封常清心思縝密，當然能猜到邊令誠在故意扯自己後腿。然而對方所作所為都在監軍的職權範圍內，所以他盡管心中惱怒，卻無可奈何。只希望對方那句彼此都是一心為國裏邊，多少有兩成為真。待明白了自己在刻意容讓之後，再看到將士們高昂士氣，能夠把個人恩怨先放一放。

親衛們敲響了聚將鼓，須臾，所有核心將領趕到中軍帳內。安西節度使封常清先耐著性子將大食使者的來意及其身分上目前存在的疑點一一剖析，然後嘆了口氣，笑著道：“邊監軍以為，伐喪不祥，所以勸本節度就此罷兵。然而戰機稍縱即逝，本節度卻以為，無論使者身份是真是假，大食狼主是死是活，這場仗，一定要打出個高低上下來，才能徹底保證西域的平安。我們二人現在誰也說服不了對方，所以把大夥叫到這裏，共同商量。說說吧，你等對此有何看法！”

“嗯，說說吧。暢所欲言。畢竟涉及到整個安西軍的進退。不能只由一個人獨斷專行”邊令誠接過封常清的話頭，陰聲怪調地補充。

話音剛落，斥候統領段秀實已經昂然出列，向上微微一拱手，大聲回應：“這還用問麽？當然是打到大食人心服口服了。段某雖不知兵，卻也明白一鼓作氣，再而衰，三而竭的道理！”

“哼哼，以段將軍之見，朝廷的顏面就可以棄之不顧了？”邊令誠見段秀實居然敢不支持自己，立刻沈了臉色，冷冷地追問。

“不敢！”段秀實笑著拱手，“段某是個粗人，只覺得打得別國兵將落荒而逃最漲大唐顏面。卻沒聽說挨了打不還手，反而能賺到面子的。”

這話說得可就有點重了，邊令誠登時勃然大怒，“你區區一個折沖府果毅，居然也敢替朝廷做主。要知道大食使者可是來向陛下告哀的，不是向你段將軍，也不是向我邊某人！”

“段某只是實話實說而已！”段秀實根本不買他的賬，笑了笑，朗聲補充，“此刻大食人已經成驚弓之鳥，我安西大軍只需繞過雪山，千裏之地唾手可得。如果拖延到朝廷的正式決斷下來，恐怕大食人早就緩過勁兒了。到那時，一方士氣已衰，一方以逸待勞，勝負很難預料。”

“的確如此！”

“段將軍說得有道理！”其他各級將領互相看了看，小聲在底下交流。

感覺到自己勢弱，邊令誠立刻向平素幾個跟自己走得比較近的將領使眼色，命眾人出頭來圍攻段秀實。只是這個任務實在有些過於艱難，幾個平素緊抱邊監軍大腿的將領們互相拿眼神推讓來推讓去，最後，只有掌管輜重的將軍畢思琛硬著頭皮站出來說道：“段將軍其實有所不知，我軍雖然曾經大獲全勝，但弩箭、軍糧等物也消耗甚巨。眼下通往迦不羅城的道路又被敵軍用巨石亂木給塞死了，只能從小勃律這邊繞行。而這邊的道路情況大夥也都知道，除了斷崖就是絕壁，弟兄們相互攙扶著倒也勉強走得。糧車、輜重車卻很難上得來。即便強令民壯肩扛手推，十亭之中，也要損失三、四亭。能支持大軍到此地，已經是竭盡全力。再往前邊，就是積年不化的雪山，恐怕把民壯們都累死掉，也滿足不了軍中所需了！”

“這話早怎麽沒聽你說過？”段秀實瞪了他一眼，低聲質問。

“對啊，早怎麽沒聽你說過此事。周某記得當初封節度問你糧草輜重能否接濟得上時，你還信誓旦旦地拍過胸脯！”懷化將軍周嘯風也走出隊列，笑著質問。

“這……”畢思琛登時語塞。當初封常清向他詢問糧草輜重問題時，邊令誠不在場，他當然沒膽子說自己無法完成任務。然而眾目睽睽之下，想改口卻也艱難。正慚愧間，掌管征發民役的行官王滔整了整衣甲，主動出列替死黨打圓場，“諸位將軍有所不知，當初畢將軍以為，小勃律國已經按照高仙芝大將軍的命令，重新休整了到疏勒的官道，所以才做出了錯誤判斷。然而誰料小勃律國軍民性子懶惰，已經休整了好幾年的官道，居然連一半都沒有完成。他不敢隱瞞實際情況，耽誤軍機，故而才如實稟告！”

