譚梔氣急化形，本能的藏身於從前所至之地，竟來到了祁殊家宅院墻旁的老槐樹上，此樹倒有些不尋常，短短十數日，竟有神思初現之跡，只是還不能說話罷了，自然亦不能同譚梔一道，說說祁殊的惡事，譚梔化了人形抱著樹枝好一會兒，將眼尾的濕意擦去，便跳下樹去，徑直往祁殊家宅後的荷塘走去。

方才他在樹上，聽得院裏頭祁殊母親與丫鬟說話，讓她去采些新鮮蓮蓬來食，譚梔聞之心中一動，清晨徐宴來信正說日日菜蓮，想來蓮蓬也食了不少，眼下又聽祁殊母親提起，胃中饞蟲自然勾起，鬥不過祁殊，偷食些他家宅後院的蓮蓬總行罷。

譚梔走得慢騰騰，到荷塘時，正巧碰見采蓮蓬的丫鬟於後門出來，徑直往荷塘旁放置小舟的地方走去，譚梔忙閃身躲藏，眼睜睜瞧著一身水紅衫兒的丫鬟泛舟劃開密集的荷葉，譚梔欲采蓮蓬，便得等丫鬟采完，一時無趣便脫了靴，坐於荷塘邊青草上，晃著腿玩塘中的水。

伏月湖水冰涼，涼意沁透皮膚，沁到骨子裏，叫人忍不住喟嘆，譚梔是全然不怕水的，即便知曉湖水頗深，指不定會有水妖，可他亦不怕，總能打得過的罷了，不僅玩著湖水，還著手去夠荷葉的碧綠長莖子，想掏些甜嫩的荷芽兒來食。

倏地聞聽小舟化開湖面之聲，倒也懶得躲藏，一躍便入湖中，漆黑晶亮眸子瞧著熱得面紅的丫鬟，見丫鬟走遠後，游至木舟旁，三兩下便滾入木舟中，他著實貪懶，捏了個訣兒讓木舟自行滑動，躺著瞧起天來。

荷葉莖子十分長，荷葉又寬大，將炎熱的日光遮去大半，周身皆是涼意，欲往荷塘深處便愈涼，即便躺著直視太陽亦不覺得刺眼，又涼又暗的周遭，叫譚梔有些莫名的難過起來，叫他想起從前被埋入泥地的時候來，他心緒波動，滑動的木舟便也自行停下。

“都怨祁殊這人，模樣倒不是生得十分壞，性子倒是一等一的壞了去，平白無故占著我的雕竹骨扇，不願還我。”，譚梔悶悶地小聲道著，響在安靜的荷塘中，而後慢吞吞坐直身來，眼尾不知何時又紅了，他有些想臭石頭，想讓徐宴給他收拾祁殊，卻又不想讓徐宴知曉，被他恥笑，隨手一扯，便扯得一個嫩綠蓮蓬。

時下的蓮蓬極嫩，剝去外頭的蓮蓬，蓮子外的綠皮亦是不用剝的，直接丟入口中，脆甜生津，一枚接一枚，有時還三五枚一道，吃得滿嘴都是嫩蓮子的清香，很快譚梔便食完手中所摘的一朵，將“蓮蓬殘骸”丟至舟中，便伸手去夠其他的。

這一回譚梔一摘便摘了五朵，抱於胸前一枚接一枚地食著，眼尾倒是紅得厲害，食到最後便也沒了興致，躺在舟上有一搭沒一搭地剝著，軟著聲音委屈極了：“祁殊，你給我等著，我總有一日會收拾你。”，還選了一片大荷葉作為祁殊，一顆接一顆地拿蓮子擲去。

人一旦心中難受，便欲飲酒，伊始只是覺得醉酒能好受些，醉酒便是難過的因化出的果，久而久之，便一飲酒時，就心中難過，這又謂之果所牽連而出的因，是成了癮，極難戒去罷了，不過譚梔尚且在於難過的因化出的果階段，難受時飲飲酒，一飲醉，便能好受。

