“瘟神？就是皇上身邊的那個弄臣？”

“弄臣？呵呵，那都是朝中大人們說的，對咱們來說，是兇星還差不多。”

海狗子曬然一笑道：“石大哥，你是不知道那位侯爺的威勢，嘖嘖，雖然倭人的船傻大粗笨，可終究也有幾分手段的，結果如何？被人站瓜切菜似的給收拾了，八千人！連人家的皮兒都沒碰破一點，你想想吧。”

“海狗子，你別是騙人吧？我阮四活了幾十年，又在海上漂了這麽久，咋就沒見到你說的那種船呢？你說那船，形狀跟南面紅毛的船有點象，可就算是紅毛的船，也沒有你說的那麽厲害啊，不張帆，不劃槳，跑起來還跟飛似的，這不是扯淡是啥？”

阮四比手劃腳的嚷嚷著：“還有燒起來就滅不掉的火，哼，照你這麽說，那個什麽侯的還是人嗎？根本就是神仙才對。”

“哼，沒見過世面的井底之蛙。”海狗子不屑的看了阮四一眼，冷哼道：“你知道冠軍侯在中原和京城有多大名聲？神仙？哼，多少人都在傳說，說人家侯爺是神人轉世，偏偏你就不信，就連尚書閣老都在他面前吃了虧，你阮四又算是個什麽東西？”

“你……”阮四本就是混人，聞言大怒，掄起拳頭就要往前闖。

“好了，你給我去一邊呆著。”謝宏的名聲，石老大也隱約聽到過些，乍聞事情跟瘟神有關，他心下也是信了幾分，繼而更是有些緊張起來，哪裏有空看阮四在這裏鬧騰。

趕走阮楞子，對話又回到了正題上面，石老大問道：“海狗子兄弟，你不用跟那個混人計較，你給我詳細說說，那瘟神到底是怎麽個打算，難不成他還要往琉球，甚至南洋這邊來？”

海狗子嘆道：“琉球也就是這一兩年的事兒，至於南洋，也許還得兩三年，不過也不好說，你想想啊，從他去遼東，到出現在倭國，一共也就不到一年的時間，等他在倭國站穩了腳，來琉球又有啥難的？”

“照你這麽一說，這事兒還真是……”石老大心裏也是半信半疑的，造船出海哪有那麽容易，在一個啥也沒有的地方，半年左右的時間就搞出了這等聲勢，豈不是比當家的們還厲害百倍？

不過，要是不信吧，海狗子這個活生生的例子又在眼前，誰敢說對方劃著艘破船來琉球，就是為了散布謠言，那不是更扯淡麽？

見他面色存疑，海狗子也不辯解，只是冷笑道：“石老大，你要是不挪窩，用不了幾天你就知道了，被侯爺奪了船貨的，又不止我一個，這不過我見風色快，趕在了頭裏罷了。哼哼，三百多艘船，近百家海商，過些日子，你就能見個遍了。”

“那琉球這邊還真是呆不得了？”

“你們許家人船不少，也許能比劃兩下也未可知，不過我這小門小戶的，就沒辦法嘍。”

“海狗子兄弟，今天得你提醒，足見盛情，天長日久，咱們相互照應的日子還長著呢，哥哥我這就吩咐下去，讓人送你們過海。”思量了一番，石老大也是下了決心，他一抱拳道：“事關重大，我要派人給大當家的送信，先失陪了。”

“無妨，石大哥只管去。”海狗子目的達到，自是心滿意足，言語間也客氣了很多。

轉到後艙，阮四迎了上來，他眼中兇光閃爍，殺氣騰騰的問道：“老大，要不要趁機做了他們？”

“做個屁！”石老大心情正糟糕，聞言更是氣不打一處來，“你的腦子裝的都是豆腐嗎？基業都快保不住了，還打打殺殺呢，給我滾遠點。”

“誰知道他是不是騙人的？”

