老獵戶居住的草屋，建在懷遠城西約摸七八裏的地方，此處有些不高的山岡，岡上多草多木，偶有野獸出沒。草屋倚著山崖而建，正面一片菜園子，再過去有不少大樹，都有近百年的樹齡。這個突如其來的聲音，正是發自其中一株大樹的樹梢。

艾答慕思右手一晃，掌中金刀化作一道光芒，疾往那株大樹卷去。只聽樹上人縱聲長笑，將近一人合抱的大樹竟然從中一分為二，樹冠斜斜飛出兩丈多遠，這才砉然落地。

杞人愕然中，金芒一閃，劃道優美的弧形，又已經回到艾答慕思的手中。橫倒的樹冠後又是“哈哈”一笑，翩翩然踱出一個文士來，不過三十出頭的年紀，頭戴高冠，大袖儒衫，腰系博帶，裝扮倒很整齊，只是長長的一張馬臉，長長的髭須，配著他的中等身材，相貌不免有些怪異。

杞人奇道：“冷謙，是你麽？甚麽艾答慕思王的神矛？”那文士笑道：“陳兄，許久不見，一向可好？艾答慕思王麽，漢譯喚作降魔勝使的便是。”

艾達慕思冷冷地問道：“你是誰？”文士笑道：“我叫冷謙，這名字從未聽聞過罷。我是中國明教一個小小的耨沙喭。”艾答慕思怒道：“小小一個耨沙喭，怎會知曉聖物之事？！”

冷謙緩步走到杞人身邊，笑道：“我聽的宮秉藩說到你在左近，才尋來的，卻不料無巧不巧，遇到這麽一夥東西。”艾答慕思吼道：“我在問你話哩，可曾聽到！”“聽到啦，”冷謙故意皺眉頭捂住雙耳，“拜托這位先生，莫再講那蹩腳的蒙古話，我受不了也。”

艾答慕思大怒，掌中金芒一閃，一刀就向冷謙面門斫下。冷謙不慌不忙一個撤步，大袖一揚，只聽“當”的脆響，艾答慕思回刀一看，只見無堅不摧的黃金刀上，竟然被崩開了小小一個缺口，不由倒吸一口涼氣。

杞人沈著臉道：“好快的手腳——還與我！”冷謙笑道：“米息利器，今日才算見識了，了不起，了不起。”一捋右手衣袖，掌中赫然握著杞人那柄玄鐵菜刀，“借用而已，又無損傷，你急的甚麽。”杞人再也板不住面孔，微笑了起來：“幾年不見，你梁上君子的本領，倒是越發精進了。”

“謬承誇獎，可不敢當，”冷謙笑著轉向艾答慕思，道，“神矛乃是教中聖物，法王想要，奧米茲更勢在必得，中國明教當然不肯輕易放手。這樁事情，還是且到了濠州再作商量罷。”

艾答慕思雙眉一軒：“甚麽到了濠州再作商量？”冷謙笑道：“不服麽？那麽便再鬥鬥刀看，你的米息黃金刀再厲害，可比得上這柄菜刀麽？況我一個小小的耨沙喭，你大大一個薩波塞，與我有甚麽商量？當然等到了濠州，去與石心上人商量嘍。”

艾答慕思冷哼一聲，雙目如電般在冷謙和杞人面上打了個旋：“好，咱們且去，日後總有再見的一日！”右掌一晃，金芒入鞘，轉過身，也不理會他的同伴，徑自去了。

幾個巴比倫人和那畏兀兒人也急忙跟隨離去。等他們走下山坡，隱入黑暗中不見了，冷謙才把菜刀交還給杞人：“來來，咱哥倆多日不見，且好好吃一杯去。”

杞人面色沈重，問道：“宮秉藩呢？他又去趕誰了？”“去趕夏國堅，”冷謙答道，“‘金眼關索’夏國堅，你聽過罷。”杞人一皺眉頭：“原來是他！宮秉藩可曾趕上了他？”

“哪裏趕得上，那夏國堅的坐騎也忒快了。不過宮秉藩於路又遇著一人，忙著躡將下去，叫我來與你講一聲‘後會有期’，”冷謙扯著杞人的袖子，道，“此人也許你未曾聽聞過，他在中原罕有出沒的，名喚牟玄聖。”杞人點頭道：“宮秉藩今日才與我講起過他。”

冷謙一邊說話，一邊扯著杞人走進草屋，大大咧咧地就在桌邊坐下：“他又在誇耀那一條刀疤了不是？”看見桌上幾大碗馬肉，大喜道：“好嘛，曉得我要來，酒席都備下了。”綠萼走過來，輕聲道：“這是適才那幾個胡人吃剩下的，先生要吃，我再去煮一些來。”

