自從入了晚秋, 江城吹起了西北風。西北風刮在臉上, 冷冽得像刀子。即便隔著墻, 隔著窗，蜷縮在被窩裏，林蔓也能感受到它的寒意。於是，她愈發得留戀棉被下的溫度, 不想起床。早上的鬧鐘響了又響，不覺得間，她又起來晚了。

急著披上衣服沖出門, 迎面一股冷風吹來，她才想起大衣沒穿。於是她又回去。藏藍色的大衣裏棉花塞得厚實, 她一裹上，頓時暖和了不少。劈劈叭叭, 還不等下樓, 她見外面下起了雨。零星的雨點瞬時變成了黃豆粒大小, 打得窗上水痕如註。時間快不趕趟了, 她硬著頭皮，抄起雨傘沖出門。

“擠不下了, 擠不下了, 等下一輛。”

鐵罐頭一樣的電車已經塞不下半個人，司機冷酷無情地關上門，揚長而去。

林蔓一路快跑到電車站，眼睜睜地看著車子開走。汽車站牌下還站了許多人，她不得不鉆進人堆裏, 等著上下一輛車。

下一輛車比上一輛還要擠，連停都沒停，就徑直開走。眾多湧上去搶著上車的人，不得不退回來，再繼續等下一輛。

風大雨大，林蔓好不容易站上車子，趕上了碼頭，已經被淋得全身濕透。

渡輪靠岸，烏泱泱的人擁著林蔓往上走。因為輪渡內的座位不夠，許多人不得不打著傘站在外面。江上的風雨更大過岸上兩倍，當林蔓好不容易下輪渡，到達江北時，不光大衣濕透，就連手裏拿的傘的傘骨都折了兩折。

9點過了一刻，林蔓狼狽不堪地走進化驗室。她一面收傘，一面念叨道：“不行不行，我一定要想辦法回江北住。”

段大姐挨近林蔓，小聲道：“新宿舍樓出來了，不少人都搶著去申請吶！”

嚴英子對林蔓說過新宿舍樓的事，但沒有講具體怎麽分法，只說這次分法不一樣，大家都有機會。

林蔓見段大姐主動提起，便借機問道：“去哪裏申請，怎麽申請法？”

房管科的辦公室位於三樓盡頭，一個特別不起眼的小門裏。辦公室的面積不大，內裏只有五個科員加一個科長。光看外表，這在五鋼廠的所有部門中，不可謂不寒酸了些。可是，廠裏的任何人都不會小瞧這個科室，因為與它簡陋的門面相反，它的權利極大。全廠上萬職工的住房問題，都牢牢地掌握在它手裏。

段大姐告訴林蔓，房管科以前的科長人不錯，關系好些的話，他都會通融，讓本該住平房的人去住筒子樓。可是前些年一個叫李文斌的人坐上科長後，情勢就大不一樣了。至於怎麽不一樣法，段大姐諱莫如深，只意味深長地笑了下。

林蔓決定自己去房管科問。

吃過了飯後，林蔓連飯盒都沒來得及洗，就徑直奔去了房管科。房管科門裏門外站了許多人，嘰嘰喳喳，全在問分房子的事。林蔓推開人群，先向屋裏的科員張望。驀地，她見到一張熟悉的面孔，興奮地沖其大喊道：“小鄭！”

鄭燕紅正被一群財務科的人圍在中間。她擡眼看見林蔓，立刻起身擠出人群，拉林蔓到走廊的拐角處。

“總算松口氣，我都快被他們煩死了。”鄭燕紅邊舒著氣，邊沖天花板翻白眼。

林蔓問道：“你怎麽調房管科了？”

鄭燕紅回道：“人事科老加班，我爸媽怕我因為這找不到好對象，就托了關系，把我調這兒來了。”

林蔓越過鄭燕紅的肩，看向房管科外擠得大門水洩不通的人堆，調笑道：“這裏很空？”

鄭燕紅道：“唉，也就是新房下來時候忙些，平時都沒什麽事……”

有人經過鄭燕紅和林蔓。鄭燕紅驀地收了口，挨到林蔓身側，待身後的人走了，才悄悄說道：“你來問房子的事？”

林蔓點頭：“從江南往這裏跑太累了，我想搬回來。”

鄭燕紅苦惱地撓頭：“要是以前那個人做科長，估計還好通融通融。可是現在這個科長……”

說到現任房管科科長李文斌，鄭燕紅面露難色：“你可不知道我們科的李科長，包公一樣的人物，鐵面無私，油鹽不進。以前的胡副科長就是因為受不了他，才申請調去了後勤科。”

“胡副科長？”林蔓依稀覺得名字耳熟。

“就是胡躍升，現在後勤科的副科長。”鄭燕紅道。

林蔓恍然大悟：“他不就是我們科室段大姐的愛人？”

鄭燕紅點頭：“那時候，他們兩人鬧得臉紅脖子粗的。反正啊，最後胡副科長沒搞過李科長，只好走了唄。”

