阿桑倒吸一口冷氣。

稷下川優秀的女子從來都不缺少男子的仰慕，阿桑自然也是如此。這些日子裏她見慣了男子們仰慕的眼神，對於子羽目光裏的含義，她隱隱覺得很熟悉。但是她下意思地不願意往那個方向去想，因為往那個方向想的話，只能令一切陷入死局。她知趣地沒有再追問下去。

“謝謝。”阿桑側著頭說道，目光有些躲閃，故意不同子羽的目光相接，“相信稷下川所有人都會感激你的。”

若是旁人在這個時候毅然挺身而出，阿桑少不得對他噓寒問暖，高聲讚美幾句，可是對於子羽，阿桑直覺似的想盡量撇開關系。

子羽是個好孩子。阿桑一直很喜歡他。那種喜歡大概和姜姬對子羽的喜歡類似，都是沒有任何性別觀念的、對於純真而美好的事物的一種下意識的憐惜和呵護。正是因為阿桑喜歡子羽，更不可能讓他步季秀和莫問的後塵，被南離欺負了去。

“還有十日。”阿桑的眼睛落在遠處一顆不知名的小草上頭，“十日後，姜寨的學堂就正式開始招收學生了。到那天我希望你能到場。”

子羽垂著眼睛，趕緊點頭答應了。但是不知道為什麽，他心裏總覺得堵得慌。他就是覺得委屈。

這種委屈的感覺等到子羽回到家中的時候，再也壓抑不住。

子羽的娘親紅茜擡眼看見子羽，滿面慈愛地迎了上來：“怎麽樣？阿桑怎麽說？她有沒有好好謝你，有沒有留你過夜的意思？她有沒有說，打算什麽時候休了南離，好迎娶你過門？”

子羽鼻子一酸，眼睛裏的淚水終於滾落出來。他用力抹著眼淚，很生氣地對娘親紅茜說道：“沒有，她什麽都沒有。我也不指望她這樣做。我是南離的朋友，又怎麽會盼著她休了南離？我肯去幫忙，是因為我覺得她做的對，我為的是稷下川的將來……”

“在娘親面前你就別掩飾了。你姨母都同我說了，她說很後悔當日未能撮合你和阿桑，更後悔沒有及早察覺你的心思。”紅茜道，“此時全稷下川有頭有臉的人都在暗中抵制阿桑，連莫問也縮起頭來不敢出面，由著他老師頂在前頭。我兒肯在這個時候站出來，阿桑當然得領情。南離當大祭司自然是好的，可折騰這麽多年了，連個蛋都沒能讓阿桑生下來，可見是他不能生，阿桑休了他娶你，是順理成章的事情。”

不久之前，姜姬親自來紅茜家中請罪，說當日一時失察，耽誤了子羽。

紅茜是個頭腦明白的人，除了在一開始知道子羽暗戀阿桑的事情，腦子有些發懵外，幾乎是立即就反應過來此事無論如何也怪罪不到姜姬頭上。她很是務實，心疼兒子孤身默默等待了這麽久，心中也對阿桑甚是滿意，於是就開始跟姜姬策劃著怎麽把南離趕走，好成全自家兒子這一番苦心。然而姜姬卻是臉帶黯然之色，言說阿桑是個執拗的人，她若不想時，誰也沒辦法。

紅茜很是失望，送了姜姬離開後，一面苦口婆心勸兒子揮劍斬情絲，斷了對阿桑的念頭，另一方面卻不放棄挾恩圖報的好機會。在她看來，阿桑對南離死心塌地，由著他接連欺負了季秀、莫問，還沒有休了他，多半是看在當年南離慧眼識珠、當阿桑還是傻子的時候就肯跟她好的份兒上。故而此番阿桑的提議被許多人抵制，紅茜便覺得是尋到了施恩的好機會，毫不猶豫地推了子羽出去。

“阿桑才不會休了南離呢。她喜歡南離，你難道看不出來？還有，我是南離的好朋友，若是她真的休了南離，我一定頭一個放不過她！”子羽一邊流著眼淚，一邊說道。

他這孩子氣般的話令紅茜氣得直跺腳：“傻孩子，你都在說些什麽？你把南離當朋友，他未必肯把你當朋友。他這個人那麽善妒，若他知道你竟然暗戀他的妻主，還不定怎麽整治你呢。”

