淮水邊的二月裏，氣候已經頗為溫暖。許多樹木經歷了嚴酷的寒冬，枝杈上已經綻開出點點新鮮碧綠的葉片，野地裏，甚至有不少小小的野花，也已經含苞待放了。

杞人左手提著半斤豬肉，口哼著小曲，喜滋滋地走在山道上。

那日彭瑩玉離開以後，他把王小姐送到羅山城外，沒和察罕、王保保照面，就逃跑似地離開了這座他也許畢生難忘的縣城——雖然這些年來兵燹不斷，但那樣滿地的屍體、漫天的火光，他還是第一次見到。他希望這只是一場噩夢，並且永遠也不要再重覆這樣的噩夢！

他和韓綠萼一起，找到了師侄史文煥的屍體。為怕兵荒馬亂的，擡著口棺材不大方便，只好火化了，裝了個骨灰壇，遂準備護送綠萼去濠州投親。誰想走到懷遠附近，綠萼悲傷過度，又不慎感冒了風寒，突然就病倒了。

此去濠州，雖然不過一二百裏路，但綠萼病勢沈重，杞人不敢再讓她趕路。他們只好寄住在城外山邊的一戶獵戶家裏——為著杞人寧死也不肯再進某個縣城了。

這家獵戶的主人是位年逾六旬的老者，和他七八歲的小孫兒。孩子的父親前兩年被征兵拉走，從此再無音訊，而他的妻子，年前也得病死了。老者精力已衰，不能再進山打獵，只靠耕種半畝菜地，偶爾拾些柴火，勉強度日。杞人來到以後，就暫時充作了他家裏的男勞力。

綠萼的病情極為沈重，幾次昏迷重醒，只因為自小習武，體質尚好，這才熬過了整個冬天。這其間，杞人也延請過幾位郎中，但一來醫資無源，二來鄉下地方，也沒甚麽好醫藥，病情始終不見好轉。庸醫看病，原是隨口胡謅，每位郎中的說法絕不相同，有說風寒邪癥的，有說內熱不調的，並且竟有告訴杞人，說綠萼是被妖人勾了魂去，非請法師來設壇作法不可的。這種所謂郎中開的藥，杞人大半不敢讓綠萼入口。

好在靠著細心照顧調養，又加天氣漸暖，綠萼的病勢終於日有起色，這幾天已經可以下床活動，並且也不用餐餐吃稀粥度日了。杞人見今日天氣不錯，趕著把冬天打到的幾張狐貍皮去城邊集市裏賣了，買了半斤豬肉，準備好好烹調了給綠萼補補身子。

本來這裏向來荒僻，很少行人的，但杞人才剛拐上山道，距離寄住的草屋還有數十丈遠，忽然聽到人聲嘈雜。他吃了一驚，放輕腳步，蹩到一株老樹後面去偷望，只見十多個人堵在草屋門口，正自高聲恚罵。

草屋是依著山壁建的，屋前就是那半畝菜園，此刻人踩馬踏，把老獵戶辛辛苦苦剛翻好的地，搞得一塌糊塗。

杞人躡手躡腳，再走近幾步細看，只見其中半數人騎在馬上，離草屋較遠，看裝束象是士兵，其中竟然還夾雜著三個頂盔貫甲的蒙古人。另半數人各挺兵刃，貓在草屋前的幾匹死馬後面，不時探頭向草屋張望。

杞人只怕綠萼有甚麽閃失，也不敢多耽擱，拐了個彎，輕輕奔到山壁邊，把拴豬肉的草繩叼在嘴裏，十指摳住石棱，壁虎游壁般爬上了山崖。他平日裏一副老實木訥、慌手慌腳的樣子，此刻心急如焚，倒把真本事顯出來了，身輕如燕，不過一眨眼的功夫，已經爬到了草屋上面。

石壁上亂草叢生，杞人又極為謹慎小心，那些士兵只顧緊盯著門窗，倒並未發現屋頂上多了個人。杞人憑記憶找到了一處空檔，雙足用力，踩破茅草，無聲無息地穿過屋頂，直向房中跳落。

他記得左邊是床，右邊是桌，中間並沒甚麽家什礙腳，卻不料身在半空，陡然發現下面地上竟然躺著幾個人，百忙中右手向斜下虛拍一掌，右腳在左腳面上一踩，又往上升了半尺，接著斜刺裏飛縱出去，不偏不倚，正坐在床沿上。

