這日傍晚，玄遠，陸淵，朱月影，守素，守靜五人攜帶棍寶一起來到北京。他們第一要去的便是玄遠昔日的兄弟，王中興的松風閣茶館。

幾人到茶館時，依然見得茶館內聲色俱全，生意跑火！茶館的幾方平臺上正有六名佳人泡茶表演，店小二來回招呼，均忙碌於為客人們續水添食。

王中興見到幾位故人自然喜不勝收，隨即招待玄遠幾位入座，並吩咐店小二上來茶食。

朱月影剛一坐下，就要求王中興上福建名茶“鐵觀音”。王中興這又命店小二將原本準備好的“碧螺春”換成“鐵觀音”。小棍寶知道馬上就有鐵觀音喝了，高興得在一旁活潑亂跳，並對朱月影嘻嘻笑道：“娘親，娘親，你真好！”

王中興聽得棍寶管朱月影叫娘親，又見他的模樣與玄遠有幾分相似，便向玄遠伸大拇指讚道：“兄弟，你真不耐，幾年不見你與牛大美人連孩子都有啦！”他在稱讚玄遠的同時，心裏實在羨慕不已，羨慕他能娶到這樣的世間美人。

朱月影聽得這話，臉色忍不住一陣紅暈，心裏也不禁感覺甜蜜！而守素卻又在一旁黯然失落！

玄遠忙道：“你，你，你別瞎說！”

王中興笑道：“呀哈，難道你們是未婚先有子啊？”

玄遠急道：“你！”

這時只聽得棍寶呼吸急促道：“哇，好舒服啊！”

眾人這一瞧他，只見他將朱月影剛泡好的茶湯一股腦地往自己頭上澆倒，並伸出舌頭不停舔著嘴唇。

王中興驚道：“餵，你這小孩兒，怎麽連茶都不會喝？我這可是上好的鐵觀音！”

棍寶不言，只是向王中興嘻嘻笑了笑。

王中興見他可愛，這又無奈道：“算了，算了！誰叫我和你父親是八拜之交的好兄弟呢，大伯再給你多一些！”

棍寶聽得這話，又忍不住高興，隨即在幾人桌旁跳來跳去，手舞足蹈道：“大伯好，大伯好，大伯有好多茶！”

玄遠臉紅道：“他不是我的孩子！”

朱月影本已羞澀難當，這下聽得王中興說這孩子是自己與玄遠的，更是嬌羞尷尬，隨即白了王中興一眼，道：“我說王掌櫃，想不到許久不見，你這嘴巴依然喜歡胡說八道，這小棍寶啊其實你也不是第一次見！”

王中興道：“我怎不是第一次見，上次你們來時，也沒見過你們帶他啊！哎呀既然孩子都生了還有什麽好隱瞞的！”

守素氣道：“他只是一個泥娃娃！”她在一旁聽了這麽久，心裏早已經不耐煩！

朱月影本是要對王中興發飆，但這下聽守素之言，對棍寶大有諷刺之意，隨即瞥了守素一眼，淡淡笑道：“泥娃娃也是娃娃，有本事你也捏一個出來！”這又向王中興道：“王掌櫃，你還記得那次我在你店裏拿出的泥娃娃麽？你當時還一聲不吭將它放到火爐裏燒呢！”

王中興納悶道：“是啊，那不是你的一個茶寵麽？”

朱月影道：“正是，他已經變成真娃娃啦，如今還長這麽大！”

王中興“噌”的一下跳起來，驚道：“什麽？你說他是茶寵變的？”

玄遠幾人同時點了點頭！

棍寶聽得幾人正說自己，但卻毫不在意，只是在一旁與守靜玩鬧。

王中興更是忍不住發抖，自言自語道：“想，想不到，茶寵也，也會變成人！”隨即又激動道：“那，那，那我這店裏也有很多茶寵，豈不是也會變成活鮮鮮的……活鮮鮮……改，改，改日我就讓師傅們多弄幾個泥娃娃來養，到時候還可以幫助店裏打打雜！嘿嘿！……”

