九月是明蘭及笄，齊國公府商議下來就在那一天往盛府下聘。可還沒等好日子到來，前朝的第一波大動蕩就突如其來地將臨了。

其實也是皇帝與盛紘籌謀許久的事了。先頭於“申辰之變”中附逆四王者，於“荊譚之亂”中與謀逆二王有所結連者，於北伐羯奴中協理軍事不力者，皇帝一概著都察院眾禦史戮力嚴查，隨後會同大理寺嚴審。張桂節在這場彈劾中，由於“出力甚多”，很快從眾禦史中脫穎而出，升為正六品都察院經歷。

前朝仁宗皇帝待勳貴權爵十分寬厚，是以二三十年來，軍權大多為勳爵世家所把持，這些家族世代聯姻，勢力盤根錯節，軍紀渙散，新皇登基後自要大換血。但此時皇帝繼位不久，不宜大規模清洗，思來想去便拿了權爵世家開刀，勳貴倒是暫且無礙。

在被清算的世家之中，永昌侯府算是盛紘唯一熟悉的——畢竟兩家有個忠勤伯府的轉折親。這梁老侯爺因軍中協理不利，挨了個嚴重的擦邊球，被罰俸一年，侯府還被奪了兩處禦賜的莊子。看在那壽山伯夫人待華蘭不錯的份兒上，盛紘在中間悄悄使了些力，趁機將懸而未決的永昌侯府世子之位落在了侯府嫡出二公子的身上。

其實從前京中多有傳聞，這老侯爺有些屬意於頗有出息的庶長子，可惜這庶長子雖在北伐時立了些功勞，卻是甘老將軍一手舉薦。皇帝面前，盛紘三言兩語就說服了他：“拋去甘老將軍之事不提，皇上以為，是出身軍營的庶子繼承爵位好，還是資質平庸的嫡子繼承爵位，對皇上更加有利？”

一番話，直說得皇帝心中豁然開朗，當天便派遣天使去永昌侯府。幾日後，由永昌老侯爺“主動”上書，言說自己體弱多病，不能理事，請求將爵位傳給嫡出次子，自己好頤養天年。

皇帝當即允準。於是不出半月，梁府分家，庶長子一家得了些不輕不重的家產出去單過，梁二公子升級成為新任永昌侯，荒唐紈絝的五公子梁晗以侍奉父母為由暫時留在府中，等成親後再分家。至於那春舸姑娘，人雖留下了，卻只有一個妾室之名，生下庶女後便難產沒了。當然，這都是外話。

英國公府因為軍功累累，哪怕是三王四王相爭之時，政治立場也一直端正，尚未被波及，便安心準備獨女桂芬小姐和顧廷燁的婚事。袁家那裏早就門庭冷落，更是安然，且甘老將軍升了兵部尚書軍中，軍中職位空缺，袁文紹還趁機升了從五品鎮撫，調去了日益權重的威北侯沈國舅麾下做事。

前朝的每一波兒風雲動蕩的背後，都是皇帝和盛紘籌謀已久的棋路。當然，這些事他是不會當著老太太說起的，最多背後提點長柏和長楓幾句，再由他們轉述給齊衡知道。

於是明蘭及笄禮那日，盛家的幾門姻親都有當家太太或奶奶到府慶賀，原來在京中的親朋故舊和盛紘的同僚學生，有的是女眷上門，有的尚未成家不好來的，可禮也到了。盛紘依著如蘭時的例隆重置辦，擺了九十九桌大宴，向整個京城的人宣布，平翼侯府嫡六女及笄在年。

及笄禮仍是古書上的規矩，由嫡母王氏主行笄禮。不過此時已經出了國喪，天下太平，又是聖上賜婚，不必像先前那樣低調，盛紘便欣然請了如蘭未來的太婆婆盧老夫人為正賓，英國公府二奶奶黃氏為讚者，袁文紹新婚的妹妹袁文纓為擯者，明蘭的三個姐姐充當執事，親奉發笄、發簪、釵冠。樂者則是皇後娘娘從宮中樂坊指來的，絲竹管弦，齊奏《流水》。

這一場及笄禮，可謂是窮盡了盛紘的精力，順順當當妥妥貼貼，沒有一絲疏漏。禮成，幾位世家夫人正圍著明蘭從頭到腳一頓商業式誇獎，連帶著奉承王氏兩句，說她是個有福的，惹得王氏嘴都合不攏了。忽然門外傳來一陣聒噪，管家來福笑盈盈地進來傳話：“老爺，外頭齊國公府來下聘了，請老爺和夫人到堂屋去呢！”

眾人聽聞，不免又是一通恭賀祝福，羞得明蘭沒地兒躲去。盛紘和王氏都要離開，只好叫華蘭和海氏照應著裏頭。堂屋裏已有個四十來歲的女人，穿著舉止皆是不凡，約莫是平寧郡主的陪房，許還是從宮裏出來的。

