七天七夜，共計八十四個時辰，在程咬金和秦瓊這兩個死刑犯看來，感覺度日如年般煎熬。即便如此，他們還是希望時間可以過的再慢些，雖然在等待行刑的這七日之中，他們只能是老老實實地待在牢間裏坐以待斃，根本就想不出任何的脫身之術。正所謂好死不如賴活著，面對死亡，他們可以坦然面對，大不了，十八年後，又是兩條鐵骨錚錚的好漢。可是，這次面臨的死亡，對於他們倆來說，卻是含冤而死，即使到最後頭斷血流，也是死不瞑目的。

不過，在這七個白晝與黑夜的漫長等待中，要說最為捉急的人，自然非潞州知府曹振莫屬了。從他帶人把程咬金和秦瓊抓捕歸案，到府衙公堂宣判，僅僅只用了一個晚上的時間，便搞定了一切可以宣判的各種看似無可爭辯的罪證——來歷不明的上百貫錢，馬匹上的金蹬銀鞍，以及價錢不菲的兩匹潞州綢緞，以及自稱行不改名坐不改姓的程咬金，還有客棧掌櫃與夥計的指認。這一一算起來，人證物證俱全，對於急於破案而穩定民心的潞州知府曹振來說，此時不趁熱打鐵宣判了這兩個官民勾搭成奸的響馬匪首，更待何時才能夠大快人心呢。

當然，潞州知府曹振雖然不是什麽江湖中人，但也是聽人說過秦瓊和程咬金的名號，那在山東境內絕對是兩個名頭響當當的人物，若不在大牢之中單獨關押並加派人手看官的話，定會讓他們在江湖中結交的一些把腦袋別在褲腰帶上視死如歸的綠林好漢們逮著個空隙，說不定就能劫獄把他們倆給救走。如此一來，在他治下出了如此重大的紕漏，朝廷若是怪罪下來，他這個小小的知府，輕則罷官還鄉，重則腦袋搬家。無論哪個後果，他都吃罪不起。唯一的辦法，便是在這七日裏，命人嚴加看管大牢，並嚴陣以待，以防劫獄的事情發出。

好在這七日之內，潞州大牢內不曾有任何的異動，這才讓寢食難安的曹知府稍稍放了心。不過，為了避免夜長夢多，今日一早，他便早早地起床，用過早膳，便自己親自帶了一隊衙役，前往潞州大牢那邊勘察一番，以免在這最後的時刻，出現什麽不測之事。在他看來，越是在最後，越會讓人掉以輕心。不過，程咬金和秦瓊被關押在大牢等待行刑一事，這幾日，只顧忙著派人需找王鵬下落的單雄信和王伯當，對此事可以說是一無所知，自然也無法搭救。

這邊廂，可謂是霍刀磨磨。那那邊廂，由於昨日行了一天的路，人困馬乏的李世民，待到了巳時的光景，才被從洞開的窗欞照射進來有些灼熱的陽光給照在了臉頰之上，感覺臉頰有些微微發燙的他，這才伸手揉開有些惺忪地睡眼，以此來宣告他終於是睡醒了。當他緩緩睜開眼的一剎那，臉上還殘留著些許的困意，可當他在閉上眼睛片刻而在此睜開眼睛時，才猛然地發現，此時都已經是半上午的光景。於是，他趕緊叫來早已經用過早膳而枯坐在一旁等待他睡醒的李元霸，在詢問了一番之後，這才得知，此時此刻，都已經是巳時的光景了。

臉頰之上徒留困倦之色的李世民，在聽完李元霸的回答後，一下子就驚醒了，整個人也立馬精神抖擻起來，他一邊趕緊手忙腳亂地穿著衣裳，一邊暗自在心中叫苦不疊道：眼下就是巳時的光景，距離咬金兄弟喝秦瓊哥哥行刑的午時，也就一個時辰的光景，現在若是即刻出發的話，我們一行人快馬加鞭，二十裏地的路程應該是夠用的。唉，若是，自己早一些睡醒的話，那現在不早就在趕往潞州城途中了麽。我若是去遲了，兩位兄弟定然會人頭落地。

