叫的人流中。

“韃子兵？”杞人奇道，“這裏怎生又有韃子兵？”“西北宿州，東南滁州，聽聞都有惡戰哩，怕是敗逃下來的韃子，”冷謙問道，“怎樣，是且躲了他，還是迎上前去？”杞人還沒來得及回答，忽聽馬蹄聲響處，五騎元兵從田地裏躥出來，已經到了面前。

那五個元兵，全都衣甲不整，滿身血汙，兩個高舉著鐵蒺藜，三個揮舞著彎刀，見人就殺，然後用刀尖挑開死人衣襟，搜尋財物，身手熟練敏捷，倒象是搶劫的老手。

田中都是貧苦農夫，身上哪有甚麽財物？只有一個送飯的農婦，抱著個瓦罐子逃跑，被名元兵追上，腦後一刀砍死，隨即就在馬上一彎腰，用刀尖挑起瓦罐上系的麻繩，端到鼻子前面，聞一聞，啐了一口，“呯”地摔碎在地上，流了一地的野菜薄湯。他才擡頭，突然看見冷謙穿著還算光鮮，心中大喜，便招呼同伴，向杞人和冷謙站立的地方沖了過來。

冷謙本來已經看得胸中火起，目眥盡裂，偏偏這些蒙古兵還不知死活，向他沖過來，最前面的一個舉起鐵蒺藜當頭砸下。冷謙微一錯步，讓過了鐵蒺藜，那蒙古兵一錘打空，重心不穩，身體向前一傾，冷謙趁機一把抓住錘柄，借力一拽，沒用甚麽力氣，那蒙古兵就一頭撞下馬來。

這蒙古兵摔在地上，當下松手棄了鐵蒺藜，一個打滾跳起來，提起醋缽大的拳頭，直打冷謙面門。冷謙冷笑一聲，左手一探，已經捉住了那蒙古兵的腕子，饒是對方如何用力，拳頭再休想前進一分一寸。同時冷謙右手五指彎曲呈虎爪狀，對準蒙古兵的肋下要害，就欲痛下殺手。他這招才蓄勢待發，突然斜刺裏伸出一腳來，正踹在蒙古兵脛骨上，“撲”的一聲，把他踢了一個大跟頭。

“算了，且饒他一命罷。”原來出腳的卻是杞人。只見他一個縱躍，撲向另一名沖到近前的蒙古兵，空中飛起雙腿，狠狠地把對方踹落馬下。接著他一只腳踩住那蒙古兵，伸手從對方手裏搶過彎刀，掉過刀背來，又狠狠砸在另一個使鐵蒺藜的蒙古騎兵的後腰上。那蒙古兵慘叫了一聲，扔了鐵蒺藜，也一個跟頭栽倒在馬下。

這時候，冷謙也已經打倒了另外兩個蒙古兵。五個蒙古兵爬起身來，發一聲喊，連兵器也不敢撿回，雙手抱頭，就沒命地往田地裏逃躥了下去。“咦？”冷謙奇道，“我少年時也曾與韃子鬥過幾仗，都端的悍頑，不要命地連番撲上，再不肯退的。這幾個卻怎恁地膽怯，一招便走？”

“這是吃了敗仗的潰卒，”杞人答道，“早便嚇破了膽，見著手無寸鐵的百姓才敢揚威施虐，見了比他狠的，自然逃去了。”“我看韃子果然氣數已盡，這般弱兵……”冷謙突然轉過頭來對杞人道，“你適才講說尋個太平所在做廚子去，看這光景，再等個十年，庶幾可矣。”

杞人嘆了口氣，不再說話。冷謙把兩匹還在附近逡巡的無主戰馬牽了過來，看著滿田野的屍體，搖搖頭，問杞人道：“韃子如此殘虐，怎麽你反護著他們，不肯取他們的性命？”

“他們是蒙古人，當了兵吃了敗仗，是以殘虐，若非這般境況，怕不都是草原上良善的牧人？”杞人嘆道，“便這幾個卒子，又能害得了幾人？我總在想，一人為善為惡，未必便在一念之間……”

