是安西軍，不遠萬裏趕回來的安西軍！踏著激昂的號角聲，緩緩從對面走來。秋天的旭日從頭頂上斜照而下，給他們的旗幟、鎧甲、兵器上鍍滿了鎏金，將整個隊伍裝點得猶如一條出淵的蛟龍，顧盼俾睨，鱗爪飛揚。

一瞬間，眼淚就淌了崔光遠滿臉。他想沖過去，擁抱對面那些熟悉的身影。腳下卻如同灌了鉛一般，根本無力去磕打馬鐙。在他旁邊的蘇震、趙覆等文武官員，也都是個個兩眼含淚，嘴角上下抽搐，渾身抖個不停。

“故國旗鼓，故國旗鼓……”崔光遠隱約聽見有人在自己身後呢喃，沒勇氣回頭去看是誰，卻忍不住在心裏默默重覆。“廉公之思趙將，吳子之泣西河……”每重覆一次，胸口都好像會被萬斤中的鐵錘擊打了一次，卻始終不願意停下。（註1）

敏銳地察覺了身邊的騷動，孫孝哲輕蔑地橫了眾降官一眼，冷笑著舉起左手，“擂鼓，邀請王將軍決一死戰！”

“咚咚咚咚……”鼓聲驟然轉急，宛若驚濤駭浪。崔光遠等人從迷失中迅速被驚醒，身體在馬背上前仰後合，孱弱得像一團湍流中的螞蟻。孫家軍將士的鬥志則被鼓聲點燃，舉起兵器，齊聲呼喝：“啊——啊啊……啊啊啊啊……”

“啊——啊啊……啊啊啊啊……”狼嚎般的吶喊伴著戰鼓聲，在荒原上反覆回蕩。對面的號角聲瞬間被狼嚎聲吞沒，須臾之後，卻又緩緩地浮了出來，還是像先前一樣驕傲，還是像先前放任不羈，仿佛根本沒聽見來自對面的喧嘩，又好像根本沒將孫家軍的挑釁放在心上。

“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚……”

“啊——啊啊……啊啊啊啊……”“啊——啊啊……啊啊啊啊……”“啊——啊啊……啊啊啊啊……”平生第一次被人輕視，孫家軍士卒們忍不住將鼓聲又提高了三分，將吶喊聲又加高了數度。

“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”對面的角聲依然如舊，連調子都沒有變。數以萬計的騎兵排成縱列，伴著號角的節奏，緩緩前推，前推，前推……，冷靜而又驕傲。

孫家軍的尊嚴再次受到了侮辱，一個個怒不可遏。作為主帥的孫孝哲卻忽然笑了笑，再度舉起左手：“行了，讓他知道本帥不會放過他就行了。繼續前進，到前方五百步處整隊！”

狼嚎聲戛然而止，將士們將怒火強壓進胸口，踩著舒緩下來的鼓點兒，緩緩策動坐騎。一萬五千兵卒當中，有一萬一千為騎兵，還帶了大量的用於應急替換的戰馬和運送兵器的馱馬，整個隊伍橫在荒原上，看起來遮天蔽日。

對面的安西軍規模看上去比孫家軍這邊小得多，然而聲勢卻絲毫不弱。隊伍中同樣大部分是騎兵，同樣攜帶者數以萬計的備用戰馬。最前方士卒身著清一色的明光鎧，護心鏡磨得幾乎能照清人影。

還沒等交戰雙方接近到可以沖鋒的距離，崔光遠就被兩支隊伍當中透出來的殺氣壓得無法呼吸。強忍著湧到嗓子眼處的血腥味道，他努力讓自己挺直腰身，目不轉睛地向對面觀看，仿佛要把今天見到的一切都刻進眼睛裏，刻進靈魂深處。

近了，越來越近了，近到可以看清楚戰旗上的字跡。大宛、俱戰提、東曹、白水、拔汗那、康居、木鹿……，十數面標志著不同出兵方的將旗，眾星捧月般，將一面寫著“唐”字的戰旗護在了中央。威風凜凜，殺氣騰騰。

還是那個胸懷四海的大唐，仿佛根本沒因為戰亂而改變。只要願意為這個國家效力，這個國家就會接受你。不管是你東方來的高句麗人，倭人，還是西方來的突騎施人，康居人，不管你信的是山野中的猛獸，還是一團跳動的火焰。在同一面旗幟下，你都被視作唐人。分享大唐的繁榮，分享他的富足，分享他的文明與驕傲。

你可以在這裏拜你的神明，做你的買賣，誦你的經文，跳你的旋舞，只要你沒有刻意違反大唐的律法，就不必擔心因為信仰、語言和習俗的不同，而突然間遭受無妄之災。

慢慢的，你的語言會變成唐言的一部分，你的神明會變成唐人神明的一部分，你的風俗會變成唐人風俗的一部分。慢慢地，你就變得比唐人還像唐人，比唐人更願意做一個唐人。

近了，近了，越來越近了，近到可以看清隊伍前方，明光鎧結實華美的甲葉，折枝槊修長筆直的鋒刃，還有持朔者那英機勃勃的面孔。模糊而又清晰。

他們可真年青！崔光遠已經停止的心臟，猛然又抽了一下，然後瘋狂地跳動起來。對面領軍將領，幾乎完全是二十歲上下的少年。他不認得具體哪一個是王洵，卻清楚地感受到，這群年輕人身上散發出來的朝氣。與他們比起來，自己以前接觸到了那些龍武軍、東宮六率和飛龍禁衛將領，簡直都是一群糟老頭子。即便還沒有行將就木，身體能露出土來的地方也屈指可數了。