想到這裏，穿戴整齊的他，趕緊招呼手下的這一大幫人去客棧的馬鵬牽馬，即刻出發。剛才，還枯坐在一旁的李元霸，見到自己平日裏很能沈得住氣的二哥，今個兒，怎麽感覺跟火燒眉毛似的，在他看來，自己二哥定然是有要緊的事情才如此急切地趕往潞州城。至於，這個頗為急切的事情到底是什麽，李世民不告知於他，他也不便於直接問，只好是悶在心裏。

俗話說的好：欲速則不達。正當跟客棧掌櫃結完賬的李世民，帶著一行人各自牽著自己的坐騎正欲出客棧後院的大門時，突然，從大門外橫沖直撞地竄出來一夥雖粗布短衣的裝扮卻個個都蒙著面的人來，這夥一看裝扮就知道是草莽之人，在為首一個騎著高頭大馬的頭領的引領下，他們不偏不倚地沖殺到了李世民的跟前，兩隊人馬相距也就到半丈之間的距離。對於突然冒出來的這夥打眼一瞧就知是來打家劫舍的響馬，即便是在人數上，要比李世民一行十餘多了將近三四倍之多，但是，守衛在李世民左右的侍衛們，個個臉上盡都是毫無懼色。

“看樣子，你們十有八九是路徑此地的客商，大爺今個兒心情好，不要你們的腦袋，只要你們統統交出身上的錢財，大爺我便饒你們一條小命。”坐在馬背上的那位外觀上看身材魁梧蒙著面的響馬首領，勒住馬韁，待他的一雙牛眼打量了一番對面的這一行人，見到十餘匹馬背上都載著包袱，加上他們的衣著打扮，便跟平日裏見到的商客一般，他便開口喝道。

“吆喝，你口氣還不小，帶著一群烏合之眾的蝦兵蟹將，打劫打到你爺爺我李元霸頭上了。你現在若是叫我一聲‘爺爺’，我便饒你不死，也給你身邊的這群蝦兵蟹將們一條生路。”還等到正欲搭話的李世民開口，早已經是被氣的怒發沖冠的李元霸給搶了先，呵斥道。

“什麽？你說你是李元霸，笑死老子了。武功蓋世的李元霸如今身在太原府，怎會在這裏出現。再者說，李元霸怎麽是你這個乳臭未幹的小畜生呢。你若非要說自己是李元霸的話，那老子我還說自己是李淵吶。”坐在馬背上的響馬首領，聽完李元霸向他反唇相譏地說的一番話後，便暗自覺得頗為好笑，非但沒有被嚇破了膽，反而是更加變本加厲地叫罵道。

聽聞此言後，讓脾氣暴躁的李元霸怒火中燒。暗自憤懣道：你這個不知好歹之徒，你罵我也就算了，竟然還連帶起我的父親大人，讓我是可忍孰不可忍。今個兒，我非不砍下你的腦袋，拔下你的皮來，我就不是李元霸。想到這裏，他便抄起自己的擂鼓甕金錘，正欲沖上前去，擊打對面坐在馬背上羞辱了他和李淵的這個不知天高地厚的響馬首領的腦漿迸裂。

正欲向前邁步的李元霸，卻被站在身側的李世民伸手給攔了下來。只見李世民面帶微笑地沖著他使了個眼色，這才制止於了頗為沖動的李元霸。而後，轉過身來的李世民，也就是一眨眼的功夫，便收斂起了臉頰上的笑容，轉而面對著半丈之距的響馬首領，故作客氣地拱著手問詢道：“這位好漢，我可以答應把錢財都給你，不過，我想知曉好漢你是何方神聖？”

“我說出來我們大哥在江湖中的名號嚇死你，我們大哥就是使得一把八卦宣花斧，能夠在三板斧之內，取人首級的大名鼎鼎的程咬金。”為響馬首領牽馬的這個小啰啰，在聽到李世民客客氣氣的問話後，他便也跟著趾高氣昂起來，未等自家大哥搭話，便先得意洋洋道。

