那些陌生的近身者是否帶著惡念意圖伺機接近，甚至能夠與其平心靜氣對談說笑、不曾提防他們的一舉一動？

她向來習慣一勞永逸、徹底斷絕任何接觸，但他卻不然；至少，在這一路上，她從未親眼見過他雙手沾染一絲血腥。

她無法相信任何人，這是他與她之間最大的不同。

他能以溫和的笑臉面對任何人、接受任何人，而她只能以冰冷武裝自己，拒絕所有人。

即使如此，那股無法言明的在意依舊糾纏著她，令她感到迷惘。

直到曾經被自己深深壓抑在心底的聲音，一次又一次地沖出內心的層層防護，朝自己不停大聲吶喊，直到自己再也無法視若無睹——

她，想相信他……

縱然娘親的耳提面命依舊三不五時冒出來喚回她的神智，但她的心卻逐漸脫離了那禁錮般的束縛——

然而，一次的教訓，便足以將她打入地獄，再也無力爬出。

是她太過天真了。

“你想從我這裏得到什麽？”

她不相信一個人對另一人的付出真能不求回報。

他要的，究竟是什麽？

“……姑娘希望孫某如何回答呢？”孫獨行無奈地將已涼的藥碗擱到一旁，冷靜地反問。

她那刺探的目光，令他原本平靜的心在無形中產生紊亂。

質問者的角色，似乎反了過來……

她凝神直視著他。

“我想知道……真正的答案。”她想知道那些總被他敷衍帶過、不曾說出口的真相，也許他自己尚不自知，但她確實曾經見過他在不經意中流露出的恨意，但在那股憎恨之中，卻也有著遲疑與迷惑，讓他遲遲無法下手。

欲取她性命的人，他不是第一個，但她不懂是什麽原因讓他猶豫不決，甚至在她重傷瀕死之際救了她……

她想知道他之所以會躊躇不前的理由，想知道他是因為不想弄臟自己的雙手，抑或是……有什麽其它的理由？

真正的答案？孫獨行苦澀一笑。

連他自己都厘不清的答案，要他怎麽回答才好？

曾經以為下定的決心，其實依舊舉棋不定。

然而，直到現在他才了解，他並非是唯一承受這些痛苦的人，一直被蒙在鼓裏的她，豈不更無辜？

明明什麽都不知道，卻仍被迫一肩扛起花妖之名的苦果……

她的感受又是如何？

“姑娘……曾經怨過嗎？”恍若自語般輕聲低問。

怨？

她略顯疲憊地傾身靠墻，自嘲一笑∶“怨誰呢？”憎恨自己的娘親？追殺自己的父親？抑或是命運？

不，她不曾怨過誰，糾纏娘親的仇恨已經夠多，不需她再加上一筆。

真要說的話，她也只怨那無能為力與命運對抗的自己吧。

聞言，孫獨行不由得怔忡。

是啊，能怨誰呢？

一直以來，不過就是將自己不願承擔的痛苦，卑劣地找尋名目加諸在她身上，好讓自己的負面情感能夠有個發洩的對象……

真要怪罪的話，真正造就自己心中遺憾陰影的罪魁禍首，不正是那寧可獨自留守山中、也提不起勇氣要求師父帶他一起走的自己嗎？

直到如今，他依舊提不起勇氣擺脫過去、正視眼前的現實嗎？

眨眼間，過往的沈重糾結，終於得以掙脫束縛，曾經的難以抉擇，答案漸漸浮現眼前——

合眼深吸口氣，再睜眼，他望向她，心裏有了決定。

他拿出掌門令，遞到顯得吃驚的秋彼岸面前。

“我與唐熾之間的交易，是只要能夠替他追回掌門令，就能還清欠下的人情。”他平靜地望向她驚詫的眼中，一字一句緩緩道來∶“不過，倘若掌門令已遭毀損或是遺失，就得替他捉回花妖充數。”

秋彼岸不解地盯著他的手。

那麽，他這舉動是什麽意思？

孫獨行溫和一笑∶“倘若姑娘同意，我願意代為出面歸還掌門令，讓這一切紛亂落幕，還給姑娘寧靜的生活。”

他不知道這決定是對是錯，但，他想和命運賭上一賭，賭這第一次也是最後一次的機會。

秋彼岸的心微微一跳。

讓一切的紛亂落幕，讓長年來的殺戮可以就此結束，再也不必擔心受怕……

有可能嗎？

孫獨行不由分說拉起她的手，將令牌放入她手心後，攤掌伸向她。

“姑娘願意相信我嗎？”

