“什麽，什麽，什麽……”饒是見多識廣，艾凱拉木等人也無法忍受小阿裏如此信口雌黃，忍不住大聲打斷，“你說咱們打敗了唐軍？這話有誰會信？！”

“當然有人會信。”小阿裏掃了眾人一眼，嘴角微微上翹，“咱們這些人當中，有誰知道安西軍當初的戰略意圖是什麽？哈裏發知道麽？監國大人曼蘇兒殿下知道麽？教法官知道麽？埃米爾知道麽？國內教眾知道麽？既然誰都不知道，則把唐軍堵住了半途當中，就是一個非常輝煌的戰果。絲毫不比當年怛羅斯的戰果來得差！”

“你……”眾人簡直為之氣結。帶著絕對優勢兵力，卻被唐軍打得一敗塗地，已經夠令人慚愧的了。沒想到現在居然還要捏造戰功，掩敗為勝，“你以為哈裏發身邊的人都是傻子麽？就一點兒真相都探聽不到？任憑咱們信口開河！”

“那要看是哪個哈裏發了！”小阿裏冷笑著搖頭，臉上露出了一股與實際年齡極不相稱的平靜，“這裏距離庫法恐怕有幾千裏吧，什麽消息傳回去都可能已經面目全非。憑什麽那邊的人就相信謠言，不相信咱們的匯報？況且到底哪個才是真相真的很重要麽？我覺得那根本不重要。最重要的是，下一任的哈裏發由誰來做，他又喜歡相信哪個真相！”（註1）

一連串的反問，令大夥如聞驚雷。他們突然發現，自己的年齡真的活到狗身上去了。居然連個二十出頭的年輕人都不如？隱藏在年輕人的目光裏邊，竟是如此一個深邃的世界。那是一個與大夥日常認知完全不同的世界，由阿迪家族屹立不倒數百年的智慧構成，足以將黑白顛倒過來，將謊言變成事實。

眼下大食國內部權力鬥爭如何激烈，艾凱拉木等人其實都心知肚明。大哈裏發已經時日無多，其弟監國大臣曼蘇爾窺探權力寶座，無意讓幾個王子染指王冠。而首相、教法官和大埃米爾等人憑借著當年在推翻倭馬亞王朝過程中形成的嫡系班底，各自成一方勢力，各自有各自的支持目標。此番東征軍幾個主要將領的人選，就是數方勢力交易和妥協的結果。只是當初誰也沒想到，東征會遭受一場失敗，並且敗得如此快速而徹底。

如果將戰敗的情況據實向庫法城那邊匯報，無論當初誰提拔了他，艾凱拉木肯定難逃一死。而其餘幾個核心將領，縱使能逃過教法處置，這輩子也就徹底毀了，前途從此暗淡無光。可真的像小阿裏指點的那樣，硬是把慘敗說成‘付出了驚人的代價阻擋了唐軍西進的野心’的大勝，則必須要做到兩個前提條件才能有成功的希望。第一，東征軍中的將帥拋棄個人成見，徹底團結起來，統一口徑。第二，把賭註壓在今後最可能執掌國家權柄那個人身上，集體向他暗中投效。

第一個前提條件並不難實現，畢竟從主帥艾凱拉木起到志願者統領加裏蔔，從嚴格的意義上講，都已經不是純粹的武將。純粹的武將阿布·穆斯林已經被哈裏發給毒死了，據說是曼蘇爾在背後搗的鬼。其他很多參加過怛羅斯之戰的高級將領也死的死，靠邊站的靠邊站。像艾凱拉木這種能留下來，並且還能得到一定程度重用者，簡直是鳳毛麟角。自然心中也不會再把什麽武將的榮譽當一回事情。

然而，在選擇效忠對象上面，大夥卻很難達成一致。這並不是說他們對自己背後的東主有多忠誠，而是目前大食國內部的局勢，著實讓人如霧裏看花。監國大臣曼蘇爾接位的呼聲的確最高，然而其他幾個人也不是好對付的。萬一大夥壓錯了賭註，可就要輸得裹屍布都穿不起了。