冷謙轉向杞人，註目相詢。杞人解釋道：“是我師侄媳婦，濠州韓邦道之女——來，綠萼，我有些話要與你講。”

綠萼跟著杞人走到竈邊。杞人陰沈著臉，半晌無語。綠萼小心翼翼地問道：“師叔，莫不是小虎他們出事了？”杞人囁嚅半晌，才斷斷續續地說道：“是小虎他爺爺……老人家年紀也偌大了，到鎮上賒酒……便是方才講到的那個夏國堅，他，他突然跑馬出來……”

“餵，”冷謙在桌邊叫了起來，“甚麽事情講恁半日，將我這個客人渾忘記了。”杞人心頭無名火起，大吼道：“閉嘴！”冷謙嚇得跳起來：“怎、怎的了？”杞人長吐一口氣，望望冷謙，又望望綠萼，見二人都以驚詫的目光看著自己，他不禁低下頭去：“對、對不住……冷兄，是我的不對，我這廂給你賠禮了。”說著便深深鞠下躬去。

“罷罷罷，”冷謙急忙過來雙手攙扶，“我不……你們自管講話罷，我只吃肉，再不插口。”杞人滿臉通紅，望望冷謙，果然冷謙回去桌邊，只顧大口大口地吃馬肉，塞了滿嘴。他再望望綠萼，忽然間一拳向自己頭上擂下：“我、我今日是怎的了？發病麽？！”

綠萼忙上去抓住杞人的手：“……師叔，都是我不好，我該勸老人家莫去的，他恁大年紀……”杞人道：“不關你的事，都是我不好……是、是我不好……”說著話，突然悲從中來，雙手抱頭，蹲到地下，“嗚嗚”地大哭了起來。

綠萼忙也蹲下身，安慰杞人道：“師叔，你、你莫難過。”口裏雖這樣說，眼角也不禁垂下淚來，連忙轉過臉去輕輕擦拭幹凈了，再問道：“小虎呢？”杞人答道：“他、他先暫住在劉麻子店裏。”

綠萼扶他站起來：“師叔，你陪著冷先生罷，我先去望望小虎。”杞人急忙抓住她胳膊，又趕緊松開了：“小虎在劉麻子那裏，不、不會有事。你莫去罷，天黑路險，那些胡人又尚未走遠……”

綠萼轉過頭來，盯著杞人的眼睛，直盯得杞人滿臉通紅。綠萼想一想，終於垂下頭去，道：“好罷。師叔，你且陪冷先生聊著罷，別太放在心上，人已然去了……”“是啊，”冷謙在旁邊插嘴道，“節哀順變……”話才出口，猛然醒悟，一把捂住了自己的嘴巴。

杞人嘆口氣，無奈地點點頭，綠萼從袖中掏出方手帕來給他拭淚，杞人楞在當地，不知道是否應該推開她的手，進也不是，退也不是，面色由紅轉青，又由青轉紅，反覆數次。

綠萼低頭一笑，笑容多少有些苦澀。她走到桌邊，一邊收視碗筷，一邊說道：“冷先生，我先去把肉熱一熱罷……可惜無有酒了。”冷謙笑道：“不用不用，冷先生吃冷馬肉，正好……”忽然轉眼望到呆若木雞的杞人，“好罷，熱一下也好。”

他緩步走到杞人面前，擡起袖子在杞人眼前一晃。杞人一肚子不耐煩，拍開他的手：“你做甚麽？”“哦，你未著魔呀，”冷謙故意板著面孔道，“那還發甚麽楞啊。過來，陪我吃酒。”壓低聲音：“我這裏有好酒。”

杞人被他拉到桌邊坐下，依舊一副魂不守舍的樣子。冷謙從懷裏摸出個小酒瓶來，拔開塞子，湊到杞人鼻端：“如何？吃馬肉，是定要配酒的。”杞人聞也不聞，接過來就是一大口。“餵餵，慢些，慢些，”冷謙急了，“恁麽好的真珠紅……牛嚼牡丹，可惜呀可惜！”

他趕忙奪過酒瓶來，小小咂了一口，悄悄一指綠萼：“他丈夫，也便是你師侄呢？”杞人嘆道：“去年於羅山亡故了——休再多問，我不願提及此事。”“哦——”冷謙拖個長聲，擠擠眼睛，“那便好，好……”

杞人真怕這家夥再講出甚麽不該說的話來，只好努力岔開話頭去：“你信明教？”“是也，”冷謙笑道，“講起來，石心上人算我半個師父哩。”

