俗話說：“秋風起，蟹腳癢；菊花開，聞蟹來。”，農歷九月，正是吃蟹賞菊的好時節，螃蟹黃滿膏肥，九月食母蟹，無需過多的佐料，上蒸屜蒸熟，掀開螃蟹因蒸熟而變紅的硬殼，便會露出裏邊紅透油亮的蟹黃蟹膏來，再飲一壺溫好淡酒，賞一從灼目秋菊，便是悠悠然的一日了。

桂花酒樓未種有秋菊，賞菊不成，吃吃蟹還是可以的，眼見著對街河海清宴大堂掛起了明晃晃的食牌——秋蟹，譚梔手下卻無可購置秋蟹的養蟹農人，正欲遣順子去對街酒樓買上十只嘗嘗鮮，酒樓的廚子便主動地尋上他。

廚子平日皆在膳房燒菜，甚少同譚梔及小二交談，平日相見亦是點點頭，喚譚梔一聲掌櫃的罷了，遠不及倆小二與譚梔相熟，今日一見方才細細瞧得廚子面容。

廚子是本地生人，原是近郊趙莊一戶農家孩子，跟師傅習得一身廚藝後，便做了富紳的家廚，約三十五年歲，膚色偏白些，兩眉之間有三兩道皺紋，許是平日皺眉習慣所致，大抵是有妻兒相伴，家境富足，腰腹有些圓潤之感，如同揣著一個小胖西瓜，笑著遠望如一尊咧嘴白胖彌勒佛，卻因常日待在膳房，怕油汙常穿一黑色衫衣，如同彌勒佛穿上黑色直裰，有幾分滑稽之感。

他徑直入酒樓後院尋譚梔，掛著笑意走近石桌，面色征詢著譚梔意見，看自己能否坐下。譚梔正食著順子方端來不久的生滾肉粥，瞧見做出此粥的廚子，自然笑臉相迎：“趙廚，可是有何事尋我？”，言罷瞧瞧還在晃動的布簾，斂了些笑意問道：“順子可在前邊櫃臺？”

廚子坐下，笑著應他：“正在前邊櫃臺對昨日的賬，我入後院時同他說過，若有食客，便來尋我。”

譚梔這才放下心來，若是前邊大堂只有兩名未經事兒的小二，恐會出什麽亂子，食下一口粥中嫩滑瘦肉，面上重歸笑意，道：“趙廚可是有事與我相商？是為樓中新菜式而來？”

廚子點頭，但笑不語，靜靜候著譚梔再開口，譚梔又食下一勺肉粥，夾瓷碟中小菜食之，慢條斯理問道：“可是關於秋蟹一事？”

廚子眼中的笑意這才到了眼底，面上卻不顯，望向譚梔：“掌櫃的不愧是做買賣之人，一點即通。”

譚梔漆黑眸子有些波動，隨即有些欣喜之意湧出，若是能尋到好的養蟹農人，一來他自己亦能嘗到肥美秋蟹，二來不致被對街酒樓搶去許多生意，食客雖奔著蟹去，可食蟹便是食鮮，哪有填飽肚子的理兒，斷不會只食蟹，其他菜品亦會點上桌，三來嘛，便是藏翠閣的那些姑奶奶們，嘴都刁得很，豈可不食？三枝頭花指不定每日纏哄著相好的去買，便是不吃，面子自是做得足足。

“趙廚可有的法子？可不可靠？”

廚子等的便是譚梔這句話，當即也不賣弄，“方才我聽順子提起一二字，便忙來尋掌櫃的，我一友人家中幺弟，前年伊始便賃了五畝湖養蟹，現下秋蟹大豐收，收蟹的酒樓卻要不完如此多，正苦惱得很。”，譚梔靜靜聽他說完，見他眼底有幾分試探之意便知他話未說完，亦不開口問，只頷頷首。

廚子說完一席話，望向譚梔，見他靜默著攪碗中肉粥，伊始還稍稍沈得住氣，半晌便有些急了，眼中的試探之意漸濃，見譚梔似要端碗回樓，才急急道：“只是！只是我這友人家在臨城，不知掌櫃的可屬意？”

譚梔這才擡眸望他，帶幾分笑意：“食蟹便要食活蟹，是你友人那幺弟日日遣人送來，還是我得遣小二去取呢？”

廚子一聽便籲了口氣，道：“自是他給掌櫃的送來。”

“他如何保證秋蟹出水後送至酒樓，仍是活蟹？”，譚梔不緊不慢，拋出自己心中的考量，攪著碗中白粥。

廚子面上笑意回籠，面如一個鮮活咧嘴的剛出鍋大白饅頭，“這個掌櫃的自是放心，他自有法子，用水草和青蘆葦葉遮蓋，以水路運來，自是個個都活著。”，言罷打量譚梔面色，“友人還說道，若是掌櫃的不放心，他可讓幺弟先送些來嘗嘗，眼下遣名小二去回話，傍晚便能帶回一大籮筐秋蟹，掌櫃的意下如何？”

