盛維到來，最先自然便是要去壽安堂給老太太請安。因著如今明蘭並不在老太太身邊養著，盛維頭一個先見了墨蘭，然因為大老太太的緣故，他對墨蘭也不甚親近，不過顧著情面問兩句罷了。後來王氏帶著如蘭明蘭過來拜見，也不過按著原先的準備，給明蘭補上了一副金鎖。

如蘭明蘭都跟著同樣的女先生學著規矩禮數，也因著上次盛紘的威脅，如蘭的嬌縱脾性散去了不少，與明蘭在一處，不過一個活潑些，一個乖巧些，並無太明顯的不同。是而，盛維雖然喜歡明蘭的懂事，卻也未曾格外矚目。

或許此刻明蘭還不知道，但一旁的盛紘看著是欣慰的——雖說沒了書中的青睞和贈物，但此刻如蘭的心思還很單純，墨蘭也在品性的轉折期，沒必要讓明蘭太過出頭，使本就岌岌可危的姐妹關系更加惡劣。

待嘰嘰喳喳的女孩兒們都去了葳蕤軒看禮物，屋內氣氛便立刻冷落了下來。盛維有求於人，先笑而指著長柏說道：“我聽得柏哥兒已過了府試，二弟和弟妹真是好福氣。”

長柏連忙拱手，自謙道：“大伯伯謬讚，小侄無知，尚得多加讀書。”

盛紘知道王氏喜色外露，說的話也上不得臺面，反而得罪人，便搶先道：“他小孩子家不禁誇，還差著一道院試才算個秀才呢，大哥可別這樣，倒縱了他驕氣。柏哥兒一味鉆書，這前路還長著呢。我倒看梧哥兒就極好，喜歡舞刀弄槍的，身子骨看著便比柏哥兒壯實。”

無人不喜歡聽別人誇自己孩子，盛維雖然心裏歡喜，卻也有自知之明，搖著頭笑道：“就二弟還看得上你二侄子那些微末身手。當初我讀書就不如二弟，你大侄子便是隨了我。梧哥兒雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠了，我也不指望了。這次送大侄女去京城完婚後，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武路子。”

盛紘心道這是總算說到正題兒了，因陪笑道：“這敢情好，那魯杠子的武藝人品都是一等的，當初他考武舉時常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應些。”

盛維大喜，忙叫身旁侍立的長梧給盛紘磕頭拜謝，盛紘趕緊傾身扶起。這交情交情，有交才有情。他一封書信雖是求人辦事，但未嘗不是給那魯教頭多個臂膀，各取所需，才是正途。

“大哥若是不急，回頭兒與我去書房裏一趟，總得將梧哥兒的根底交代一番。”這就完全是托詞了，盛紘意有所指，又轉頭看著長梧，道：“梧哥兒直爽外向，快別在咱們面前拘著了，叫柏哥兒、楓哥兒陪著你們二堂兄四處頑頑吧。”

三個哥兒聽了這話，早已是坐不住了，就一起告辭出去。盛維也與老太太說了幾句貼心窩子的感激之言，這大房當年寵妾滅妻的事委實心酸，說得兩下裏都傷感著，還是老太太發話才住了，重新敘起家長裏短。

當夜盛維與盛紘同在書房裏歇息，把酒言歡，促膝長談。月上柳梢頭，盛紘將侍候的人都遣了出去，自取玉液美酒來斟滿。盛維便知道這是有話要說了，因問道：“白日二弟說要來書房商議梧哥兒的事，入門卻一字不提，怕是有旁的幹系吧？”

盛紘心內感嘆一句果然是做商人的心思活泛，呵呵一笑，道：“大哥經商這麽多年，米鹽茶馬酒各色生意都算有涉獵，可知這其中最賺錢的是哪一樁？”

盛維微微詫異，納罕盛紘何時對經商有了興趣，不禁笑道：“二弟這是存心考問我？天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，三百六十行，自然是鹽商最一本萬利。聽聞前朝還有鹽商以布衣之身結交天子，官入內廷。”

