歐陽寶覺得請大家住三等房有些怠慢大家了，不好意思決定。寶鑒說：“歐陽兄，趕快定了吧，三等就三等了，也好，我們五個人可以住在一間房裏，熱鬧又安全，豈不美哉？”

茍小七說：“是啊是啊，趕快訂吧，連三等房也只剩一間了，再不決定連這三等房也沒有了，還要到別家去碰碰運氣。再說了，這三等房還便宜些呢!省下些銀子我們大吃一頓豈不美哉？”

狀元及第客棧的顧老板說：“我先聲明啊，現在這時節，三等房的房價比淡季時的上房房價還要貴三成呢！你們愛住不住啊，我不勉強。”

眾人一聽吐了一下舌頭，歐陽寶趕緊把這最後一間三等房給租下了。

孩子們把行李放在房間，下來吃飯。見陸續有人來租房，三等以上的房間都沒有了，只剩下大通鋪了。歐陽寶他們慶幸自己早來一步。

第二天，歐陽寶就讓寶鑒痞兒陪著，拿著慕容望軍的拜帖去拜訪工部尚書司空柳成大人。

來到尚書府，司空大人給歐陽寶說了一下今年武舉考試的概況，說今年考試的人特別多，競爭很激烈，讓歐陽寶有心裏準備。歐陽寶表示很有決心。

司空大人突然想起了什麽，說：“哦，今年這個兵部尚書常滿貴的兒子常紹祖也參加武舉考試了。”

歐陽寶一聽這可非同小可，沒敢說話，靜靜地等著司空大人的示下，但是司空大人沒有再說什麽。他又給歐陽寶一封拜帖，把歐陽寶介紹給了兵部尚書常滿貴。

出了司空大人府，拿著拜帖，歐陽寶思緒萬千：這常大人的兒子也參加武舉考試，那今年的武舉科還有什麽懸念啊？罷了罷了，就當自己是來長見識的，不要計較輸贏了。於是，歐陽寶決定第二天去拜訪常大人。

五個人回到客棧，見一個雄壯的青年男子在那裏拍著櫃臺對著顧老板吼：“明明是我先定的房間，怎麽租給了其他人了呢？太不守信了。”

“誰不守信了，你別含血噴人，是你比約定的時日遲到了兩日，我以為你不來了呢？為什麽不能租給其他人呢？”

“我在路上出了意外嘛！我也不想的。那你現在叫我怎麽辦？我去住哪兒？”

“不好意思，現在只有大通鋪了，你看著辦，愛住不住。”

“我，我，我要被你們這些奸商給氣死了，趕明兒我中了武狀元，你就知道後悔了。”

“少廢話，你到底租不租？”

“我，租!”

“姓名？籍貫？”

“魯達，濟南府人氏。”

“路引帶了嗎？我們要看看才行。”

“喏，給。”

歐陽寶知道此人也是來考武舉的，見他高大偉岸，器宇不凡，心想這人他日必是個英雄人物。

可憐這英雄也有氣短的時候，沒住上好房間不說，在大通鋪裏，其他的客人又嫌他身架太大，占了好多地方，讓他們的大通鋪比別的大通鋪擠多了，嚷嚷著要顧老板減免些費用。顧老板說大通鋪就這樣，你們誰能擠過誰，誰就睡的舒服點，擠不過，你們就只能自認倒黴了，誰讓你們住的是大通鋪呢？

其他的客人一見沒地方說理，把氣都撒到魯達身上了，故意排擠他，讓他處處覺得不方便。比如他問恭桶在哪兒，有人指著顧老板晾在走廊下的醬菜桶說，那就是，差點讓魯達釀成大禍。還有他問今晚幾時開飯，人家就告訴他今晚酉時三刻開飯，其實是酉時一刻，魯達去晚了只能吃到冷飯，還要被顧老板罵擺臭架子。

歐陽寶如約去拜訪常大人，在常府見到了令公子常紹祖。這常紹祖氣定神閑，安之若素，不慍不喜，舉手投足間透著老練，歐陽寶不由得吸了一口冷氣，不知道自己是不是他的對手。

常大人倒顯得親切許多，一口一個“世侄”、“世侄”的叫著，還說這次歐陽寶和常紹祖同期參加殿試，將來入朝就是同期同學，是難得的志同道合。我們家紹祖能有世侄這樣同學真是太好了。歐陽寶見這常大人客套起來沒邊，想是在朝中當官當久了的緣故，也不敢多說話，就隨聲附和著。

在狀元及第客棧，歐陽寶特別註意這個叫魯達的人，感覺這狀元就會在他和常紹祖之間產生。

過了幾日，兵部老是不放榜詔告考生們什麽時候進殿參加策略考試，搞得考生們都惴惴不安，幹什麽都心神不定。歐陽寶和痞兒他們不敢懈怠，在一起猜題準備考試。策略這個問題太大了，內容很寬泛，真是不知道這皇帝的口味是什麽？