今天這場血戰，他們未必會輸！就在隱約能看到對方面孔的那一瞬間，崔光遠迅速推翻了自己先前的判斷。雖然對面唐軍的數量和先前斥候探聽到的一樣多，還不到身邊叛軍的三分之二。然而兩軍交戰，數量並不一定代表著優勢。天時、地利、人和、領軍者的個人能力和士卒們的訓練程度、求戰欲望，皆可能導致不同的結果。

無論上述哪一種因素，崔光遠都不認為對面的唐軍比身邊的叛軍差。側過頭來，帶著幾分幸災樂禍看向叛軍將領，他自豪地發現，孫孝哲身邊很多人不知不覺間已經將嘴巴閉得緊緊，面孔僵硬如鐵。甚至有一些同羅、室韋和奚族將領，眉頭已經擰做了一團，臉上的晦氣清晰可見。

孫孝哲不愧為百戰名將，幾乎在一瞬間，就看穿了敵人的用意。迅速揮了揮手，命令隊伍提前停住腳步。戰鼓聲再度驟然轉高，“咚咚咚咚……”“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚……”敲得人心臟幾乎跳出嗓子。數千支羽箭騰空而起，一波緊跟著一波，遮住上午的陽光，在正前方一百步遠的地方，豎起一道寬闊的白線。

三波羽箭過後，弓手們停下來舒緩體力。整個隊伍的腳步完全停了下來，在各級將領的指揮下，重新整理成一個凹字形陣列。中軍稍稍靠後，左右兩翼突前，互相照應，宛若猛獸張開了大口。

對面的唐軍也迅速作出反應，伴著一陣嘹亮的號角聲，排出三個方陣。左、中、右，幾乎在一條直線上。看不出哪部分將主要負責進攻，哪部分主要負責後續接應和擴大戰果。

他準備怎麽打？關心則亂，崔光遠急得火燒火燎。按照他所掌握的，有限的領兵手段，安西軍在人數不如叛軍的情況下，應該把力量集中起來才對。而不是像現在這般大咧咧的隨意擺放。

孫孝哲的反應卻比任何人都快，沒等崔光遠想明白安西軍在幹什麽，他已經做出了決斷。“阿史那從禮、室點密、耶律雄圖，出擊，給本帥沖垮敵軍左翼！”

“咚咚咚咚……”戰鼓如雷般炸響，六千部族兵馬，在阿史那從禮、室點密、耶律雄圖三名將領的統率下，徑直撲向了唐軍左側。

唐軍的左翼稍微晃了晃，仿佛沒想到孫孝哲這麽快就發起了進攻。隨即，激昂的龍吟聲響起，壓住漫天的驚雷。數千大唐健兒，不，應該說是大唐在西域的盟友，逆著叛軍的洪流迎了上來，刀鋒對著刀鋒，馬頭對著馬頭。

“擂鼓！”孫孝哲大聲喝令，興奮得兩眼冒火。安西軍居然敢跟自己對攻，過癮，真是他娘的過癮。從薊縣一直打到長安，有名有姓的唐將會過無數，還沒一個人敢直接跟自己對攻呢！那姓王的小子要麽是用兵高手，要麽是不知道“死”字怎麽寫！

顯然，孫孝哲認為對手是第二種，其麾下的部族將領們也做同樣想。打了近幾十場順風仗，他們還真沒遇到過什麽硬骨頭。無論從弓馬嫻熟程度、士卒體力士氣，還有為將者的膽略上，唐軍都差了大夥不止一籌半籌。

阿史那從禮沖在隊伍的最前方，左手中拎著一把烏黑的彎刀，右手拎著一只圓盾。刀身又厚又重，通體透著一抹暗紫色的浮光。那是殺人殺得太多的緣故，血已經滲進了鋼鐵裏，與刀身融為一體。

幾支羽箭向他射過來，被他刀磕盾擋，全部擊落在馬蹄揚起的煙塵裏。對面幾乎沒有步兵，而騎兵專用的短弓力道太弱，即便能射到人身上，也穿不透塗了油的雙層牛皮甲。況且兩軍對沖，能讓弓箭發揮作用的時間只有短短幾瞬，手熟者不考慮準頭至多也只能射出三矢，手慢者甚至連發第二箭的機會都沒有。

然而今天情況卻有些意外，從八十步開始，羽箭一波接一波襲來，沒完沒了。怎麽回事？他們難道全是騎著馬的弓箭手麽？即便是弓箭手，也不可能射得這麽快？正迷惑間，阿史那從禮忽然看到對面的敵將從腰間擡起一個明晃晃的東西，手臂平端，正對自己的面門。

註1：見故國之旗鼓，感生平於疇日，撫弦登陴，豈不愴悢！所以廉公之思趙將，吳子之泣西河，人之情也。見於《與陳伯之書》。

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