三日後，王洵果然率領大軍按期開拔。黃萬山和麥爾祖德帶領留守一眾官吏，尾隨送出十裏，在城外喝過踐行酒，奏過了出征樂，才依依不舍地跟大夥惜別。

時令已經是三月中下旬，天氣明顯開始回暖，平素能吹透幾層皮襖的北風，也變得綿軟無力，懶洋洋的帶上春天的味道。這種天氣，正是跑馬放歌的大好時機。松開韁繩，輕輕磕打一下馬鐙，已經在馬廄裏憋了一個冬天，差不多憋出犄角來的坐騎肯定會一口氣躥出百八十裏。把積攢下來的精力消耗殆盡方才罷休。

只是王洵卻不肯坐騎放開了撒歡。在全體將士都有兩匹戰馬輪換代步，並且另有駱駝運送隨身行李的情況下下，第一天居然只走了不到五十裏便停了下來，完全不顧身邊欽差大人焦急的臉色。

第二天，大軍又是過了辰時才慢吞吞開拔，二十裏一小歇，三十裏一大歇，勉勉強強走了八十裏，還不到下午未時，就又開始安營紮寨。

藥剎水已經開始解凍，河岸邊的青草剛剛冒出綠芽，柳樹和楊樹的枝條上，也生出了嫩黃色的葉子。幾窩野鴨受到驚嚇，逃一般跳入河水中，飛快游向對岸。一群北歸的燕子卻不知憂慮，嘰嘰喳喳掠過軍營上空，帶著幾分好奇。

有士兵閑不住，跟自家主將請了假，騎著戰馬出營去尋找野味。有部族武士則脫光了鎧甲，在營地中央拉開架勢，摔跤角力，玩得不亦樂乎。喧囂聲、喝彩聲直達中軍帳，王洵聽了，也懶得命人出面幹預。

“這架勢哪裏是去當救兵啊，分明是出去踏青！”傍晚時分，木鹿州監國王子鮑爾勃，佉沙洲王子史摩克兩個抱著酒壇子坐聚在一起，搖頭苦笑。

“還不是為了等那幾個不著調的家夥？！”東曹國王子曹安仁、西曹國王子曹開濟也閑的發慌，湊上前，撇著嘴地抱怨。“其實大都督根本不用這般照顧他們。那些家夥，聽說有好處時，肯定腿跑得比兔子都快。我敢打賭，咱們就是按全速行軍，不等走到拔漢那，那些家夥也肯定追上來了！”

“那是！都是些不見兔子不撒鷹的主兒。也就咱們大都督仁厚，願意給他們一個機會。換了別人，估計早一巴掌扇回去了！”鮑爾勃完全同意曹氏兄弟的看法，笑嘻嘻地附和。

跟著鐵錘王，肯定沒虧吃！這是幾個王子兩年來的切身體會。木鹿、佉沙、東曹、西曹四國在藥剎水沿岸眾國當中，實力原本都排不上號。可就是因為抱鐵錘王的大腿抱得緊，領土年年擴張，兵馬年年翻倍。如今非但已經可以與拔漢那、白水這些強鄰一論短長，並且隱隱有了後來居上之勢。

作為王位的第一繼承人，曹安仁等當然知道飲水思源。可如果前來抱鐵錘王粗腿的人太多了，分到自家頭上的好處，難免就會薄掉一些。因此，幾個人巴不得那些沒能及時加入隊伍的各國王子，永遠也別趕上來。永遠沒機會，取代自家在鐵錘王心中的位置。

倒是白水王子賀魯索索，原本就不太得王洵賞識，所以這回也沒指望著能收獲太多。聽鮑爾勃、曹安仁等說得熱鬧，笑嘻嘻湊上前，低聲反駁：“你們哥幾個這麽說就太沒見識了！大都督這麽安排，其中自有他的道理！咱們只管跟著聽招呼好了，少給他老人家添亂。反正，每次論功行賞，肉都少不了咱們的！”

“也對。大都督的安排，豈是咱們能隨便猜得到的？我估計，他這回執意要把十六國的王子都帶齊了，是準備給中原皇帝一個驚喜。說不定中原皇帝一高興，就直接封了大都督做大宛王。省得大夥頭上還供著俱車鼻施那家夥，整天半死不活地看著惡心人！”佉沙洲王子史摩克現早就對王洵佩服得五體投地，無論對方做了什麽，他都能分析出一堆道理來！

“那倒也是！”鮑爾勃等人紛紛笑著點頭。“十六國王子同時前來效命，多大的動靜啊！別看咱們麾下的兵馬數量，光聽國數，還真能給中原皇帝長不少威風！大唐有句話叫做什麽來著，什麽臭魚爛蝦的……？”

“濫竽充數。不是河裏的魚，是吹的竽，別光想著吃！”