魯達則在後院專心練武，一日不曾落下。歐陽寶看見魯達的功夫在他之上，心裏有些緊張。

同行的武先覺自知幫不上什麽忙，就一門心思地練琴。

歐陽寶硬著頭皮又去了一趟兵部尚書府上，沒有得到任何有用的信息，還被常老爺說是不安心待考，還說這樣的心態不利於殿試的發揮。搞得歐陽寶灰頭土臉地回來了。

終於，兵部出告示了，考生們都慌得去看，見是發往各地的征兵啟示，不是殿試通知，就又灰心散去了。

歐陽寶不知道這是怎麽了，暫時不考試通知大家這麽早趕來幹什麽？

痞兒和其他的考生混熟了，打聽到這本朝的皇帝對武舉科不是很重視，因為他的祖先就不是武舉科出身，也沒耽誤他的祖先打天下，可見這打仗帶兵之事是一門實踐知識，不是出出考題就能選拔出將軍的。再說了，這皇上天天忙著做木匠，總是顧不上考武狀元的事，大家就都只有再等等了。

這一拖就是半個月，像歐陽寶這樣的富家子弟都有些吃不消了，寫信回家要錢，好在痞兒帶了些銀子來，接濟了歐陽寶。

歐陽寶想著，這幾日的房價就比平日裏貴了許多，加上京城的吃喝都很貴。這裏做買賣的還不愛聽見還價的，因為這裏是京城，人流量太大，什麽東西都不愁賣，聽見你還價就不願和你做生意了。所以再不考試就要花更多的冤枉錢了。

盼星星盼月亮，兵部終於放榜，公布殿試時間了，就在後天的卯時初刻。

歐陽寶盼著考試的到來，這考試時間一到，自己還真是心慌。偷偷地觀察魯達，這魯達也顯得坐立不安。

殿試策略一過，歐陽泰就來了，他是來給歐陽寶送錢來的。歐陽寶很奇怪，我的信才剛發出啊，怎麽爹爹就收到了，還趕了過來。原來，這歐陽泰久未有兒子的消息，心裏就知道這京城了出了狀況，時間久了，兒子的銀子必定不夠花，就自覺地帶著銀兩趕來了，他其實根本沒看到兒子的信。

過了幾日，策略考試成績發榜，魯達第一，歐陽寶第二，一個叫吳志剛的人第三，那個叫常紹祖的第四。接下來就是弓馬騎射考試了，要是這個魯達還是第一，那今科的武狀元就非他莫屬了。

魯達策略考得了第一，很快就在狀元及第客棧傳開了。大家頓時對他刮目相看，對他的態度也接近於阿諛，也不嫌他占地方了，都主動擠擠給他騰個舒服的空兒。痞兒他們看在眼裏，記在心上，好像看了一場人間的勢利喜劇。

寶鑒引經據典說：“這古有前倨後恭，今有前欺後阿，看來這歷史總是在重演的。”

弓馬騎射考試遙遙無期。廣大的考生帶的錢都快花完了，那些有門路借到錢的都開始拉下臉來去借錢了。這魯達也開始窘了。個別成績不理想的孩子就直接放棄回家了。

歐陽寶看見魯達這樣窘，覺得英雄就不應該受金錢的憋，就拿出一兩銀子來到魯達面前，說：“魯大俠，我叫歐陽寶，我註意你好長時間了，很是仰慕你這樣的武學奇才，我這裏有一兩銀子，送給魯大俠，你先拿去用好了。”

“滾！”

“嗯？”

“快滾！”

“嗯？魯大俠你這是……？”

“我教你快滾你聽見沒？不然打你啊！”

痞兒看不下去了，跳出來說：“你這人怎麽這麽不識好歹，我歐陽哥哥好心好意待你，你怎的好心當成驢肝肺了呢？你敢打我歐陽哥哥試試？我慕容痞定不能願你意。”

“你們歐陽家的人天生就喜歡羞辱人，是嗎？”

歐陽寶見魯達誤會自己了，連忙解釋說：“不是的，不是的，我不是來可憐魯大俠的，我是真心實意來和魯大俠交朋友的，你誤會我了。”

“誤會，你還真會演戲啊，你怎麽不到戲臺上去演啊？”

痞兒氣壞了，伸手就要去打魯達，被魯達三下兩下給化解了，還把痞兒給推出門去。寶鑒、茍小七趕忙去扶痞兒

歐陽寶見痞兒被摔在了門外，還惹得眾多住客笑話，也惱了，大吼道：“你這個人怎麽恃強淩弱？我不過是好心來結交你，你不願意也就算了，還惡言惡語的，不僅如此，還打我朋友，你真是欺人太甚！今兒這事兒不算完，我要和你單挑。”

“好，咱們到校場上去，別打壞了這裏的東西。”

“走。”

“請。”

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