望著數萬叛軍有條不紊地撤出戰場，王思禮等人呆呆發楞。不光是他，所有劫後餘生的殘兵、俘虜們，都無法相信自己的眼睛。他們相互攙扶著戳在血泊中，半晌，腳步都不敢做絲毫移動。

唯恐一動腳，夢就醒了。那群年青得耀眼的鐵甲騎士根本未曾出現過，剛才戰場上發生的一切一切，都是自己一廂情願的美夢而已。

“吹角，把李光進喚過來。大夥下馬休息！”確定了崔乾佑所部叛軍沒有殺回馬槍的可能後，王洵擺了擺手，低聲吩咐。

悠長的號角聲響起，驚醒戰場上的所有活著的生靈。王思禮等人再也堅持不住，手中兵器“叮當！”“叮當！”，陸續掉落在地上。那些曾經被叛軍所俘，然後又被安西軍從叛軍手中強行截留的將士們，則一個接一個蹲在了屍山血海中，雙手掩面。

噩夢終於結束了。他們至少在今天，不必為自己的安全擔心。而在夢醒之前，已經有接近三萬袍澤，倒在了冰冷的土地上，永遠不可能再睜開眼睛。

是誰一手編織了這場夢魘？是誰把大夥一步步推進了敵人陷阱裏？答案簡直呼之欲出。然而在戰場上幸存下來的人，誰又有那份資格和本事，為死者討還公道？

有人在大哭幾聲之後，便開始收拾隨身物件，蹣跚著離開了戰場，再也不向近在咫尺的大唐旗幟多看一眼。有人則抱著幾分僥幸之心，於屍體堆中翻翻撿撿，希望能找到自家的同鄉或者夥伴，找到今天早上還笑嘻嘻跟自己打招呼那些熟悉面孔。更多的人，則是繼續蹲在血泊當中，任淚水被秋風一點點吹幹。不移動，不說話，滿臉茫然。

天光漸漸暗淡下來，烏雲遮住昏黃的太陽，陰影在大地上匯聚。無數縷肉眼可見的淡粉色霧氣，則在烏雲的陰影下，緩緩地騰上半空中。仿佛一個個不甘放棄的靈魂，在遙望著自己的遺體。

每一縷霧氣都極其相似，無論是來自唐軍身上，還是叛軍的身上。那些戰死者面孔上的表情也極其相似，都是同樣的痛苦，同樣的絕望。除了鎧甲的顏色之外，他們本來就無法區分。都是黑色的頭發，都是黃色的皮膚，都生著一手的老繭。

如果沒有這場叛亂，他們也許有機會成為兒女親家，成為異性兄弟。平素毫不留情地嘲笑對方的缺陷與短處，關鍵時刻，卻會把最後一張面饢，拿出來跟對方共享。

他們本來就是兄弟。從今往後，天國地府。

也不知道過了多久，兵部尚書王思禮才想起自己的職責所在，摸了把臉上的血水與淚水，蹣跚著走向遠道而來的援軍，沖著對方深深俯首：“活命之恩，不敢言謝。日後節度使大人有用得到王某的地方，盡管言語一聲。風裏火裏，王某絕不會皺一下眉頭！”

“王大人不必客氣！”對面的聲音很僵硬，“軍情緊急，還請王大人抓緊時間收攏弟兄。多餘的話，待咱們退到華池水對岸再說！”

“退到華池水對岸？大人可說的是洛交城一帶……”這個距離可是有點遠，王思禮本能地開口確認。話說到一半兒，卻又發現一張熟悉的面孔正沖自己使眼色，立刻遲疑著閉上了嘴巴。

是李光進，數日前此人奉房琯之命去威脅孫孝哲的側翼，沒想到今天居然跟在王洵身後返了回來。渾身上下臟得像從泥漿裏頭剛剛打過滾一般，馬屁股後還倒拖著一大捆幹柴。

“莫非是疑兵之計？！他根本沒帶幾個人來！”接下來一剎那，所有謎團便迎刃而解。根本沒有什麽大隊援軍！大隊援軍也不可能從孫孝哲的眼皮底下大搖大擺的殺到這裏來。王洵是帶著小股精銳繞路而來的！除了他自己帶在身邊這幾百騎和李光進所帶的那千十號疑兵之外，根本沒有其他部屬！

換句話說，是王洵拿其自家的腦袋做賭註，贏回了戰場上所有人的命！這份情誼，可真是無法言謝了。想到這兒，王思禮整了整盔甲，重新長揖及地，嘴唇顫抖著，卻連一句完整的話也說不出來！

“都是軍中漢子，就別那麽婆婆媽媽了！”明明年齡只有王思禮的一半兒，王洵卻好像比對方多活了好幾十歲一般，微笑著擺擺手，非常練達的表態。

“末將遵命！”王思禮抱了抱拳，以屬下之禮，向官職與自己同級的王洵致敬。然後快速轉身，大步走向戰場上其他幸存者：“大將軍有令，所有人立刻整隊。”

