“敏兒妹妹，現在應該已經是巳時的光景了，既然家中前來求醫的眾鄉親們都拿到了藥方子，那俺趕緊趕去與咬金兄弟匯合一處了，今個兒的晌午飯，你們就不要等俺了，俺爭取在日落之前回來，你跟張大娘都不要太擔心。”王鵬用袖口擦拭了一下額頭上浸出來的幾顆豆大的汗珠後，擡頭朝著西南的方向望了一眼光芒四射的太陽後，對身旁的趙敏兒囑咐說道。

“那，那鵬哥哥，你，你快去快回。”趙敏兒由於方才提筆寫了幾十張藥方子，如今已累的是有些氣喘籲籲，酥胸起伏不定，剛要喘了幾口氣，突然聽到王鵬要走，有點不舍地道。

正欲轉身的王鵬看到身旁的趙敏兒一副依依不舍的模樣兒，還真有點兒於心不舍地離開。可是，他已經答應了程咬金在為家中等候的眾鄉民們開完藥方子後，就去他們相遇的地方找他，跟他一起前往靶子村去給程母看病。王鵬在與趙敏兒對視了幾眼後，便狠下心來，猛然轉身走掉。看著王鵬漸行漸遠的身影，趙敏兒突然不知道為何感覺心裏有點兒空落落的。

方才，趙敏兒在頭前帶路，跟著後面的王鵬，早已經記下了這一段不遠不近路途，也就不至於在他一個人行走時迷了路。雖然濟水村只有二百來戶人家，村子也並不算太大，但這個村莊卻夾在一條小河和一座不高的山峰之間，要是站在不遠處的山頂上俯瞰整個濟水村的話，映入眼簾的濟水村的形狀就是一個長方形，而村中的道路也就一條半長寬的主幹道，在貫穿整個村莊的同時，又與幾十條短促而又略顯狹窄的胡同相連接。打個不太恰當的比方，猶如一只趴在地面上靜止不動的蜈蚣，主幹道就是蜈蚣的身軀，幾十條胡同就是它的觸角。

再者，畢竟王鵬也是初來乍到，雖然在濟水村住了十幾日，可對於大門不出二門不邁的他來說，在一個時辰之前被村中的一對中年夫婦急匆匆地帶走，根本就無暇來記住途徑的道路。還有，濟水村中二百多戶人家居住的村舍，放眼望去，幾乎都大同小異，無論是院墻還是房舍，都是用厚厚的泥土摻雜著絞碎的稭稈、頭發並加上少許的牛糞築起來的。而墻皮的顏色也都是暗黃色。這讓剛邁出家門的王鵬，感覺自己走街串巷，如置身在迷宮中一般似的。

好在，方才在後面跟隨著趙敏兒，把途徑的幾條胡同都銘記在心，按圖索驥行路便是。於是乎，不到一盞茶的功夫，王鵬就趕到了方才與程咬金分開的地方。他還未走到近前，遠遠地就看到了一個身高六尺的高大健壯的身影，一動不動地就站在原地，如同泥塑木雕一般。

“咬金兄弟，家中來求醫的鄉民們實在是有點兒多，前腳給最後一個鄉民開完藥方，我後腳就急急地趕來了，俺讓你久等了。”王鵬大步流星地走到近前，對著程咬金的背影說道。

“王大哥，不必如此拘禮，你去多久，俺都會在這裏等你來的。”呆立在原地的程咬金，忽然間聽到身後傳來了一個熟悉的男中音，繼而轉過身去，果然是王鵬趕來了，抱拳回禮道。

“咬，咬金兄弟，現如今大抵已經到了巳時一刻的光景，事不宜遲，咱們趕緊趕路去為伯母看病吧。”王鵬站定在程咬金面前後，由於一路行色匆匆趕來，此時已經有些氣喘籲籲，本想就此稍作休息片刻趕路，但是一想到接下來還要為程咬金的母親看病，便提議趕路說道。

“王大哥，你這一路行來，定是急急趕來的，俺看你氣喘籲籲的，不妨在此稍作休息片刻，咱們再行趕路也不遲。再說了，俺家就住在濟水村五裏地之外的靶子村，半個時辰的功夫就到了，不用太急的。”程咬金看到王鵬上氣不接下氣的樣子後，走上前去，關切地說道。

在休息了片刻功夫後，王鵬的氣息已經恢覆了正常，整個心神也定了下來，便與程咬金拔腿並肩而行，順著濟水村中唯一的主幹道，朝著西邊方向五裏地之外的靶子村，一路行去。

在行進的路途上，兩個人也有一搭沒一搭地聊起了閑天，來打發頗感有些無聊的時間。於是乎，兩個人都十分健談的人，像多年未見的友人一般，十分投機地聊著都感興趣的話題。

“咬金兄弟，你不要生氣哈，俺能冒昧的問你個問題麽？”王鵬按耐不住心中的疑惑道。

“王大哥，你既然看得起俺程咬金，這十裏八村的鄉民們都不願意與俺友善，今個兒，你不但答應了為俺母親治病的要求，還跟俺以兄弟相稱。實不相瞞，王大哥，雖然咱們認識不過一個時辰的功夫，但是，在俺心目當中，你是俺這十多年來，除了俺兒時的好夥伴太平郎之外，最要好的朋友了。有話你說便是，俺程咬金不會那麽小家子氣的。”程咬金聽到王鵬的問話後，為了打消這個剛結交也才一個時辰卻很是投機的朋友的顧慮，趕緊釋然地說道。

