歐陽泰見歐陽寶楞在那裏，就繼續說：“孩子，你要相信你爹，你爹不是那種依財仗勢之人。”

“那爹爹你為何不去找魯達對質聲辯呢？”

“那樣做沒什麽意思。”

“怎麽會沒有意思？這名聲比什麽都重要！”

“寶兒，有些事情是不需要大白於天下的。”

“爹爹你在怕什麽？”

“呵呵，你爹我除了怕你娘之外，誰都不怕。”

“……”

“寶兒，無論在何時何地，你都要相信你爹才是。”

“那，那，那我相信我爹，可是除了我，外人都不相信您老人家又有什麽用呢？”

“老夫只要你寶兒的信任就足夠了。”

“好，爹，歐陽寶從現在開始，相信爹爹所說的話。”

“好，好，好。相信就好。”

“那爹爹，這弓馬騎射考試怎麽還不開始啊？”

“別急，別急，等到那些不識相的人錢都花光了的時候就開始了。”

“爹爹這樣說是什麽意思？有人要用錢淘汰對手？”

“寶兒，這有錢和你有才華，有絕活一樣，是一個人的資本，沒有錢的人資本是少一些。”

“那爹爹所說的不識相的人是不是指那姓魯的？”

“呵呵，是的。”

“那對魯達太不公平了。”

“這個世界上，根本就沒有絕對的公平，只有相對的公平。”

“不知道魯達能否挺過這一關。”

“他就是挺過去了，也是白搭。”

“什麽意思?”

“寶兒，司空大人曾對你爹說過一句話：當別人欺負你的時候，你一定要記住，你要有記性，但不要有氣性。我覺得非常精辟。寶兒，你要知道，這一個男人要是一點委屈都不能受得話，他是做不了官的。他魯達要是始終保持沈默，還可拼盡全力獲得一個名次，但他現在把什麽都嚷嚷出去了，就壞了規矩，沒人敢讓這樣的人入朝做官，所以，不管他如何努力，他已經沒戲了。”

“啊——，這麽嚴重？”

“就是這麽嚴重。寶兒，你還記得你小時候讀《史記》時，不明白為什麽劉邦這個市井無賴能奪天下？而那個貴族項羽卻死無全屍嗎？”

“當然記得。我還記得當初爹爹跟我說，這個問題現在跟我說是說不透的，將來等我遇到事情了，爹爹就會就事論事告訴我答案的。怎麽，現在爹爹要告訴我答案了？”

“是的。寶兒，我們就今兒這個魯達之事說起。你覺得魯達當上狀元就實至名歸了嗎？”

“那當然。”

“寶兒啊，這魯達遇到事情不知道分析，只知道意氣用事。俗話說：兩害相權取其輕。他魯達就是當不了武狀元，能當上探花也很好。他當了探花一樣可以為國殺敵，將來也一樣可以建功立業，為什麽非要囿於狀元之名呢？這科考試，有兵部尚書常大人的公子參加，那常大人和當今正當紅的九千歲是什麽關系？那狀元之位早已是沒有什麽懸念的了。他魯達非要去較這個勁，可見他是個不會變通之人。假如他這樣的人當了武狀元，將來帶兵打仗，定會為了一己之譽而不顧大局。跟著這樣的將軍，士兵們只有賣命的份，其他什麽都別想。就算他命好打了勝仗，也不會明白這：勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞的。他會計較賞賜的多寡，會感嘆得不到應有的賞識的。他這個人，像極了項羽，也許會得意一時，但是很難成氣候，必定不是個成大器的貨色。”

“孩兒有些懂了。”

“寶兒啊，這世上之事，不是書本上那些就能應付的了的。我朝有一位先輩，叫王陽明，他就說人要‘知行合一’。就是就事論事的意思。很多事情要把控它的大方向，不能在細枝末節上計較太多的。”

“聽了爹爹一席話，孩兒不覺得魯達冤了。”

“寶兒，你就安心待考，不要受其他的幹擾，該幹嘛就幹嘛吧！”

“我知道了，爹。”

