姜姬的臉色變了數變。

“喜歡的人？是誰？”姜姬喝問道，“南離？季秀？南離肯嫁你，不外是發現你有同鳥獸溝通的能力，知道你必將成器。你去問問他，若你什麽也不是，他肯不肯放棄大祭司的位置，心甘情願跟你走？至於季秀？你們還能回到過去嗎？一個雜種便想拐了我嘔心瀝血辛苦調.教的女兒走，姬燕明果真算計過人！”

阿桑被她問得啞口無言，沈默了很久。“現在……現在都沒有了。”她頹然說道。

“可這個首領，我實在不想幹下去了。責任太重，我承擔不起。你那麽喜歡子羽，不如栽培他去好了，或者青葉、荷露他們？”

“胡鬧！”姜姬道，但是幾乎是立即的，她眼睛裏又露出深切的悲哀，“我不是任人唯親，也不是非要女人當首領不可。可是，我已經沒有時間了。我暗中教導你十年，我哪裏還有第二個十年？更何況，祭宮自姜妧做大祭司開始，就內奸遍地，若是任由他們做大而不加限制，稷下川早晚變成第二個姬姓部落。阿桑，你能想見你的姐妹過那樣蠻不講理、被壓迫被貶低被掠奪的日子嗎？”

“還有，還有季秀。”姜姬看著阿桑，仿佛一直能看到她的心裏去，“ 你為了他費盡心機做了一些事情，我一直裝作不知道。但是若是你不當這個首領了，這些事情立即會暴露於眾人面前。你覺得到了這時候，季秀還能活命嗎？”

……

深夜。這日正是月亮從缺到圓運轉周期的第一日，故而天空中星月全無，伸手不見五指。季秀在蒲柔家的一個小角落窩著，睜著眼睛靜靜地發呆，睡意全無。他耳邊時不時傳來蒲柔和田豐歡.好時候的喘息呻.吟聲，隱隱約約夾雜著幾聲孩子的哭聲。

季秀突然間心裏有些煩躁，想爬起來出門溜達，想到隱藏在暗中日夜監視他的那幾個人，一下子全沒了興致。這半個月裏稷下川發生了天翻地覆的變化，姬姓部落這些年陸陸續續潛伏進來以及策反的一批人，竟然被拔除了大半，令季秀目瞪口呆，始料未及。他隱約間開始明白阿桑的所作所為是為他好，擔心他的安危，但是他卻始終不能原諒他。在他看來，她不信任他，也不夠愛他，是比失去生命更加令人難過的事情。阿桑始終是辜負了他，他為什麽要諒解她？

正在這時，附近突然有清晰的口哨聲響起，帶著奇異而熟悉的節奏，季秀的臉色一下子變了。黑暗中，他開始害怕得渾身顫抖，甚至上下牙開始打戰。但是他終於裹緊了自己的衣服，走出門去。

來人手裏拿著火把，火光照見了他帶著笑容的微笑的臉。這張臉季秀一點也不陌生。暗夜中光線能見度到底有限，在掩蓋了一些細節之後，這張臉擺在季秀對面，宛如他在河邊水面上照見的影子。

“哥哥。”季秀猶豫了一下，戰戰兢兢地叫道。

“不要叫我哥哥。你不過是個狗雜種，我父親當年路過姜寨，為了下火，同姜寨的臭婆娘滾在一起生出來的狗雜種。跟著姬燕明學了幾年，卻壓根沒有學到什麽本事。你又有什麽資格姓姬！”來人冷冷道。

季秀努力露出笑容：“是。你說的對。”

“但是我一向仁慈，給了你機會。原本以為你會全心全意的把握，結果呢？我如今才知道你在陽奉陰違！若不是你出工不出力，我們也不會死這麽多人！到了你該付出代價的時候了。”來人宣布道。

季秀仿佛看到死亡在一片冰寒中在向他招手。這些天他無數次想過這個問題，他以為他會不甘心，他以為他會有所留戀，然而真正面對審判的時候，想起阿桑和她說過的話，他突然覺得連死亡都不是那麽可怕的事情了。她不愛他，她也不信任他。他心灰意冷，赫然發現，他同這個世界的最後一絲聯系早就已經被無情地斬斷了。

“我願意接受懲罰。”季秀低眉順目地說道。

“懲罰？”來人冷冷一笑，“看你的樣子，似乎已經做好赴死的準備了吧？怎麽，你愛的人不喜歡你，就想一死了之？沒那麽容易！如果死是這麽容易的一件事情，我又何必冒著風險，扮作你的樣子混到這裏？我今天過來，是為了告訴你，你死亡的方式。姬燕明耗費心力琢磨你這麽多年，若你不多給他寶貝女兒制造些麻煩，豈不是太虧了嗎？”

來人湊到季秀耳邊，向著季秀低低說了一席話。季秀不由自主地抱住了雙臂，他從未想到，一心求死也是這麽艱難的事情。

“其實這也是為了成全你。”來人循循善誘，“若你這麽悄無聲息地死了，反而坐實了你奸細的身份。你深愛的女人只會立即忘了你，跟她寵到骨子裏的南離雙宿雙.飛，生兒育女。難道你就不想，在她的生命裏留下一點記憶？”