樓道口走上來一個男人，三十多歲的年紀，高高瘦瘦，背脊好像軍人一樣挺拔，走路帶風，有凜凜的威嚴氣。

鄭燕紅正說著話，冷不防地瞥見男人走來，立刻住了嘴。

林蔓見不光是鄭燕紅，圍在門口的人一見到男人，也都紛紛安靜下來，自動退步出過道讓男人走。她心想，這人八成就是房管科科長李文斌了！

“李科長，這次分房標準，有沒有什麽具體細則？”屋裏所有人都安靜如雞，唯有一個寬下巴的中年人大膽上前說話。

李文斌正襟危坐下來，擡頭冷瞥了眼中年人，沈聲道：“細則後面會以公告形式貼在布告欄。”

中年人又往前一步，站到李文斌桌前：“我小兒子剛剛結婚，小兒媳也懷孕了，家裏眼看要多兩口人。李科長，你看這次能不能？”

李文斌冷言道：“按照輩分，我是不是該叫你聲大叔伯？”

中年人眼放亮光，狠點了下頭：“我們兩家可是一個奶爺兄弟的關系。”

李文斌道：“那好，我就在這裏對你說明白了。別說我們是這種遠房親戚，哪怕你是我的親弟弟，分房的事也是該怎麽辦，就怎麽辦。我既不會偏私分你房子，也不會故意避嫌不給你房子。明白了嗎？誰來都一樣，想要房子，就老老實實地回去等公告，再按部就班地申請。別的科室什麽情況，我不知道。但在我這裏，沒有走後門的先例，以後也不會有。”

李文斌話音剛落，辦公室裏紮堆來問分房的人立刻散了。

這也太明顯了。明著是說給大叔伯聽，其實是殺雞儆猴，警告其他人。親戚都沒用，更何況你們？

眾人無法，只好都老老實實地退出來。

鄭燕紅回去工作了，臨走前，她告訴林蔓，如果有什麽內幕消息，一定會第一時間告訴她。

林蔓謝過了鄭燕紅，轉身回化驗室。段大姐看她無精打采地回來，笑說道：“怎麽樣，是不是在李文斌那裏碰釘子了？”

林蔓嘆氣道：“看來只能公事公辦，憑運氣了。”

段大姐道：“我也正愁呢！我女兒胡錦華馬上要轉業回來了，工作已經給她安排好，就在廠裏。按照規定，她應該能分到個一居室的宿舍，可我們家老胡跟李文斌以前有矛盾，也不知道他會不會記仇，硬是不給我們。”

說到這裏，段大姐也嘆了口氣。她既後悔家裏老胡跟李文斌鬧矛盾時沒勸著點，又後悔早知道就不讓老胡從房管科出來了。這樣，起碼一個副科長釘在那裏，李文斌還不敢故意刁難，硬是不分給她閨女房子。

三天後，分房條件的細則被貼上公告欄。大家都跑去看。林蔓站在人群裏，暗算著自己的條件是否符合。

條件一（可選）：工齡十年以上。

林蔓省略了條件一，徑直往下看。

條件二（可選）：高中及以上學歷。

林蔓點頭，這點她倒是符合。接著，她又繼續看向下一行。

條件三（可選）：參加廠秋季職稱考試，名次前十名者可獲分房資格。

“秋季職稱考試是什麽？”林蔓問身邊的段大姐，段大姐正抻頭找尋女兒胡錦華符合的條件。好不容易，她在公告的最後一行看見了“退伍軍人“四字，長長地舒了口氣。

“就是每年參加技術理論培訓的人，秋季會有一次考試，成績優秀的人工級能自動往上漲一級。”段大姐解釋道。

林蔓搖了搖頭，無奈地嘆道：“這條和我無關，我估計也只能憑高中文憑申請看看了。”

林蔓去房管科領了張住房申請表。下班回到家後，她別的都不顧，先坐在桌前，一筆一畫地認真填寫表格。

姓名，林蔓；年齡，18歲；家庭成分……

林蔓頓了頓，想著白秀萍成分不好，便還是選擇跟紅旗生產隊林蔓父母的身份，鄭重其事地寫道：農民。

秦峰冒雨來送食堂打來的排骨燉豆角。林蔓恰好寫完了表格，推到一邊。她見秦峰頭發濕漉漉的，臉頰、脖子、衣服上都滴著水，忙出門打熱水給秦峰擦臉。

林蔓出門後，秦峰放了飯盒在桌上。走到窗邊，他搬下林蔓上次修了一半的收音機。今天他帶來了工具，打算試著修修看。驀地，他見到桌上有一張剛填寫完畢的表格。拿起表格，他喃喃地念道：“住房申請。”倏地，他的臉色陰沈下來。

“先擦臉！”林蔓端盆進屋，毛巾就搭在盆沿，是秦峰一直用的那條。

秦峰收起沈了的面色，勉強笑道：“不了，我還有事。”

說罷，他捧起收音機，問林蔓道：“這個我拿回去修！還缺兩個零件，得去找一下。”

林蔓點頭，送秦峰出門。

咚咚咚咚～～～

秦峰下樓的聲音在林蔓耳邊漸漸消失。林蔓放下臉盆，驀地見到桌上的住房申請表挪了位置。她拿起來看，申請表的右下角多了一個濕了的拇指手印。

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