還來不及看清屋中形勢，忽聽風聲響起，腦後似乎有人襲到。杞人忙不疊伸掌反擊，一邊向旁躍開。他雖然只用了一成功力，但聽“嘭”的一聲，那人應聲而倒。

杞人站穩身形，細看屋中情勢，不由大吃一驚。忽然又聽見一個人低聲驚呼：“你！”原來正是羅山城外遇到過的“經天緯地”孫朝宗。

此刻屋內，或立或臥，足有八九個人。老主人和他的小孫子以及綠萼，就正躺在屋子中央，他剛才險些踩到的地方。床上躺了一個漢子，看不清面目，卻又有一個胖大道人，一個葛衣老者，一個相貌頗熟的麻衣大漢以及孫朝宗，滿身鮮血，站在門邊。床背後呻吟聲起，轉眼又坐起個疤臉大漢來，正是意圖偷襲，被他一掌打翻的人。

孫朝宗輕聲問道：“你……你來做甚麽？”杞人並不答話，只顧伏下身去攙扶綠萼：“你可好麽？”孫朝宗臉上殺氣陡現，手中長刀淩空劈下，斬向杞人頭頂。杞人頭也不擡，隨手揮去，“當——”的一聲，長刀從中斷為兩截。孫朝宗望著他手中黑黝黝的菜刀，面如死灰，嘆道：“罷了，罷了。”掌中半截長刀跌落塵埃。

杞人為綠萼解開穴道，扶她坐起，頭也不回，手臂反轉，伸手便去抓床上躺的人。孫朝宗閉目嘆道：“是我師弟，快要死了，你發發慈悲心，容他多躺會兒罷。”杞人手指已經捏到那人胸口衣襟了，聞言一愕，輕輕扳過那人臉來，只見他面色慘白，雙頰凹陷，已經只有出的氣，沒有進的氣了。

“孫兄，此人是……”那道人低聲問道。孫朝宗搖搖頭，向杞人道：“你殺了我罷。”

“殺你，作甚麽殺你？”話雖如此，杞人話語中卻隱約透出一股煞氣。孫朝宗道：“你功夫高我甚多，我寧可死於你的刀下，也不能死在韃子手裏！”杞人奇怪地一搖頭：“甚麽韃子？外面那夥人是來捉你們的？”

“這位大俠，”那葛衫老者施禮道：“請問尊姓大名？你和那些韃子不是一路麽？”杞人答道：“不敢，在下陳杞人，不識得外間那些……”孫朝宗惡狠狠地打斷他的話，反問道：“你不識得王保保？”

“甚麽？保保在外面？”杞人急走兩步，湊到窗口去窺望，只見躲在馬後的數人似乎聽到了些甚麽，正在小心翼翼地向前逼近。葛衫老者撿了副弓箭，“嗖嗖”幾聲，又把敵人逼退了。

“你是漢人？”孫朝宗忽然冒出一句話來。杞人楞了一下，答道：“是又如何？”“那好，”孫朝宗似乎瞧見了一線希望，“你不至於甘心做韃子的走狗罷。你救我們出去，必有重謝！”

杞人正在躊躇，忽聽綠萼開口道：“師叔，你救他們出去罷。”

“甚麽？”杞人連忙走過去扶她靠墻坐好，“你叫我……”“請你，”綠萼抓住他的衣襟，“救他們出去。”

杞人一頭霧水：“這究竟，怎的一樁事？”楞了一會兒，突然揚聲叫道：“保保，你在外間麽？”

“遮莫不是，是陳叔叔麽？”外面傳來了熟悉的聲音。“保保，給我個面子，”杞人一邊扶著綠萼，一邊叫道，“且放這幹人去罷。”外面萬籟俱寂，良久無聲。

“保保，這點面、面子也不給麽？”杞人“面子”這兩個字越說越覺得拗口，一邊說，一邊竟然垂下頭去，“休說我與你義父是知交好友，我，我救過你妹子……”綠萼輕聲笑道：“師叔，為了救人性命，只得委屈你了，我曉得你不慣講這些話……”

“陳叔叔，不是保保不給你面子，”王保保叫道：“這幾個是朝廷欽犯，小侄不能因私廢公啊！”“朝廷欽犯？”杞人擡頭望了一眼孫朝宗他們。“休聽他胡沁，”葛衫老者連鳳鳴急忙低聲說道：“朝廷可曾畫影圖形，傳令各關要拿我們？”

“是啊，”杞人叫道，“朝廷可曾畫影圖形，傳令各關要拿這幹人？”王保保似乎是楞了一下，隨即又揚聲叫道：“咱們押解欽犯上京，這幹人大膽來劫囚車，還不該同罪麽？”