“騙人？除非他海狗子不打算在海上混了，否則騙咱們許家有什麽好處？再說了，要知道他是不是騙人也簡單，只要在這裏盯幾天就是了，海裏的魚好找，可這種破船卻不常見，也就是朝鮮那窮鄉僻壤能挖出來。”

許家船隊又在與那國島駐留了幾天，一直風平浪靜，正當石老大開始疑神疑鬼，以為上了海狗子的當時，海上終於有了動靜，而且動靜還很大。

“老大，東面有船來了……”

“真來了？也是上次那種船？”石老大豁然起身，急忙問道。

“嗯，大多數是那種船，破破爛爛的足有好幾十艘，不過也有福船，有十幾艘，掛的是山海商行的旗號。”阮四被船隊的規模嚇了一跳，跑來報信的時候也是氣喘籲籲的。

“山海商行，看來那事果然是真的。”石老大沈吟道。

海狗子眼色好，觀察力也敏銳，當日王海率先脫逃，他也是看在了眼裏，並且說了給石老大聽。山海商行的船既然都保留了下來，後發先至，在路上匯合了其他海商也在情理之中。

“老大，咱們怎麽辦？”

“還能怎麽辦，馬上啟航去火嶼，匯合了那裏的兄弟之後，咱們回澎湖，倭國的事兒必須盡快通知當家的，也好有個應對。”

山海商行背後是當朝閣老，許家當然是得罪不起的，何況對方又擺出了一副領袖的架勢，匯合了這麽多海商，就算許家船隊的主力在此，也一樣不敢輕舉妄動。對石老大來說，當務之急是去報信，以免自家人撞到那個瘟神的槍口上。

“是。”

……

“那是許家的船吧？”海上視線廣，若沒有特殊手段，船只遭遇的時候，往往都是同時發現對方。

“看旗號應該是。”二子眼神不錯，也看到了對方的旗號。

“看樣子，他們也得到消息了，海狗子那廝還真是命大呢。”看著許家的船隊匆匆離開，王海微微冷笑，許家那群海盜可不是無膽之輩，不會看到自己就怕了，一照面就走的原因也只有是去報信了。

“要不要把他們攔下來？”二子把立場擺的很正。

“哼，用不著。”王海冷哼道：“讓他們掙紮去吧，那都是徒勞的，侯爺的手段神鬼莫測，又豈是他們這些海盜能夠揣度的？等我把風聲放出去，他們要是識相，就乖乖的按照侯爺的規矩辦，要是不識相，嘿嘿，也不過是群螻蟻罷了。”

得到了馬昂面授的機宜後，王海對謝宏的手段已經佩服得五體投地了。那些追殺海商，保守消息之類的手段，真是弱爆了。

堂堂正正的壓過來，然後還留個對方一個選擇，這才是大氣魄的手段呢，任他們跳脫掙紮，總是逃不過侯爺的手心。

“傳令下去，船隊在與那國島停留一天，然後一口氣回到寧波港去。”

“喔！”