冷謙皺皺眉頭：“你是想說，都是時勢造就了人的心性？”“或許罷，”杞人道，“百年前，漢人有多麽痛恨女真，評話講岳武穆事跡，都說兀術等如何暴虐。但在滅契丹前，焉知他們不是打獵種地的良善百姓？”說著話，上前去解開那兩匹戰馬的籠套。

“滅契丹前？說不定兀術那廝還在繈褓裏吃奶哩，哪個曉得他良善與否？”冷謙笑起來了，“你這榆木腦瓜，整日價胡思亂想。若依你恁般說來，這世上便無該殺之人哩！”

杞人幫戰馬解開籠套，伸手在它們臀部上各拍了一掌，遠遠趕開：“你們為人拉車、馱物，做腳力，怎麽不好，為甚麽幫了打仗——這便自在地去罷。”說完轉向冷謙：“我也不曉得怎生有這般奇怪念頭，只是有無有該殺之人——卻為甚麽偏要殺人？”

“有些人不得不殺，”冷謙回答道，“若不取了他們狗命，便要害了無辜百姓。”杞人點頭：“是也有理，你且去殺罷。我卻不曉得為何，偏生下不得手去。”“婦人之仁，婦人之仁，”冷謙搖頭，“天下怎麽會有你這般呆子！”

他拍拍杞人的肩膀：“算了，且趕路罷。唉，我難道歡喜殺人麽？可遇上這般世道，若要救人，先必殺人，這也是無可奈何啊。”“卻又未必總關世道哩，”杞人嘆道，“古往今來，甚麽世道不是如此？”

冷謙裝出副很欽佩的神態望著杞人，雙手合什：“活菩薩呀，你為甚麽不出家當和尚、道士，證大道去？”然後一邊不住搖頭，一邊轉身走路：“似這般古怪人，今世倒也絕無僅有……”

※※※

兩人是從韓家莊裏出來的，一路向南走，又走了一裏多路，突然看見郭漢傑低了頭，跪在路邊迎候。“這是做甚麽？”杞人上前去扶他起來，“在這裏等了許久麽？”

郭漢傑看到杞人，高興得臉上的刀疤都似乎在放光：“師父在韓家莊上住著，有要事辦理，著徒弟在這裏等候師父，徒弟便每日在此恭迎哩。天幸師父終於來了！”說完這些，突然收斂了笑容：“師父有位老友，正在我那裏……”

“老友？”杞人奇道，“是甚麽人？”“師父且隨徒弟去，一看便知，”郭漢傑一邊向冷謙抱拳行禮，一邊說，“幸是師父今日到了，若遲得一兩日，怕是不得見最後一面哩。”

杞人心裏“咯噔”一下，連聲問道：“究竟是甚麽人？怎麽叫不得見最後一面？”郭漢傑扯著他的袖子：“徒弟笨嘴拙舌，不曉得從哪裏講起才好。師父見了便知。”

三人轉個彎，又向西走了一程，這裏有個殘破的村子，村民多姓馮，因此叫做馮家村，郭漢傑和淩小虎就暫時寄住在這裏。才進村子，冷謙突然停住腳步。“怎的了？”杞人問道。冷謙擺擺手，閉上眼睛，少頃，皺眉道：“有殺氣！”

“甚麽？殺氣？”郭漢傑按捺不住心中的驚恐焦急，撇開杞人，徑自向前奔去。杞人和冷謙急忙跟上，果然聽到前面兵刃交擊和呼喝之聲大作。揣摸方位，正是郭漢傑落腳的民家附近。

冷謙一邊跑著，一邊側耳傾聽：“七八個庸手……咦，還真得個高手在彼。”說著話，已經奔到近前，只見果然有九個人正“叮叮當當”地混戰在一起。

當先四條大漢，一刀、一斧，一個揮動鐵鞭，一個舞開紅纓長槍，圍住個高大番僧，正在惡鬥。另有一人使得好鐵叉，堵在郭漢傑寄住的茅屋門前，攔住三名蒙古軍官，不放他們沖進去。