盛紘不好怠慢，叫坐在紅木腳踏上。那女人倒不托大，按著禮數見過，方道：“奴婢受我家老爺與郡主的吩咐，前來侯府下聘禮，也是取盛六姑娘庚貼回去。還請侯爺與夫人細聽。”

盛紘微微一笑，接過大紅燙金的禮單，是厚厚的一個本子。轉眼已見堂中的女人已取了一張方柬，昂首唱道：“齊國公府下聘平翼侯府嫡六女：金豬九十九對，銀豬九十九對，東海夜明珠十六顆，鴿血紅寶石十六顆，上貢蠶絲綾、軟煙羅、雙宮綢、妝花緞各九十九匹，上貢浮光錦、雲霧綃、天香絹、茜雪紗各九十九匹，渥南國翡翠玉鐲六對，羊脂玉瓔珞項圈六領，赤金鴛鴦鐲六對，五鳳朝陽釵六對，累金鳳垂絲步搖六支，紫玉蝴蝶簪、牡丹孔雀簪各六對，瑪瑙、珊瑚手釧各六副……鮑魚等各色海味三十六盒，碧螺春等名茶共計十二盒，三牲各一對，聘雁一對。”

待一長串聘禮念完，已是一炷香的功夫過去了。盛紘尚可，有些矜持，王氏卻是瞪大了雙眼，心想這或許才是正經鐘鳴鼎食的權爵人家的禮數，縱使是當初英國公府也不曾這般。想來一則這齊國公府人口簡單，齊衡之父管著鹽政富得流油，二則平寧郡主是襄陽侯獨女，掌著侯府大半的家產，加上先帝的賞賜和新帝的添妝，也合該是超乎尋常的。

“準。”盛紘輕描淡寫一個字，自有管家將明蘭的庚貼遞過去，這也就是走個儀式感。換回來的是齊衡的庚貼，同樣是大紅灑金柬。盛紘預備給老太太看過，就給明蘭送過去，權當是結婚證書了。

接過庚貼後，那女人面上明顯多了些和氣的客套，向盛紘恭敬道：“親家侯爺，至此，奴婢也算功德圓滿了。我們老爺說了，聖旨賜婚是定在了三月份，還請侯爺有空去府上一趟，商議具體婚期。”

盛紘點點頭，道：“自當如此。也請嬤嬤回去轉告齊兄，過幾日咱們府裏過去丈量新房尺寸，預備嫁妝家具。”

那女人福了福身，道：“奴婢定當轉告。”

王氏此刻也終於從驚愕中回神，客氣道：“嬤嬤一路辛苦，還請到後院吃酒席。粗茶淡飯，請勿嫌棄。”

女人得體地搖了搖頭，微笑道：“夫人折煞奴婢了。只是我家老爺與郡主還等著奴婢回話，不好久留，請夫人恕罪。”說著，便行禮如儀，告辭出去。

盛紘總算是舒了口氣。他將庚貼交給王氏，道：“你這就親自給老太太送過去。”

王氏眼饞地看著門外堆滿了的紅木箱籠，咽了咽口水，小心翼翼道：“老爺，這些聘禮……”

盛紘知她所想，淡淡一瞥，“我盛府不貪媳婦嫁妝，自然也不會貪女兒聘禮。今日齊家送來的東西，循古禮的那些海味茶果三牲聘雁都留下，其他的都給暮蒼齋送過去，陪嫁明蘭去齊國公府。”

王氏楞了一楞，轉而一臉忿忿道：“老爺，您已經給明丫頭預備了一百二十八擡嫁妝，滿滿當當，這些東西也放不進去了。況且古來的聘禮都是父母代女兒掌管，哪有待嫁的女兒自己管聘禮的道理？”

“哦，是麽？那不如大娘子來幫明丫頭操心吧。”盛紘笑得意味深長，他看見王氏似乎興奮了一下，又續道：“一百二十八擡嫁妝放不下，便將原來預備的那些，挑不貴重的換出來，換成銀票田莊房舍皆可。左右明蘭的陪嫁莊子本來就比如兒少兩個，如今正好添上。”

王氏的笑容頓時垮臺了，剛想說著什麽，卻見盛紘若無其事地掂了掂禮單，一語雙關：“嗯，這齊國公府做事妥當，禮單寫得清清楚楚明明白白，連一只香爐都沒落下。也好，來日清點嫁妝也明白些。”

王氏忍不住打了一個寒顫，這分明就是在警告她不要動明蘭聘禮的主意了，她本來看那些送來的上貢的綾羅綢緞，想給如蘭留一些帶去的，可萬一盛紘真得著人清點，她可就算丟人丟到姥姥家了。