相信？一陣刺痛猝然襲入心中。

他，還能信嗎？

她擡眼望向他，眼中滿是帶刺的冰冷。

“你如何保證？”

看著她故作堅強、實則脆弱的心，令他不禁心生憐惜。

“我還欠姑娘一命。”他未曾忘記她那聲聲泣血的控訴。“這命，姑娘現在要取嗎？”

回應他的，是她的一臉茫然。

要是現在殺了他抵數，後續也就不必再談了吧！

只是，既然連命都已經給先賠上了，他還能拿什麽來抵呢？

呆楞地望著他，心底驀然再度湧上一股熟悉感。

為什麽？明明已經被推下了深淵，為何還是學不乖？難道非得再次嘗到椎心刺骨的滋味、抑或是真丟了命才肯罷休嗎？

掙紮長久，她輕嘆了聲，將掌門令放入他等待的掌中。

算了，一切都無所謂了……

“一切恩怨，從此與我無關。”不論是過去還是未來，她都不希望再與仇恨糾纏。

她那漠然的神情，仿佛急欲撇開一切般，微微刺痛了他的心。

“不論姑娘決定如何，孫某這命已是姑娘所有，姑娘隨時可以取走。”斂眸掩去失落的神色，他慎重其事地收下令牌。

“姑娘的委托，孫某確實收到了。”

坐在小屋外頭的檐廊邊，秋彼岸茫然不解地看著環繞在屋子四周的翠綠竹林。

……為什麽她還在這裏？

既然已經交出了掌門令，那她也該動身起程回北境了不是？

本以為自己註定得賭命與所有人一決生死，所以在她決定下山的那一刻，便已將生死置之度外，有了無法再度踏上歸途的覺悟。

但現在，這責任已有人代為接手，那麽，她也該回去了，趁著赤艷丹還有剩之前，回到若冰等待她的山巔……

可她現在卻還在這裏？

“你的身子尚虛，且傷勢未愈，依現在的狀況若要起程回北境，只會對你造成不必要的負擔，說不得到了半路就倒下了。”孫獨行面色凝重地搖頭告誡。“身為大夫，我有其責不能放任病患因一時的無知任性而喪命。所以，想動身，就先把自己養壯些吧。”

……是嗎？秋彼岸聽得一楞一楞的。

以往在那冰封的山巔上難以覓得食物，以致她胃口極小；而最初與他同行時，為了避免他在食物中動手腳，她總在他面前刻意不食，之後才趁他不註意之際摘取野果裹腹。

但現在，在他刻意的餵養和補藥灌食下，她原本瘦弱的身形，雖然還是纖細，但已稍微看得出隱藏在衣物底下的標致曲線，原先清秀的面容也變得更加嬌美。

她想，他應該已經把她養得夠好了吧？

再說到傷，胸前那道曾令她幾乎喪命的鞭傷，如今也只剩下淡粉色的肉疤，還需要休養嗎？

“你內傷未愈。”他言簡意賅，不容反駁的回答。

……是這樣嗎？

懷著疑惑的她，只能深感莫名卻又無話反駁的繼續留下接受照顧。

一旁——

“小桃見過秋紅姑娘。”

秋彼岸滿懷不解與戒備，瞪著眼前對她恭敬福身的小姑娘。

這是在做什麽？

“小桃是龍堂主分派來負責整理這間屋子的丫鬟，平日除了打掃和送餐外，她不會隨意接近這裏，但你若有任何需要，都可以跟她說一聲。”孫獨行在旁介紹道。

秋彼岸凝目鎖眉。這是在派人監禁她嗎？

下一瞬，一只輕柔大掌擡起她的下顎，令她下意識對上他的笑臉。

“紅兒應當明白，當日托付予我的事有些棘手，需要花些時間去處理，我無法時時刻刻陪伴你，只能差人來代為照顧。小桃是個盡責的丫鬟，你可以試著相信她，我也會每天盡量抽時間來看你，如果有什麽需求或怨言，可以再告訴我。”

……是嗎？

因他的笑容而莫名悸動的心，頓時令她向來清明的思緒起了朦朧，不知該如何回應。

總覺得，他對待她的態度似乎有著不一樣的轉變，變得……溫柔？

於是，在這座清幽的竹林小屋裏，每天都會有段固定時間多個丫鬟在她身旁團團轉、對她噓寒問暖一番。

之後，他開始變得忙碌，雖然每天仍舊會來探視她一兩回，卻總顯得來去匆匆。

他應該是在忙著處理那塊令牌的問題吧！她想。

雖然只是單單將掌門令歸還紫陽門，但似乎並不如表面上所想象的那般容易。

令她不解的是，最近他

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