陸淵道：“你就別想啦，這個泥娃娃之所以能變成人，那是因為用‘五色泥’捏的，你的那些只能做個擺設！”

王中興道：“那我就叫人專門用‘五色泥’！”他是想，如果能弄一群泥娃娃來店裏幹活的話，那自己就不用花錢請夥計了！

陸淵又道：“你以為每個人都能捏成麽？這要靠緣法的！”

王中興知道陸淵道法高深，於他的話自然奉若神明，這下便止住了異想天開。

朱月影道：“王掌櫃，你這茶館生意真是越來越跑火啦！老實說，究竟賺了多少銀子？”

豈料，王中興突然灰土土道：“銀子？快別提了！”

玄遠道：“如何不能提？難道你嫌銀子還沒賺夠麽？”

王中興苦笑，欲待回答，卻聽得陸淵道：“你鼻子小，嘴巴大，眉毛又緊貼眼睛，確實是沒什麽財運，不過只要能在一方安生立命，那也不錯的啦！”

這時，王中興似乎被雷電擊中一般，站在幾人身旁顫了幾下，便向陸淵驚奇道：“道長，你真是神仙啊，這些都能看出！”

王中興雖為商人，但天生仗義，每遇流民上門行乞都忍不住打發幾個銅子兒，若手頭緊時都會吩咐店裏人上碗爛肉面，讓流民吃飽了再走。平時交往的朋友更是舍本結交，雖然他店裏時常坐得滿滿，但其中以賒賬為多，有的賒著賒著就忘了，如此一來，他每月所賺的銀兩只勉強維持日常開銷。

這下，王中興便將自己經營茶館的問題向幾人說來。玄遠幾人聽了以後，不但不批評他不會經商，反而稱讚他很仗義！但他心裏卻是很明白，經商絕不能這樣。

此時的王中興已經娶了妻，他總在心裏計劃，以後自己生了兒子萬萬不能再像自己這樣了！

幾人閑聊了約莫半個時辰，突見門簾一動，便隨即走進兩名青衣大漢來。

那兩名大漢面部兇惡，手裏均拿著鐵鏈，顯是衙門裏的公差。

玄遠看見兩人裝束，首先是感覺好奇，但仔細瞧了半響，猛然想起昔日在青海的黑山谷裏追殺王中興的幾名盜匪！

這下“轟”的一下站了起來，指著那兩人道：“你們來此作甚？有我在休想打王掌櫃的註意！”

那兩人見眼前這名男子濃眉大眼，相貌英俊，不禁深感納悶，萬萬想不到竟有人敢對自己如此無禮！當下便要發作，欲將玄遠帶到衙門折磨一番。但見他與王中興站在一起，似乎聊得甚是投緣，不禁揣摩起玄遠說的話：“你們來此作甚？有我在休想打王掌櫃的註意！”

這下也猛然想起昔日與兄弟幾人搶劫王中興的事情來，腦海中也一一閃過那晚被玄遠打得狼狽的場景！

當下二人顫了幾顫，在右側的一名大漢笑嘻嘻道：“這位爺可能是誤會了，我兄弟二人只是來王掌櫃茶館討碗茶喝，又怎敢冒犯王掌櫃呢！再說了，如今我兄弟二人是在衙門裏辦事，若誰敢在此鬧事，那我兄弟倆便繞不得他！”

玄遠納悶，均想不透這兩人曾經打家劫舍，如今竟然做了衙門裏的公差！

豈料，卻見王中興冷冷笑了笑，道：“二位裏面請吧！”隨即吩咐店小二招呼那二人！

玄遠見王中興並不懼怕那二人，這下好奇問道：“他倆是昔日打劫你的盜匪，你何以不怕他們了？”