“是啊，鹽商。”盛紘似笑非笑，淡淡呢喃，“天下鹽商泰半出於江南。大哥在宥陽，可聽聞揚州鹽商白家？便是獨女嫁入了京中寧遠侯府的那個白家。我想著大哥經商多年，若能在鹽事上分一杯羹，倒是一本萬利的營生。”

盛維卻是連連搖頭，道：“他家誰人不知？能讓侯府都看上的家財，可想而知是何等豪富。可惜我們家是茶商，江南鹽商之間相互傾軋，多少大族都是歷朝歷代一二百年的根基在那裏，縱然我們眼紅，也難以從中插手啊！二弟快別說了。”

“大哥且聽我說完。”盛紘道，微微壓低了聲音，“現任鹽使司轉運使是京中齊國公府的次子，與你弟妹家有些遠親。如今他剛放了外任，巡查鹽政，首當其沖便是江南那一攤子，等他從江南諸地回來，總要二三年過去。大哥去江南是不易，可登州臨海，自古煮海為鹽，大哥若有心，何不趁此機會在登州闖出一番名堂？”

商人都是無利不起早，故盛維聽見盛紘這一番話，心早就活了，只轉而又覺不妥，“二弟有心。只是登州鹽事也非輕易能插手的，其中關竅，上下環節，為兄實在不熟悉，怕是……”

盛紘啞然失笑，道：“大哥莫不是忘了，愚弟乃是登州知州？登州官商幹系，盡在我掌握之中。有我為大哥引薦，大哥害怕那些人不給大哥情面？再者，大哥才是正經經商之人，來往的細枝末節，怕是比我清楚明晰得多。”

夜深人靜，燭光幽微，更映著盛紘清朗的面孔上意味深長的笑容可掬。盛維攥緊了白瓷酒杯，沈聲問道：“二弟今日與我說這些，可想過朝廷多忌諱官商勾連。二弟犯不上為我擔這樣大的風險，此事若為京中知曉，只怕……”

盛紘悠悠一笑，自斟了一杯，道：“自古富貴險中求。我擔著這樣的風險，也不光是為大哥你。大哥在登州的食鹽生意我也要入一份股的，按股分利，權當叫大哥安心。只是大哥不可親自出面，請選一妥帖可靠的掌櫃代勞，切莫說是盛家的生意。如此，外頭自然不知曉咱們的關聯。”

“這倒也是個法子。自來做鹽商的，起先也鮮少是用真名姓。我家裏的二掌櫃便是個妥帖的，悄悄囑咐他來就是。”盛維稍微安心，“不過入股就不必了，咱們兄弟，我有什麽不放心的。若此事能成，我便抽出一成紅利給二弟，多謝二弟費心。”

盛紘搖頭道：“萬萬不可。親兄弟明算賬，雖愚弟家底薄些，大哥這些年也幫了我不少。此事若成行，愚弟出資四成，大哥辛苦經營，愚弟打通關節，兩下裏胡亂算是扯平。分紅時大哥六，愚弟四，橫豎都是一筆寫不出兩個盛，大哥意下如何？”

盛維略略思忖片刻，舉杯道：“好！那便依了二弟，待我從京城回來，便派他來與二弟詳說此事。”

舉杯相祝，擊掌為誓。酒過三巡，盛維不由得問道：“二弟一向是讀書人心腸，為官做宰，怎麽突然起了這個心思？”

盛紘苦澀一笑，嘆道：“什麽為官做宰，不過是個六品知州，窮鄉僻壤熬出來的。大哥也別吃心，咱們盛家老一輩子也不是什麽大門大戶，就先父這一個探花郎，娶了勇毅侯府獨女，還早早地就去了。如今京中的老大人們雖照著父親情面看顧著我，可要一步步走到上層，沒個十年二十年都是難事。愚弟是看明白了，我如今說什麽都是虛的，唯有資財是實打實的。”

