臨湖村落，民風淳樸，譚梔揣著三兩袋銀錢，日子總不會很難過。

西南角的槐樹與院中散種的老姜，便是院中少有的兩道綠意，缸中所植的荷花已然枯萎，只在水中尋到一些泡軟的爛莖子，想來缸底是有細藕的，只是譚梔嫌缸中水涼，不願伸手去碰，昨夜的魚肉與魚湯譚梔食得頗為滿意，第二日清晨沒了順子來喚，便睡得沈沈，直至屋外日光盛盛。

不過一夜的時間，院中便又落了不少枯葉，不知是從哪處卷來的，被風吹得“沙沙”作響，譚梔清掃時忍不住嘀咕：“怪不得昨夜耳邊一直有聲兒呢，還以為是蜈蚣精與山蠍精打架······”，院子一掃凈，廚房食櫃中的碗筷拿井水洗凈曬著，井上石蓋子的綠苔一擦，日頭底下，這院子便有了些人居的煙火氣兒。

譚梔掃院後方才發現原來散姜的綠葉底下，還有幾叢雜亂的小蔥，無人看管便也長得東倒西歪，全然被姜葉蓋住，譚梔給擺了擺，撥弄撥弄，便姜完姜的一塊，小蔥完小蔥的一塊。

來了這兒，早食自然不得像在酒樓時那般有粥有小菜有茶，廚房有兩個土竈，譚梔都給生起火來，一邊煮著熱水來飲，一邊煮米粥，最簡單的白粥，添了點罐子裏的白糖，熱乎乎又甜滋滋地喚醒人冬日清晨的精氣神兒，食完糖粥再飲一杯溫水兌的桂花蜜飲，譚梔鎖上院門，循著記憶往從前垂釣的池塘去。

對昨夜的燉魚念念不忘，譚梔打算今日晚食仍食燉魚，不過村落中無賣魚農人，便想著去上回垂釣池塘望望，釣兩尾鯉魚上來，他不知現下是何時辰，見田壟與塘間多是忙碌農人，心中猜是不到午間的早時辰，荷塘與荷塘模樣皆差不多，走在壟上沒一會兒，譚梔便有些迷糊了，隨意尋了個面善農人，給了銀錢，便跟農人回家中拿魚竿去。

魚竿是農人家制的，就一細長黃亮竹竿子，竿尾系上漁線，漁線尾再纏一彎折鐵絲，鐵絲一頭磨尖穿蚯蚓，冬日荷塘中魚尾數不多，譚梔亦不急著釣上魚來，總歸是個三心二意垂釣人，還不時釣上些二指小魚，皆放回塘中，與另一片相鄰池塘忙活的農人道話：“老伯，你家中可有菜畦？”

“有，就在那頭。”，這位被譚梔喚作老伯的農人大約五十年歲，握著長柄刀子在塘中撈昨夜投下餵魚的木薯葉子，聞聲停下給譚梔指了指，此處的荷塘、水田、菜畦皆是鄰著從湖引入的水渠流，方便排水與灌溉，老伯的菜畦正是在水渠源頭旁，亦是臨湖最近的一塊。

譚梔面上有些靦腆笑意：“老伯，那我予您些銀子，買您些菜吃如何？”

老伯一楞，隨即勾著塘葉子，搖頭笑道：“你要吃便摘些去，不用給銀子。”

譚梔一聽，趕忙開口：“那可不成，不瞞老伯您說，我來此小住一月，就賃了間小院子，院中只有些蔥姜，實在不知這每日所食菜蔬要從哪兒來。”，說著將魚竿往塘邊草叢一插，掏出銀錢便要往老伯手中放。

老伯冷不丁手中多出一袋銀錢，自是有些驚愕，半晌才回過神來，摸著沈甸甸般壓手，忙從袋子中掏出大半還予譚梔，“眼下冬日下菜種亦是行不通，只是老農的菜不值這般多銀子，這些你拿回去，袋中剩下的還差不多。”

