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第二十六回,灰色的天空

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早上,牛三金不慌不忙地洗漱,好像忘了要帶慕容痞他們去收軍餉之事。

直到日上三竿的時候,牛三金才招呼慕容痞、馬三、衛風去收軍餉,還給了他們若幹個布袋子。

茍小七和石玉被留下來了。

四個人來到城門跟前,牛三金吩咐慕容痞他們把放在城墻墻角的一根長木擡過來,又讓他們把兩個架子搬到路兩邊,再把長木架在上面,攔住了老百姓的去路。牛三金就站在架子邊上,手裏拿著根棍子,指揮到:“來來來,都從這兒走,路過交錢,每人三十文,必須交的,不交者,法辦啊!”

慕容痞和馬三、衛風都驚呆了,這不是私自設卡嗎?怪不得說今兒來收軍餉,就是私設關卡抽頭啊!這還了得啊?

牛三金看出了他們的疑惑,就招呼道:“你們三個還楞在那裏幹什麽?還不快過來幫忙?想累死我不曾?”

慕容痞他們趕緊上前,招呼要過城門的老百姓,排好隊,一個一個從牛三金面前過一下,留下買路錢。

慕容痞覺得這也太過分了,這裏,距前面的城門,也就是真正的關卡,不過一裏地,老百姓在這裏被扒了層皮,到了城門那裏時,還要叫真正的過門稅,老百姓怎麽這麽可憐啊?

很快,慕容痞發現了,這可憐之人必有可恨之處。有些人,自己明明知道牛三金這個關卡是非法的,自己不敢反抗,還幫著牛三金抓住了一些少繳稅的人,好像有人不交稅,就損害了繳稅人的利益,真是太可恨了。

很快,牛三金的錢袋子滿了。招呼慕容痞上來收錢。慕容痞硬著頭皮,拿著布袋,站在關卡口,悶聲收錢。

看到來了個新手,老百姓就開始起哄,趁亂跑了很多人。牛三金氣壞了,抽出寶刀,在空中揮舞著,大吼道:“站好,站好,一個一個走,不許逃稅,否則,刀劍不長眼睛。”馬三和衛風也抽刀助陣。

這麽一吼,老百姓就乖乖地排好隊了。

接下來,是馬三上前收稅,馬三對這些老百姓可沒有慕容痞那樣的耐心,幾乎是連收帶拿。有人出城帶的水果,馬三就像是拿自己家的東西一樣,拿起來就吃。看到有人帶的東西好了,他也要拿下來一些,比如,一些衣料,一些大米,一些雞鴨等等。在馬三的賣力工作之下,牛三金的周圍堆起了很多東西。

牛三金拍著馬三的肩膀說:“好小子,有前途。”

慕容痞和衛風都覺得,這麽些東西,怎麽拉回去啊?還有那些布匹,有的是綢緞,軍隊裏根本用不上啊。

到了中午時分,牛三金分給慕容痞他們一些幹糧。這時的人少了許多。慕容痞有時間問牛三金,為什麽我們要來設卡收稅呢?就不怕被上級發現?或是哪個老百姓把我們給告了?

牛三金咬著大餅對大家說:“你們真是從臺州來的,對於遼東的情況一點都不了解。我們這裏的軍餉發的很不按時,你們知道嗎?我們遼東還曾經為了討要軍餉,發生過軍亂的,要不是皇帝及時撥下銀兩來,還不知道要鬧到那樣呢?我們這麽做,也是為了朝廷分擔一些壓力不是?我們守在遼東,天天要面對那個皇太極,他兇得不得了,就想把我們趕盡殺絕不可。我們這日子過得有今天沒明天的,朝廷還不按時給我們糧餉,叫我們怎麽活啊?等著朝廷哪天手頭寬裕了,把軍餉發給我們,到那個時候,我們恐怕都要餓死了,到時候,就不需要皇太極動手,遼東就要拱手讓給皇太極了。我們這麽做,是不等不靠,不向朝廷伸手,自力更生,自給自足。我們不但無錯,反而是有功呢!你們說說看,是不是這個理?”

慕容痞從沒想到,這牛三金私設關卡收稅,收的這麽理直氣壯,自己也不明白他這麽做,是對是錯了?

馬三反應極快,“就是,就是,牛佰長你真是太牛了。咱們這麽做,不就是為了不給朝廷增加麻煩嘛。我們都知道,朝廷這幾年著實有些艱難了。聽說啊,這個西北還連年大旱呢。咱遼東兵是誰啊?是朝廷的心腹啊,我們拿這麽點東西,還不是為了更好地守衛遼東嗎?”

衛風瞪著眼睛,看著馬三,感到這個人說起瞎話來怎麽跟真的一樣啊?

吃過飯,來了一個帶著鬥笠的壯漢,他對於關卡熟視無睹,徑直要闖過去,馬三見了,立刻走上前,攔下壯漢說:“交錢,不交錢你就別想過去。”

壯漢斜睨了馬三一眼,厲聲吼道:“哪個叫你們在這裏設卡的?”

壯漢的這一身吼,震得山響。馬三心底有些怵,但是,他不願意被嚇倒,依然硬挺著說:“這是朝廷臨時設的關卡,你敢不繳費?”

“哼,哼,你們的膽子也太大了,今番要不是我有急事,定要叫你們好看,走了。”說完,壯漢走了。

馬三剛要去追,胸前被一把刀攔住了,一看,是牛三金的刀。牛三金攔下馬三後,大吼道:“你敢跑?你能跑得掉嗎?我就不信你不回城了,你牛大爺爺就在這裏等著你了,看你能躲得掉我們嗎?我們就是收稅的,又不打你罵你,你嚇得跑這麽快幹什麽啊?”

慕容痞簡直看不懂了,這是怎麽回事啊?牛三金不讓馬三去追那壯漢,卻在這裏罵街,有什麽用意嗎?

還是衛風聰明,一下就看出了這私自設卡沒那麽理直氣壯,就是對付那些愚民還行,遇到強悍的,還真要縮縮腦袋的。這真應了那句老話“膽小的怕膽大的,膽大的怕不要命的”。至於牛三金的罵街,那是典型的給自己一個臺階下,好在民眾中樹立一個不容質疑的印象。

馬三不明白,問牛三金:“他再強壯,也就是一個人,我們四個人呢?怎的不攔著他呢?”

“哎呀,我們是求財的不是?又不是求氣來的。只要能平安收到錢,一些細節就不要再去追究了。我們收軍餉的宗旨就是:穩定局面,欺軟怕硬。”

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