譚梔是霜降後的哪一日去的那塊寶地兒，大抵只有順子知曉。

“霜降到了拔蘿蔔。”，祁殊家宅後頭除卻半畝荷塘，荷塘邊便是半畝菜畦，一年四季，下種插笠，收入食不盡的瓜果菜蔬，朦朧白的初霜蒙於蘿蔔露出的綠纓子，而後在日光的照耀下，化為寒涼的水珠滾落，若不盡快將地裏蘿蔔拔完，便要被凍壞。

於是霜降後的這幾日，祁殊皆未去酒樓，八珍鴨的食牌也在這幾日撤下，夥同著院中兩名家仆，日日挑著竹簸箕去後方菜畦拔蘿蔔。霜降後的蘿蔔，清甜脆口多汁，從暖烘烘的地裏□□後，挑至院中井旁，捧一掬微暖的井水洗凈表皮泥土，一口咬下，發出清脆一聲響，汁水甜而微辣，如同飲下一杯冷冷的酒，整個唇腔及喉嚨都漸漸生起暖來。

從簸箕中挑出三兩根長條胖的，其餘的則帶著泥土放入地窖，冬日拿來燉大骨頭吃，而這三兩根被挑出的，定是長得最好的，綠纓子亦比其他蘿蔔密長些，洗凈表面的泥土，露出白凈的蘿蔔身子來，還帶著嫩黃的須子，在砧板上被切成滾刀塊。

新鮮的霜降蘿蔔拿來燉豬筒骨頭最好不過，豬筒骨是讓肉鋪夥計留的，都是最好的部位，帶著些連筋的肉，鍋中的水還未熱時便倒入，加些大蔥姜段，焯水撇去臟汙浮沫撈起，而後填入砂鍋中，加入適量熱水，大火熬至水開，轉小火細細熬出筒骨中的豬骨髓，期間自是要斷斷續續撈出湯面浮沫，這湯色才能由清轉白，從轉小火熬伊始，便下入滾刀塊霜降蘿蔔，直到熬得蘿蔔軟爛，湯色微白，方才將砂鍋從火上拿起。

蘿蔔清潤能去燥，所以要“冬吃蘿蔔”，又最屬霜降後的冬蘿蔔最好，燉湯則又是最常見的一種食法，這般與豬筒骨熬湯，蘿蔔浸入絲絲肉香，滋味口感得以升之，筒骨中的精華又融入湯中，初冬寒夜飲上兩碗，自是一夜好眠無夢，對上了年歲老人尤為裨益，於是拔了後院那茬蘿蔔，祁殊首要便是為自己年邁的娘燉上一鍋蘿蔔豬骨湯，驅寒去燥，免去老人家日後入冬的燥咳。

除卻蘿蔔豬骨湯，祁殊還做了道藥膳鴨子，亦是清補的材料燉燜，老人多食亦無礙，又摘了顆被霜打壞外邊葉子的白菜，撕成小段與豬肉燉之；掐了些紅菜薹清炒，顏色紫靈靈，在初冬的一片蕭寂中，添了抹亮色。

這般過了幾日，若不是家中的娘讓他去酒樓瞧瞧，祁殊還不大願意出門，出門前還讓家仆挑了些地窖蘿蔔，打算讓譚梔亦嘗嘗，亦沒去打攪，只把裝著蘿蔔的蘿蔔放於桂花酒樓後院屋門前，便徑直入了河海清宴，腦中想著譚梔食蘿蔔時被辣著模樣，勾起唇角。

譚梔貪食又心急，定會被辣得面頰微紅，指不定還要惱著偷說他的壞話，祁殊想到他那番精怪狡黠模樣，面上便有止不住的笑意。他沒讓家仆陪同，一人兒來的，穿著黑色薄襖子，寒涼的風順著袖口、前襟鉆入胸膛，他亦不覺得冷，從前他北上做藥材生意時，比這冷的地兒都待過，手和腳皆是皸裂的傷痕，不都熬過來。

霜降過後，河海清宴酒樓堂門前掛起薄布簾，祁殊掀簾走入，周遭的冷風瞬間湮滅，時辰還早，福子還以為是食客，瞧見是自家掌櫃的，面上頓時有了笑意，將濕布往桌上一搭，上前接下祁殊脫下的外襖，道：“掌櫃的，您來啦！”

祁殊瞧著桌上鋥亮的桌椅板凳，面上亦笑：“怎麽就你一人在大堂，廚子可來了？”，說著瞧了瞧敞開的膳房門。

“時辰還早哩掌櫃的，廚子師傅哪能來這般早，桂子前些日子不是感了風寒，這幾日又重了些，委我同您說一聲，這幾日怕是來不了，其他仨小子都在二樓呢。”，福子笑著道，聽到頭頂傳來的成串腳步聲，低聲笑起來：“掌櫃的您擡頭瞧瞧。”

祁殊應聲擡頭，果然見仨小二擠著的紅撲撲小臉，笑著溫聲道：“近幾日天涼，都多穿些厚衣裳，被凍著聽見沒。”，仨人齊刷刷點頭，吃吃一片笑聲，“快，都忙活去罷，我對對這幾日的賬。”

這幾日祁殊皆未來酒樓，入酒樓第一件事便是對賬，方走到櫃臺，靴子便碰著了東西，以為是小二亂放東西，低頭一瞧竟是兩個大缸子，祁殊認得，那是裝桂花蜜的缸子，心微微一沈，沈聲問道：“這缸子是怎麽來的？”

福子聞聲停下手中活計，跑至櫃臺前瞧，一瞧見兩個大肚烏溜溜缸子便笑：“對街掌櫃的還回來的，不知該擱哪兒，便先塞櫃臺下邊放著。”

相較於福子面上的笑意，祁殊可算是上是悶著一張臉，連面上笑意的皮亦維持不住，似有些黯黯般，垂眸開口道：“他何時起便不來飲羊肉湯？”

福子支著下頜想了想，才應祁殊的話：“亦就前幾日的事兒罷，飲完羊肉湯沒多久，便遣小二將缸子送回。”

祁殊一聽便微微皺起眉頭，卻皺不過多久，便嘆息著，似不死心又問道：“遣小二送回的？”

福子不明所以，疑惑想了半晌，才又點頭：“是啊，遣的小二我認得，便是常常伴在木歸身旁的那名兒。”

祁殊嘴角牽出淡淡笑意，卻藏幾分自嗤意：“罷了，你忙活去罷，我待會兒便將缸子拿至後院去，往後都不釀桂花蜜了。”

福子依言忙活去，祁殊卻未立即將缸子拿去後院，反倒打開缸子，將手探入，面上的笑意濃些，有幾分自嘲意味：“呵，倒還給他洗得幹幹凈凈，就是不知是小二洗還是自己洗。”，大肚烏色瓦缸不深不淺，祁殊傾著身子能夠摸到底兒，手掌在打滑缸面摸索著，忽地皺起眉頭。

將手掏出，掌心展開，是一張揉皺的紙，祁殊打開一瞧，隨即低聲笑起來，紙上赫然寫著：“匪頭子，缸子還你。”，字體歪歪扭扭，醜得連孩童都比不如，寫字的紙亦皺皺巴巴，想來是胡亂寫上，又胡亂揉成團丟入缸中。

祁殊將紙箋覆又揉成團，彎身瞧起腰間紅繩系雕竹骨扇，到底，他還是沒將骨扇還給譚梔，留著總歸是留個由頭，只是現下這個由頭對譚梔來說不再具有吸引力罷了。

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