“俺，俺聽聞不少鄉民們在背地裏都喊你‘活閻王’，不知這個綽號從何而來？咬金兄弟能否告知俺一下。若，若有便，就，就權當俺沒有問過便是。”王鵬在程咬金的安撫之下，鼓足了勇氣後，胸膛一挺，把心中的疑問和盤托了出來，不過，還是有些囁嚅地吞吞吐吐道。

“王大哥，你要問的是這個問題啊。”程咬金在聽完王鵬說出心中的疑問後，他感到頗為有些驚訝。不過，在定了定神後，他還是頗為大度的沒有為這個問題而生氣，而是在略微沈吟了片刻後，回答道：“王大哥，這個綽號的來歷是這個樣子的，說來話長，聽俺慢慢講。”

於是，程咬金便向被他視為知己的王鵬大倒苦水說道：俺母親自從生下了俺之後，就落了病，俺從小就心疼俺娘，就想著等俺長大之後，有朝一日，一定要為俺家治好她的病。俺就從十歲那年，開始跟人學編竹耙子。待俺一連幾日編了許多後就拿到斑鳩鎮上去賣，可誰知前來買的大人們都看俺年紀小，原本一個竹靶子是五文錢，他們便以兩文錢的價錢買俺的竹靶子。俺當時沒有對價錢多少的概念，就想著早一點兒時間賣完就好，就沒有太在意價錢。

後來，聽另外一個賣竹靶子的人說，他賣的是一個竹靶子五文錢。於是，俺暴躁的脾性就一下子爆發了，第二日便去斑鳩鎮的集市上找到那些誆騙了俺的那些人，跟他們理論，他們便以大欺小，說俺活該，不僅不給俺按照一個竹靶子補償三文錢，而且還一起合起夥兒來，想要一起揍俺一頓。俺當時都已經長的身高五尺，還有一把子力氣，就徒手跟他們幹了一仗。

結果，俺以一敵眾，把他們給打的滿地找牙，便就答應了他的要求，按照一個竹靶子三文錢的價錢給俺補償了。自那以後，這些人就在整個斑鳩鎮宣揚俺是一個蠻橫無理的潑皮。就這樣，俺就從此背負了這個“活閻王”的綽號，至今，很多斑鳩鎮的鄉民們見了他都躲著走，他們都以為我會對他們沒事找事的。唉，這也倒好，以後俺再去斑鳩鎮的集市上賣竹靶子，俺只要逮住個人問他們要不要，他們二話不說就以五文錢的價錢把俺的竹靶子全部買下。

聽完程咬金的這段敘述後，王鵬從中聽到了他的辛酸與苦澀，還夾雜著一點點的無奈來。真所謂：人在江湖飄，怎能不挨刀。對於“惡名遠揚”的程咬金來說，別人見了他都望而生畏，對於他來說也是一個好事，起碼比從小就受人欺負的強。而他只不過就是教訓了幾個誆騙人的奸商而已，被不成想被掌握著話語權的奸商們在暗中惡語中傷，留下了這個惡名來。

“對了，咬金兄弟，你，你方才說，你兒時的好夥伴，叫，叫什麽郎來著？”王鵬在聽完程咬金“活閻王”這個綽號的來龍去脈後，突然對他說起的那個兒時的夥伴感起了興趣來。

“王大哥，方才你沒有聽清麽，俺方才說自己兒時最要好的夥伴叫太平郎。唉，可惜的是，俺小時候只知道他的這個小名而已，後來我們兩家由於戰亂逃亡途中分散了，彼此就失去了聯絡，他的大名，俺現在也不知道叫啥。”程咬金在輕聲嘆了一口氣後，扼腕嘆氣地道。

若有所思的王鵬，趕緊開啟了內置在他腦袋裏面的搜索引擎，在搜索框裏輸入了“太平郎”這三個字，得到的答案是：唐朝開國名將秦瓊（字叔寶）兒時的綽號。在得到這個答案後，讓王鵬著實吃了一驚。接著又搜到了好幾個條目，都印證了方才程咬金說的哪一點，由於戰亂所致，他們兩家在逃亡的途中失散了，不過，他們卻都逃亡並落腳在了山東的地界，程咬金家在東昌府東阿縣斑鳩鎮小耙子村，而當時的秦瓊家住濟南府歷城縣永安寨專諸巷。

從地理位置上來看，兩家的相距也大抵不過一百二十裏地的距離。可是，造化弄人，在評書中，直到程咬金一夥人劫持了靠山王楊林的生辰綱，而待到在山東地界馬踏黃河兩岸、鐧打山東三州六府的楊瓊負責追查此案後，才與程咬金舊友重逢。案子不僅沒有辦，反而一起搭建起了瓦崗寨。當然，這些都還是後話。看到這些信息後，王鵬便暗暗地記在了心中。

“哦，原來是這個樣子。咬金兄弟，雖然你跟兒時的好夥伴太平郎失散了，今個兒，不是跟俺相識了，以後，你就把俺當作太平郎一樣的朋友便是。對了，咬金兄弟，你可否聽聞過秦瓊這一號人物沒？”王鵬好言好語地安撫了一下程咬金後，略帶著試探地口吻向他問道。

“秦瓊可是山東濟南府的第一捕快，武藝高強，在山東地界馬踏黃河兩岸、鐧打山東三州六府，誰人不知，誰人不曉。只可惜，俺不曾見過這位英雄豪傑。”程咬金略感可惜地道。

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