萬之濤給了元超移形丹，再教授他如何埋針卸針後，元超便帶著寸步天的親筆密函離開望春城，返京尋求賢臣的幫助及支援。

這些事，都在萬靜湖毫不知情的情況下進行著，而寸步天對她的態度也有了改變。

萬靜湖感覺到望安對她開始愛理不理的，雖然他還是他，但她總覺得他已不是他，以前的他是個溫柔又愛笑愛鬧的人，可是自從搬到多彩莊後，他的眼神口氣都變得冷漠。

她不知道發生了什麽事，也不知道自己做錯了什麽，難道是因為石德龍經常到這兒來找她，惹得他不開心嗎？可石德龍來這兒是為了萬家重建的事呀！

雖然她知道石德龍對她還沒死心，可她也很明白的拒絕了他，而且告訴他，她的心裏只有望安哥哥。

這些望安都知道的，為什麽對她會變得這麽淡漠？

“豆子，”坐在廊下，萬靜湖摸摸豆子的頭，一臉哀怨地道：“為什麽望安哥哥最近對我不理不踩的？我做錯了什麽？”

豆子“嗚嗚”叫了幾聲。

“什麽？你也不知道？”她皺起眉頭，有些不滿的嘟起嘴。“我以為你什麽都知道呢。”

豆子歪著頭，表情無辜。

“算了，我自個兒去問他好了。”話音方落，萬靜湖便看見寸步天走了進來，她霍地站起身，興高采烈的跑向他。“望安哥哥！”

寸步天看著她，問道：“你今天沒去那裏嗎？”他指的那裏便是萬家正在重建的宅子。

“去過，回來了。”她疑怯的瞅著他。“望安哥哥，這幾天……你都上哪兒去了，總是一早就不見你……”

“我去哪裏是我的自由吧？自然是有事才出去。”

“我……我沒有幹涉你的意思，只是……”被他回了這麽一句，她還真不知道說什麽好了。

“老爺子不在？”寸步天閑閑地問。

萬靜湖搖搖頭。“爺爺出診去了，沒說什麽時候回來。”

他應了一聲，不再多說，轉身朝他房間的方向而去。

“望安哥哥，你……”她急忙拉住他。“你要去哪裏？”

“睡覺。”他說。

“現在？”萬靜湖一臉困惑。“這時候睡，晚上要當賊嗎？”

“想睡便睡，哪有一定什麽時候。”說著，寸步天勾唇一笑。“而且說不準，我晚上的確是去當賊。”

她不解地眨了眨眼。

“采花賊。”他眼底閃過一抹讓她看不懂、猜不透的深沈，然後轉身便要回到房裏。

“望安哥哥！”她又一次拉住他，不讓他走，她無助的望著他，眼底隱隱閃著淚光。“你……為什麽對我這麽冷淡？”

寸步天直勾勾的望著她。“有嗎？”

“沒有嗎？”萬靜湖秀眉一蹙，眼淚都快掉下來了。

“你想多了，沒什麽不同。”他說。

“絕不是我想多了，你……你近來對我越來越冷淡，有時連正眼都不瞧我一下。”

寸步天挑眉一笑。“我這不就正看著你嗎？”

迎上他那直接卻又淡漠的眸光，她心裏一緊。“是不是我做錯了什麽？”

“你什麽都沒做錯。”他回得冷淡。

“望安哥哥，是我誤會了嗎？我以為你知道我喜歡你，我以為你也喜歡我，難道都是我自作多情，是我……

我表錯情也會錯意？”

寸步天面無表情，不發一語的看著她。

他的冷淡、他的沈默，讓萬靜湖越來越心慌、越來越沮喪，也越來越難過。

過了好一會兒，他才淡淡的道：“表錯情會錯意？或許吧。”

他的話好似一記重拳狠狠揮向她胸口，教她的心疼得喘不過氣來。

她或許不聰明，但也沒笨到什麽都不知道，若不是在乎她、重視她，他怎會冒險沖入火海？怎會在危急之際用他的身體護著她？再說，感情的事根本不需要用腦袋想，而是要用心體會，她明明感覺到了他的情意，怎麽……

