薊鎮，三屯營。

“總兵大人，京中來的那封信，咱們究竟該如何……”薊鎮副總兵馮澄皺著眉頭，在肚子裏大罵，到底是誰發明了飛鴿傳書這種坑爹的花樣，要不是有這玩意，現在也不會輪到自己頭疼了。

“還能如何？”溫和冷笑著翻開輿圖，指點著說道：“馮賢弟，天津是什麽地方你不會不知道吧？雖然信裏沒說，可能讓外朝這麽興師動眾的，恐怕也只有遼東那位了，吳玉前車之鑒不遠，難道你要我也重蹈覆轍嗎？”

“末將不敢，只是朝中……”馮澄眉頭緊鎖，眼前的事情讓他很難抉擇。他何嘗不知道溫和說的有理，可若是對外朝的指示置若罔聞，怕是也不會有什麽好收場。

“隨他去吧，”溫和揉著太陽穴，很痛苦的說道：“嗯，這也不妥，不然還是這樣，馮賢弟你辛苦一趟，從三屯營帶三千步兵去天津，不過路上盡量走慢點，越慢越好，等有了確定的消息，再決定行止，這樣可好？”

馮澄尋思半響，覺得不差，點點頭：“還是總兵大人思慮得當，也只有這個辦法最為妥當了……”

“總兵大人，馮大人，標下有要事稟報！”

二個總兵都是心中一緊，對視一眼，很有些不祥的預感，溫和沈聲道：“進來，速速稟報！”

“是，二位大人，駐守香河的吳參將不知為何，突然率千餘騎兵出城而去，去向未知……”

果然是一個天大的壞消息，溫和以手覆額，痛苦的發出了一聲呻吟，這薊鎮總兵果然不好做啊！

自從吳玉事件之後，他已經在軍中下了嚴令，再三申明無將令不得調兵，可這邊鎮地方，軍將多是世襲軍門，在地方上根深蒂固，只要下定了決心不賣他的帳，想要糾集上千兵馬還是很容易的。

“這事兒是幾時發生的？”溫和一時無法做聲，馮澄追問道。

“昨日正午。”

果然！兩個總兵對視一眼，心下都是了然，三屯營這邊的信也是昨日收到的，香河那邊顯然是朝中大臣們為求萬全，加的一道保險，否則吳質哪來的這麽大膽子？

早就知道這薊鎮是個篩子，各方勢力多有滲透，哼哼，已經有了吳玉在先，如今又添上了一個吳質，又是一個被功勞沖昏了腦子的白癡，吳質？簡直就是無知！

如果吳質出現在面前，溫和保不齊會直接掐死他，自己想死不要連累老子！上次在山海關，老子陪了多少笑臉，多卑躬屈膝，這才保得無事，結果又出了今天這事兒。

瘟神！那人哪次做事不是謀定後動？朝臣們自以為是的算計每次不都碰了一鼻子灰？居然還不死心，偏偏還有人蒙著眼睛往火坑裏面跳，瘋了，都瘋了。

“總兵大人，要不要去攔一下，說不定還能……”馮澄提議道。

“唉，他昨天就已經動身，帶的又都是騎兵，這會兒說不定已經到了天津了，哪裏還來得及攔截？”溫和苦笑一聲，繼而神色卻是猙獰起來：“他找死就隨他去，想連累本將卻也沒那麽容易，來人，筆墨伺候，本將要上奏疏給皇上！”

……

大沽口，天津官員間的爭執已經進入了尾聲。

“袁指揮，速速傳令下去，令眾軍士後撤，傳信給海上船只，告訴他們可以登陸……”得了暗示後，方曉又在人群中轉了一圈，回來的時候也是春風滿面，當即下了一道跟之前完全相反的命令。

“方主事，此事還需商榷吶。”事情似乎是向好的一面發展，可施槃的心情卻愈發沈重了，只看方曉的神情，他就能猜到了，這事兒肯定沒表面那麽簡單。

莫非是……一個可怕的念頭浮現在了他的腦海中。

佯裝撤退，然後在對方放松警惕，登陸的同時，以伏兵攻之……這種行為的性質可比不讓人上岸嚴重多了，會結下生死大仇的！施槃不敢，連阻人上岸他都忐忑不安，何況是施行這種陰謀？

何況，就憑海上那位主兒的本事和麾下的驕兵悍將，單憑天津三衛這些老爺兵，又哪裏會是對手？要是天津兵馬潰敗了，自己沒準兒連今天都過不去，他是真心不敢啊。

“是啊，方主事，既無朝廷旨意，我等地方官員又怎敢輕言兵事？須知，兵者乃是兇器，輕易不可妄動啊！”周文的觀點和施槃差不多，也是出言相勸。

“你們知道什麽？”方曉輕蔑的看了兩個同僚一樣，甚至連表面的和氣都不顧了。

“燕雀安知……朝中如今已經有了決議，援兵也已經到了天津衛，如今正是我等聖賢子弟伸張正義之時，又豈有退避之理？兩位大人，你們不會是真想投靠奸黨吧？在這個時候？哈哈。”

