寶鑒知道這張小紅沒有機會讀書，不識字，她這樣說話只是想寬慰自己，還想把話說得文雅一些，不曾想這痞兒出來搗亂，惹得自己大笑不已，這笑聲讓張小紅漲紅了臉，默默地站起身，離開了大家。薛杏貞叫著：“小紅，你不吃啦？”張小紅搖搖頭繼續走了。

寶鑒一拍痞兒的後腦勺說：“你看你，把小紅姐姐氣走了。”

痞兒不好意思地撓撓頭：“我不是有意的。她太容易生氣了。”

薛杏貞呵呵笑地說：“就是就是，慕容兄弟說的對，她就是愛生氣，不過一會兒就沒事兒了。”

這時候，走過來一高一矮兩個青年男子，要了兩碗豆腐腦，在旁邊的桌子上吃了起來，他倆正好跟寶鑒痞兒背靠背，所以他倆說話只有寶鑒痞兒聽得清。高個子小聲說：“唉，栓柱，你聽說過‘洪明縣’嗎？”

寶鑒痞兒一聽到“洪明”二字就緊張，註意聽了下去。

栓柱說：“聽老人家說起過，想當年，洪明縣的人不聽朝廷的話來著，被滅了滿門，朝廷接著就把洪明給除了名，改成‘造甲’了。不過坊間也有傳聞，說是這洪明縣的人得罪了慕容氏，是被慕容氏給陷害謀反的。”

“哦，怪不著有個叫陶明的人在找‘洪明縣’來著，卻怎麽也找不著。”

“都下地獄了還怎麽能找到？你知道這洪明縣當年是被誰給操刀滅門的嗎？”

“誰？”

“慕容氏，就是當今慕容老爺的先祖。”

“啊！大仁大義的慕容氏是靠滅族起家的。”

“噓，小聲點，知道這事兒的人不多。”

寶鑒痞兒覺得一盆冰水從頭澆到了腳。痞兒攥緊了拳頭欲起身和他們理論，被寶鑒一把按住了。只聽那高個子接著說。

“那這陶明現在下落不明，不知道他找到哪兒去了？”

“嗨，還用問嗎？慕容家的人能讓這個洪明遺孤存在嗎？說啥也得讓這個人閉嘴啊！”

“你的意思是……”

“我沒什麽意思，我什麽都沒說。”

“不過，我曾聽說過這陶明的祖先是逃婚私奔走的，所以到死都沒有敢回來，卻不曾想歪打正著，躲過了這致命的一劫。他家祖上給他取名‘陶明’真是沒取錯啊！”

“他的名字怎麽了？”

“陶明，逃命啊！”

“唉，你還別說，還真是。不知他這陶明此番能否逃得了命？”

“懸。”

“嗯。”

這兩人呼呼啦啦吃完就走了。

茍雲風見寶鑒痞兒都楞在那裏，很是奇怪：“你們兩個不吃東西在那想什麽呢？”

寶鑒只好說：“我在想張小紅去幹什麽了？”

“哎呀你想她作甚？她就那個德行，除了模樣兒還有的看，脾氣是真拗，動不動就生氣不理人，一個小家碧玉整得跟千金之軀似的，受不得一點兒委屈。”

“是嗎？她還蠻有個性的嘛？”

“都是被她爹娘給寵的，典型的窮家養嬌女。”

“都說富養閨女窮養兒，這也無可厚非。”

痞兒此時又插話了：“就像冷家嬌縱冷玉璜一樣。”

這句話觸痛了寶鑒的神經，寶鑒不說話了。痞兒也知道自己又失言了。

吃完了豆腐腦，寶鑒痞兒就離開了路北，薛杏貞和茍氏兄弟一直把他倆送到很遠。

在回去的路上，痞兒問寶鑒：“你說那兩個人說的是真的嗎？我爹的祖先真的是把洪明縣給滅門了嗎？”

“不知道，不好說。在事情沒有水落石出之前，我們不要輕信他人之言，更不要瞎猜。”

“那你說這陶明上哪兒去了？他有沒有可能是被我爹給滅口了？”

“說了你不要瞎猜了，你還猜。那只是他們的一家之言，沒有任何旁證，是不足信的。慕容家在造甲的威望是有目共睹的，這威望可不是一年兩年能樹的起來的，更不是什麽人三兩句話就可以推翻的。”

“我也不相信我爹能幹出那種事。”

“你知道就好。”