“望安哥哥，你是說……你對我並沒有任何的……”

“愛？”寸步天眉梢一挑，笑問道：“你還記得你曾說過你喜歡石二少爺，但對他並不是男女之情嗎？”

萬靜湖一怔。“你的意思是……”

“你是個好姑娘，我喜歡你，但我對你並不是男女之情。”他說。

這番話仿佛晴天霹靂，打得她魂飛魄散，好久好久都回不了神，直到她意識到自己再也忍不住的哭了，淚水灼燒著她的臉頰、她的心。

“可是你、你收下了我的腕帶，我以為……”她的聲音顫抖著。

“我以為腕帶只是你練習做的，原來它別具意義，既然如此……”說著，寸步天取下腕帶。“還給你。”

萬靜湖眼簾一垂，震驚又悲傷的看著那條腕帶，再看向他，唇片顫抖著道：“既然送給了你，就沒有再拿回來的道理。”

聞言，他望著她一會兒，捏緊手裏的腕帶，轉身頭也不回的進到房裏。

她看著闔上的門板，心痛難忍，眼淚潰堤。

“靜湖，你怎麽不吃東西？”看著孫女恍如沒有靈魂的布娃娃般坐在桌旁，兩眼發直的看著那碗白米飯，萬之濤不禁皺起眉頭。

萬靜湖回過神，放下筷子。“爺爺，我沒胃口。”

“你這幾天胃口差，是不是哪裏不舒服？爺爺幫你把個脈吧。”他說。

她搖搖頭，下意識的看著那張空著的、屬於望安哥哥的椅子。

“爺爺，不用了，我沒事，我去染坊幫忙了。”說完，她站起身走了出去。

萬之濤沒有喊她，因為他比誰都清楚她現在正受著什麽樣的煎熬，看著她離去的背影，他心疼的低喃，“靜湖呀，爺爺是為了你好，長痛不如短痛，你會忘記他的……”

雖說樂夫人是為了報恩才將染坊旁的屋子借給萬家祖孫住，但受人恩惠，不能不報，因此萬靜湖一得空就會到染坊幫忙。

來到染坊，她發現望安竟然在這兒，正幫蕓兒將布匹及絲線放進染缸裏，且蕓兒拿不動的、舉不起的，都由他幫忙，兩人邊忙著邊說笑，看來十分融洽。

不經意的，他瞥見了她，兩人目光相迎，她的心一揪。

她以為他會對她說些什麽，再不濟至少打聲招呼，可是他只是看了她一眼，便又繼續幫蕓兒的忙。

萬靜湖覺得心好痛好痛，這種感覺……不曾有過，她發現自己在發抖，莫名感到陣陣寒意竄進身軀。

“靜湖姑娘，”一名染坊的大姊喚道：“能不能請你來幫個忙？”

萬靜湖回過神，點點頭，跟著那位大姊到放置染料的倉房去。

等她忙了一會兒再出來，已不見望安跟蕓兒的蹤影，她不由得四下張望，慌了。

“張大叔，”她問著剛才同在這兒工作的人，“望安哥哥去哪兒了？”

“喔，望安呀！”張大叔一笑。“他跟蕓兒剛才從那邊出去了，沒說去哪裏。”

萬靜湖一聽，立刻走向張大叔指的那道門，走出門外，是另一處院落，放置著染好的布料及絲線。

她到處張望尋找，並沒有發現兩人的影蹤，於是她又穿過另一道月洞門，進到一處庭院。

這兒花木扶疏，綠意盎然。她聽見有人在低聲交談的聲音，往前一看，正是望安跟蕓兒。

一對男女避開他人在這裏低語，任誰都難免往幽會那方面想，萬靜湖木木的站在那兒，不知該說什麽，也不知該做何反應。

相較於她的不知所措，望安跟蕓兒顯得大方許多。

蕓兒見她來，不疾不徐地道：“望安，我先走吧。”

