鐵門關乃是大唐高宗年間，安西軍為了掌控周邊諸城，倉促修建的一座要塞。城墻不算太高，卻是完全參照了中原模式構築，護城河、馬臉，甕城、斷龍鍘等一幹防禦設施應有盡有。城內還有單獨的藏兵堡、碉樓、存糧處與取水井。危急之時，將斷龍鍘一落，便可以完全形成內外兩個單獨封閉的防禦體系。使得敵軍即便攻破了外城，也會被內部的硬骨頭卡住喉嚨，吞不下，吐不出，可憐巴巴困在此地，被聞訊趕來的援兵圍殲。

武後掌管朝政期間，大唐內部動蕩不已，無力再經營西域。安西軍不得不忍痛後撤，把此關丟給了當地人。大食人蠶食過來後，發現鐵門關的重要作用，便在鐵門關原來的基礎上，加以修葺，增補，使其重新成為一個重要的戰略據點。去年王洵經營藥剎水沿岸之時，鐵門關守將易蔔拉欣曾經帶領著麾下兵馬傾巢而出。可還沒等他們走到沙洲，柘折城已經易手。便只好悻悻然又縮了回去。

今年開春之後，因為遲遲得不到疏勒方面的支持，王洵無力單獨與大食人開戰。而鐵門關的守將易蔔拉欣，也因為聽聞了唐家雪夜攻破俱戰提的戰績，不敢再輕舉妄動。所以最近這大半年來，敵我雙方都不肯輕易挑起戰端，彼此之間倒也落得個相安無事。

趙懷旭突然將鐵門關作為檢驗練兵結果的目標，可著實讓王洵吃了一驚。憑著手中的近萬兵力，鐵門關未必能擋住他的傾力一擊。可拿下鐵門關後，大食人惱羞成怒怎麽辦？長安那邊至今沒傳過來何時與大食人決戰的命令，安西軍大部也一直徘徊在蔥嶺以東。光憑著手中兵力和藥剎水沿岸諸侯，大夥又如何能扛得住對方傾國之兵？

戰術上，趙懷旭提的是個好主意。戰略上，卻是徹頭徹尾的冒險。眾將當中不乏目光長遠之輩，紛紛開口，分析此舉可能帶來的風險。趙懷旭先是靜靜地聽著，不出言辯駁。待大夥把諸多不利條件都說得差不多了，忽然笑著向頭頂上伸了伸手指。“你們看看，現在是什麽季節了。如果大食人一直沒有做決戰準備的話，怎可能來得及再把鐵門關奪回去？”

“又是天氣，該死的天氣！”沙千裏第一個反應過來，面紅耳赤的詛咒。作為一個於此地馳騁多時的馬賊頭領，他本應該比趙懷旭更早意識到外部的便利條件才對。誰料到頭來還需要別人提醒。

“是啊，又到該下雪的時候了。日子可過得真快！”沙千裏笑了笑，輕輕嘆了一口氣。距離大夥拿下柘折城，眼看著就一整年了。雖然這一年來眾將個個都在不停地加官進爵，手中掌握的隊伍規模也擴大了足足四倍，可畢竟沒能保持住去年的勢頭，繼續攻城略地，肆意馳騁。

武將榮耀建立在敵人的屍骨上，沒有戰爭，生活就會慢慢變得索然無味。更重要的一點是，朝廷對經營西域的態度，是大宛都督府存在和發展的基礎。在占盡優勢的情況下一整年按兵不動，很容易令人對朝廷的是否有繼續西進的想法產生懷疑。

對於眾將來說，那意味著他們這一年的所有努力統統作廢。對於當地的諸侯來說，則意味著他們沒有必要再對王洵等人背後的大唐心懷畏懼。一旦讓大食人從中嗅到機會，也許轉眼之間，大宛都督府周圍的盟友就全都變成了敵人。

“所以，咱們今年一定要好好打一場硬仗！”趙懷旭也跟著嘆了口氣，繼續補充，“咱們奈何不了朝廷的決策，卻能決定自己做什麽。”

眾將領輕輕點頭，臉上的表情慢慢變得凝重。是啊，如果朝廷突然決定放棄西進的話，大宛都督府就得憑借自己的力量生存。而大宛都督府到底有沒有這份能力，對於大夥和周圍的敵人、盟友來說，都是個未知數。所以落雪前這一仗必須打，並且一定要勝得和去年同樣幹凈利索，只有如此，才能威懾遠方的大食兵馬，令其不敢輕舉妄動。同時也會告訴諸位盟友，即便沒有安西軍的支持，大宛都督府依舊是藥剎水沿岸最強的存在，沒有之一。

“打，老子最近渾身上下都癢癢！剛好打一仗來舒筋活血”感覺到周圍的氣氛沈重，黃萬山咧開嘴巴嚷嚷。

“打吧。拿下了鐵門關，咱們就等於徹底控制住了藥剎水。進，可以南下抄大食東征軍的後路。即便運氣不濟，把頭往關墻後一縮，也能過一段安生日子！”沙千裏走到輿圖前，用手指在上面勾勾畫畫。

