譚梔從前在桂花酒樓，因身邊有小二順子，十分貪懶，能喚順子做的事，便絕不親自動手，他同順子不是一般的掌櫃與小二之交，所以順子便總是依著他，事事方方面面皆照顧著。

他一壇化形的桂花釀，若真要定了心做事，自然不會比常人差，沒幾日的功夫，譚梔便能將膳房的事物做的十分好，他當日便是留下在膳房幫襯抵酒菜銀子，一旦樓內早早有食客，小二們晨時便不能在膳房幫忙，膳房的細碎活計便悉數落在他身上，但就這般，他亦做的十分好，不過幾日，便與小二們混熟，圍坐一桌飲茶時，能與之熱絡道話。

昨日，桂花酒樓二樓那株盆植桃花調了花，譚梔眼巴巴地瞧見，入夜忍不住回了趟酒樓，抱著盆植桃花，至後院埋怨老石頭徐宴。

這株桃花有神識，像三百多年前剛有神識的譚梔一樣，老石頭將他從泥土裏挖出來，譚梔亦從千餘株桃花中挑出這麽一株，稀罕得不得了，瞧見它調了花，心尖尖都在疼。

譚梔絮絮叨叨地怨著，徐宴就是不現身，直到譚梔氣呼呼將盆植桃花往樹周青石砌磚一放，轉身欲走時，身後才響起徐宴含笑的溫柔嗓音：“明日我便將它種在院子東南角，你莫要氣了。”

譚梔還拗著氣沒回頭，唇角卻忍不住勾起，身形消散在月色中。

因昨夜一出，第二日福子一早來喚他時，譚梔十分困倦，不情不願從被中鉆出，慢騰騰地洗漱，至酒樓膳房時，小二們皆已忙活完，見膳房只有他一人，自然捏訣躲懶，使著廚刀不知疲倦地切菜，口中不住地打哈欠。

待到至小二們食早食的木桌上時，六人皆已食完，不約而同地瞧向他，眸色似有所指般，譚梔自然察覺，卻不願多言，坐下便飲茶吃棗糕，微微皺起眉頭，小聲地朝福子問：“今日的茶水怎麽這般苦？”

福子在桌下悄悄給他指了指祁殊，小聲應道：“祁掌櫃喜飲苦茶，你快別說了。”，譚梔聞言擡起頭來，唇角有幾抹不自在的笑意，清清嗓子道：“清晨一杯苦茶，既醒神又解了棗糕的甜膩。”

祁殊全然不像譚梔初次瞧見他的那副模樣，在酒樓時面色多半斂著，如今聽了譚梔一番話亦沒什麽變化，恰逢廚子入樓，便同廚子一同入了膳房。

譚梔一走，小二們又開始熱鬧起來，其中一名當日制住他的小二喚桂子，湊近譚梔跟前同他說話：“明日你可要同掌櫃的出城去了！”，面上帶著些狡黠，一雙眸子對著譚梔眨眨。

譚梔對這兩名制住他的小二都沒什麽好面色，又飲一口苦茶，眉頭皺得更深，輕聲淡淡道：“那又如何？我既來膳房幫襯抵債，自然一切都要聽掌櫃的吩咐，掌櫃喚我與他同去，我又不能推拒。”

話音剛落，便引來小二們的低笑聲，連福子亦免不得，戳了戳他的鬢角，笑著道：“明日你便知曉了。”

譚梔有些疑惑，卻也不開口深問，捏著塊棗糕上二樓去，心道：“難道祁殊這人還能難為自己不成？”

第二日因與祁殊外出，譚梔不用同往日那般起早，叫醒他的仍是福子，道掌櫃的已在樓外候著他，讓他快去。

當他瞧見譚梔，接過譚梔身旁家仆遞來的衣衫時，才明白昨日小二們的低笑聲是為何而來。

此地七八月多雨，八珍鴨配菜中的幹蝦粒，祁殊會在桃花開的三月，置齊一年所需，那是臨河臨湖的一座小城，酒樓剛開的頭一年，他與小二同去，賣蝦人笑問他可曾娶妻，他未曾娶妻，便據實回答，那一年，便被賣蝦人擺了一回，原是那地的風俗，娶妻之人養妻養子，他們按原價賣出，孑然一身便收雙倍銀錢，是那地不成文的規矩。

後來每回祁殊前去，小二們便扮作他的妻，心中都是不願的，今年多了位譚梔，自然都推拒至他。

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