最主要的是，以她對盛紘的了解，他是能做出這種事的。

因此，她只能拼命擠出一個無懈可擊的微笑，向盛紘表明態度：“老爺放心，我自當給明丫頭料理清楚，斷不會失了禮數。”

“為夫自然是相信大娘子的。”盛紘雙眼微瞇，泛出好似狐貍的狡猾精光，“畢竟女兒只能許給一家，若是用了兩家聘禮，那可真是丟人現眼了。”

明蘭聘禮和嫁妝的問題，以盛紘的大獲全勝，和王氏的苦大仇深告終。其實盛紘也了解王氏的脾氣秉性，人不算壞，偏心自己女兒也不算大缺點，反正他已經敲打過了。嫁妝的事兒不指望她多上心，左右有海氏盯著呢，她不搗亂就算好的。

明蘭的婚期最終定在來年三月初五，百花節後的繽紛綻放。原本如蘭也是定在三月，如今只好給聖旨賜婚的明蘭讓路，提前在二月初八，反正都是好日子，大吉大利，宜婚姻嫁娶。

辭舊迎新，冬去春來，明蘭和如蘭在家裏過了最後一個新年。二月初八，盧顯身穿大紅喜袍，在一幹同年好友的幫襯下前來盛府迎親。外有得力岳家，內有出眾家世，中有大理寺正六品寺正的實差，盧公子可算春風得意，一路上披紅掛彩，吹吹打打，極是風光熱鬧。

長楓雖已成親，但礙於如蘭嫡親的兩個兄弟，長柏拉不下面子，長森尚在沖齡，只好由他出面與盧顯唇槍舌劍。他畢竟算個舅哥，個性也放得開，在盛府大門口與盧顯文鬥了足半個時辰，詩詞縱橫唐宋，言談濃墨華彩，引得一幹幫眾大聲叫好，場面甚為熱鬧。

盛老太太性喜清凈，這次總算給了王氏面子，好歹吃過了三巡酒才回壽安堂歇息。可惜比起高興，王氏更多地是依依不舍。由於嫁出了最後一個女兒，她在大門口哭得死去活來，華蘭明蘭一左一右地勸解也不肯停。

三天之後回門，盧顯受到了盛家上下的熱烈歡迎，幾個大舅哥小舅子外加連襟齊上陣，直把盧顯喝得面色紅潤有光澤。除了齊國公府避嫌未來，盛家的親朋好友一個沒落下，康姨媽也不例外。可惜老太太不待見她，王氏礙於盛紘的提醒，也不敢搭腔，直接給她安排在外屋，連內室的宴席也不讓進。

如蘭婚後的事，盛紘這個當爹的不便過問，都是老太太和王氏私底下問的，無非是公婆好不好相處，夫婿體不體貼之類的，過後四個姐妹就自行去明蘭的暮蒼齋吃茶。不過，盛紘看如蘭臉色微微泛紅，平淡的面容透出一股新婚的嬌艷，眼角眉梢俱是愉悅，想來夫妻生活還是和諧的，以盧顯那樣子人品，對如蘭應該不錯。

當日，王氏還轉告盛紘，說墨蘭胎氣穩固，英國公夫人是開明的人，孫子孫女也不少了，早說了不拘男女，母子平安就好。張桂節更是疼惜媳婦兒，天天淘澄了好吃的好玩兒的回去。所以墨蘭的心情還算不錯，也照著規矩選了兩個簽了死契的丫頭開臉放在張桂節房裏。兩個丫頭模樣是周正，但也不算絕美，好在張桂節不算貪花好色之人，都察院又正是繁忙的時候，對這兩個通房也是淡淡的，偶爾去點個卯罷了。

盛紘知道後，便道：“日前會哥兒的滿月酒上，我便問過四姑爺，約莫這時候也快知道男女了。明日你打點些上好的補品送過去，再尋個妥帖的老嬤嬤照應她養胎，別失了咱們家的禮數。”會哥兒便是長楓家的大胖小子，如今也快兩個月了，生得跟他爹一樣，看著便是一肚子機靈心眼兒。

王氏生怕被責怪，忙陪著笑道：“老爺放心，我早告訴劉昆家的安排下去了。”

“嗯。”盛紘微一點頭，“如蘭也算好了，眼下就是明丫頭的婚事。我已請了英國公夫人給明蘭絞面，盧家老夫人給明蘭梳頭，大娘子可萬萬留心，不能怠慢了。”

三月初五，天剛蒙蒙亮，平翼侯府上下已經忙碌起來。英國公夫人和盧老夫人一早上門，盛家四個兒子三個女婿全員到位，按照盛紘的指示守住大門口。華蘭她們三個姐姐陪著明蘭在暮蒼齋，嘩啦啦地說著許多吉利話，如蘭是中堅力量，時不時將門外的消息傳回來，引得明蘭越發面色紅潤。