徐宴從前管著他，極少允許他飲醉，只是現下不在身邊，自然管不住，只消捏個訣兒，桂花酒樓酒窖中便少去兩壺桂花釀，嫩蓮子清甜，與烈酒送之自然不合，與綿甜順口的桂花釀就不同了，既嘗得蓮子之清甜，又不失桂花釀綿甜的口感，譚梔一口便飲去小半壺，再瞧兩眼交錯碧綠荷葉中所露出的天空，自當一日便是一世，瞧不到盡頭般了。

另一面，河海清宴上方，祁殊望著空無一物的眼前，只得掏出懷中雕竹骨扇，嘆息一聲，他當真難得地做了惡人，且做了好幾回，只是這惡人一旦作慣，便也極難舍得不作了。

天色漸暗，桂花酒樓與河海清宴同時掛起火紅燈籠，燈罩將紅燭的燭光暈散，朦朦朧朧般落於小街砌磚上，街尾則是最為熱鬧的藏翠閣，燈籠亦是最火紅的，桂花酒樓自打生意好後，每日掛燈籠的順子都有了底氣兒，覺得自家酒樓的燈籠是那般火紅。

這個時辰正是酒樓生意最好時，桂花酒樓不僅一樓大堂坐滿食客，二樓亦是一半桌椅坐上了人，對街的河海清宴更是不用去瞧，二樓桌椅定是滿滿當當，全是食客，除卻酒樓內的食客，還有許多跑腿的小廝兒，為藏翠閣的姑奶奶們跑腿買酒菜，都在堂裏等著，嘈嘈雜雜，熱熱鬧鬧，阿毛阿貴倆小二更是跑斷了腿，膳房廚子顛斷了握鍋鏟的手。

順子將火紅燈籠掛上，卻面無喜意，因譚梔自午間出去後，至今未歸，叫他不免有些擔心，皺著眉頭，連對賬亦專心不了，回到櫃臺方對兩筆賬，便出了錯，一時只能拉來阿毛，讓他多照看著，他去後院瞧瞧。

一入院，便是濃烈的桂花釀香氣，混著酒味的醇香，順子眉頭一凜，以為後院來了對街酒樓飲醉的醉鬼，提著燈籠一瞧，才瞧清在東南院角，絮絮叨叨說著話，撫弄桃樹枝葉的譚梔，順子有些驚疑不定，小聲喚道：“掌櫃的？”

眼下天色黑透，譚梔借著燈籠的光線將順子瞧清，懵懂茫然般喚了一聲：“順子······”，話音帶些不確定的喜意，全然是個醉鬼模樣，勾著唇角笑意盈盈。

順子趕忙過去將人扶住，語氣有些責怪：“掌櫃作何喝的這般醉？還這般晚才歸？”，掏出袖中的軟巾為他擦拭額角的細汗。

他不提便罷，一提為何飲酒，譚梔便委屈怨惱一並湧上心頭，化為溫熱的淚意蓄在眼尾，將那處燙紅燙熱，眼睫一眨便落下淚來，沒頭沒尾般道：“我往後······再也不食八珍鴨了······”，吸了吸鼻子，洇紅的眼尾又落下淚來：“我再也不食祁殊這匪頭子所做······”，他醉酒本就面紅，眼下便更紅，一雙漆黑眸子盡是瀲灩水光，訴說著祁殊之惡行。

順子耐心聽著，扶著他往後院小廂房走，順著他的話頭問道：“掌櫃的不是向他學八珍鴨制法，怎的會交了惡？”

譚梔一聽便站住腳，數著自己面前的手指頭，數完眼裏便又有幾縷濕意，小聲悶悶：“他搶去我的扇子，待臭石頭回來，我就去搶回來······”，順子頗有些無奈，只得拿軟巾去擦他眼尾濕意，總歸的先萬事依著他：“好，好，待徐公子回來，小的亦一同去，定要將掌櫃的扇子取回！”

好不容易將人攙至小廂房床上，順子瞧著塌上仍在絮絮叨叨的自家掌櫃，不由得長嘆一聲，拭去自己額頭沁出的薄汗，只盼著徐公子快快歸來，管住掌櫃不去飲酒，叫自家掌櫃老實些罷。

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