過了幾天，一切又恢覆了平靜，日子一天天的過去，轉眼就到了過年前。

臘月二十三，祭竈，造甲風俗是吃糖瓜，就是吃麥芽糖，痞兒吃得過猛，上下牙被粘的經常打不開。

年二十四，慕容老爺帶著寶鑒痞兒去買年貨。在集市上，痞兒看上了花花綠綠的煙花炮竹，十分眼饞，慕容老爺看見了，給痞兒和寶鑒都買了不少。這可是痞兒第一次有了自己的煙花炮竹，以前都是看人家放煙花來著，那時候他親爹跟他說，‘買什麽煙花，人家放煙花你不是也能看到嗎？’痞兒就不敢再要了，以後也沒再提過。今兒慕容老爺給自己買了這麽多煙花，想著今年過年時自己也可以在夥伴們面前放個痛快了，痞兒內心就興奮不已。

寶鑒提醒痞兒：“今年是你在造甲的第一個新年，慕容老爺夫婦對你那麽好，你不想著送點什麽給他們。”

痞兒一拍腦袋，驚呼：“我怎麽光想著放煙花了，把這麽重要的事兒給忘了，我肯定是要準備禮物的，但我不知道買什麽好，寶鑒兄幫我拿個主意。”

“你爹娘啥也不缺，就是沒有孩子，你還是當好他們的兒子要緊，有什麽東西能讓慕容老爺對你放心就好。”

“我知道他們對我好，所以只要他們不嫌棄我，我會好好給他們當兒子的，將來就是去從軍也樂意。”

“痞賢弟這話要讓慕容老爺聽到才好啊，我會在合適的時候把這話轉告給慕容老爺的。”

“多謝寶鑒兄。我娘愛打扮，我去給她買點胭脂水粉好不？”

“不妥，你娘講究得很，外面的市儈貨她是一概看不上的，根本不會用，你不用白花那冤枉錢。她的東西都是自己研磨調制，你要真想送你娘一點禮物，都不如勤快點，早上一早去幫你娘收集梅花上的雪。”

“妙極，寶鑒兄真是想得周到。那我爹呢？”

“你要麽寫點什麽送給你爹？”

“我會寫打油詩，我給爹做首打油詩吧。”

“哎呦，你的打油詩還是自己欣賞比較好，拿出來恐要獻醜，實在不行你還是背一首關於孝順的詩吧。”

痞兒第一次聽到別人對他打油詩的真正評價，有些失望。寶鑒看出來了，忙安慰道：“我不是說你寫的不好，只是覺得你的打油詩過於生活化，在過年那樣的大場合下有些不合適。你要真有心寫呢？也不是不行，你可以先做做看，到時候我給你改改，能用你就用，不能用你就背一首，咱們做兩手準備，好不好？”

“好。”

臘月二十五，裁縫把新年的衣服都給送來了，痞兒試試，還真合身。聽娘說，這可是新裏子、新面子、新棉花，裏外三新的衣服，痞兒覺得這新的襖子還真暖和啊，穿著新衣服心情也很好。

痞兒這邊心花怒放，景雲娘卻在那邊挑三揀四，告訴裁縫，“這個地方不合適。”“那個地方要改。”“這個帶子不配這件衣服，要重做。”“這衣領子要用貂皮怎麽能用兔毛呢？”要求太多，裁縫得拿筆才能記下這麽多要求。

臘月二十六，慕容老爺要求痞兒把自己的房間打掃幹凈，痞兒很快幹完了。慕容老爺一驗收，說不合格，要求痞兒把家具上雕的鏤空裏面都打掃幹凈。痞兒就搬著凳子，踩在上面，用抹布在鏤空的家具上來回拉，把每一個洞洞眼眼都搽幹凈了。

臘月二十七，痞兒和夥伴們恭送阮先生回家過年，柳氏親自來接。

臘月二十八，年貨齊備，慕容老爺、蘇道玉帶著寶鑒痞兒到路北去發過年錢。今兒年成好，每家多發了五百錢。大家都交口稱讚慕容老爺的仁義。

臘月二十九，痞兒一早起來，到梅花上收集雪花，裝在瓶子裏，送給娘。景雲娘感動的直抹淚：“我的兒，你真是娘的好兒子，難為你有這心思，這樣想著娘，來來來，娘送你一樣東西。”

說著，景雲娘就從妝奩中取出一塊玉觀音給痞兒帶上：“這觀音可是翡翠的，是娘這裏最好的一塊玉觀音，現在娘把它送給你，讓它保佑我兒健健康康，平平安安的。”

痞兒沒想到早起做了點事兒就有這麽大的回報，真是早起的鳥兒有蟲子吃。娘的真情深深地感動痞兒，痞兒說道：“娘你對孩兒這麽好，孩兒要永遠記得，將來，孩兒一定好好報答爹娘的恩情。”

景雲娘一聽這話，一把摟過了痞兒，痞兒從沒被人這樣愛護過，覺得有爹娘真好。

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