郭漢傑看那四人對抗番僧，配合默契，尚能長久支持，那使叉的雖然進退頗有法度，但雙拳不敵四手，已經漸漸只有招架之功，沒有還手之力了。他急忙一個箭步沖上前去，揮拳接下了一名蒙古軍官的攻擊。

那使叉的漢子見他空著手與敵人交戰，心中頗過意不去，叫道：“多謝好漢相助。這幾個韃子小可尚能料理，請好漢去保護屋中的人如何？”

郭漢傑“啊呦”一聲，心說怎麽把屋裏的人給忘記了，急忙連環三拳逼退了當面的蒙古軍官，一個錯步，從那使叉的漢子身邊擠了進去。

杞人剛打過一架，實在心中煩躁，看那使叉的漢子一時還不會失手，也便不著急上前幫忙，轉頭去細看另外一邊格鬥的場面。但見那番僧手中好大一柄銅錘，武藝高強，以一敵四，兀自進攻多，遮攔少。那使刀、斧、鞭、槍的四人招術雖也不俗，卻都畏懼他力氣大，不敢和錘頭硬碰。四人似乎心意相通，每每以三般兵器牽制敵招，另一樣兵器就趁機往內圈搶進，來來往往，倒也殺得好看。

杞人看那番僧，滿頭紅發，只覺相貌好生眼熟，卻一時想不起來。這邊冷謙可按捺不住了，笑一聲：“先進屋看你老友去。”一雙肉掌就直往圍攻那使叉漢子的三名蒙古軍官當中插下。

這些蒙古軍官看他長得瘦小，又哪放在眼裏，卻不料聲隨掌到，三人幾乎同時眼前一黑，面門上都中了重重的一掌，被打得頭昏眼花，鼻血長流。使叉的漢子毫不猶豫，撲上去一招“青龍獻爪”，把一名蒙古軍官捅了個透心涼。冷謙飛起腳來，狠狠踹在另一名蒙古軍官的腰子上，踹得他一溜跟鬥，就此去見了閻王。最後一名蒙古軍官滿臉是血，面目猙獰，舞著彎刀還想搶上，又被冷謙當胸用力一拳，也打倒在地，使叉的漢子補上一叉，結果了他的性命。

“卻又何必，”杞人搖頭嘆道，“何必定要傷他們性命……”“這些可並非小卒子，”冷謙笑道，“殺也殺了，難不成你還請和尚為他們誦經超度麽？”嘴裏說著話，早已經一個閃身，進了屋子：“阿也，才講到和尚——原來這裏正躺了個半死的和尚哩！”

※※※

“和尚？”杞人才在想自己有甚麽和尚朋友，那邊紅發番僧看勢頭不妙，賣個破綻，擺脫四條大漢的糾纏，急忙逃走了。那四人也不追趕，徑自和使鐵叉的漢子走進屋裏去。

杞人心裏只想著郭漢傑的話：“若遲得一兩日，怕是不得見最後一面哩。”難道才在擔心韓邦道，就又有一個朋友要死麽？腳下如同栓著千斤鐵鏈，只是一味地沈吟，卻不敢邁前一步。

忽然屋裏傳出來一個沙啞的聲音：“陳師傅麽？怎的不肯進來……”杞人聞聽此人聲音，仿佛天上猛然打了個霹靂，腳下卻登時甩脫了鐵鏈，風一般沖了進去：“彭大師，怎麽是你！你……你怎的了？”

只見天完國師彭瑩玉躺在草席上，胸前好大一灘已經凝結了的血跡，兩眼無神，雙頰凹陷，顯然陽壽已將盡了。他朝向杞人勉強笑一笑：“想不到……想不到還有你來幫灑家送終哩……一向可好麽？”

“怎的一樁事？”杞人急忙問道，“你怎生變成這般模樣？”彭瑩玉苦笑一聲，緩緩舉起手來，指指站在床邊的那個使斧子的大漢：“這是我師侄湯和，幸是他來救得及時，我的性命，才能捱到這一刻哩……”轉頭問湯和道：“這幾位朋友是……”