……

餘姚縣位於寧波港西北，東漢建安五年始築縣城，為浙東古縣城之一，其後日間興旺，在唐宋年間已是越州巨鎮，也有東南最名邑之稱，曾數度升格為州，由此可見此地的繁華。

到了明朝，雖然經歷了洪武年間的廢州覆縣，可這裏依然日趨鼎盛，餘姚三閣老，正是對這個人傑地靈的地方，最恰當的詮釋。

當然，三閣老之說是後世給予的評價，在正德年間，餘姚的三閣老才初見雛形，不過謝遷正是三人中，最著名的一個。

出了一位閣老，不但謝家，餘姚本地人也多是有榮與焉，出入則稱‘咱們餘姚的閣老’。

不過，自去年冬天以來，謝家人就樂不起來了，因為謝大學士又創了一項紀錄，那就是和劉健並列，成為了第一個被罷黜的閣老。

當地百姓雖然也很遺憾，但事不關己，他們也不會太過牽腸掛肚，不過就是個名聲罷了，好歹出過閣老就行唄，那個一人之下萬人之上的位置，誰還會奢望呆上幾十年不成？

謝家人當然不會這麽豁達，就算不提所謂的一榮俱榮，可自家老爺的情緒，和幾個不長眼的同伴的悲慘下場，卻也時刻提醒著大夥兒，老爺的心情很糟糕，千萬不要去火上添油。

到了夏天，謝府的書房周圍十丈已經成了禁地，謝家的下人都知道，燥熱的天氣和時不時從北邊傳來的壞消息，已經把老爺變成了一個火藥桶，不管如何小心，只要靠近了，就會有危險。

在暗自警醒之餘，謝家人也都在肚裏對同宗的瘟神切齒痛罵，要不是這個禍害，又怎麽會把自家老爺逼成這樣？要知道，無論是在朝在野，自家老爺一向都是有溫文儒雅之稱的，哪裏會像現在這樣兇暴？

罵歸罵，他們也只敢在背地裏罵，倒不是害怕瘟神的權勢，只不過在謝府，謝宏二字絕對是禁忌中的禁忌。誰要是敢提起來，然後再讓老爺知道了，那麽他也只能祈禱自己死的快點了。

這天已經是七月中旬，天氣熱的像是蒸籠一樣，就算是從杭州灣吹來的海風，也不能絲毫有所緩解，謝府的下人，尤其是當值的那些，更是倍受煎熬。

“老爺，不好了，大事不好了！”一聲驚慌失措的呼喊打破了謝府的平靜，並且引起了整個謝府的矚目。

倒不是關心這人帶來的消息，只是大家都是好奇，到底是哪個不怕死的，居然敢在老爺行書的時候大呼小叫，而且還喊什麽不好了……謝家都已經這樣了，還能怎麽個不好法？

“放肆！”果然，書房中傳出了一聲咆哮，只聽聲音，就可以感受到洶湧的憤怒之情，直如驚濤拍岸一般。

“老爺，小人不敢放肆……實在是事關重大，因此……”報信的人已經到了書房門口，顯是被謝遷一聲咆哮震住後，這才想起了府中的禁忌。

由此可見，不是這人真的瘋了，就是事情實在太大。謝家眾人對視一眼，都有些心驚肉跳，自家老爺已經這樣了，要是再受刺激，還不一定會怎麽著呢，到時候大夥兒可怎麽活啊？

另外，到底是何等大事，嚴重到這種地步？眾人心中也是好奇。

“……說！”書房裏沈寂了一剎那，然後冷冷的吐出了一個字，顯然謝閣老是在壓抑著情緒。

“是，老爺。”報信的人這才顧上擦了一把汗，松了一口氣的同時，心卻是又提了起來，他戰戰兢兢的稟報道：“老爺，寧波港剛傳來的消息……出海的船隊回來了……”

“什麽？現在就回來了……繼續說！”謝遷的聲音也顫抖了一下，他很清楚海貿進行的時間，也知道這意味著什麽。

“……老爺，就是這樣，除了王家，這一次出海的，都只有人回來，還有些連人都沒回來……”說話時，報信人的一顆心已經提到了嗓子眼，生怕被遷怒了。

“……謝峰也沒回來？被強留在倭國了？”

“不是，聽說，峰掌櫃他大義凜然，驅船撞向了賊人的船只，結果以身相殉，葬身烈火了……”謝家不愧是書香世家，報信的語言水平都很高。

“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間……好，好，不愧是我謝家之人。”書房裏傳出的聲音有些怪異，似哭又似笑，讓人琢磨不定。

不過，報信人聞言卻是大大的松了口氣，看來是策略奏效，老爺既然稱讚了謝峰，應該就不會發怒什麽的了吧？他一個念頭還沒有轉完，裏面猛然爆發出的一聲吶喊，卻是差點沒把他給嚇暈過去。

“蒼天啊！為何降下此等妖孽於我大明？社稷不幸，百姓何辜啊！”

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