“喏喏，這樁事還是容我從頭講與你聽罷，”他又咂了口酒，神神秘秘地說道，“明教原名喚作摩尼教，是波斯胡人摩尼所創，世傳的教主，那便是巴比倫法王了——巴比倫，是在伊兒汗國境內。”杞人點頭，表示聽說過這個地方。

冷謙繼續說道：“摩尼生前，曾派許多教團到各處去傳道，就中最大的，一是東方教團，二是西方教團。西方教團一向忠誠於巴比倫，東方教團進入我中國境內，勢力日益龐大，並在有唐一代成為回鶻國教，對法王便逐漸不那麽恭敬了。

“正當此時，自巴比倫來到東方一個修道者，名喚奧米茲，他領袖東方教團，以‘電那勿’之名宣告獨立。‘電那勿’，大概是古畏兀兒語罷，其意為‘真正純潔’。此一兩宗並立狀況，持續了百餘年，才為巴比倫新法王米爾所統一。

“摩尼教之入中國，便是於唐代回鶻為始的。其後輾轉相延，漸在東南閩浙沿海諸地發揚開來，至於今日，早與東方教團涇渭各異，與巴比倫更扯不上一絲幹系了。誰料，這數年來，西域又起變故。

“原來東方教團又出了一個奧米茲，一心要承繼先祖的事業，要覆興‘電那勿’，與巴比倫總教不斷明爭暗鬥。也不知怎的，被他探訪到溫州平陽潛光院中，藏有教中聖物——降魔勝使的神矛，於是立即派人來取，要恃此與法王分庭抗禮。

“在他看來，中國明教自是他東方教團的下屬，他奧米茲下令，還有要不來的道理麽？此事卻三不知又為巴比倫法王所探得，法王以為中國明教孤懸千裏之外，與東方教團扯不上幹系，自當直屬總教統轄，因此也派人來搶奪神矛——哈哈，誰料石心上人卻真正石頭心腸，哪邊都不買賬。”

“到底甚麽是降魔勝使的神矛？”杞人問道。“這個講來話便更長了，”冷謙望一眼杞人不耐煩的神情，“好罷，簡略講起來，降魔勝使是明教尊奉的一位大神，傳說他左手聖盾，右手神矛，遍行天下，降妖伏魔——那件神矛，我也只隱約聽石心上人提起過，到底是怎樣的東西，也不甚清楚。”

“這樁事情，”杞人問道，“怎麽又扯到韓邦道身上去了？”冷謙咂口酒，輕嘆一口氣，“韓邦道與石心上人素來交好的，石心受不得東方教團與巴比倫兩撥人馬的羅嗦攪擾，打又打不過，只好投奔韓邦道去——我也是聽聞此訊，才想到濠州去助他一臂之力，卻三不知，先在這裏遇著了艾答慕思他們……嘿，竟敢用降魔勝使的名字，果真很了不起麽？”

“適才你自稱是明教的甚麽甚麽……”“甚麽甚麽，是耨沙喭，”冷謙笑著解釋，“此為明教教階，漢譯喚作凈信聽者，比之佛教，猶如在家居士。明教自法王以下，教徒分為五個等階，第一是慕闍，譯雲承法教道者，巴比倫共有十位慕闍，東、西兩教團各有一位——奧米茲便是東方教團的慕闍。”

他看杞人皺起眉頭，似乎一時難以理解這些奇怪的詞匯，於是放慢了語調：“第二等是薩波塞，譯雲侍法者，好比那只‘黃金獅子’艾答慕思；第三等是默奚悉德，譯雲法堂主，石心便是這一教階；第四是阿羅緩，譯雲純善人，比之佛教，便如普通僧眾；第五呢，便是我這小小的耨沙喭嘍。”

兩人說話間，綠萼捧了一大盤熱氣騰騰的馬肉走過來。杞人接過，輕聲囑咐道：“你大病才愈，莫要累著，且先去睡罷。”綠萼勉強笑笑：“師叔不必擔心，你們自聊著罷。”冷謙忙不疊夾了大塊馬肉，塞到嘴裏：“這位夫……韓小姐，你們不往濠州去？”

綠萼答道：“先夫姓史——原本師叔正要送我去濠州見爹爹，行經此處，我偶染重病，才耽擱了行程。既然外國明教要去濠州與我爹爹與石心上人為難，咱們且待殮葬了淩老伯，便動身罷。”“要去便快些動身，”冷謙一邊大嚼冷馬肉，一邊說道，“我怕這幾日便要出事。”“甚麽？”杞人急忙問道。