湯和深深一揖，指著那使刀的大漢：“這是小侄同鄉好友朱重八朱大哥……嗯，現下改名喚作朱元璋了。他在濠州郭元帥帳下做個百夫長，下六合去招兵……”這大漢好醜的一張馬臉，聞言躬身抱拳，向彭瑩玉行禮。

湯和又指那使槍的大漢：“鄧愈鄧大哥。”指指使鞭的大漢：“吳良吳大哥。”末了指使叉的漢子：“此是郭興兄弟——還有個吳禎兄弟、郭英兄弟，領著招來的數百人先回濠州去了。咱們幾個落在後面，卻不料在此處遇著師伯。”

“彭大師是今年年初在瑞州戰敗，負了重傷，被這番僧一路趕到此地，”郭漢傑向杞人解釋道，“徒弟見著彭大師時，只道已將那番僧甩脫了，藏身在這荒村中再無虞的，卻三不知那狗賊又尋將上來。”

“幸得你這好徒弟，昔日性命相搏，今日竟救我一命，世間緣法，原是奇妙……咳咳，”彭瑩玉咳嗽了兩聲，喘著氣說道，“灑家自知命不久長，卻不料你我還有緣再見一面，呵呵，這又是甚麽緣分？”

杞人聽郭漢傑一口一個“師父”、“徒弟”，現在連彭瑩玉也說甚麽“你這好徒弟”，心說沒辦法，這個傻徒弟看起來是收定了啦。他怕彭瑩玉再說甚麽死啊活的，徒增傷心，急忙岔開話題：“那番僧倒好厲害，朱將軍四人都拾掇不下。”

“師父，這個番僧你見過的，”郭漢傑道，“還記得那日在淮水邊假冒李****坐囚車，壞了鄭琰性命的渥爾溫麽？便是那個唆督的師弟。”杞人恍然大悟：“原來是他，怪到如此了得。”

“你們且先出去罷，”彭瑩玉低聲道，“我有話與陳師傅講。”眾人聞言，都作個揖，陸陸續續走出茅屋去了。彭瑩玉望望杞人，長嘆一聲：“我要死了也！”

“休得亂講……”杞人也不知道該怎麽解勸才好。彭瑩玉卻突然微微一笑：“人生莫不有死，我自身還不曉得自身傷勢如何麽？又何必諱言……你，你打算在濠州長住麽？請替我照料湯和這孩子。這孩子為人忠厚，又有大志……”

杞人點頭，只聽彭瑩玉又道：“我看那個朱元璋不似等閑人物……咳咳，我雖行走江湖恁麽多年，看人卻也未必準了……那徐壽輝……”

“他只不過相貌堂堂，堂堂而已，其實卻是個庸才，”他苦笑一聲，“倪文俊、陳友諒都是一時梟雄，我今一死，他如何控馭得住？”

“算了，且講這些做甚麽，‘死去元知萬事空’，可還有甚麽放不下的……”他又長嘆一口氣，“我請他們都出去，我只想安安靜靜地就死……死便死罷，有些遺憾也好……現今我倒羨慕你哩，無求無欲，是故無憂無慮……”

杞人苦笑：“你怎知我無憂無慮？”“好，好！”彭瑩玉突然提高了聲音，大笑起來，“做人哪有全無憂慮的？講得是！”他突然掙紮著微側過頭：“小虎，躲在床後做甚麽？過來，過來。”

小虎抹著眼睛從床後鉆出來，趴在床邊：“和尚伯伯，你莫死啊！”彭瑩玉笑著伸出手來，撫mo著小虎的頭，對杞人道：“這孩子倒恁乖巧，可憐做了孤兒。你何不認他做了義子？”

杞人看他精神亢奮，知道已經是回光返照了，於是強作歡顏，點了點頭：“彭大師的吩咐，敢不從命？”“甚好，”彭瑩玉把小虎拉到杞人身邊，“還不叩頭？快叫義父。”小虎照著做了。

“這般就死，卻從未曾料到哩，”彭瑩玉一邊咳嗽一邊大笑道，“似我一生，殺人無算，竟能安安靜靜，死於床簀。造化忒煞弄人也！哈哈哈哈～～”

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