杞人輕聲問道：“劫囚車？劫誰？劫到了麽？”孫朝宗咬牙切齒地道：“咱們是來救我四師弟，誰想他們耍個掉包計，在囚車裏裝了個番人渥爾溫，還把我三師弟……”——他指一指床上躺的那人——“傷成這般……”

“既然欽犯並未被劫走，算不得同罪甚麽的罷？”杞人也不怎麽懂大元律令，所以底氣多少有些不足，“你放他們走路，也不算甚麽、甚麽因私廢公罷……”

外面又是寂靜無聲，少頃，才聽見一個粗啞的嗓子叫道：“陳師傅，既你是王公子的朋友，咱們就賣放個人情，許他們走路罷。不過孫朝宗是害我師兄的兇手，你且將他留下！”

“甚麽師兄？”孫朝宗問道，“渥爾溫麽？你師兄是哪個？”“姓孫的，有膽子做就莫裝蒜，”渥爾溫叫道：“我師兄唆督，不是被你殺害的麽？！”

“原來他就是那個唆督的師弟，”胖道人尉遲鶴自言自語地道，“怪不得恁麽厲害。”只聽孫朝宗叫道：“騷……唆督死了麽？在下委實不知，你卻是從哪裏聽來的？”

又聽王保保叫道：“唆督大師那日說前去羅山探查，便再未歸來。不是你，更有誰能傷得了他？也罷，你說並非你下的手，那麽把兇手名字講出來，咱們就便放你走路！”

杞人一楞，心說唆督不是死在李思齊手裏麽，正在猶豫要不要說穿，只聽孫朝宗叫道：“自那日酒店戰過一場，在下便再未與唆督大師會過面。哪個見著他的屍體了，便咒他死？又怎麽一口咬定我曉得他的死因？”

杞人趁他們說話的時候，伸手解開了獵戶祖孫的穴道，關照他們不要亂動。只聽外面王保保叫道：“孫朝宗，是好漢子休得耍賴，你們害了唆督大師，自然把屍體隱匿起來了，旁人哪裏尋得到？”

杞人實在忍不住了，叫道：“保保，你休一口一個誰誰害了唆督，你……你到底放他們走不放？！”“好啊，陳師傅，”渥爾溫叫道，“有本領勝過我這對拳頭，咱們便一切依你！”

“陳叔叔，你何苦回護他們？”王保保道，“屋中氣悶，請出來講話如何？”杞人站起身來，就要向外走，被連鳳鳴一把扯住袖子：“小心了，防有詭計。”杞人微微一笑：“料他不能拿我怎樣。”推開屋門，大步走了出去。

只見屋外眾人已經撤到五六丈外，王保保騎在馬上，左首是一個蒙古軍官，右手是個紅發番人，想必就是方才說話的渥爾溫了。他正待開口，卻聽見身後孫朝宗叫道：“渥爾溫，你們究竟將我四師弟弄到哪裏去了？”

王保保“哈哈”大笑，道：“義父早已遣人押他直接北上，繞過潁州，直奔大都去了，此時想必已入了中書省地界……”孫朝宗驚問：“你、你們竟敢走潁州一路？！”“有甚麽不敢，愈是貼近賊兵腹心，愈是平安無事啊，”王保保笑道，“便這般大搖大擺地自劉福通鼻子底下溜過去了也……”

話音未落，忽聽一聲冷哼：“未必！”只見一條灰影突然出現在山崖側面，迅捷無倫地跳到了場心。雙方數人一起驚呼，原來此人赫然竟是孫朝宗等人一心要救的李****！孫朝宗又驚又喜，叫道：“四師弟，你怎……你可好麽？”只聽一聲大吼，渥爾溫一個箭步撲上前去，朝李****當胸一拳打出。

李****不慌不忙，將身一側，忽然從他身後伸出一只手掌來，堪堪迎上來招。雙掌相交，只聽渥爾溫怪叫一聲，一個跟鬥直翻出七八丈遠，才待拿樁站住，卻覺胸腹間氣悶異常，不由自主地又倒退了三四步，這才消了來掌勢道。

這一下石破天驚，眾人一齊向李****身後望去。只見那是一位藍衫秀士，約摸四十上下年紀，箭眉美須，輕搖摺扇，風雅俊朗。他環顧場中，緩緩地走上了兩步。

“閣下，”渥爾溫深吸了一口氣，消去胸腹間的氣悶，沈聲問道：“閣下何人？”“不敢，”那秀士深深一揖，“區區山東宮秉藩。”