這份輿圖，是他和黃萬山兩人，根據在附近縱橫多年的經驗和商人們的指點共同完成的。比大食和大唐兩方官府監制的任何一幅輿圖都來得詳細。包括很多不經常走人的放羊小道，可以補充淡水的暗河，供大隊兵馬歇息的綠洲，以及馬賊們以性命為代價於大漠裏踩出來“捷徑”，都逐一標記在上。

“咱們可以像上次襲擊俱戰提一樣，派人扮作商隊，提前於路上存儲補給。然後瞅準時機，迅速兵臨城下，打易蔔拉欣一個措手不及。”他用食指關節敲打鐵門關位置，繼續向王洵獻計獻策。

“對，以迅雷不及掩耳之勢將鐵門關拿下來。大食那邊的即便有援軍趕到，恐怕也來不及了！”眾將接過話頭，七嘴八舌地響應。

去年那場雪夜奇襲，讓大夥都嘗到了甜頭。所以每次與敵人交手，第一想到的便是如何用奇兵。

“恐怕不容易，眼下天氣還沒完全轉冷，路上行人很多。”宋武皺了皺眉頭，指出沙千裏所做謀劃中的漏洞。“除非咱們等到下雪後再出擊。可那樣的話，又實在過於冒險。凡事可再一，再二，不可再三。做得多了，敵軍未必沒有防備。”

他的性格偏向與光明，所以用兵也總喜歡遵循正道，不喜歡令自家兵馬陷入險境。宇文至的性子卻恰恰與他相反，撇了撇嘴，冷笑著道，“那就再多等幾天罷了。反正咱們已經眼巴巴地等了一整年。況且即便現在就出兵，不會把沿途遇到的人先都抓起來麽？大不了，待攻克鐵門關之後，咱們再發給他們一些錢財壓驚！”

後半句話是個好主意，很多將領都出言讚同。作為征服者，大夥在心中對當地人有一種本能的優越感。總覺得能不縱容屬下燒殺搶掠，已經是開恩。根本沒必要像對待大唐百姓那般，把他們視為衣食父母。

宋武對這種想法深惡痛絕。“咱們麾下的弟兄，可有近一半兒是當地人。看到自己的族人被欺負，即便嘴裏不說，心中恐怕也會暗藏怨恨！萬一這怨恨逐漸積累起來……”

“誰敢？！”宇文至繼續撇嘴冷笑。“老子直接抄了他九族！”

“你總不能，把所有人都殺光吧！”宋武皺了皺眉頭，針鋒相對。

眼看著二人就要當眾頂起來，王洵趕緊起身打斷，“好了，好了，為沒影子的事情爭執，你們兩個不是閑得慌麽？！我決定了，這仗，晚打不如早打。大夥今天就開始籌備，半個月之後，誓師出征。咱們這回，堂堂正正地跟大食人打上一場。”

“堂堂正正……？”不禁宇文至楞了，宋武的眼睛也瞪得滾圓。他不讚同冒險，可也沒說要大搖大擺地去鐵門關下向敵軍挑戰。萬一易蔔拉欣懼於鐵錘王的名頭，閉門不出呢？大夥要付出多少代價才能攻破那道高大的關墻？

眾人的目光都看向了王洵，猜不出他葫蘆裏賣得什麽藥。以往，後者也沒有這麽沖動過，也從不會拿弟兄們的性命開玩笑。

“我的意思是，咱們堂堂正正地，跟大食人打一場，看看練兵的效果！”王洵看了看宇文至，又看了看眾人，笑得像一頭小狐貍。“有俱戰提的前車之鑒在，我想，藥剎水沿岸任何城池，晚上都不會停止巡邏。不過，奇襲的辦法不止是一種，咱們換個花樣，也能讓鐵門關不戰而下！”

“有辦法不早說，非得等到最後！”宇文至繼續撇嘴，對王洵故意拿捏表示不滿。

“就是，就是，害得我老黃費了半天心思！”黃萬山也湊上前，笑著打趣。大夥都是同生共死過的弟兄，不會因為言語上的不恭被王洵給小鞋穿。相反，倒是因為可以在主帥面前肆無忌憚的胡言亂語，令彼此之間的關系愈發顯得親近。

“如果你等事事都指望著我。王某豈不得活活累死！”王洵也笑著調侃了一句，然後收起笑容，將話語轉向正題，“我是從大夥的建議中，想到的這個主意。靈不靈，還要看大食人那邊配不配合。如果光是拿下鐵門關，然後堅守不出的話，恐怕起不到威懾作用。只有給大食人來一下狠的，讓他們意識到，即便沒有安西軍，他們也未必能從我等這裏討到便宜去……”

他微笑扯過輿圖，手指順著上面的幾條馬賊們才知道的小路勾勾畫畫。輿圖如棋盤，羊腸小道縱橫其上。去年手中只有區區幾百人，他便在這面棋盤上下出了一局絕妙好棋。如今，麾下已經擁眾逾萬，何不把棋盤畫得更大一些？

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