小勃律當年背叛大唐投靠吐蕃，的確將通往疏勒的官道橋梁盡數毀去。高仙芝重新征服此地後，曾經勒令當地軍民重修官道。然而放在大唐也就是半年便能完工的事情，放在小勃律卻要耗上好幾年。一則該國人口稀少，難以調集足夠的民夫。二來也是該國民性散漫，幹一天活要歇息大半天。這些都為安西將領眾所周知，平素還屢屢拿來當做笑話講。所以行官王滔拿此出來說事兒，大夥也難以反駁得了。

眼看著支持出征和支持戰鬥就此為止的將領勢均力敵，邊令誠不覺心中得意。沖著右威衛將軍李嗣業點點手，笑著問道，“李將軍，你最老成持重，你以為如此情況下，我軍該做如何打算？”

右威衛將軍李嗣業勇冠三軍，為人處事卻非常圓潤，知道邊令誠這種小人得罪不得。而節度使封常清既然召集大夥公議，想必也生了忍讓的心思。因此便笑著拱了拱手，低聲回應道：“李某不過一個廝殺漢罷了，能想出什麽好主意來？監軍大人不必問我，你和節度使兩個拿出個章程，李某不折不扣照著執行便是！”

“對啊，對啊。我等不過是武夫爾。打仗在行，運籌帷幄，便差了些！”站在李嗣業附近的其他幾名年紀較大的武將也拱拱手，低聲符合。

他們都是憑資格熬出頭的老將，對權力鬥爭的風險領會極深。邊令誠這廝雖然貪婪卑鄙，不學無術，背後卻站著黎敬仁、林昭隱、尹鳳翔、韓莊、郭全、高力士等一幹內宦，隱然已經自成一派勢力，號稱小內朝，無論如何得罪不得。至於封常清，雖為大夥的頂頭上司，位高權重。卻是個講道理的人，只要再軍紀方面不犯在他手上，就不用擔心他秋後算賬。

邊令誠見此，心中愈發感到高興，四下看了看，發現欽差薛景仙也在場，想拉他做同黨，便笑著問道：“這不是薛大人麽？咱家邊令誠，可是仰慕大人你多時了。可惜留守疏勒的那幫小子不會辦事兒，居然面都沒讓咱家跟大人見上一個，就讓大人趕到了前線來！”

此人的嗓子又尖又細，聽起來就像拿著石頭刮鍋底。薛景仙強忍心頭不適，先向封常清投過去歉意的一瞥，然後笑著拱手，“見過封節度，見過邊監軍。薛某本來早就該回去了。難得親眼目睹我大唐軍威，所以不嫌自己身手差，厚著臉皮跟了過來。只想著再過一回眼癮，也好回京師去跟同僚賣弄！”

“哪敢，哪敢。您可是代表著朝廷威儀啊！”邊令誠絲毫不在乎薛景仙話裏的疏遠之意，繼續笑著跟對方套近乎，“您是進士出身，飽讀詩書。依照您之見，這仗咱們是不是得饒人處且饒人呢？”

薛景仙不辭辛苦跟著大軍來到小勃律，一則是為了繼續跟安西眾將加深彼此之間的關系，二來也是為了再多撈些功勞。眼看著兩項目標都快要達成了，半道卻殺出了個太監來。故而心中對邊令誠很是不滿。但是他又沒勇氣與此人硬抗，便笑了笑，低聲敷衍道：“薛某一介書生，哪裏懂軍國大事。還是讓懂得打仗的人做決策好，薛某在旁邊只管搖旗吶喊便是！”