譚梔覆又將銀錢還予他，總歸是拗不過，收下老農退回的銀子，面上有幾分赧意，老伯卻笑著道：“我若是收下你袋中全部銀子，老農的心才不落呢！你快些將銀子收好，待會兒釣上魚後，便隨老農去地裏摘菜去罷。”

冬日的菜畦不似春日那般綠意盎然，圓白菜紮堆似的團在一處，微黃嫩綠，老伯給譚梔拔了兩顆，帶著熱烘烘的泥便交到譚梔手中，譚梔一手提著草繩穿的兩尾五指鯉魚，懷中摟著老伯遞來的兩顆圓白菜，正要道謝，老伯拍拍手上黃泥，“後生，你再同我回家取些土豆蘿蔔去，院子裏有窖子罷？放裏頭，想吃便取出來。”

既予了銀子，推辭不要自然沒必要，譚梔點頭，忙跟在老農身後，一路東瞧西望，亦算是識識路。

解決吃與住，接下的日子譚梔便過得十分快活，日日睡至日光盛盛方醒，亦不必管是何時辰，燒火煮粥，院中之景從枯黃蕭瑟，瞧至春意微見，期間曾托村中入城人給順子捎過兩封信，道是一切安好，讓他勿念，後院那株桃花盛開之際，他便回去。

三月春日，是一年中最好的時候，萬物覆蘇，枝丫抽條，清晨日頭微涼微暖不灼人，隨處可見田間地頭忙活農人，譚梔便日日去幫那位老伯插秧，彎著身子，將手中嫩綠稻秧子插入水田之中，午膳便去老伯家中食，譚梔在此處待得快活，便生出幾分樂不思蜀之意，倒是不願回去了，只有在瞧見老伯院中盛開桃花時，才會對順子生出幾分對不住之意。

只是譚梔沒想到在此地兒竟會碰上祁殊，那是一日午後，他至老伯家中食完午膳，飲了兩壺老伯家釀米酒，有些醺醺醉意，正欲回院上塌歇下，推開屋門卻正對上祁殊轉過的眸子，那雙眸子先是一楞，接著盈起笑意，譚梔有些醉了，一楞後退出院子，打量幾番院門確認自己沒回錯，才又打開，徑直往正房去。

沒走幾步便迎面對上廚房走出的福子，福子亦是一楞，隨後面上浮現欣喜之色，將譚梔抱住：“木歸，你何時來的？”

福子的懷抱溫暖，譚梔只覺得心口酒意騰得厲害，熱烘烘的往面上湧，埋著頭軟著聲兒應：“來了許久罷······有半月······不不，一月······”

話音剛落便響起祁殊的低笑聲，譚梔沒空搭理他，埋在福子肩上悶聲道：“福子，我眼皮子重得很，要上塌去睡了，你快些松開我······”

福子趕忙松開他，見他眉梢薄紅一片，可見醉得厲害，“可要我扶著你？”

譚梔推開他搖頭，餘光瞥見一旁眼中藏笑的祁殊，竭力想要睜開些沈重的眼皮，卻是徒勞，索性半瞇著眼睛轉過身去，搖搖晃晃往正房屋門去，小聲嘀咕：“我花了眼不成······”

二人眼睜睜瞧著譚梔入屋，屋門還給忘了關，福子擔心他醉酒難受，轉頭朝祁殊道：“掌櫃的，可要煮些醒酒湯給他送去？”

祁殊走至門前往裏屋望去，塌上床帳胡亂放下，露著譚梔胡亂蹬出的一截腿肚，祁殊入屋給他擺正，又給他整好身上被子，才出屋應福子：“無事，他酒量可好得很，想來是不知此處家釀烈性，飲多罷了，睡一覺便無事。”

“看來我與你，得住東廂了。”，祁殊笑笑，望著正房緊閉的屋門道。

福子忙著在東廂收拾，祁殊則坐於院內石桌前，飲著剛沏好的熱茶，腦中揣度著這一月來，他每每登門桂花酒樓，順子與他說的話，現在瞧來所言不虛，他家掌櫃的，的確是出門去了，占著他賃下的院子，睡著本該他睡的正房床榻。

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