“大將軍有令，所有人立刻整隊！”呂崇賁等人亦對王洵佩服得五體投地，一起扯開嗓子，將王思禮的命令傳遍全軍。

還在戰場上翻檢、尋找著的將士們楞了楞，迷惑地擡起頭，不知道該不該聽從這道命令。尚有很多熟悉的面孔沒找到，他們不想這麽快就放棄希望。

同樣是刀尖上打過滾的人，王洵怎能不明白大夥此刻的心思。略一斟酌，便大聲命令道：“李將軍，你帶著本部兵馬負責打掃戰場。凡是有一個口氣兒的人，全都不要拋下。已經確定陣亡的，暫且讓他們入土為安。盡量記下他們的名姓，待日後有了機會，再請朝廷撥款重新將厚葬。”

“諾！”聽王洵把善後的任務交給了自己，李光進立刻大聲回應，帶領本部千餘弟兄迅速走向戰場。

他本來就是個人精，否則也不會得到房琯的賞識，被派出獨當一面兒。一邊走，一邊扯開嗓子向戰場上的眾人喊道：“弟兄們放心離開吧，這裏交給我們了。李某可以對著蒼天大地起誓，絕不放棄一個活著的弟兄。也決不讓一個戰死的弟兄曝屍荒野。如有違背，天誅地滅！”

“弟兄們放心離開吧，這裏交給我們了。我等可以對著蒼天大地起誓，絕不放棄一個活著的弟兄。也決不讓一個戰死的弟兄曝屍荒野。”什麽人帶什麽兵，李光進的嫡系也個個都是精靈鬼，也扯開嗓子，將自家主將的承諾一遍遍重覆。

徘徊在戰場上的將士們聽見了，心裏頭感覺稍稍好受了些。陸續站起身，緩緩走向重新樹立起來的大唐戰旗下。王思禮派出得力部屬一邊重新將大夥編隊，一邊清點幸存者人數。反反覆覆統計了好幾遍，才嘆了口氣，走到王洵身邊，低聲匯報：“把所人都算上，只剩下八千來弟兄！其中還有三千多是重傷號，若是不能得到及時醫治，恐怕，恐怕……”

他沒有勇氣再說下去了。為了取得數量上的絕對優勢，房琯想盡了一切手段擴軍。但相應的附屬隊伍，後勤物資，卻基本上能省就省。沒有足夠的郎中和醫藥，重傷號們就只能憑借身體硬抗。抗不過去，就只有等死。抗得過去，恐怕也會落下個終身殘疾。

“先退到安全地方再說。我會盡力從安西軍那邊調配些郎中和藥材過來！”王洵沒有時間在細節上耽擱，想了想，繼續命令。

王思禮行了個禮，再度轉身離去。片刻後，整支隊伍緩緩移動起來，沿著黃帝陵下的官道，慢慢朝西北方撤退。王洵又命人將李光進叫到自己身邊，仔細叮囑了一番。隨即策動戰馬，帶領麾下騎兵跟在了王思禮等人身後。

沿途的村寨經過叛軍和唐軍的來回爭奪，多半已經徹底廢棄，只有少數幾個豪門大姓的堡壘，因為善於審時度勢，還暫時能在亂世中生存下來，孤零零的，愈發襯托出周圍的荒涼。

早就聽聞了唐軍潰敗的消息，大戶們難免想給自己尋一個重新投靠新朝的投名狀。然而看到了隊伍最後那支衣甲鮮明的騎兵，又謹慎地放棄了落井下石的主意。反倒主動拿出一些糧草、藥材來“犒師”，以免唐軍將戰敗的怒火發洩在自家頭上。

雖然這些犒師物資對整支大軍而言不過是杯水車薪，但至少於一定程度上，起到了鼓舞士氣的作用。一路上不停地有重傷號支撐不住死去，最終，大部分人馬還是平安退進了洛交城。

洛交城的郡守早已嚇得棄官而逃，城內的兵卒、百姓想投降找不到牽線人，想據守找不到領頭者，亂哄哄的，六神無主。王思禮又花了一整天功夫，才勉強恢覆了城池的正常秩序。然後才想起途中聽說的某個傳聞來。小心翼翼地走到王洵面前，滿臉愧疚地詢問：“卑職聽人說，大將軍為了救我等脫險，當日曾經與崔乾佑約定……”

“明天一早，我會帶著安西弟兄再度前往黃帝陵赴約！”，王洵擺了擺手，笑著打斷了對方的致歉。

“可，可是，可是眼下大將軍只有五百騎兵！”王思禮想了想，鄭重出言勸阻，“大將軍是為了救我等，才不得不跟崔乾佑約戰。這種約定本來就屬於疑兵之計，大將軍沒必要遵守！哪怕您為此受到星點兒傷害，王某之罪，可就當真是百死莫贖了！”

關於毀約的事情，王洵也曾經想過。然而他卻突然想再冒一次險。這一仗唐軍輸得太慘了，如果讓崔乾佑乘勝追上來，恐怕即便自己去了靈武，也無法保下那個茍延殘喘的小朝廷。

所以，他必須再試一試。哪怕成功的希望非常渺茫，哪怕心裏對靈武小朝廷有多少失望。笑著擺了擺手，他對王思禮說道：“哪裏的話！王某既然跟他有約在先，當然不能隨便反悔。至於輸贏，勝敗乃兵家常事，盡力而已，沒必要太放在心上！”

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