……

那年冬天是一個寒冬。鋪天蓋地而來的大雪封鎖了所有道路，也掩蓋了悄無聲息中發生的罪行。姜姬以季秀這些天一直乖巧呆在蒲柔家，嫌疑盡消，故而撤去了監視他的暗哨。阿桑原本盼著季秀會出來走動，到時候她說不定可以見她一面，但是季秀卻沒有露面。

春天來到的時候積雪消融，萬物覆蘇，阿桑腹中的小生命也終於呱呱落地。分娩的時候她整整疼了一天，疼得臉色發白，咬破了嘴唇，到了後來連嚎都沒力氣嚎，整個姜寨有經驗的女人們紛紛趕來幫忙出主意，連蒲柔都不計前嫌地來了，然而一向對她呵護有加的季秀卻仍然沒有露面。她想：他始終不肯原諒她。他一向最能體諒她的，為什麽突然這麽小氣，是傷心傷狠了嗎？要怎樣才能挽回？

南離也沒有回來。守候在阿桑身邊的男人只有一個子羽，生性單純、對她崇拜迷戀的子羽。她有段時間使不上力氣，非得手裏抓住個什麽東西不可，子羽便伸手讓她握著，她一直將子羽的手掐出血來。

她想：生孩子好痛！為什麽做那種事情的時候那麽快活，到了開花結果的時候卻如此痛苦？為什麽上天如此不公平，要把這麽多的責任全部賦予女人？既要生孩子，又要負責考慮一家的未來。可是如果一味逃避責任也是不行的，因為總有像姬姓部落的男人那樣的人，他們會把女人的功勞據為己有，然後厚顏無恥地把女人當畜生一般對待。

阿桑這樣想著想著，精神難免有些渙散，下身也用不上力氣，突然間眼前迷迷糊糊有個影子晃動，把一把東西往她嘴裏塞。她大叫：“秀秀！”下意識咬了一口，發現那竟然是人參，苦中帶著些甘甜。那影子說：“我是青葉。”聲音裏多少有些尷尬。阿桑卻顧不得說什麽，旁邊人喊著“用力”“用力”，她便隨著眾人說話的節奏用力，迷迷糊糊間依稀聽見有人嚷著：“好了，好了，出來了！出來了！”“哎呀，是個男娃！”

生了個男嬰自然是不夠的。稷下川的傳統便是充分尊重女人在家庭和社會體系中的作用，故而都立的是女嗣。這意味著阿桑還得再接再厲，繼續把這種起初快活、最後痛苦的事情做下去。但是她此時已經顧不上失望，直接昏死過去。

阿桑再度醒來的時候，姜姬一臉慈愛地坐在她身旁，抱著繈褓裏的嬰兒給她看。“這孩子雖是個男孩，但是一臉聰明相，恐怕長大也是個有出息的。”姜姬道。對於姜姬來說，這孩子的父親南離自然是不聽話的典範，身為阿桑夫君卻不務正業，率領著祭宮和姜寨對著幹，毫無悔改之心，故而絲毫不肯提及南離的名字。

姜姬又說：“只是只有一個男孩，你未免會因此被周圍人看輕。還須加倍努力才好。”緊接著就步入正題：“我知道你眼光高，又喜歡念舊，只是南離那樣的，未免心高氣傲，想要的東西太多了，不是咱們這種人家能攀附的。我倒要勸你，尋個知疼知熱的男人過日子才好。”

阿桑心思微動，陡然升起一個念頭，然而看了一眼姜姬臉色，立即將它掐斷了。她遲疑著開口說道：“如今我人也疲了，心也累了，哪裏還敢挑三揀四？只求尋個乖巧、不折騰的，也就罷了。”

姜姬展顏笑道：“若論乖巧的，還有誰比得過子羽？你耽誤了人家那麽久，是到了該給個交代的時候了。”

阿桑微弱地點了點頭：“若是子羽仍願嫁我，自是極好。只是怕要等一段時間，總要等我緩過氣來，再行嫁娶之事……”

姜姬微笑著允了，覆又把喜訊告訴紅茜。紅茜起初也甚覺欣慰，然而姜姬接著又道：“阿桑這孩子剛剛生產，說要緩上一緩，再行嫁娶之事，你看這……”

“應該的，應該的！”紅茜為兒子操碎了心，此時一副趕著上的姿態，“阿桑這孩子，一看就知道是個念舊重情的。只怕她跟大祭司的事，沒這麽輕易了結。不過子羽私下說了，便是做個側夫，他也是願意的。我家子羽素來寬厚好說話，可不像大祭司那般，說若是阿桑喜歡上別的男人，他也願意提供方便。”

一方有意成全，一方願意屈就。阿桑和子羽的事情就這麽草草口頭約定了下來。鑒於祭宮和姜寨已經直接撕破了臉，沒有人再去考慮大祭司南離究竟是讚成或者反對，橫豎不行的話大不了獨立好了。子羽確認了消息，雖面上羞澀不說，心中卻很是開心，經常抱著阿桑的孩子在院子裏曬太陽，尚未滿月就急著教他說話。

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