“八卦宣花斧？程咬金？”，李世民在聽到這幾個詞語後，便站在原地，定睛一瞧，只見對面那個騎在高頭大馬之上的響馬首領肩扛一柄看起來有些銹跡斑斑的斧頭，估摸著也就是二三十斤重，外觀上的鍛造也十分的粗糙，根本就不是什麽八卦宣花斧，頂多算是一柄可以砍柴的斧頭罷了。再看這個響馬首領的魁梧人才，也就從外觀體型上看，跟程咬金想象罷了，除此之外，李世民再也無法從這個響馬首領的身上找到哪怕一處跟程咬金相似的地方了。

站在原地的李世民，暗自思忖道：這廝根本就不是程咬金，跟自己一樣，是個冒牌貨而已。自己是因為當時迫於無奈，為了可以讓自己生存下來，只好弄假成真，冒充李世民。可是，他為何要冒充程咬金來此處打家劫舍呢？圍繞著這個問題，李世民思忖了片刻後，一拍腦袋，這才恍然大悟，暗自欣喜道：這廝定是聽聞過我咬金兄弟在江湖中的名號，便假扮他來此地隔三差五地做一些打家劫舍的營生。而被當地的潞州官府通緝。不曾想，這潞州知府誤打誤撞地抓捕了真正的程咬金，還連帶抓捕了秦瓊，而這個冒牌貨卻卻依然是逍遙法外。

今個兒，這廝碰到我的手上，那麽，只能算他倒黴，有了他，我定能救下咬金兄弟和秦瓊哥哥。李世民想到這裏，便趕緊附在李元霸的耳畔，簡明扼要地計議了一番。得知實情後的李元霸，這才知曉了方才李世民為何要急於行路趕往潞州城了。雖然，李元霸此時痛恨極了對面騎在馬背上自覺不可一世的響馬首領，放在往日裏，定然是結果了他的性命不可。可今日不同往日，李世民需要拿這個活著的響馬首領，去換程咬金和秦瓊這兩條好漢的性命。

兩相比較之下，自然是這個響馬首領的性命自然是輕於鴻毛，而程咬金和秦瓊的性命是重於泰山的。於是，怒氣未消的李元霸不能對於江湖道義置若罔聞，再者說，秦瓊若不是在前幾日的楂樹崗助他一臂之力，恐怕他的父親和二哥難以保全性命，就沖著對秦瓊的定當以湧泉相報的恩情，他也要深明大義地便暫且放下了自己的個人恩怨，即便是有些心有不甘。

在得了李世民耳語了一番的吩咐後，只見站定在原地的李元霸，目光如炬，朝著響馬首領身下馬駒的兩只前蹄，掄起自己手中的兩只擂鼓甕金錘，也就是一眨眼的功夫，兩只飛行而去的擂鼓甕金錘，不偏不倚地各自命中——重重地砸在了響馬首領身下馬駒的兩只前蹄上，並幾乎是在同時發出了“咚”地一聲悶響，緊接著，被砸中了前蹄的馬駒，隨著一聲長“嘶”，“咣當”一聲，十分痛苦地躺在了地上。而坐在馬背上的響馬首領，則是被摔了個狗啃泥。隨著李世民的一聲令下，除了留下兩名保護他的侍衛，其餘的人全部都沖殺了上去。

摔在地上的響馬首領，還未反應過來發生了什麽事情，眼疾手快的李元霸，便撿起跌落在地上的兩只擂鼓甕金錘，沖到響馬首領的身前，沖著響馬首領的一只大腿便是一錘。這一垂砸下去，只聽到“咯吱”一聲，響馬首領的大腿筋骨崩裂，疼的他在抱著痛處的大腿，在地上一邊疼痛難忍的翻滾著，一邊可憐兮兮地慘叫著。正是應了一句話：不作死就不會死！

當那一群只會些三腳貓功夫的五六十名小啰啰，見到自己的大哥被打翻在地，而且，大腿的筋骨被打的迸裂。於是，個個都嚇的是面如土色，趕緊往近處的地上扔下自己下手中的兵器，紛紛舉起手來投降。這一仗打下來，只不過用了一盞茶的功夫，就把這夥起初頗為囂張放肆的響馬給制服了。待侍衛們把地上的兵器都清除幹凈後，李世民這才緩步走了過來。