盛維忙擺擺手，道：“二弟為官勤勉，何愁不能高官厚祿了？便說如今，這登州也算物阜民豐之地，若非二弟才幹，就能做了此處的知州了？不過話說回來，二弟兒女眾多，便是為著孩子，也為著自己升遷，都要處處用錢，怨不得要費心籌謀了。”

“這方是正話。也虧得是湊巧，趕上了這位齊大人巡鹽。”盛紘感慨道，“向來鹽務是肥差也是苦差。齊大人奉旨整頓，卻不了解登州內情，少不得要我從旁協助。二三年間，大哥的生意做得還不算太大，與登州原有的大鹽商是比不得，可也最是不引人註目。待轉運使到了，咱們便可借他的手來整治大鹽商，似大哥這樣的‘小鹽商’，則極可能被轉運使扶持起來制衡他們。只需如此三五年間，則必可見前路似錦。”

盛維聞言不免心中暗許，道：“二弟果然睿智！這登州遠離江南鹽務紊亂之處，天高皇帝遠，不易受池魚之殃。只是鹽政之事，外頭難以窺得內幕，此間仍要二弟多加提攜。”

盛紘只是笑道：“咱們兄弟便是至親骨肉一般，還說個什麽謝字。往後咱們的生意就全仰仗大哥多出力了。”

兩人心意相通，難免又多飲了幾杯。借著醉意，盛紘斟酌著用詞問道：“這梧哥兒已到了論親事的年紀，雖說大哥想讓他走武路子搏個功名，可提一提也無妨，弟妹可相看過了？”

盛維是生意場上人，慣會應酬，此時精神倒還清醒著，含笑道：“難為二弟記著。唉，先前妹妹在鄉下幫著看了一個耕讀人家的女兒，看著還好，本想著從京中回來就下定。誰知那家女兒竟跟馬夫……如今我也想了，只好求一求你們家老太太，看京中有沒有那相熟人家，不必豪門貴胄，梧哥兒也配不上，只求給梧哥兒說一個本分孩子，好歹京中的人家，有些涵養在。”

他這樣一說，盛紘本能地心頭微動。要知道小說裏就是盛老太太給說和的，叫梧哥兒娶了康王氏的女兒康允兒。那姑娘是個好的，就是實在拎不清，被母親拖累，最後的結果也慘淡得緊。如今盛紘是絕不願盛家和康家來往太多，梧哥兒往後又是個有出息的，他自然不希望梧哥兒與康家結親。

寧拆十座廟，不毀一樁婚。本著這個原則，盛紘想了一想，忽呵呵一笑道：“說也巧了，何必去問老太太？現成就有人選：梧哥兒要去拜的魯教頭家中似乎就有幾位適齡女兒，雖不大知道脾氣秉性，但魯教頭大娘子的父親是翰林院的庶吉士，教養應當不成問題。”

盛維將信將疑地看他一眼，道：“魯教頭畢竟是武夫，他的女兒別是學了他才好。”

“左右你是要上京的，托了媒人問一問就是。便是不好，只要魯教頭看中了梧哥兒，你提一提，叫她家大娘子留心打聽一句也可。”盛紘含笑道，心底卻想人家不嫌棄盛維是商人就罷了，即便能成事，多半也是魯教頭看在梧哥兒不錯的份兒上。大房經商，來往應對眾多，不是有些英氣的武家女子，怕還真得應付不過來呢。

“那卻好。”盛維點點頭，道：“那就有勞二弟在心中為梧哥兒美言幾句。”

“這是不消說的。兒女親事，哪個當父母的不放在心上操煩，況這梧哥兒也是我侄兒。”盛紘道，又不由得喟嘆，“說起此事，我便又想起淑姐兒來。這話我原不該提，只是前些時日聽聞，那孫姑爺忒不像了，沒得汙了盛家聲名，且也實在委屈淑姐兒了。”

淑蘭此時已經出嫁多年，有些事是難以轉圜了，可為人父母，如何肯叫女兒受那些腌臜氣？盛維重重一嘆，眼神暗淡，“總是我誤了淑蘭。可有什麽法子？淑蘭這一生算是毀了，只盼那孫志高能有幸中舉，淑蘭也能好過些。”

