歸德將軍朱五一的確像他自己所介紹的那樣，是個不怎麽講究繁文縟節的實在人。一回到選鋒營，立刻給幾個新部下分派了具體任務。孫安國負責整理撰寫各類上遞下達的文書，鄭其貴負責掌管軍械糧秣，馬躍則被直接派了下去，與三名從安西軍老兵當中提拔起來的旅率一道，統帶一個團的士卒。

雖說選鋒營裏邊都是新兵，各項待遇卻與其他各營頭沒什麽區別。吃的是一樣的夥食，拿的是一樣的軍餉，每名士卒都配了半身牛皮甲和制式兵器，旅率以上軍官則專門配發了防禦性能出色的明光鎧。

作為一團校尉，馬躍還領到了一套產自西域大食國的全身鎖子甲，完全由細細的鐵環編織而成，重量還不到四斤。可以穿在明光鎧底下，既多增加了一層對羽箭的抗擊力，又不顯得累贅。

這讓馬躍心裏又多少安穩了一點兒。畢竟大夥身上這幾套裝備的造價不菲，節度使行轅如果打算拿選鋒營當犧牲品的話，沒必要在大夥身上花費這麽大的價錢。

他麾下的三名老旅率心裏沒那麽多花花腸子，接到出征命令之後，立刻雷厲風行地做起了準備。有幾名新兵訓練時偷奸耍滑，被旅率們發現，立刻拖將出來，用刀鞘痛打。直到偷懶者哭喊求饒，發誓永不再犯，方才放了這幾個家夥一馬。

馬躍當初，可從沒如此嚴苛對待過自己麾下的弟兄。在旁邊看得有點兒心軟，找了個合適機會，私下裏悄悄地勸了三名旅率幾句。誰料三名旅率聽他把話說完了，立刻異口同聲地回應道：“大人愛兵如子，屬下佩服！但這個節骨眼上，卻不能對他們太嬌慣了。您越是愛護他們，越得狠狠操練他們。否則，到了戰場上，稍有疏忽，便是小命兒一條，反而是害了他們！”

“這，倒也是這個理兒！”馬躍被駁得無言以對，訕笑著點頭。想了想，又裝作漫不經心的模樣，試探著詢問：“真的要把他們全拉上戰場麽？好像才開始訓練沒多長時間吧，雖然大夥的裝備都不錯，可目前這個樣子上去……”

“鐵錘王大人既然下令調選鋒營上去，自然有他老人家的道理！”三位旅率當中以一名姓周的最為年長，也最為健談，猶豫了一下，笑著向馬躍解釋，“但上去了之後，未必讓他們打頭陣，也就是在邊上敲敲鑼鼓，晃動晃動旗子什麽的。這也是為了大家好，新兵都得見見血，見過幾次血了，真正與敵人交手之時，心裏就不會那麽怕了！手上的動作……”

“要我說，直接把他們拉上去跟敵人交手，也未嘗不可！”另外一名旅率姓崔，是個急脾氣，沒等周姓旅率把話說完，就大聲插嘴，“即便當不了主力，多少也能撐個人場。咱們這些日子跟孫孝哲交手，哪次不是吃虧在人數上面？！每次眼看著就要贏定了，敵人的援軍一來，就又把到手的勝利丟了出去。”

“是啊，這事兒提起來就讓人心裏堵得慌。”第三名旅率姓霍，性格也與他的姓氏極其相近，“想當年咱們在西域那邊，哪打過這種無聊的爛仗？那姓孫的也不是個東西，有本事跟咱家大將軍一戰定輸贏，總是玩這種比拼消耗的疲懶招數，算是什麽英雄？！”

“是啊，如果姓孫的有膽子跟咱們面對面的打，再多的人也不是咱們安西軍的對手。老這樣，退退進進，正面借著人數和地形耗著你，然後從其他地方偷偷繞過來下刀子！”

“所以我覺得大人應該早把咱們選鋒營調上去呢，打不了主力，繞到孫孝哲背後給他添點兒堵總是能做得到的！”

話一說開了，三名旅率的“驕橫”心態立刻暴露無遺。馬躍沒想到三位屬下心裏求戰心思是如此強烈，笑了笑，又試探著問道：“當年咱們安西軍，在西域打過很多勝仗麽？你們別這樣看我，我原來就是個小地方的捕頭，孤陋寡聞得很！”