姜寨農桑學堂開門收徒的那天，阿桑把整個場面搞的很是隆重。學堂門口一溜支著十數口大鼎，裏面滾熱的沸水裏羊肉的香味彌漫出很遠，凡到場觀禮的民眾，都能吃到一餐煮羊肉。平日裏婚喪嫁娶也不過如此。阿桑平日裏這麽務實的一個人，她搞這麽大的場面，用意只有一個，那就是表示自己的鄭重其事。

可是她越是鄭重其事，那些神官和村寨首領們越是忌憚，因為這是一個信號，表示著阿桑要在他們的既得利益上動刀了。一派祥和的稷下川私底下卻是暗流湧動，許多針對阿桑的彈劾源源不斷地飛向祭宮，不少人甚至提議說由祭宮的長老會出面，將這個新上任就如此張揚的姜寨首領罷免。

在強大的壓力下，許多原本選擇支持阿桑的人也望而卻步了。阿桑不知道姚會是不是其中一名，也不想知道。姚會信誓旦旦地說會在農桑學堂開門收徒的那日站出來當眾勉勵大家一番，但是就在這日清晨，她托人捎了口信，說她偶感風寒，不能來了。

熱氣騰騰的羊肉下肚，阿桑的胃裏暖洋洋的，但她的心卻有些寒冷，她感到孤單。

“怕不怕？你是祭宮的見習祭司，萬一祭宮遷怒於你，從此不要你了呢？”阿桑故作輕松地跟子羽開玩笑。

子羽搖了搖頭。“我什麽都不怕。”他大聲說道。他說話的時候並沒有盯住阿桑看，他不想給阿桑增加心理壓力。

其實除了他的娘親紅茜之外，誰也不知道那天子羽從姜寨回家後，一個人躲在屋子裏哭了很久。子羽知道阿桑其實是一個聰明人，他不需把話說的太明白，阿桑都知道，然後阿桑躲閃的態度，足以說明了他的大勢已去。

但是一事歸一事。子羽真的不是因為想挾恩求報、想阿桑娶他，才願意應承當農桑學堂的老師的。他是真的很讚成阿桑的想法。他想起很久以前，阿桑在稷下學宮當旁聽生的時候。那時候她頂著幾乎整個稷下學宮的討伐，勇敢發表著自己的見解。

子羽記得阿桑說過：“文字真的是個好東西！據我來看，這將是我們人類最偉大的發明！我認為很應該將這麽美好的東西推廣，令每個人都識字，令他們通過文字學習先人留下來的各種知識。這樣的話，聰明能幹的人將會越來越多，稷下川必將越來越強盛！”

子羽記得阿桑還說過：“原來你們是害怕地位不穩當嗎？可是你們都是稷下川幾萬人裏挑選出來的精英，是最出類拔萃的。民眾學會了文字又有什麽要緊？你們也在學習啊，你們比他們優秀，沒道理會比他們學的少的啊？他們優秀，你們只有比他們更優秀，你們的地位還是很穩當的啊！除非你們不夠自信，你們覺得自己其實不是最優秀的那批人，你們在心虛。”

阿桑當時說的某些話，子羽心中是頗為不屑一顧的。但是隨著他對阿桑態度的逐步改觀，從前記憶裏的一顰一笑、一言一行反而更清晰地呈現，阿桑說的所有話反覆回響在子羽耳邊，漸漸地子羽長大了，成熟了，懂得獨立思考了，越發地欣賞阿桑，越發地佩服當時被人罵做傻子的她能夠說出這樣一番話來。

一直以來，子羽都很後悔，為什麽當年那個時候，沒有像南離一樣勇敢堅定，把瘦弱單薄的阿桑護在自己身後呢？

可是如今，南離是大祭司，代表著祭宮的利益，因而徹底站在了阿桑的對立面上。當那些頗有權勢的人物不懷好意地對著阿桑放冷箭的時候，還會有誰守護她呢？

“阿桑，我不怕，你也別怕。姚會不來了，可是我還在。就由我來承擔原本姚會應該做的事情好了。我過會兒會站到高臺上，當眾講話。我要好生勉勵大家一番。”子羽想到這裏，血氣上湧，說道。他知道這樣的當眾講話是一種表態，是一種站隊，也許他會因為這個而遭受祭宮眾人的口誅筆伐，可是，那又有什麽關系呢？