王中興笑了笑道：“怕他們作甚？”面色有恃無恐！

當下，玄遠便將昔日王中興在青海的黑山谷裏被那幾人打劫的事情說來，朱月影聽了，翹起大拇指向王中興道：“王掌櫃，這就叫十年河東，十年河西！昔日那幾人欺負你，現下你在京城混得出息了，便不將他們放在眼裏了，好樣兒的！快說說，你到底傍上了哪個大官啦？”

只見王中興突然拍了一下大腿，恍悟道：“哎呀，我怎麽把這事兒給忘了！”

玄遠與朱月影齊聲道：“何事啊？”

王中興道：“齡娥啊！兄弟，你可知道現在齡娥怎樣了麽？”

玄遠這下才想起小齡娥，仔細想來有六七年沒見了，想必已經長大了不少！

只聽得王中興笑嘻嘻道：“上次你在此，我本想給你說的，但你們沒給我機會，現在我無論如何是要說的了！”

玄遠急道：“那你倒是快說啊，齡娥現在到底怎樣了？”

王中興笑了笑，道：“兄弟啊，你將她帶來北京，我又將她送到惠征大人府上！”這下看了看周圍人，突然低聲道：“沒想到齡娥她越長大越好看，惠征大人就將她送到宮裏參加選秀，這一選啊就選中了！”

玄遠納悶道：“何為選秀？”

朱月影道：“選秀就是選宮女的意思，如果女子長得好，那可能會被皇帝選中，未來就有可能成為嬪妃或者皇後！”

玄遠聽了忍不住一驚，他這幾年走南闖北，生活閱歷積累了不少。他知道自古以來的皇帝身邊是有很多女人的，什麽三宮六院什麽七十二妃，有的妃子一輩子才見得皇帝幾次面，而有的到老死都不曾見過皇帝。想到此處，心裏不由得一陣難過，道：“怎麽能讓齡娥去那種地方呢！”

朱月影見玄遠很在乎那小女娃，這下也不高興道：“她從無家可歸走到今天金碧輝煌的皇宮中，已經是深得上天的垂憐了！你犯得著這麽不快麽？”

玄遠道：“我只是擔心她沒有快樂！”

朱月影急道：“你怎知人家不快樂？”

陸淵也淡淡補了一句：“子非魚安知魚之樂！”

王中興搶道：“正是，她沒有不快樂，去年才進宮，兩個月就做了答應，今年已經是常在了，據可靠消息，可能很快就能當上貴人了！”

朱月影看了玄遠一眼，隨即道：“喲！看來那小女娃果真長成美人了！”

玄遠知道她喜歡擠兌人，這下只是無奈笑了笑。

這時，棍寶突然從守靜膝蓋跳到王中興肩上，像個猴子一般，問道：“大伯，什麽是答應，什麽是貴人啊？”

幾人不禁發笑，但玄遠，守素，守靜三人也很想知道什麽是答應什麽貴人！

朱月影這下便將清廷選妃的制度一一向幾人說來，直聽得三人忍不住咋舌，都道宮中女人的命運竟是這般的苦！

玄遠嘆道：“且不說齡娥能不能當上貴人，即使當上了貴人，那老皇帝都那麽老啦，豈不苦了齡娥麽？”

朱月影與守素見他如此關心其他女子，心中均是不悅，守素又見朱月影的神情，心裏竟有一種幸災樂禍之感！

陸淵淡淡冷笑，當下欲要說來，豈料卻被王中興搶了先，只聽他哈哈笑道：“你們啊，真是不食人間煙火，如今天下換了新主子都不知道！”

其實朱月影耳目遍布全國，豈會不知朝中之事，只是此刻被玄遠氣暈了頭腦，才想不到這一節。

王中興繼續道：“去年正月，先帝駕崩，便由皇四子繼位，今年已經是鹹豐二年啦！如今的皇上只不過是二十幾歲的男子，又怎會老呢？”

陸淵聽得“鹹豐”二字，不禁雙眉一蹙，神色無比憂悶，似乎算到了將要有不幸的事發生！

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