“適才艾答慕思那夥鳥人，便是巴比倫的援軍，”冷謙皺眉道，“便他一個，韓邦道、石心加起來都不是對手，何況東方教團還有一夥厲害高手，也覬覦在側哪。”杞人聞言，低頭不語。

“宮秉藩與石心也有些許交情，本來待請他幫忙的，”冷謙又道，“可惜他匆匆去趕牟玄聖，我尚未及開口。”“牟玄聖的事情，也便是宮秉藩肩頭被割那一刀，”杞人問道，“他還未與我分說明白。究竟脫脫救他性命，是何居心？”

“未講完麽，講到哪裏啦？”冷謙笑道，“且待我來對你分說個明白。”杞人答道：“正講說脫脫要帶他出去相府，後來怎樣？”冷謙點點頭，右掌一拍桌案：“好，好，且待在下細細地講來……”

杞人笑道：“罷罷，我聽不慣你那大都味道的說書，老老實實講罷。”冷謙也笑道：“不說書，那還有甚麽趣味？好罷，且說那一日……嗯，不說書便不說書……那晚脫脫領宮秉藩出了相府，送他回歸客棧……”

“已約了第二日在大都城西高粱河畔一處涼亭中見面，那宮秉藩，倒真的守信諾，竟然去了。脫脫早擺下酒宴，只得牟玄聖一人相陪，邀宮秉藩坐了，便請他吃酒講話。

“講些甚麽話，料必你也猜得到，不外痛罵伯顏專權亂政，甚麽罷了科舉，甚麽要殺盡五姓漢人、南人，脫脫拍著胸膛，講說若他得遂淩雲志向，定要將這些****盡都廢了……”

杞人問道：“他後來執政伊始，倒確是廢了這些****。”冷謙撇撇嘴：“那又如何？他變鈔開河，中原因之死了多少人？有一首詩說開河雲：‘縣官出巡防，小吏爭弄權，社長夜打門，裏正朝率錢。鳩工具畚鍤，排戶加笞鞭，分程杵登登，會聚鼓闐闐……’”

杞人長嘆一聲，向冷謙要過酒來，喝了一小口，問道：“你且續講下去，那脫脫，莫不是要收攏宮秉藩為己用麽？”冷謙點頭：“正是如此。且休說脫脫執政後做了些甚麽，只他當日那番言語，若元朝真的出個賢相，可是輔他不輔？你志在山林，是定不輔的，我只要天下百姓有得飯吃，是定要輔的，可笑那宮秉藩，又為脫脫詭辭所動，又忘不得夷夏大防，猶豫了許久，方才回絕脫脫。

“脫脫甚是失望，道：‘既如此，不便勉強，且做個朋友罷了。’便斟了酒來，請宮秉藩吃。倘若是我啊，在朝廷中雖做升鬥小官，這樣狠毒心腸，齷齪伎倆，也見得多了，是斷不會吃的！”

杞人問道：“遮莫酒中有毒？！”冷謙笑道：“正是。不能為我所用，那便不如除之，這樣梟雄心腸，有甚難測的？況他席間講了乃叔許多惡語，不怕宮秉藩去告訴伯顏麽？豈料宮秉藩這呆鳥，竟然想也不想，接過酒來一口吃盡，不多時，便發作起來。他掀了桌案，待要拔劍去刺脫脫，早被脫脫一刀割在項上……”

“啊也，”杞人驚問，“他中了毒，又有一個牟玄聖在側，卻又是怎生逃得性命的？”“逃得性命？”冷謙笑道，“便他當日情境，若非有人相助，怎能逃得性命？且說正在危急之時，忽聽亭外一人高叫：‘賊子敢爾！’真如天神飛降般躍進一個人來。看那人哈，好生打扮，只見他著一領大袖沈香綿布六幅褶子道衣，腰系熟經皂絲絳，足登綜結三耳麻鞋……”

“倒好似你親眼見著的一般，”杞人打斷冷謙的話，“且休說書！”冷謙笑笑：“好，不說書便不說書——原來外間跳進一人，一手將宮秉藩扯到身後，一手使麈尾隔開脫脫的刀。那牟玄聖見此人來得突兀，不敢小覷了，急忙攔擋在脫脫身前……”

“手持麈尾？遮莫是個道人麽？”杞人猛然想起，“莫不便是朝元觀鐵冠真人？！”冷謙有點詫異地望他一眼：“你卻怎想到的？數日不見，急智如此！”杞人笑道：“日間聽得宮秉藩言說鐵冠真人昔日曾於他有大恩，故而想起。”