“你放心，我不是為了你一個人，我是為了稷下川，所以你不必感謝我。”子羽生怕阿桑有心理負擔，又描補了一句。

但是阿桑卻搖了搖頭，按住了子羽的肩膀。

“子羽，謝謝你。”阿桑終於不顧避嫌，眼睛正面和子羽相觸，她的眼睛亮得嚇人，卻帶著意氣風發的感覺，令人忍不住沈醉其間，“我知道你是為我好。可是這一次，我想自己來。”

阿桑就那樣手持著代表著村寨首領地位的木杖，一步步來到高臺之上。

“文字，是一種極其美好的東西。稷下川幾萬年的歷史裏，前輩們用血汗和淚水凝結的經驗教訓，都銘刻在文字裏。這是前輩們對我們的賜福。我開設這個學堂的用意很簡單，就是希望能讓稷下川所有人都學會文字這個好東西，將自己的經驗記下來，將別人的經驗學了去，互相學習，互相進步。這樣，假以時日，我們的稷下川必然會變得更好。”阿桑站在高臺之上，望著臺下捧著羊肉大快朵頤的普通民眾，眼睛在他們茫然的、驚惶的、竊喜的、麻木的面孔上一掃而過，終於鼓起勇氣，大聲說道。

這大概是她頭一次面對這麽多人大聲講話。哪怕是競選姜姓四寨的首領之位時，她也未曾試過這般掏心掏肺地將自己的想法告訴別人。他們能聽明白嗎？他們能接受嗎？他們真的知道她的苦心嗎？

阿桑心中有許多種忐忑，她站在高臺上，冷風由遠及近地吹拂著她的衣裙，她的身體是冷的，心中是發虛的。然後她看到高臺下子羽眼睛亮晶晶地望著她，正在握著拳替她打氣，她情不自禁地報之微笑。

但是場中支持她的人絕非子羽一人。

阿桑突然間看到，在臺下人群的左側，一群人的中間，一個黑袍男子摘下頭上的鬥笠，扔掉裹在身上的披風，一整衣服，顯出玄衣羽冠的大祭司真容。他手中也握著一只沈重的權杖，他眼睛眨也不眨地凝望著她，一步步走上高臺。

“南離。”阿桑忍不住輕輕喚著他的名字。

“說的是，文字是昊天神對稷下川所有人的恩賜。故而你們一定要好好學習。”南離站在高臺上，神情仍舊是平日裏主持祭祀時候的莊重肅穆，他用祭神的語調說出話，仿佛帶著魔力一般，稷下川幾乎所有人都會信服。

“珍惜你們學習的機會，這個機會來之不易。阿桑大人說，假以時日，稷下川必然變得越來越好。請你們一定要相信這句話。因為這是大預言術，是昊天神通過阿桑大人傳達的旨意。”南離一本正經、神情莊嚴地說道。

歡呼聲雷動。高臺下所有人都匍匐於地，大聲而虔誠地感謝著昊天神，感謝著大祭司，感謝著阿桑大人。

阿桑的眼睛忍不住濕潤了。她知道稷下川的民眾們對昊天神的信仰有多麽虔誠。南離此話一出，無人膽敢對抗昊天的旨意，故而無人敢對農桑學堂的事情再發表不滿。可以預見的是，今後農桑學堂的日子必然會好過很多。

“南離。”阿桑忍不住悄悄走近了南離，她想握住南離的手，以示感謝。

不過南離的要求卻遠比這個要多。在高臺下民眾都山呼海拜的時候，他已經緊緊鉗住了阿桑的腰身，他抱得那樣緊，就仿佛想把阿桑揉進自己的血肉一般。

“你想要這個對吧？你贏了。”高臺上，南離輕輕地說道，聲音裏有些顫抖，仿佛很不滿意自己的妥協，卻也理直氣壯地索要著自己的報酬。

“親我。”南離說。他的眼神裏帶著理所當然的霸道，又藏著些小心翼翼。

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