三名旅率本來對馬躍怒目而視，聽了他的自我介紹，立刻舒緩了臉色，耐心地解釋道：“也不算多吧，兩年裏打贏了十幾場的樣子。從最開始的六百弟兄，誰見了都想上來捅刀子。一直打到一萬多弟兄，在整個藥剎水兩岸橫著走……”

那是三人這輩子最輝煌的日子，一提起來，兩眼中就都冒出絢麗的光彩。馬躍聽得心中發熱，愈發認定了安西軍與靈武那邊不一樣。至少這份身為大唐軍人的自豪感，靈武那邊半點兒也找不出來。

三日準備時間匆匆而過，第四日，選鋒營全體將士起了個大早，匆匆用過了飯，整隊出發。步卒在前，輜重隊在中央，騎兵在最後，浩浩蕩蕩，直奔兩百裏外的醴泉城而去。到了汾州和京兆府的交界處，又兵分兩路。一路向南殺往奉天，另外一路鉆進山裏，沿著無窮無盡的峽谷地帶，悄悄地潛向雲陽。

“大將軍準備讓選鋒營去抄孫孝哲的後路麽？還是打算給他制造點兒麻煩？”望著山谷中埋頭趕路的人群，馬躍心裏沒來由地湧上一股緊張之感。叛軍並不好對付，盡管安西軍的老兵們，在言談話語當中，充滿了對孫孝哲部的輕蔑。隊伍中的新兵們，情緒也受到老兵的感染，沒把即將發生的大戰放在眼裏。

然而作為一名與叛軍交過手的將領，馬躍曾經親身體驗過敵人的強悍。不動則已，一動便如山崩地裂。八千餘人組成的懸車大陣，半個時辰不到就被屠戮幹凈。劉貴哲和楊希文兩個也不算無名之輩，到頭來，還不是被人打得落花流水？本人屈辱地選擇了投降，所部弟兄也大半兒都做了刀下之鬼。

如果我是孫孝哲，肯定會防著大將軍這手。只要在周圍的山坡上布下一支伏兵，山谷裏這幾千名唐軍，就成了砧板上的魚肉。隊伍中的那些安西軍老卒起不到決定作用，沒見過血的新兵蛋子們，突然遇襲，肯定會亂作一團。屆時兵找不到將，將找不到兵……

如果那樣，馬某是與弟兄們同生共死呢，還是留著有用之身尋找報仇機會？突然間，他發現自己的心態已經與前幾日大相徑庭。前幾日還唯恐被安西節度使大人當做誘餌和犧牲，準備在關鍵時刻一走了之。如今卻對一個小小的校尉官職，好生留戀。

不，不是為了那個小小的校尉官職。馬躍清楚地知道自己真正舍不下的是什麽。那份朝氣，那份傲氣，那份舍我其誰的英雄氣，還有那種身為大唐男兒的自豪，那份為家國而戰的榮譽感，令他不知不覺間，就心生歸屬之意。寧願跟著弟兄們一道戰死，也不願屈辱地獨自求生。

仿佛聽見了他心裏的想法，老天爺促狹地刮起一陣山風。隨著山風，送來一股淡淡的血腥味道和幾聲戰馬的悲鳴。

前面有人在打仗。馬躍全身上下的肌肉立刻繃緊，抽出橫刀，高高地舉過頭頂，“別緊張，戰場距離這邊很遠。大夥向我靠攏，咱們一起從山谷裏走出去！”

“別緊張，註意聽軍令。戰場遠著呢，至少距離這裏隔著四、五裏！”

“別慌，別慌。拉緊戰馬韁繩，註意保持彼此之間的距離，別誤傷了自己人！”

周圍幾個同樣裝束的校尉，也迅速發出命令。隊伍中的老兵策馬來回跑動，用刀鞘與喝罵聲制止剛剛發生的混亂苗頭。不一會兒，所有弟兄就都停止了亂跑亂動，齊齊地將目光轉往了主將旗幟所在。

選鋒營將旗下，歸德將軍朱五一揮揮手，示意大夥保持安靜。然後站上馬鞍，豎起耳朵聽了片刻。笑了笑，大聲道：“是嵯峨山那邊，距離大夥還有三、四裏路呢。不用著急，鐵錘王大人早就預料到孫孝哲會玩這麽一手。”

提起“鐵錘王”三個字，弟兄們立刻像吃了定心丸一般安穩了下來。朱五一又皺著眉頭聽了聽，跳下馬鞍，大聲命令：“騎兵隊頭前探路，繞出山谷，註意留神敵軍的斥候。一旦發現，立刻用弩箭射殺。輜重隊留在原地不動，等待聽候調遣。其他人，跟著我，咱們直接翻過前面那個土坡，嚇死姓孫的王八蛋！”