譚梔點頭，不再攪動碗中肉粥，“若是品質上好，我桂花酒樓自是來多少，便要多少。”

今日的桂花酒樓關樓格外早，對街河海清宴剛掛上火紅燈籠，桂花酒樓就已經掛出“打烊歇店”的木牌子，只等樓內食客食完，便將封門的木板子嵌上，令河海清宴兩名小二頗為不解，皺著眉頭將燈籠掛好，三兩步一回頭地入了酒樓去。

而桂花酒樓後院，除卻苦著臉在大堂忙活的阿毛，順子及阿貴、譚梔，都在石桌前坐著，眼巴巴地望著膳房方向，廚子正忙著將阿貴拿回的一籮筐秋蟹，上鍋蒸熟。

順子與阿貴未食過秋蟹，譚梔亦未食過，總覺此物張牙舞爪，指不定夾疼他，本就不會料理，更何況主動去食，桌上擺著兩盅廚子不知從哪弄來的黃酒，道秋蟹性寒，黃酒性溫，中和蟹之寒涼，順子與譚梔還好，阿貴只抿了一口黃酒，便說什麽亦不肯再喝，黃酒有其獨特的氣味，酒香濃郁，入口醇和，自是有人萬分喜愛，亦自是有人不喜，想來是因初飲酒便飲的桂花釀，受不住這濃郁酒香，譚梔雖最喜桂花釀，卻也愛飲辣酒，自是覺得黃酒入喉尚可。

三人邊飲酒邊等著，不多時便將一盅黃酒飲盡，阿毛急匆匆地跑入後院，生怕吃不著螃蟹，卻只得譚梔為他留下的一杯黃酒，對他笑著道：“先飲一杯黃酒。”，阿毛毫不猶豫飲下，果真皺起眉頭，委屈巴巴地望向譚梔，聲音亦可憐兮兮：“掌櫃的，這酒不好······”

一席話引來三人的低笑，正笑著，廚子便端著蒸屜入了後院，剛從蒸鍋中拿出的蒸屜極燙，廚子拿打濕軟巾握著仍是擋不住燙意，快快將蒸屜放下，捏著耳朵齜牙咧嘴，於是蒸屜蓋子便是由譚梔拿起，熱氣混著鮮甜氣味，撲面而來。

秋蟹由細草繩裹纏著兩只蟹鉗與八只蟹腳，紅彤彤的顏色，十分喜人，翻過身來便能瞧見月牙白肚皮，蟹黃的紅意甚至能夠透過此，瞧出些端倪，順子手腳麻利地抓出五只，置於石桌放涼，阿毛則為廚子斟了杯黃酒。

堅硬的通紅外殼一掀開，紅透發亮的蟹黃便映入人眼，蘸料是廚子制的，蔥、姜、蒜切末，加入適量的陳醋與醬油，黃酒就不必添入了，他們已飲了許多。

酒樓內沒正兒八經食蟹的“蟹八件”，便用細銀匙代替，刮下蟹黃食之，一只母蟹，蟹黃亦就那麽些，譚梔一口食去十之八九，拿過手旁盛黃酒酒杯，飲去一半，免不得喟嘆一聲，從前未食蟹的數百年，皆是作了癡傻兒，這般好物，他竟不去食！

蟹黃滋味絕妙入口便想咽下，自是無法用言語形容，食完蟹黃譚梔又食了蟹身的肉，潔白晶瑩，似花瓣一般，入口便是鮮甜，是湖鮮獨有的甜味兒，兩只蟹鉗譚梔嫌太難鑿開，交予順子幫他，蟹腳譚梔則沒那般耐心，遂帶殼嚼碎嘗了滋味，心中自能猜到，若是耐下性子取出蟹腳中肉，該是如何滑嫩鮮甜，譚梔囫圇嚼完八只蟹腳嘗滋味，順子亦將蟹鉗中肉取出遞至他嘴邊，俱是味美，且肉質較為蟹腳更為緊些，總歸一只秋蟹，俱是好食。

四人食完一只秋蟹，另一盅黃酒便也飲盡，廚子卻只備下兩盅黃酒，只能遣阿毛去取桂花釀，譚梔則扭頭朝廚子道，他飲得有些醺然，在桂花樹掛上的火紅燈籠下，瀲著一雙黑眸，笑道：“這秋蟹，咱酒樓後日便上，明日你便遣人告知你友人。”，言罷又扭頭朝順子道：“順子，明日你便將秋蟹的食牌掛上，記著尋個好師傅，刻些花紋，做的敞亮些！”

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