教廷。

教宗本篤17世雖垂垂老矣，但自有一股凜然不可侵犯的神聖姿態，傲然坐於寶座之上。

他沒有戴著正式場合的全副冠冕，只戴著一頂小帽，穿著普通的修士服，只有衣領和腰帶的花紋標志了他教宗的身份。

紅衣主教克萊門特恭敬地立於其下首，聆聽教誨。

“克萊門特，你傲慢了。”

“是，聖座，我犯了錯。”

“你錯在低谷了你的敵人，高估了自己的能力，”本篤17世慢條斯理地說，“你的錯，使得我主的聖物又在異端的手中多停留一段時間。”

“聖座，請再給我一次機會，我一定會將聖物帶回教廷，不惜代價。”

本篤17世的聲音很溫和，“那麽，如果我再給你一次機會，你打算怎麽做呢。”

“我聆聽您的指示，聖座。”

本篤17世對他的表態很滿意，聲音更溫和了，但是其中的力量感並沒有稍減：“我的身體已經不行了，在尋回聖物之後，我可能會學習我的前任，本篤16世，提前退位。而你，親愛的克萊門特，你是我最看好的接班人之一。不要讓這件事成為你履歷上的汙點，明白嗎？”

“感謝聖座的厚愛，”克萊門特謹慎地說，“請您安心休養，不要輕易言退。對這件事，您有何指示？”

本篤17世正要開口，突然劇烈地咳嗽起來。旁邊的侍從忙過來攙扶他，幫他捶背，並遞上熱水。

“一切都是神的旨意，只是我們自以為可以選擇而已。讓我們且放下傲慢，細心聆聽吧，”喝了一口熱水後，本篤17世喘了幾口氣，呼吸漸漸調勻：“關於這件事，你去和施羅德談吧。我會讓施羅德全力配合你。”

克萊門特精神一振。

梵蒂岡明面上的武裝力量是那一百多名瑞士衛隊和梵蒂岡憲兵，但有著11億信眾的教廷，不可能真的只有這麽一點力量。

除了半公開的聖殿騎士團之外，還有一支隱藏在深處的騎士團，僅對教宗負責，其餘包括樞機主教和紅衣主教都無權調動，任何世俗權力更是無權指揮他們。

這支騎士團名為“牧羊人騎士團”，只有紅衣主教以上的級別才知道其存在，但也不知詳情，只知道其首腦名為施羅德，深受教宗寵信。

傳聞這支騎士團成員不多，只有幾十、上百名，但每一個成員都有著超乎常人的特殊力量，這是他們被上帝寵愛的證據。

克萊門特深深彎腰，親吻了本篤17世的戒指，緩緩退下。

晚上，在自己的宅邸中，克萊門特迎入一位特殊的客人。

此人穿著風衣兜帽，整張臉都隱藏在兜帽的陰影之下，看不清其容貌，只隱隱可見其右頰上有一道深可見骨的刀疤。

“克萊門特大人。鄙人施羅德。”來人向克萊門特行禮，動作恭敬，卻又透著一股傲慢。

克萊門特沒有介意。他做了個請的手勢，將施羅德引入自己的書房。

分賓主坐下後，施羅德仍然沒有取下兜帽，保持著一股神秘的氣質，這讓克萊門特稍有些不舒服。但克萊門特很快壓下了情緒，在心裏稱頌聖名，和藹地開口：“施羅德大人，感謝您光臨寒舍。”

“聖座讓我聽候您的差遣，”施羅德的臉隱藏在陰影中，聲音卻沒有，他的聲音低沈，像是一把沒有開刃的雙手劍，鈍，卻力量感十足，“請謹記，我只是因聖座的命令，而暫時配合您行事，並不代表著您有權指揮牧羊人騎士團。”

“我明白的。”克萊門特心裏如明鏡一般。看來教宗大人的身體確實已經惡化到一定的程度，所以才會將指揮權下放。但這幫驕兵悍將顯然是不會真正服從於教宗之外的任何人，所以自己只能建議、籌劃，不能直接命令這些人做這個、做那個。

“那麽，請您把需要我知道的情報都告訴我。”

克萊門特稍稍猶豫，決定還是全盤托出：“上個月，有人在一場私人拍賣會上，拍賣一件聖物，我主蒙難時所戴荊棘王冠上的一段荊棘。”

施羅德趕緊在胸口畫了個十字。

“當時在拍賣會現場的，有一位我主的忠實信徒，他認出了聖物，想要拍下，但是他能調集的資金不夠，最終聖物被一名異端，一個中國人買下。”

施羅德的聲音有些憤怒：“該死的異端！竟然敢褻瀆我主的聖物！”

克萊門特繼續說：“之後，我調查了那個中國人的信息。他叫洛南，屬於突然崛起的，不知怎麽突然擁有了大筆的金錢。我認為他只是個暴發戶，但是也有人提醒我，他很可能是一位‘能力者’。”

“在買下聖物後，這個洛南在歐洲各地旅游，我調集了人手準備奪回聖物，但由於準備並不充足，所以沒有動手。緊接著這個洛南回到了中國，我借用世俗的力量，聯系了一個叫‘赤狼’的傭兵團，讓他們潛入中國，伺機行動。”

“我聽說過‘赤狼’，在他們的圈子裏評價還算不錯。”施羅德點頭，認可了克萊門特的行動。

“但是赤狼失敗了。據僥幸逃出來的人說，這個洛南有著精神控制方面的能力，很可能會讀心術，很可能可以制造幻覺，”克萊門特坦言，“此去中國，‘赤狼’派出了他們最精銳的人馬，但是包括他們的隊長在內，有3人死於任務中。”

“我明白了，克萊門特大人，”施羅德道，“您準備怎麽部署這一次的行動？”

“具體的行動還需要施羅德大人你來指揮，”克萊門特沒有試圖攬權，他聽說過，牧羊人騎士團的人個個眼高於頂，只聽教皇的直接領導，根本不可能接受其他人的指揮，“我會提供關於洛南的詳細情報，將你們送到中國。你認為需要多少人執行這一行動？”

“我帶上三五名精銳騎士就可以了，不過是一名能力者而已，”施羅德傲然說，“現在教廷和中國的關系很僵，如果我們以教廷成員的身份過去，肯定會受到嚴密監視。”

“我會安排世俗力量將你們送入中國的，”克萊門特低語，“一切榮耀歸於我主。”

“一切榮耀歸於我主。”施羅德在胸口畫了個十字。

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