譚梔食著燙口的生滾肉粥，一口接一口，只覺得這帶著米香的熱順著喉嚨滑到胃中，化為熱意鉆進心頭，叫人在微涼的清晨吃得面著薄汗，唇與鼻尖都被燙紅一般，明明呵著熱氣，卻仍忍不住一口接一口地食下，直到粥碗見底才肯罷休，打出一個飽嗝，譚梔這才長長籲出一口氣，拿著軟巾拭額發間的薄汗，心中直直誇讚廚子手藝，難怪是富紳的大夫人都認可的粥，如果他是富紳的小夫人，生不出孩兒來，亦要天天纏著富紳，叫廚子做粥予他吃。

譚梔心中讚著廚子手藝，待會兒便打算吩咐廚子，將這生滾肉粥的食牌掛大堂去，捏訣兒化出一枚小玉石，丟至桂花樹幹上，靈訣話音傳入泥下：“老石頭，出來食粥。”，他食得心滿意足，自然也難生氣，慢條斯理又傳道：“你若不來，我便讓你再領教領教我的煩人本事。”

話音落下沒片刻，對桌便多出一人兒，赫然是徐宴，瞧著面帶笑意，薄紅未消的譚梔，按捺著性子終究還是擺出副溫潤模樣：“粥呢？粥不在我如何食？”

“你急甚麽？待會兒順子便會端來，保準你食下便會連連驚嘆。”，譚梔敲著石桌面，笑道。

果真毋需多時，順子便端著熱粥入了後院，廚子的米放得有些多，米粥“咕嘟咕嘟”冒著泡兒，欲要從鍋沿溢出，順子忙忙將砂鍋放下，捏著耳朵散熱，齜牙咧嘴模樣好似真的被燙到，叫譚梔心中一急，趕忙捉他手瞧，見指腹通紅一片，不免有些生氣：“砂鍋這般燙，端出時裏邊的米粥仍在沸騰，廚子亦真是，怎盛的這般滿。”

順子笑笑，不以為意地抽回手指，繼續捏著耳朵，望著桌上肉粥，道：“不關廚子的事兒，他本想分盛兩碗，我嫌麻煩便直接端來。”，譚梔一聽氣兒消去大半，但到底心疼他被燙紅的手指，便要入酒樓拿碗勺，“我去多拿副碗勺，你與老石頭將這鍋粥分食了罷。”，言罷亦不管順子答應不答應，便掀開布簾，彎身鉆了進去。

不多時，譚梔將碗勺拿回，難得地給二人皆盛了粥，坐於桌前，帶些希冀地問：“滋味如何？我覺甚妙。”

順子自是不必說，連連點頭稱讚：“不愧是咱酒樓廚子，手藝沒得說！”，徐宴便不一樣，慢條斯理地食著，譚梔問後好久，才擡起頭來，抿了抿微紅的唇，淡聲道：“尚可，尚可。”

譚梔對此是既作惱又作笑，指著井旁木盆裏的白花鴨子道：“你瞧見那些鴨子沒？你就是其中一只，明白罷？”

徐宴向來是不大懂這些諺語的，只得疑惑般皺起眉頭：“為何這般道？”

譚梔一笑，聲音有幾分狡黠，藏著低笑的氣音似的：“因為死鴨子嘴硬，明白罷？”，話音一落，順子便忍不住低笑起來，還被肉粥嗆著，咳得上氣不接下氣，眼尾紅上一圈，卻如何也藏不住笑意，垂著眼睫，肩膀顫抖。譚梔亦笑，望著那一盆白花鴨子，只覺得滑稽極了。

徐宴仍是那副坦然模樣，慢條斯理解釋：“我說的不過實話，有何好笑？”，一席話又將二人將歇的笑意勾起，石桌上一時笑聲此起彼伏。

待二人笑意稍歇，眼尾皆含點點瀲灩淚光，皆是樂不可支所致，徐宴此時已食下大半碗，放下碗勺，望著小廂房屋門前那兩缸桂花蜜，擦著嘴問：“院中怎的多出兩缸東西？是腌菜不成？”

徐宴此話頭一起，譚梔心中便有些發虛，頻頻望向埋頭食粥的順子，可順子卻裝聾作啞，只埋頭食粥，譚梔忍不住桌下輕踢他一道，小聲地喚：“順子！”，他這才擡起頭來，對上譚梔虛虛的雙眸，亦是一臉無奈，他都不知為何對街掌櫃要送兩缸桂花蜜給自家掌櫃的，如何能應付得了徐公子的問話，一時只能輕輕搖了搖頭。

譚梔自知瞞不住徐宴，故作一副輕松笑意模樣，如實答道：“此是對街酒樓掌櫃送來的兩缸桂花蜜，他與酒樓小二都不喜甜，便贈與我罷了。”

“他如何得知你喜歡桂花蜜？”，徐宴皺起眉頭，有些不信，“且就這般？只贈與你兩缸桂花蜜？”

譚梔自知最擔心的來了，對上徐宴疑惑的目光，硬著頭皮：“就這般。”，繼而在徐宴微松一口氣時，接著支吾道：“老石頭，過······過幾日去那寶地兒，你先去，我、我隨後便去。”

他硬著頭皮道出這般話，心中卻絲毫不見放松，小心翼翼地瞥著徐宴面色。徐宴何等聰明一人，不用猜便知是何緣故：“他不願你離開？而你答應。”

譚梔莫名想起那夜火紅燈籠下，祁殊作梨花美人所道的一番話，不知為何便心跳得厲害，面上亦有幾分窘迫來，朝徐宴拘謹地擺手：“不，我、我······”，他支支吾吾吞吞吐吐，總歸是道不出緣由，窘迫半晌才憋出一句：“我將兩缸桂花蜜食完，便去尋你······”

徐宴瞧他窘迫模樣，許久才嘆息一聲：“你何時瞞著我，與他私交甚多？”

譚梔一滯，低聲慢吞吞道：“就那幾回，我為了拿回雕竹骨扇，其餘的便沒了。”，他對上徐宴迫人目光，頓頓，又接著道：“從前扮小二學八珍鴨時候，你是知曉的，那、那不算······”

“我不是告知你，那柄雕竹骨扇不要便不要，為何你要苦苦執著於？”，徐宴聲音難得帶上幾分低沈，迫人得很。

譚梔正欲反駁，那時他外出未歸，骨扇陪了他一百多年，自然是有幾分舍不得，桌下卻被順子踢了一腳，到嘴邊化為別話：“骨扇陪我多年，我舍不得別人拿著它。”

“罷了，你性子是愈發精靈滑頭，我亦是管不了。”，徐宴站起身，轉身嘆息道，在順子瞧來，亦是頭一回見譚梔與徐宴起了爭執，自然不知該勸誰，又該如何勸，一時有些進退兩難。

而徐宴卻未曾逗留，一陣淺淡桃花香後，便消失在桌前，譚梔眼睜睜瞧著，卻也自知是追不回徐宴，且較之更為重要的一點便是，徐宴這回當真動了氣。

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