歐陽泰見做通了歐陽寶的思想工作，就和孩子們告別了。

痞兒聽歐陽老爺說話，聽不大懂，但是有一點他記住了：做人做事不能一根經。

知道了結局，歐陽寶每次見到魯達時，心裏還是有些替他不值。

幾日以後，兵部終於放榜公布考試時間了。

到了考試當天，痞兒和寶鑒、武先覺、茍小七他們是進不了考場的，只能站在場外等候。

考完試，痞兒和其他的孩子們趕忙上前去問考得怎麽樣？歐陽寶說還行。

這時，大家看見了垂頭喪氣的魯達也走出來了，只見他誰都不理，黯然獨自走了。

痞兒問歐陽寶：“這家夥是不是考砸了？這麽喪氣？”

“唉，射箭的時候，他說他明明是射中了靶心，可考官非說他沒中，他急得和考官理論起來，沒有任何結果。他氣急敗壞地在那裏摔摔打打，讓其他的考官對他也很反感。在騎馬考試中，他不知是心情不好還是什麽原因，他墜馬了，摔了一個結結實實的屁股蹲兒。這一項就什麽分都沒有了。他自知考砸了，結果不會太理想了，所以就擺出了那副臭臉。”

痞兒大叫道：“就這氣量還想當武狀元嗎？”

此時，寶鑒說話了，“這可憐之人必有可恨之處。”

幾天後，大家都去看榜。這頭名狀元是吳志剛，二名榜眼是常紹祖，三名探花是歐陽寶。痞兒他們都高興極了，拍手大叫起來。

魯達皺著眉頭，看完了一甲榜單，心都涼到了腳跟，因為一甲榜單上沒有他的名字。他又迫不及待地看二甲榜單，還是沒有。魯達簡直要絕望了，他知道考得不好，但是沒想到連二甲都沒進。接著再看下去，三甲榜單的倒數第三名，第九十八位上赫然寫著“濟南府，魯達。”魯達知道他完了。

魯達神魂顛倒地往狀元及第客棧走，快到客棧門口時，都不敢看那“狀元及第客棧”的招牌，覺得那招牌刺眼。

沒過多久，官府的儀仗隊到了，是來恭迎新科探花歐陽寶的。

歐陽寶帶上大紅綢子系成的花，跨上高頭大馬。那高頭大馬的額上也系著紅花。那牌子上寫的是“探花及第”。痞兒他們跟著儀仗隊伍一起去巡街去了。

滿客棧的人都出來看熱鬧，讚嘆聲不絕於耳。只有一個人沒有來湊熱鬧，那就是魯達，他還蹲在地上洗盤子呢!

按理，他考完了試，那個三甲第九十八名的成績本該立刻打道回府，但他沒有路費錢，不僅如此，他欠顧老板三天的房錢至今沒還，顧老板怕他跑了，就扣下了他的路引。

一些少家教的孩子還圍著魯達拍手叫著：“三甲九十八，鋪蓋卷回家。”

晚上，歐陽寶他們回來，聽說魯達走了，奇怪他哪來的錢做路費的。

顧老板說：“他啊，他把他家祖傳的寶刀拿到當鋪去當了，連九出十三歸的當票也敢簽，他這下真是輸得徹底。”

痞兒不明白什麽叫九出十三歸。

茍小七笑痞兒是個闊少，連九出十三歸都不知道。痞兒央告小七告訴他。

茍小七說：“比如說你有樣東西能當十兩銀子，利息是一月一兩。在當鋪押當時，當鋪只給你九兩銀子，這就是‘九出’，但是三個月之後，你去贖當時，卻要付連本帶利十三兩銀子，叫‘十三歸’，就是這樣了。”

武先覺和痞兒、寶鑒、歐陽寶都大吃一驚，這世上還有這麽黑心的買賣，這魯達居然也肯幹？

顧老板笑著說：“魯達這樣人我見得多了，他一來我就知道這孩子當不了武狀元。”

寶鑒附和了一下，就招呼大家回房歇息去了。

回到房間，大家議論這武狀元不是內定了是常公子了嗎？怎麽會是吳志剛呢？

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