“對，濫竽充數。不過咱們也能不完全算濫竽充數，咱們多少也能捧個人場是不？況且鐵錘王他老人家的師父已經領著安西軍趕過去了，咱們想上戰場，也得有那個機會啊！”

“那倒真的可惜了。否則，跟在鐵錘王身後，還愁沒戰功立麽？”

“聽你這麽一說，我還真覺得有點兒不甘心！你說咱們在藥剎水兩岸，早已經找不到對手了。這回如果在中原，再接連打幾個勝仗，日後跟人提起來……！”

“去你的，也不照照鏡子。是鐵錘王，王大哥在藥剎水兩岸沒對手。跟你有什麽關系？！”

“怎麽沒關系呢？怎麽沒關系呢？！去年那兩場大戰，哪回不是我負責打掃的戰場？！”

“你也就這點兒本事！”

幾個王子說說笑笑，心中早就把前去中原勤王的事情，當做了一場愜意的遠游。甚至連歸來時為家人捎帶什麽稀罕東西，尋機會娶個中原美女做妃子的事情都計劃好了，根本不去想大唐國內如今面臨著怎樣的危局。

王洵要的就是這個效果！大宛距離中原路途遙遠，所有消息傳過來，都會耽擱數月到半年不等。他主動將中原發生叛亂，自己要揮師勤王的消息散發出去，又裝出一副不慌不忙的模樣，便是為了給當地人造成一種先入為主的觀念，認為叛亂不過是疥癬之癢，隨時都可能被撲滅。而他本人亦隨時都可能掉頭向西，繼續前幾年對大食人的攻勢。

如此，待蔥嶺上冰雪融盡，絲綢之路重開之後，再有什麽關於中原叛亂的流言蜚語傳過來，可信度便會打很多折扣。只要黃萬山和麥爾祖德兩人遇事不亂，沈穩應對，各路諸侯和手下敗將艾凱拉木在得到確切情報之前，絕對不敢輕舉妄動。

以王洵的閱歷和能力，眼下可以做的事情，也只有這些了。他本來便不是什麽人中龍鳳，見識有限，心中的溝壑亦有限。至於什麽雄心壯志，什麽王圖霸業，更是跟他半點關系也搭不上。當初到封常清帳下效力，是為了躲災。翻越蔥嶺，聯絡藥剎水各國，也是為了逃避邊令誠等人的陷害，從絕路中尋找一條生路。至於後來的橫掃藥剎水，威震鐵門關，則完全是看到機會，順勢而為，根本沒有一點兒是事先做出的長遠謀劃。

當聽聞中原叛亂，長安危急，封常清被削職為民的消息後，王洵原本就不太清晰的人生目標，便再一次模糊了起來。將士們拼死打下來的地盤，他舍不得丟。家人和朋友所面臨的危險，他亦不能坐視不理。至於到底有沒有可能兩全其美，既保住了大宛，又保護自己的家人遠離叛軍的傷害，他根本不知道！換句話說，他現在只是見招拆招，盡最大努力爭取最好的結果。根本無力，也無心求什麽長遠。

好在他本人最近運氣不錯，一直沒遇到什麽像樣的敵手。藥剎水沿岸一眾諸侯懼於大唐國的國力和鐵錘王本人的威名，不敢做非分之想。大食人的東征軍主帥艾凱拉木又是個只顧保全自家職位的庸才，心思大部分都放在其國內的派系爭鬥上，沒勇氣，也沒精力圖謀洗雪前恥。所以王洵帶領著隊伍慢吞吞前進，慢吞吞過了拔漢那、安集延。一直來到蔥嶺腳下，也沒被局外人瞧出任何破綻來！

看看各國王子都已經趕到，王洵便當眾宣布，鑒於蔥嶺上的積雪未完全化盡，路途兇險。自己要帶領少部分精銳，身先士卒。作為一軍主帥，這種舍己為人的行為，當然令弟兄們感動。於是，在大都督的感召之下，宇文至、沙千裏、方子陵、馬寶玉等一幹將領都紛紛主動請纓替大軍開道。王洵推辭再三，做足了盛情難卻的戲碼，才不得不從中選了一部分人與自己同行，卻把宋武留了下來，由魏風、朱五一兩個輔佐，帶領大軍和各位王子緩緩跟上。

應麥爾祖德之請，小拙和小麥兩姐妹也換了親兵裝束隨軍出征。聽王洵準備拋下自己，臨別前，少不得四下又是一番糾纏。誰料這回王洵卻板起了臉，先是將姐妹二人一頓呵斥，隨即，又叫來宋武，當著姐妹兩個的面兒，給他下了一道將令，如果姐妹二人膽敢做什麽出格的事情，即可軍法懲處，不必考慮任何後果。

“那，那你自己可得小心！”小拙和小麥兩姐妹不敢再惹王洵發火，只好噙著淚，向他告別。

“我又不是第一遭翻越此山！”王洵笑著點點頭，豪氣瞬間寫了滿臉。

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