冷謙點頭：“不錯。牟玄聖問那道人姓名，道人說：‘宣德州朝元觀張中張景華，便是貧道。’當下二人交上了手，七八回合不分勝負，牟玄聖一拉脫脫，道：‘鐵冠道人，不過如此，若非某今日要護主公，定不放你回去！’放下一句狠話，便護著脫脫去了。鐵冠真人助宮秉藩吐納解毒，那呆鳥才算逃得一條性命。”

杞人長吐了一口氣：“真好險也，幸得張真人便在左近，才救了宮大俠的性命。”冷謙道：“也是忒巧，張真人說他正在此間等一個朋友，恰巧撞見，豈能不救？當下兩人一番唏噓，看脫脫如此陰狠，倘若代了伯顏執政，中原又免不得一場劫難也。張真人道：‘便殺得伯顏，又有脫脫，殺得脫脫，又不知還有甚人哩。韃子占了我中原錦繡河山，只有盡都驅除了，天下才得太平。’”

杞人聽了這話，垂頭不語。只聽冷謙繼續說道：“宮秉藩說起周子旺起義於袁州，屬意去投奔他。張真人卻勸他道：‘甚麽蔡九五、朱光卿、胡閏兒，都是愚民鬧事，成不得大器的，周子旺雖與我有舊，也非天命所歸。且休著急，待等個真主出世，自然天下太平。’”

杞人搖頭，慘然一笑：“甚麽真主出世，難道不是愚民的口號麽？聖人一出，流血漂杵，古來如此，便如今日一般。哪個不自命是真龍降生，又有哪個真是為了蒼生祈福？”冷謙笑道：“你休看不開。古人雲：‘聖人出而天下亂。’誠哉斯言，然而這亦是天命註定的，聖人每世皆出，黎民代代遭劫，也是逃不得了。我等只有上承天命，尋一個聖人真主來保著，助他芟夷群寇，勸他少開殺戒，如是而已。除此，咱們還能做些甚麽？人生一世，終不成甚麽都不做？”

杞人冷笑道：“若人人安於天命，甚麽都不做，倒便好了，天下庶幾不得亂也！”冷謙搖頭，微微而笑，擡眼望向窗外。

窗外的夜色越發濃厚了，明月已經西沈，但東南方向，卻隱約有淡淡的曙色，越過重重高山，慢慢透了出來……

※※※

作者按：關於明教

明教又稱明尊教、摩尼教，想必武俠小說的愛好者們，對這個名字都不會陌生。金庸先生藉其名著《倚天屠龍記》，使這個已經滅亡很久的宗教重新廣為人知。但是，金先生對明教的描寫，有許多訛誤存在。把一個真正的世界性宗教描寫成漢末五鬥米道一樣的邪教，或者清朝天地會一樣的江湖幫派，乃是武俠小說這種文藝類型本身的需要，是不用深究的，但他混淆了明教與祆教的區別，卻不大應該了。

祆教又名瑣羅亞斯德教、拜火教、火教，或者波斯教，是產生於公元前的波斯原始宗教，崇拜光明及其代表火神，基本祭祀形式是禮拜聖火。而明教則是摩尼於公元前三世紀，綜合了瑣羅亞斯德教、基督教、佛教，以及小亞細亞諾斯替派（靈智派）的部分教義，而創造的世界性宗教。雖然明教仍持善惡二元論，崇拜光明之神，但卻不拜聖火，所以成昆說“沖上光明頂，滅了魔火”雲雲，是錯誤的。

摩尼受到波斯薩珊王朝沙波爾一世國王的支持，宣揚他的教義，對抗當時的波斯國教瑣羅亞斯德教，但最後在巴拉姆一世國王執政時被宣布為異端，摩尼本人也被剝皮楦草，殘酷處死。明教傳入中國，雖然有方臘等人利用其教義煽動起義，但在元末掀起轟轟烈烈反抗蒙古貴族壓迫的白蓮教起義中，是否有明教及其教徒參與，學術界還有不同的意見。部分學者認為，因為白蓮教徒拜彌勒、立明王、禁葷吃素，所以被元朝廷罵為“食菜事魔”，而這四字考語，原來是被安在明教頭上的，因此就引起了混淆。

說了以上這些，只為讀者諸君可以對歷史上真正的明教有一個簡單的認識，絕非要責備金庸先生。事實上，在下所以對明教感興趣，也是起源於金先生的《倚天屠龍記》，並且在下創作這部小說，所用的筆法和所鋪陳的結構，也是模仿金先生和大陸徐興業先生的——這兩位，是在下最敬佩的現代小說家。以在下這種駑馬之才，若敢編排金先生，那不是蜀犬吠日、蚍蚨撼樹嗎？

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