※※※

“原來是‘黃河大俠’！”聽到那人報上姓名，王保保第一個叫道，“久慕盛名。李叔父常時向小侄談起宮大俠，不想今日能親眼得見大俠風采！”

“這位小兄弟謬讚了，”宮秉藩微微一笑，問道，“你講的可是羅山李世賢麽？”“正是，”王保保跳下馬來施禮，“李叔父時常與在下談起，他十年前曾往山東，欲拜在宮大俠門下學劍，宮大俠雖未能收錄，卻贈他刀譜，囑他練刀。他心中向來是萬分感激的。”

宮秉藩搖頭笑道：“李世賢聰明得緊，只是功利心重了一些。劍是隱逸之兵，他便是走這條路，也終究難有大成。我這才請他改弦易轍，單刀的路數較適合他--怎樣，他的刀法可練成了？”

王保保還沒來得及回答，旁邊翁赤剌早聽得不耐煩了，冷笑道：“‘黃河大俠’，好大的名頭。今日有幸相遇，肯不肯賜教一二？”宮秉藩問道：“這位是……”王保保連忙介紹：“這位乃是怯薛翁赤剌百戶長，他仰慕俠名已久，倒並無惡意的。”

“區區並非前來打架，只希望做個魯仲連，”宮秉藩行禮道，“鐵冠真人昔日曾有大恩於區區，此番涉及他的門徒，區區不得不百裏赴援--並非欲與諸位為敵啊。”

“那你，”渥爾溫大步走近，“想怎樣？要咱們放人的話，你就過來動手罷！”“亂世各為其主，”宮秉藩微微一笑，“戰陣上刀槍無眼，血流漂杵，區區哪敢強自出頭，前來多事？便要待救人也沒這個本事。但既然今日……”

渥爾溫打斷他的話：“你想為這一幹人求情？”王保保皺皺眉頭，心道對方添了個陳杞人，又添了個宮秉藩，現在強弱易勢，宮秉藩是在為誰求情，那也難說得很，不趁機收蓬，只怕事情要糟。

宮秉藩還沒來得及回答渥爾溫的問話，突然一道人影挺著單刀從草屋裏沖出來，直向渥爾溫撲去，口中叫道：“四師弟，這韃子害了你三師哥啊！咱弟兄兩個合力將他斃了！”正是“經天緯地”孫朝宗。

李****乍聞此言，一愕問道：“甚麽？”孫朝宗手中單刀已經連施七下殺手，刀刀斬向渥爾溫要害，一邊答道：“他害死了你三師哥。你卻上是不上？”李****目眥盡裂，發一聲吼，從腰間抽出雙劍搶上。

孫朝宗的武藝本來稍遜渥爾溫一籌，加之那對趁手的食指周天筆已失，不過十三四合就落在了下風。李****恰於此時趕到，二人合力，漸漸把形勢扭轉了過來。

翁赤剌見狀大怒，拍馬擰槍，直向宮秉藩面門搠去。宮秉藩雙手反背，雙腳足尖點地，仿佛一片秋葉般隨風飄舞，頃刻間已躲過對方十餘招殺手，槍尖竟然連他一片衣角也沒能沾到。

王保保見勢不妙，知道孫朝宗此次出手，是因為己方實力陡增，想要引起混亂，逼宮秉藩出手，偏偏翁赤剌胡人劣性，不退反進，眼看局勢越來越對己方不利，急忙揮動手中長槍，招呼部下聚攏過來。

可惜這時安排已經遲了，連鳳鳴一見孫朝宗發動，早明白了他的心意，趁著陳杞人尚在茫然糊塗之際，飛步從他身旁躍過，直向王保保撲去。

王保保長槍舞開，想要逼退敵人。卻不料連鳳鳴來到身前，忽然無緣無故地一個跟鬥載倒。王保保雖然感覺奇怪，卻毫不猶豫地一槍刺下，只聽“嚓”地輕響，鋒銳的槍尖連纓戳入泥地，連鳳鳴早已一個翻身，滾到了自己腳邊。

原來這是淮北流行的北派地堂身法，用來對付敵人長兵器最為有效。王保保雖然從未見過這樣的古怪招術，卻也知道敵人既然搶入圈內，想要拔槍再戰已經來不及了，百忙中一個錯步，讓過一邊。幾乎同時，連鳳鳴一個鯉躍，也跳起身來，手中短短一柄匕首已經劃到敵方面門。