此語已經隱隱有傾向繼續出征之意了，邊令誠硬是裝作聽不出來。笑了笑，自顧說道，“咱家也是覺得，兵兇戰危，一切都需要慎重。正所謂知己知彼，百戰百勝。如今連個使者的身份都弄不明白，怎地就知道大食人不是在迦不羅那邊擺好了陷阱，等著咱們往裏邊跳呢？要知道，當年怛羅斯之戰，咱家起初也是不讚成的。只可惜高節度被眼前小勝沖昏了頭，硬是不聽咱家勸阻……”

“既然如此，我軍何不先遣一支兵馬繞過雪山，探探敵方虛實！總好過在這裏坐而論道！”實在對眾人的表現有些失望，中郎將王洵想了想，出列建議。

賣弄到一半兒卻被人硬生生打斷，邊令誠登時目露兇光，瞪著王洵，沈聲問道：“這位是誰啊。邊某瞧著面生得很呢！”

“他乃是朝廷新授的中郎將王洵！”沒料到王洵吃了那麽多的虧，居然還會主動替自己說話，封常清很是意外，笑了笑，將邊令誠的質問接了過去。“年輕人，性子難免有些急躁。但計策說得倒也不錯。先派一哨人馬繼續西征，一則可以減輕糧草輜重的供應壓力，二來也能讓大食將士知道，我大唐並非瞧不出他的拖延之計來。只是沒把他們這些疥癬之癢放在眼裏罷了！”

“原來是連升三級的王將軍啊！”邊令誠冷笑著站起身，目光四下掃視，“怪不得如此賣力地主張繼續西進呢！不知道他這樣做，有幾分是真的為了大局著想，有幾分是為了報答封節度您的知遇之恩呢！”

“暢所欲言，可是監軍大人親口說過的！”封常清皺了皺眉，沈聲回應，“至於為國舉賢，應該是封某分內之事吧！莫非邊監軍連封某如何選拔將領也要管管了？！”

“為國求賢，當然是好事。只是邊某怕封帥內舉不避親，給別人留下什麽話柄，影響了我安西軍的軍心。當初邊某本想提醒封帥，只可惜封帥的舉薦文書邊某沒資格看，所以無法過多置喙！”

此話，已經是明擺著含沙射影了。封常清怒不可遏，奮力一拍桌案，便想當眾給邊令誠難看。薛景仙見狀，趕緊起身，搶在封常清發作前，朗聲說道，“這裏邊恐怕是個誤會。薛某來解釋幾句。薛某在長安時，曾經聽同僚門說起過。王將軍的保舉文書送入宮中時，只是正五品。誰料陛下忽然想起了王將軍昔日曾經立過的功勞，所以才親自提起朱筆，給王將軍追加了兩級。”

他是朝廷來的欽差，說話當然能起到撥雲見日作用。頃刻間，封常清面露微笑，邊令誠的臉色，卻變成一個黑鍋底。恨恨地瞪了薛景仙一眼，老太監又冷笑著道：“既然欽差大人如此說，倒顯得邊某多事了。可陛下格外施恩，王將軍總得對得起陛下這番破格提拔才好。否則，豈不是連陛下的顏面也給辱沒了！”

放在往常，薛景仙早就冷眼旁觀了。封常清至今還沒明確表明對太子殿下的支持，邊令誠背後又站著一群自己無論如何都惹不起的帝王親信。然而，大半個多月來，王洵對他處處照顧，卻從沒要求過任何回報。縱使心機再深，他也知道這個年輕人是個值得一交的朋友。因此不待王洵回應，又搶先一步說道：“王將軍數日前，曾經親手陣斬敵軍悍將一名。首級已經用石灰封了，快馬送到了京師當中。估計陛下看到後，也會非常欣慰。知道他慧眼識珠，又為大唐找到了一個難得的少年才俊。”