他一把抓住她的手腕。“不必。”

“我看靜湖姑娘似乎在找你，想是有話要跟你說。”蕓兒又道。

“我們沒什麽話是必須避開別人說的。”說完，望安放開抓著蕓兒的手，轉頭看著萬靜湖。“靜湖，你找我？”

萬靜湖頓覺喉嚨酸澀，根本說不出話來，眼淚撲簌簌的直落。她知道自己會很難過，卻沒想到竟是如此傷心。

當初他明明拒絕不收蕓兒做的腕帶，為何現在卻一副跟蕓兒相好的樣子？他們是什麽時候走得這麽近，怎麽她都沒發現？難道是因為住進了多彩莊，跟蕓兒接觸得多了、靠得近了，便日久生情嗎？蕓兒勢必有著什麽是她比不上的，甚至是沒有的……

他說對她沒有男女之情，她不信，她知道是有的，即便是曾經，但她不明白的是，一個人移情別戀的速度怎能如此迅速，快得讓她毫無防備及準備？

“望安哥哥，為什麽？”萬靜湖聲線顫抖，視線早被淚水模糊成一片，他的身影也變得朦眬，好似隨時會離她而去。

“什麽為什麽？”寸步天冷冷的反問。

“你說是我表錯情會錯意，但……你真的變得太多太多，我都快不認識你了……”萬靜湖哽咽道：“以前的你不是這樣的，你不是這麽冰冷的人，你對我很好，很疼我的，為什麽……”

他眉心一擰，打斷道：“你想我怎麽對你好？”

萬靜湖一怔，迎上他恍若死水的平淡目光。“什……”

“你覺得我現在對你不好，是嗎？”寸步天逼問道：“那你要我怎麽對你好，你才覺得滿意、覺得夠了？”

萬靜湖心急又心慌，那是一種感受，不是具體的舉措，但是她不知道該如何形容那種感覺及心情。

“我……”

“我想你應是情竇初開，對男女之間的情事有莫名的期待吧？”他嘲諷一笑。

“你想要我寵著你、哄著你，是嗎？”

“不，我只是……”不知怎地，萬靜湖覺得他變得好可怕。

突然，寸步天伸出手，一把將萬靜湖扯進懷裏，低下頭，狠狠吻上她的唇。

此舉不只嚇壞了萬靜湖，就連一旁看著的蕓兒也驚呆了。

“這樣……行嗎？”他放開她，唇角勾起一抹興味及訕笑。

萬靜湖感到震驚又羞憤，她的身體在發抖，她的心……好痛好痛，她舉起手想賞他一耳光，但手到了他頰邊竟停了下來。

因為他毫不閃躲，甚至連眼睛都沒眨一下。

她收回手，淚水潰堤，腳跟一旋，用最快的速度逃離。

寸步天站在原地，一動不動，也沒發出任何聲音。

蕓兒來到他身邊，看見他眼底那深深的愧疚及痛苦。

他深深的吸了一口氣，看著她。“蕓兒姑娘，謝謝你陪我演這出戲。”

“到底是為了什麽？”她不解地問，“你明明愛著她。”

“就因為愛她，我必須放開她。”他說。

她眉心一蹙。“她會恨你的……”

“無妨，這便是我要的。”

他願意承受所有罵名、所有痛苦，只求萬靜湖能一生安穩。

看著手上剛收到的揀擇令，萬之濤愁眉不展，神情憂郁。

皇宮每三年會以抽簽的方式選出十座城，再對這些城發出揀擇令，凡家中有十三至十七歲的閨女，都要進京參加擇秀。

靜湖今年十七，又未有婚配，按照規定也必須進京。之前石家提親時，若她點頭答應，如今就能逃過進京的命運，只可惜她當時寧死不從……

他要寸步天離開她，就是怕她進了宮，終此一生要過那種不安寧的日子，為了斬斷她對寸步天的感情，他眼睜睜看著她日漸樵悴消瘦，也忍著不將實情告訴她。

他千方百計避免的事，如今卻逃不過，聖命難違，他就算不願意，也得將孫女交出去。

寸步天在外頭聽見揀擇令一事便立刻趕了回來，他神情嚴肅但難掩慌張的走進屋裏。“老爺子……”看見萬之濤手上的那紙揀擇令，他眉心一揪。“您果然也收到了。”