王保保馬刀出鞘，“當”地一聲格開敵招，不禁覺得右臂隱隱發麻。這一來近身搏擊，雖然刀長匕短，連鳳鳴卻已絲毫不懼，一味“刺、割、挑、抹”，招招緊逼，不過七八個回合，就把王保保逼得手忙腳亂。

這時候，那兩個麻衣大漢郭氏兄弟也已經沖出草屋，和一眾騎兵鬥在一處。只有杞人茫然呆立，不知道是上前好，還是後退好，是應該幫助孫朝宗好，還是應該幫助王保保好。

宮秉藩一味閃避，翁赤剌鬧得滿頭大汗，卻兀自奈何他不得。孫朝宗師兄弟二人合鬥渥爾溫，雖然穩占上風，卻一時間也不能取勝。只有王保保疊遇兇險，又戰了十數回合，已是既無招架之功，更無還手之力。眼見連鳳鳴一匕首從左側割來，他急忙橫刀去擋，卻見銀光一閃，敵人竟然將匕首擲向空中，隨後左手伸出握住，就如同耍雜技的一般，一招“李廣射石”，又從右側刺下。

王保保心中一聲長嘆，自知招術用老，無法撤刀自保，看起來今天要命喪當場了！就此停了手中刀，束手待斃。忽聽“嚓”地輕響，杞人不知何時已經攔在身前，連鳳鳴卻一個跟鬥倒躍出去，手中匕首只剩了一個木柄。

王保保後背冷汗涔涔，心道好險。又一轉念，不禁自責道：“保保啊保保，你欲將有用之身，做出一番大事業來，怎好在此喪了性命？他日若再遇險，便拚得廢了一手一足，也須死中求活，萬不可再生絕望之心了！”

連鳳鳴被杞人逼退，一愕之下，讚道：“好刀！”他殺得性起，順手拾起地上一把馬刀，不退反進，一招“力劈千鈞”，斬向杞人頭頂。

又是“嚓”的一響，也看不清杞人怎麽出的手，連鳳鳴手中兵刃又只剩下了半截。他“咦”了一聲，反手拔出王保保先前插在地上的那柄長槍，踴躍又上。

這次切割木桿，連聲音也沒有，連鳳鳴就被迫改長槍為單鞭了。杞人見他屢戰不退，心下煩躁，踏近一步，手臂微晃，又把半截槍桿又斬成了兩斷。

杞人的菜刀鋒銳無比，連鳳鳴早知道任何兵器都擋不了它的一斬。只是無論他如何出招，或刺或劈或掃，杞人卻只立刀下斬，倒好象廚子切菜一般，必能一招奏效。他心裏不服，見長槍已然無用，退後幾步，反手一抓，把個看得目瞪口呆的騎兵從馬上揪了下來，拔出他的腰刀，猱身又上，一心只要杞人換招抵擋。

杞人見他無休無止，心裏煩透，一刀揮斷敵刃，手腕轉個圈子，就向連鳳鳴頭頂斬去。他無緣無故地又被卷入了一場廝殺，早已又氣又怨，偏偏連鳳鳴不識相，還要屢來招惹。杞人本無心傷人，只想劈斷對方髻子，將他嚇退。

刀在半途，忽然風聲響起，一柄長劍直向左肋刺來。杞人收刀不及，自然而然地左手案板揮出，迎上敵劍。他這案板本是南海千年鮫木所制，無堅可摧，卻不料敵劍實是鋒銳已極，又兼出劍者內力深厚，長劍竟然無聲無息地刺入案板一寸多深，差點便要穿透。

杞人為劍氣所激，不自禁地倒退半步。說時遲，那時快，他右手菜刀已經劃個半圓，趕了回來，對方還沒來得及抽劍後退，又是“嚓”地輕響，長劍自中一斷為二。

對方右腳點地，就如同在冰上滑行一般直溜出丈餘遠外，姿勢優雅之極。杞人不想追趕，定睛細看，只見藍衫磊落，原來正是“黃河大俠”宮秉藩！

這電光火石般地一招交手，看得在場諸人全都呆住了。連翁赤剌也自橫槍發楞，不明白宮秉藩是在何時舍己而去的，也打不定主意要不要追趕上去。

杞人也自木然不動，心裏雖然明白宮秉藩方才這一劍旨在救人，倒並無傷己之意，但他案板被刺穿，還是自學藝出山後的首次，想起這迅疾無倫的一招交手，不由額頭冷汗涔涔而下。

宮秉藩也是一愕，舉起手中半截斷劍來望了一望，忽然間“哈哈”大笑，把斷劍往地下一拋，高聲叫道：“好敵手！我知你是誰了也！”

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