“啊哦！”邊令誠楞了楞，沒想到薛景仙居然會主動為王洵出頭。這可跟高力士私下派人送給他的情報中，對此子為人的描述不相符。但受了高力士的委托，他也不敢因為有薛景仙插手，就輕易放棄。笑了笑，繼續說道：“既然欽差大人給王將軍作證。邊某就姑且信之。剛才王將軍說什麽來著？對了，派一小股兵馬探敵軍虛實。既然連封節度都認為是個妙計，邊某也不再攔著你立功報國。這樣吧，就由你領麾下士卒出戰。直抵迦布羅城下，揚我大唐天威。若是城中敵軍不敢迎擊，則使者的身份必然為真。如果他們立刻殺了出來，則本監軍便不再阻攔封節度領大軍去接應你。你看，這個辦法如何？封帥，欽差大人，本監軍這樣安排，沒有越權吧！”

“這……，末將雖然已經升為中郎將，麾下弟兄卻還沒來得及補齊。目前只有兩百多人手！其中近半還是新兵！”王洵皺了下眉頭，如實回覆。

“兩百多人去探敵軍虛實，已經足夠了吧。太多了，萬一被敵軍追殺出來，恐怕反而不容易脫身。封節度，李將軍，你們兩個以為呢？要麽，再給王將軍補一點兵馬，湊足一千之眾如何？”

封常清和李嗣業以目互視，都從對方眼裏看到了無奈之色。以邊令誠監軍的身份，硬是拉下臉皮來，找一個新晉武將的麻煩，在座諸將，無論官職高低，誰也幹涉不得。

然而這種荒唐的安排，無異於讓王洵去送死。即便將王洵的部屬補齊了，兵將之間事先沒有任何熟悉，也發揮不出正常戰鬥力。況且邊令誠這老太監說得輕巧，真的到王洵被敵軍圍攻時，肯定會想方設法阻止大軍西進接應。到那時，王洵即便是生了三頭六臂，恐怕也要被剁成肉醬了。

正當二人一籌莫展之際，已經抱定了要回護王洵到底的薛景仙突然又拱了拱手，笑著說道，“邊監軍此計看起來倒是不錯。薛某不才，也想立些軍功以回報陛下。幹脆，就陪著王將軍一起去如何？若是僥幸在迦不羅城下斬得一兩名敵將，定然不忘邊監軍的提攜之恩。”

“你跟著瞎摻和什麽啊！”聞聽此言，邊令誠心裏暗罵。高力士給他的密信中，已經把薛景仙的背景交代得非常清楚了。此子雖然是楊國忠所提拔，但背地裏卻又悄悄地抱上了太子殿下的粗腿，為人著實機靈得很。如果不小心因為邊某人的“謀劃”，葬送了此子的性命。朝廷那邊如何過關不算，太子殿下日後追究起來，恐怕邊某人生了十顆腦袋也不夠砍。

想到這兒，老太監趕緊笑著擺手，“欽差大人乃一介文職，哪有親自提劍上陣的道理。算了，算了，就當咱家什麽話都沒說過便是！”

見老太監自己先縮了回去，封常清立刻向薛景仙送過去了感激的一瞥。這個人情欠大了，可畢竟為安西軍保住了一顆非常有希望的種子。大不了日後薛某人求上門來，安西軍上下抱成團將人情還他就是。

想到這兒，他微微而笑，“欽差大人有如此氣魄，老夫佩服。然而兵兇戰危，能不冒險，還是不冒險的好。王將軍，從今天起，你就負責帶領你部兵馬，護衛欽差大人。若是他少了一根汗毛，你自己提頭來見！”

“諾！”王洵感激地看了薛景仙一眼，躬身領命。

“老子又賭贏了一回！”薛景仙心中好生得意，沖著王洵輕輕點頭。從一開始，他就料定了邊令誠沒膽子讓自己這個欽差大人去送死，所以既然已經得罪了對方一次，索性得罪到底。反正只要救下了王洵，不愁贏不得安西軍將士的好感。

果然，很快就有不少目光看過來，其中充滿了欽佩之意。態度與先前那種疏遠的尊敬，不可同日而語。薛景仙被大夥看得心裏直發虛，卻死命地將腰桿挺了個筆直。直得他自己覺得辛苦萬分，卻始終驕傲地挺者，一絲也不肯再彎下。

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