揀擇令一般來說都是為了皇帝而發出，但他父皇已經十多年不曾擇秀，此次擇秀更不可能是為了父皇，若他沒猜錯，這次的揀擇令必是為了太子。

太子如今二十有四，只有一名太子妃，膝下無子，為了鞏固皇權，香火命脈的延續是非常重要的，也就是說，此次擇秀是為了幫太子物色側室。

擇秀時，禮部會先從上千名姑娘之中揀選兩百人進宮進行篩選，身家背景高於他人、容貌才藝優於他人者較有機會獲封位分，享受富貴榮華，其餘的就先發配至各處，由宮婢做起，幸運的，還是有機會飛上枝頭變鳳凰，簡單來說，一旦被選中了，至少要在宮中待五年。

以萬靜湖的容貌，極有可能雀屏中選。若她真被選上，那他為了保護她、給她一世安穩而所做的一切就都白費了。

“躲不掉的終究躲不掉……”萬之濤沈沈一嘆。“我想方設法不讓她跟宮裏扯上關系，還要殿下你背上負心之名以教她死心，結果……”

“老爺子，我們絕不能讓她進宮。”寸步天表情凝重的道。

“這是皇命，違者論斬。”萬之濤無力的回道。

“宮中險惡，如今監國的太子也不知底細，若靜湖真被選上，成了假太子的側室或侍婢，那就……”寸步天越說越覺得心慌。“不成，這絕對不成！”

“收到揀擇令已是事實，不成也得成。”萬之濤萬般無奈又憂心。

寸步天的腦海中突然閃過一個念頭，急道：“老爺子，不如讓靜湖吃下移形丹，改變她的容貌。”

萬之濤搖搖頭。“這……不成。”

“為何不成？”

“望春城裏有太多人認識她，要是被揭發，可是犯了欺君大罪呀。”萬之濤續道：“再說，移形丹是能改變人的容貌，但並不是讓人變醜，弄不好吃了移形丹、埋了針，反倒更出類拔萃，那不是更糟嗎？”

聞言，寸步天的眉心糾結得更深、更緊了。“以我現在的身分及處境什麽都做不了，若我冒然回京表明身分，亂黨可能會趁機滅了我，甚至宮中出現兩名太子，也可能引發其他皇子群起爭奪皇位，天家一亂，百姓必定不安……”

萬之濤當然知道他的顧慮，但眼下除了他，還有誰能阻止這一切？

“老爺子，元超已經回到京城了，我相信他很快就會回報消息，安排我返京。”寸步天道：“若靜湖真的進了宮，我無論如何都會保護她的。”

知道自己必須進京參加擇秀，萬靜湖十分震驚也十分難過，她一點都不想離開爺爺，然而她也明白，世上總有一些事是無可避免的，只能勇敢面對。

成千個姑娘之中挑選兩百人，我哪這麽幸運能被選上？

還記得她知道消息後是這樣安慰爺爺的，可是出發前一晚，她仍舊難以成眠，一個人帶著豆子回到正在重建的萬家宅子。

“豆子，”她摸著豆子的頭。“我不在的時候，你可要幫我照顧爺爺喔！”

“嗚～”

“放心，我才沒那麽倒楣被選上呢。”

“嗚～”

“什麽？你覺得我會被挑中，因為我長得漂亮？”萬靜湖好笑的輕點了下它的鼻子。“漂亮的姑娘多得是，你覺得我漂亮是因為你從沒見過外面的姑娘吧？”