白癡，我們是燕雀，你也不是什麽鴻鵠，是烏鴉還差不多！富貴險中求不假，可君子也不立於危巖之下，你自己去求富貴吧，咱們就不奉陪了。

“方主事志向可嘉，本官本也有匡助之心，怎奈如今年老體衰，昨日老寒腿也是發作，實是吹不得海風，正待上奏朝廷，求乞骸骨，卻出了今天這檔子事兒……不如這樣好了，本官就先回府去了，此間事，就委任方主事以及周……”

施槃盤算得清楚，雖然不知道京中的決議為何來的如此之快，可方曉那邊顯然是得了機宜的，自己想要硬抗也不是辦法。

當然，瘟神那邊他也一樣得罪不起，不如幹脆閃人，大不了就真的致仕唄，瘟神再怎麽霸道，也不能把今天這事兒全算到自己頭上吧？

“敢教施大人得知，下官昨夜剛收到家書一封，說是下官的娘舅日前去世。下官自小與舅父親近，乍聞噩耗也是五內俱焚，難以理事，本來也正要奏請朝廷，準備返鄉奔喪守孝……若是施大人沒有意義，那下官就去收拾行囊了。”

周文見勢不妙，哪肯在此頂缸？心念電轉之下，他也是很快想到了理由，將月前的事情拿了出來。

他確實死了個舅舅，不過卻是表舅，而且是很少走動往來的那一種，守孝什麽的完全就輪不上他，可如今這當口，就算是家裏死條老狗，沒準兒周大人也是要回去大哭一場的。

“既然如此，兩位大人請自便罷。”

都是明白人，方曉又如何不知道這倆人詐死，不過既然對方寧可致仕都不肯參與，他也沒法強留。畢竟他品級不夠，借勢壓人還可以，可卻也無法要挾二人，只能隨他們去了。

“末將……”

袁傑看的眼泛紅，臉發綠，所謂法不責眾，要是大夥兒都參與了，就算瘟神找後賬，攤到所有人身上，可能也會少點，自己這個炮灰也未必就灰灰了。但是，若是只剩下方曉和自己，那倆人就都死定了，他又豈能甘心？

“袁指揮，你要知道自己的身份。”方曉怒喝一聲。

文官求致仕就基本能免責了，武官卻沒這個福利，因此，對那倆文官他沒轍，可對付一個武官卻是手拿把掐的。

“我……”袁傑心中大罵，文貴武賤這狗屁規矩真是要命，大難臨頭，連躲都不讓老子躲，身份，老子什麽身份？

想到這裏，他腦中突然靈光一閃，對啊，老子是河運總兵，他擡手指著運河方向，高聲道：“方主事，末將乃是朝廷封的河運總兵，如今正是漕船往來的高峰，末將職責所在，實不能在此耽擱。”

“不過，大人既有朝廷令旨，此間軍兵盡有大人統轄便是，末將速去速回，完成引領漕船的工作後，會立即回來協助大人……告辭。”袁傑也顧不得手下兵馬了，只是尋求自家脫身，說完就是一抱拳，站到施槃二人身後去了。

“哼，只希望你們日後不要後悔才是，告辭。”

四人互道一聲告辭，肚裏卻都在罵對方白癡，就此分道揚鑣而去，大沽港的局勢也盡數掌握在方曉的手中。

方曉面帶冷笑，開始發號施令：“傳令給吳參將，叫他做好準備，待本官號令一發，就立刻兩面夾攻。”

“是。”

望著海面上的片帆影，方曉得意的笑道：“哼哼，瘟神謝宏？這次看你還不死！”

……

“侯爺，岸上回信來了，說剛剛是誤會，天津官員以為船隊是倭寇，所以才在海岸布防，如今誤會冰釋，他們已經退兵，請侯爺上岸敘話。”

“哼，這麽白癡的計謀也想讓本侯上當？”謝宏冷笑道：“不用理他，隨他去好了，傳本侯將令，不見龍旗，各船只當各守原地，不得妄動。”

“喏！”

……

“怎麽沒有動靜了？”謝宏按兵不動，岸上的方曉立刻就傻眼了。

之前布防的時候，對方好歹還送了信來，自報身份什麽的，可自己撤了防，又回了信，怎麽反而沒動靜了？他實在不能理解。

隨著時間的推移，看著海上那一片風平浪靜的景象，總覺得對方似乎在醞釀著什麽，或是等待著什麽，方曉的心開始下沈，臉上的意氣風發也是不見了。

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