“翻過前面那個土坡，嚇死姓孫的王八蛋！”隊伍中安西軍老兵們將朱五一的最後一句話大聲重覆，笑聲響徹整個山谷。

見老兵們如此自信，新兵們也都士氣高漲。舉著刀，扛著槍，跟在各自的隊正、旅率、校尉身後，雄赳赳地朝前方不遠處的那座小山走去。

時值冬季，即便是山坡陽面，也有不少積雪。人腳踩上去，稍不留神就會滑倒在地。可在高漲的士氣面前，這點兒小麻煩根本造不成任何困擾。很快，弟兄們就彼此攙扶、拉扯著，走到了山坡頂端。

在山頂，已經能看見不遠處的戰場。兩支兵馬正在鏖戰，規模都在四千人左右，殺得難解難分。

“是大將軍，真的是咱家大將軍！”隊伍中，來自安西軍的老兵齊聲驚呼。“那邊，我看見他老人家的旗幟了，直接插進敵軍中央那隊人馬就是，快看，快看。孫孝哲的帥旗被逼出來了，他居然想跟大將軍面對面過招？！他真不知道死字怎麽寫？！怎麽側面又出現了一支叛軍？姓孫的真不要臉！沙將軍也頂上去了，砍他，砍他，使勁砍他……”

選鋒營主將朱五一還在後面沒上來，所以幾個校尉誰也沒權號令全軍加入戰鬥。只能站在山坡上，一邊整頓自己麾下的弟兄，一邊看著戰場上的情景火燒火燎。

馬躍跟著大夥一道跺腳，吶喊。絲毫沒把自己當做一個新來者。他看見了屬於王洵的那面流蘇大纛，也看見了大纛周圍那幾支湧動的人流。在某個瞬間，他甚至認為自己看到了王洵本人，九尺開外的身材，虎背熊腰，鐵錘揮動，推開一片血浪……

事實上，這麽遠的距離，他根本看不清具體任何人的身影。除非他長了一雙老鷹了眼睛。下一瞬間，馬躍看到流蘇大纛被叛軍的戰旗包圍，天地間一片漆黑。旋即，一道陽光刺破了烏雲，將流蘇大纛從叛軍的旗幟中照亮。如火焰般，驅散周圍的黑暗，點燃山坡上每個人的眼睛。

“擂鼓，給大將軍助威！”歸德將軍朱五一領著百餘名健卒，擡著幾面大鼓爬了上來，扯開嗓子大聲喝令。

“咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……”激昂的鼓聲立刻從山頂響起，宛若滾滾驚雷。叛軍的隊形晃了晃，然後又晃了晃，然後瘋狂地向中央聚攏。他們受驚了，他們在做垂死反撲，他們試圖擊殺大將軍！

他們是癡心妄想！盡管從沒親眼目睹過王洵施展身手，馬躍卻相信自己的判斷。鐵錘王的名字不是白叫的，橫掃西域的戰鬥也不是白打的。叛軍的打算註定要失敗，註定是癡心妄想。看那，鐵錘王的旗幟又殺出來了，所過之處，當者披靡。殺、殺、向前殺，沒人能擋住咱家大將軍。殺到孫孝哲面前，狠狠地羞辱他！

仿佛是一道閃電，那面吸引了所有人的大纛，劈開了重重攔阻，直奔孫孝哲的帥旗。孫孝哲的帥旗搖了搖，又搖了搖，突然傾倒，掉頭向後。戰場上爆發出一聲吶喊，所有唐軍將士開始沖鋒，陽光照在長槊和橫刀的利刃上，濺起無數點繁星……

歸德將軍朱五一也發出了出擊命令，帶著所有選鋒營將士沖下了山坡。馬躍跟在人流間，帶著隸屬於自己的三百弟兄，如同餓虎撲向羊群。兵還是原來的那些兵，將還是原來的那些將，卻無人認為，自己不是叛軍的對手。

孫孝哲的人四散奔逃，根本沒有勇氣與選鋒營面對面交戰。馬躍從背後追上去，從背後砍倒他們，俘虜他們，踐踏他們的尊嚴，摧毀他們的鬥志。他覺得自己仿佛被傳說中的西楚霸王附體，刀鋒所指，沒有一合之將。

他從沒活得如此痛快。

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