“嗚～”豆子顯得不安。

“別擔心，擇秀的時候我就故意表現得很粗魯、很俗不可耐、很古怪，或是很愚蠢，我相信禮部大人不會讓我這樣的姑娘進宮的。”她咧嘴一笑。“我很聰明吧？”

“嗚～嗚——”

聽著，萬靜湖板起臉來。“你提那個人做什麽？我幹麽管他怎樣，他的事跟我一點關系都沒有……”

豆子低著頭，有點沒勁兒。

“好了，”她深吸了一口氣，再看了宅子一眼。“咱們回去吧。”

她一轉身，就看見有個人站在不遠處正看著她，她先是一驚，但旋即發現那不是別人，正是剛才豆子提起的那個人。

自從那天他對她做了那件事之後，她就再也沒跟他說過話，雖然同住在一個屋檐下，但她已學會假裝對他視而不見。

這是她生平第一次對一個人動了戀心，可他卻傷透了她，毀了她對愛情的所有想望。

她假裝沒看見他，邁開大步往前走，經過他身邊時，他突然伸手抓住了她的手，她驚怒的瞪著他。“放手，不然我叫豆子咬你！”

“就算你要他吃了我，我也不放。”寸步天深深的註視著她。“我有話跟你說。”

萬靜湖秀眉一擰。“我們沒什麽話好說。”

“絕對別被選上。”他說。

迎上他的目光，她心頭一撼，但隨即她用力甩開他的手，沒好氣的道：“我是不是能被選上關你什麽事？選上了倒好，要是我能撈個良娣做做，不只我有享受不完的富貴榮華，還能一人得道、雞犬升天，要是太子寵我，說不準我還能把爺爺接到京城享福，至於你，你就跟你喜歡的姑娘過著你快樂幸福的小日子吧！”

他不是喜歡蕓兒嗎？蕓兒已十八，過了揀擇的年紀，他該放心了吧？

寸步天知道她這麽說只是為了氣他，也知道她對他的愛有多深、怨有多重。

她不用進宮面見太子，真正的太子就在她面前，而且非常非常的愛她，只是現在還不是對她吐實的時候。

知道得太多，對她來說絕對不是一件好事。宮裏的局勢瞬息萬變，豈是她應付得來，若是讓她知道他的身分、知道那些事，她恐怕會做出一些出人意表、危及她自己的事情來，那絕不是他想看見的。

“靜湖，你並不是貪戀榮華富貴的姑娘。”

“你以為你有多了解我？”萬靜湖不屑的冷哼一聲，“人都有看走眼的時候，我就是最好的例子。”

寸步天知道她是在嘲諷他，不禁蹙眉苦笑。“靜湖，我知道你氣我。”

“我沒有。”她直視著他。“你對我來說也沒那麽重要。”

寸步天心一揪，心想，等時機成熟了，他會讓她明白他對她的愛有多堅定深濃。

為了讓她平靜的過一生，他曾經選擇傷害她，可是收到揀擇令的那一刻起， 他便發現就算他遠遠的離開她，也不能保證她的安穩，既然如此，他寧可將她帶在身邊，不管接下來要面對的局面有多兇險，他都一定會好好護著她，因為除了他，沒有其他人能守護她，而他也不想將她交到別的男人手裏。

“靜湖，”寸步天深深凝視著她。“我知道你現在無法諒解我，而我也不知道如何向你解釋……”

迎上他的眸光，萬靜湖意外發現他的眼底滿是懊惱及無奈，這讓她的心猛地一震，卻也感到不解。

“什……”

“記住我的話，”他再一次囑咐道：“千萬千萬不要被選上，但若真被選上了……別擔心、別慌、別害怕……”

她怔楞的望著他，不明白他的表情為何這麽嚴肅。“你……”