盛紘和王氏都坐在正堂裏，不知過了多久，聽著外頭劈裏啪啦一陣喧鬧，便知道是迎親隊伍上門了。

齊衡身穿大紅喜服，高頭大馬，端的是君子端方，英姿颯爽。因為前幾年的低調，京中已經很少有人見過這位齊家小公爺，一路行來，多少大姑娘小媳婦都忿忿地攥緊了手絹，恨自己沒有這樣好的運氣。更有甚者，想起當年嘉成縣主故事，若是這位小公爺被縣主瞧上，便沒有張三公子什麽事兒了。

慣例還是一群同年好友幫襯新郎官齊衡迎親，一左一右是壽山伯府的三公子黃少杉和國子監祭酒家的長子周維，後頭是新婚的顧二郎顧廷燁坐鎮——上個月十八，張家桂芬小姐已經入了顧廷燁的京衛指揮同知府，據說是皇帝的特許，只在寧遠侯府成親即可，小兩口仍回同知府過日子。

據說……只是據說，新婚之後，顧二郎與新婦常在內院切磋劍法，夫妻倆的感情生活居然出人意料地和順，顧二郎甚至主動將自己原先的通房妾室全都遠遠發賣了，只守著老婆過日子。

還是據說……貌似那位太夫人小秦氏也上門過幾次，可惜沒討到什麽好處。張氏不一定有明蘭那樣聰明伶俐有城府，她有的是功勳卓著的英國公府做後盾，應對起來不需要太拐彎抹角，更不需要太留餘地。東昌侯府早已敗落，小秦氏亦不想這麽快撕破臉傷了自己的名聲，只好悻悻回府。

不過話說回來，小秦氏能為讓親生兒子順利承襲爵位耐心籌劃二十餘年，也不會現在就輕言放棄。各中情由，自有顧二郎去操心，盛紘沒那個心思過問。

言歸正傳，雖說顧二郎是齊衡的二表叔，兩人關系不錯幫忙迎親也是該當的。可有句話怎麽說的，你鳳冠霞帔做新娘，我卻只是個伴郎？總而言之，盛紘看著門外的顧廷燁別提怎麽別扭了。

照例要為難一番新郎官。文鬥時，那周維好歹是國字臉祭酒的兒子，不說學富五車，對付長楓是足夠了。張桂節和盧顯心中不服，結果新郎官齊衡親自上陣，對答如流，才如泉湧，四周喝彩聲不斷。

袁文紹想著輸人不輸陣，上前討教新郎官刀槍劍戟十八般武器的使用心得，誰知齊衡後頭有一匹青驄馬悠悠走來，顧廷燁笑得春風拂面，袁文紹下意識打了個寒戰，他這在京中鬧騰的，拿什麽跟人家南征北戰的將軍比？還是趁早歇了吧。

完敗，盛府大門失守。

正堂的氛圍要略微嚴肅些，是矜持著的喜悅。盛老太太今日一身簇新的寶藍六福迎門團花暗紋褙子，慈眉善目地看著下首向自己叩首的齊衡，接過他敬上來的茶，然後笑盈盈地遞過去一個紅包。王氏也順著老太太的話，她的心情有些覆雜，隱隱地在可惜，可惜這不是自己的親女婿。她端莊地坐在上首說了幾句頗體面的場面話，也含著一縷笑意給了紅包。

盛紘這個老父親壓軸。他看著面前溫文如玉的青年，神情有些恍惚。其實他並不是多麽在意明蘭，肯費盡心機成全這樁婚事，不僅是因為對小說的意難平，更是因為如今站在自己面前的齊衡便是證據，見證著自己並未隨波逐流，見證著自己這十餘年的成功，一路走來，他無愧初心。

待齊衡朝盛紘夫婦敬茶行稽禮後，蓋著大紅雙喜蓋頭的明蘭也被英國公夫人和盧老夫人領著，緩步進入正堂。齊衡面上頓時喜雲翻騰，整了整衣服與明蘭作揖。明蘭雖看不清，但朦朦朧朧地也看出他的輪廓來，微微頷首福身回禮。

早有小丫頭又擺了個紅蒲團，兩人一同向盛紘夫婦叩首拜別。盛紘欣慰地看著女兒女婿，說起不止一次的訓誡話語：“汝等爾後要互敬互愛，濡沫白首；衍嗣繁茂，言以率幼。”

王氏亦端著慈母情懷，溫言道：“你以後要恭敬謹慎，多聽夫婿親長的話，相夫教子，不可擅專胡為。”

兩人依言答過，便雙雙起身，朝外頭慢慢走去。到了大門口，明蘭由嫡兄長柏背負登轎。盛紘與王氏站在門外，緩緩目送迎親隊伍吹吹打打地遠去，想起小說的結尾，心底驀然一嘆：好在，齊小二和盛小六，這輩子，永永遠遠都在一起。

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