盛紘冷冷一哼，道：“中舉？不是我這當堂叔的說話難聽，那孫姑爺但凡有半點上進，我這個堂叔難道還不提攜幫扶著？他是什麽人品才學，不過仗著十二歲考上秀才，便自命不凡——聽說現在就有著十數個小妾。這幾年他惹了多少禍事不是大哥給他料理？時間一長，大哥還預備不預備在宥陽老家立足？不如趁早了斷，方是正途。”

“二弟是說，和離？”盛維詫異地問，半晌又搖搖頭，只說：“那孫家定然不肯的。且淑蘭那孩子極淳厚，萬不會給家中添麻煩。”

盛紘卻道：“淑姐兒淳厚，也不是給人作踐的。我是看在淑姐兒委實是個好孩子，才說這些話。和離了另嫁，憑大哥家裏的地位，讓堂姐再給尋個好門戶，又有何難？大哥若擔心孫家，愚弟倒有個法子。”

盛維一楞：“你待如何？”

盛紘笑道：“大哥先去京城辦事。待你回來，咱們從長計議。”

五月初三，風和日麗，天溫氣暖，宜嫁娶，迎親的隊伍吹吹打打一路而來。盛紘看著自家女婿，人是好人，就是沒攤個靠譜的母親。想想也罷，便趁華蘭未來時悄悄囑咐了那袁文紹幾句。不求別的，只求婆婆磋磨華蘭時，袁文紹能多給點兒安慰。

華蘭出嫁，王氏便把府裏勤快老實的丫鬟婆子挑了不少陪過去，盛紘也在百忙之中親自篩選了一回，尤其是陪嫁丫鬟，為主是要那其貌不揚、老實伶俐的，從根源上就排除丫鬟爬床的可能性，再旁敲側擊地告訴女兒，袁文紹年已二十，房中當有通房丫頭了，但妻妾分明，萬不可妄動，傷了夫妻情分。

禮過後袁文紹帶著新娘子上了船，由伯父盛維和長弟盛長柏送親，王氏在盛府大門口哭濕了三條帕子，盛紘也有些眼酸。想他上輩子打了二十多年光棍兒，如今竟莫名其妙就嫁閨女了，難免傷感些。

傷感之餘，他又尋思，是不是有個自己的孩子會好點兒？他也才三十來歲，努力一下，生個孩子也挺好的。可轉眼再看泣不成聲的大娘子王氏，他又郁悶了——生不生的無所謂，還是先把孩子他娘教育好再說吧，沒的又生出一個如蘭來。

盛紘深覺自己的基因還是很強大的，能夠在大娘子這麽嚴重的基因幹擾下生出長柏和華蘭這樣優秀的孩子，如蘭除了審美畸形之外，也沒什麽大缺點。

不管怎麽說，府裏的下層勞動人民構成又經歷了一次大變動。在盛紘的關註下，王氏不得不按著如蘭的標準，給明蘭挑了兩個得力的大丫鬟和四個小丫鬟，另補齊了粗使丫鬟、婆子等各色奴才若幹。

等到這場變動歸於平靜之時，長柏送親回來了，還帶回了兩個好消息——首先是除了拜師成功，梧哥兒還順利和魯教頭的嫡次女說定了婚事，最遲後年就會成親。然後還有那位頗有盛名的莊儒莊老先生，終於應了盛紘的邀請，帶著夫人隨來京城的長柏一起回來。

過了三五日功夫吧，約摸莊老先生旅途勞頓休息夠了，盛紘便恭恭敬敬地與老先生商量好，然後把六個兒女全都叫到跟前，正式宣布盛府家學正式成立，加以訓誡——倒也並不是特別嚴厲，畢竟這幾個孩子本性都極高，連楓哥兒和墨蘭沒了林姨娘的拖累，都懂事了許多，盛紘於心甚慰。

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