“不管你去了哪裏，我都會找到你。”寸步天相當堅定地保證道。

聞言，再看著他臉上那帶著覆雜情緒及情感的神情，萬靜湖更困惑了，她想問清楚他究竟是什麽意思，可是他卻頭也不回的轉身離去。

望春城共有一百五十九名符合資格的姑娘，她們由官府派專人帶領，搭著馬車，浩浩蕩蕩前往京城。

一路上，她們不斷跟其他地方的隊伍會合，人數越來越多。

約莫二十天的兼程趕路，終於抵達了京城。

天子腳下的京城，繁華富庶，熱鬧非凡，一行人來到這兒，無不驚嘆連連。

唯獨萬靜湖對這一切全無感覺，只想念著在望春城的爺爺、豆子、寶寶，還有……望安。

他在她臨行前一晚對她說的話，讓她感到迷惑及困擾，卻也意外的給了她一個說不上來的希望。

他說不論她去哪裏他都會找到她，這句話……是承諾嗎？若是，他為何什麽都不說？若不是，他為何滿臉的懊惱惆悵？

但不管他為何說了那些話，她都希望這一切能盡快結束。她不想進宮，她不要榮華富貴，她只想待在家人身邊。

進到京城，宮裏有人來接，並安排她們進宮的事宜。

她們一行人被分為兩列，安靜的自皇宮的迎春門進到宮中。

走在通往內院的路上，看著兩旁巍峨高聳的宮墻，以及高墻上持槍帶刀的士兵，萬靜湖有種不安的感覺，人家都說一入宮門深似海，若是她這一次“有進無出”……想到這裏，她不禁打了個哆嗦。

不管你去了哪裏，我都會找到你……

突然，她想起望安對她說的話，莫名踏實了、安心了。

“快把它追回來！”

忽然，前面經過一頂轎子，轎上沖下來一只黃貓，黃貓見到那麽多人，嚇得亂竄。

轎上一名少女探出頭來，驚慌地喊道：“苗兒，快回來！”

少女們見黃貓沖過來，下意識的閃避，嬌呼聲四起。

黃貓橫沖直撞，萬靜湖沒躲，伸出手，一把便捧起往自己沖過來的黃貓。“唉呀，你怎麽了，這麽不乖？”

她輕撫著貓兒的毛，貓兒在她的懷裏漸漸冷靜下來。

“喵喵喵～”黃貓看著她，叫聲有幾分哀怨。

“喔，原來是這樣啊……”萬靜湖微微皺起眉頭，嘆道：“事情都還沒發生，你先不要擔心嘛。”

少女下了轎，快步走了過來，見黃貓乖巧溫順的待在萬靜湖的懷中，不由得一驚。“苗兒從不讓人抱它的。”

少女穿著一件淡紫色衫裙，臉上薄施脂粉，秀麗脫俗，氣質出眾，一看便知不是尋常人家的姑娘。

萬靜湖笑道：“你也是進宮參加擇秀的吧？”

少女點點頭。“你也是？”

“嗯。”萬靜湖續道：“你的苗兒很擔心呢。”

少女微怔。“擔心？”

“它怕不能隨你進宮，可能得與你分開……”萬靜湖道：“它擔心得不能吃不能喝也不能睡。”

少女驚疑的看著她。“你怎麽知道苗兒這陣子不吃不喝不睡呀？”

“呃……只是一種感覺罷了。”萬靜湖話鋒一轉，“姑娘，你得讓它知道不管如何你們都不會分開，這麽一來，它就會恢覆精神了。”

少女難掩欣喜。“你說的是真的嗎？”

“嗯。”萬靜湖點點頭。

少女聽了她的話，一把抱過苗兒，柔聲安慰道：“苗兒乖，不用怕，就算我被選上也不會跟你分開的，不管我去哪裏，都會帶著你。”

苗兒一聽，“喵嗚喵嗚”的叫，並用頭蹭著少女的臉頰，十分撒嬌。

少女笑視著萬靜湖道：“我叫顏嬛，你是從哪裏來的？名叫什麽？”

“我是望春城來的，名叫萬靜湖。”她說。

“望春城的萬靜湖？”顏嬛把她的名字再念了一遍，“我記住你了，我們會再見面的。”說罷，她抱著苗兒轉身走回轎子，坐了上去。

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