而起初在這夥響馬沖殺進來之時，被嚇破了膽的客棧的掌櫃和夥計們，便趕緊把通往後院的房門從裏面給杠上了。在客棧掌櫃的帶領下，幾個夥計跟著他去了二樓，打開二樓朝向後院的窗戶的縫隙，他們十幾雙眼睛便就目不轉睛地盯著後院裏的一舉一動。當他們親眼目睹到這夥前來打家劫舍的響馬，在很快的時間裏，就被即將啟程趕路的十餘個客官給降服了。他們便從方才的緊張不安的情緒中解脫出來，關閉窗戶，紛紛下樓，趕到後院一探究竟。

起初，客棧的掌櫃和夥計們，還都為這十餘個看起來身材消瘦（李元霸除外）的客官們捏了一把冷汗，還以為他們這是在以卵擊石。不曾想，他們十餘個人，在一盞茶的功夫內，就把大抵六十餘個響馬給降服了。他們趕到後院，走到李世民的近前，不約而同地紛紛鞠躬致謝。早前被打劫了多次的客棧掌櫃，在這激動之餘，喜極而泣地拱著手再三地致謝李世民。

後來，李世民在與客棧掌櫃的攀談之中，從客棧掌櫃的口中得知，在七日之前，他聽聞前來投宿的兩個客官，其中一個客官稱呼另外的一名客官“咬金兄弟”，便斷定此人便是程咬金，就使出了一個下三濫的計策，誘使程咬金和秦瓊在他店中吃飯，然後，他讓一個夥計在飯菜中下了蒙汗藥。緊接著，便是派店中的夥計前去潞州府衙報案，後來，急於“為民除害”的潞州知府曹振，在“人證物證俱全”的情況下，判定了“罪魁禍首”程咬金和秦瓊的死刑。客棧掌櫃的說到動情此處，還忍不住是老淚縱橫，羞愧難當，冤枉了兩個無辜之人。

聽完客棧掌櫃的懺悔之後，李世民覺得這次一定要把這個“人證”給帶到潞州城去。當李世民從被降服的六十餘個小啰啰口中得知，他們就是附近山上的村民，由於夏季糧食收成不好，他們便跟著這個大名叫做“李鬼”的響馬首領，占山為王，落草為寇。後來，在山下打家劫舍客商的營生只能是碰運氣，有日，一連幾日都不曾有客商經過，便就只能是坐吃山空。於是，在他們首領李鬼便冒充只聽聞山東客商口中說過的程咬金，來到這集鎮上打劫。

雖然，他們做的是打家劫舍的營生，前幾日的殺人，也都是李鬼一人幹的，他們從未殺過居住在集鎮上的百姓。頗有憐憫之心的李世民，念他們的本性不壞，只是跟錯了一個大哥走上了這個萬劫不覆的不歸路。好在，遇到了頗有仁慈之心的李世民，他給小啰啰們一人發了一貫錢，讓他們回到各自的村莊過活，日後千萬不要再去做響馬。若再做響馬便取性命，

李世民打發完這群窮苦出身的小啰啰們後，擡頭看了一眼，懸掛在天空東南角的驕陽，才緩過神來，這一番下來，大抵用了小半個時辰，若是再不啟程趕往潞州城法場的話，即使眼下有了真兇和人證，不爭分奪秒地趕到的話，恐怕程咬金和秦瓊就成了刀下的冤魂了。於是，李世民便命兩個便衣侍衛，把瘸了一條腿而暈厥過去的李鬼綁在了一匹馬上，然後，帶上了客棧的掌櫃，翻身上馬，揚起馬鞭，馬嘶長鳴了一聲，便朝著二十裏地外的潞州城進發。

當李元霸親眼目睹到李世民，在方才可謂是從容淡定、臨危不懼，深感自己的二哥日後定是會做出一番大作為的。不過，他心中還是有一個問題一直都想不通，那就是當李鬼羞辱他們共同的父親李淵時，同他一樣身為兒子的李世民竟然面不改色，臉頰之上根本就沒有流露出哪怕一絲的怒色，這讓喜喜怒哀樂皆形於色的他感到有些奇怪。當然，這個問題，李元霸這一輩子恐怕是得不到真實的答案：李淵雖然是你的親爹，但他已經不再是現如今李世民的爹了！

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