“這個……”作為教法官的嫡系，聖戰嘠嗞統領阿木爾猶豫了片刻，第一個向大夥坦陳心中所想，“其實眼下庫法城中的幾位長者，互相之間也並非沒有妥協的可能。就拿教法官大人來說吧，他對權力一向看得很淡。對二王子的支持，也僅僅是受了王妃的所托，不得不敷衍一下而已！”

“是啊，幾位長者總不會真的打起來。否則，豈不是讓倭馬亞家族的餘孽占了便宜去？”志願者統領加裏蔔笑著補充，仿佛自己從來沒故意拖過主帥艾凱拉木的後腿一般。

見眾人的心思都已經松動，艾凱拉木也不再猶豫，笑了笑，低聲道：“咱們都是同生共死過的，當然今後彼此之間要互相照應。幾位長者那邊，估計也是如此。爭執是難免有的，但同時也很在乎當年一道舉義的情分。所以，眼下沒必要把他們之間的矛盾看得太重。至於咱們今後選擇追隨哪個長者麽？……”他笑了笑，把目光再度投向小阿裏，“其實無論追隨誰，目的都是為真主盡忠。依我之見，不妨先看看阿迪家族到底有什麽具體打算？！”

到底是經過大風大浪的人，看問題的眼光很是獨到。一時間，幾個原本對艾凱拉木不甚佩服的將領們，紛紛將目光轉了過來，臉上的皺紋裏邊寫滿了佩服。

“阿迪家族，向來處事公道，從不介入國家內部的權力爭鬥！”小阿裏笑了笑，低聲說明。

這話也就能拿出來哄哄三歲孩子。誰不知道阿迪家族最擅長做生意？當年哈裏發帶領眾人跟倭馬亞軍隊血戰之時，阿迪家族就曾經兩頭下註。而針對如今這種局面，阿迪家族恐怕把年青一輩佼佼者全都派了出來，跟幾大勢力暗中都有勾搭。無論最後哪一方獲勝，阿迪家族在新任哈裏發身邊，都不會缺少自家利益的代言人。

想到這兒，艾凱拉木等人又齊齊將目光轉向小阿裏，看著他含笑不語。被大夥的目光盯得臉皮有些發熱，小阿裏搖搖頭，呻吟般說道：“好吧，我承認，阿迪家族在多頭下註。但就我個人而言，更看重曼蘇兒殿下。人夠聰明，下手夠狠，決策也足夠果斷。另外，更關鍵一點兒是，他懂得權衡輕重，而不會為了表面上的東西死死抓住某些細枝末節不放！”

所謂細枝末節，當然是東征軍戰敗的現實。按照小阿裏的說法，如果大夥集體向曼蘇兒殿下表示效忠，則謊言也會被當做現實來對待。但小阿裏對曼蘇兒殿下的信心從哪裏來？莫非他不知道，國內大多數武將，因為阿布·穆斯林將軍的慘死，一直對曼蘇兒冷眼相對麽？

仿佛猜出了眾人心裏的疑惑，小阿裏笑了笑，繼續補充。“我知道，軍方對曼蘇兒殿下有成見。幾方勢力中，曼蘇兒殿下手中所掌握的武力也最小。可是，諸位別忘了，正是因為如此，咱們這支殘兵在他眼裏才愈發重要。對唐軍來講，咱們已經是不堪再戰。可對於庫法那邊，咱們手中此刻所掌握的，可是正宗的呼羅珊精銳。當年在全國都無可匹敵的存在！”

“這……”眾人直眨巴眼睛，費了好大力氣，才完全消化掉小阿裏的言論。如果東征軍集體在某個關鍵時刻發表聲明，支持曼蘇兒殿下速速接掌哈裏發之位，穩定國內局勢，的確可以起到一舉打破幾大勢力之平衡的作用。特別對於教法官、大埃米爾兩人那邊，簡直就是釜底抽薪！

脖頸上方懸掛著一把隨時都可能落下來的斧頭，艾凱拉木沒時間憐憫別人。稍作斟酌，便給出了最後選擇，“聯絡監國大人，向他表示投靠的事情，都完全交給你來做！拜托了，阿裏。如果此事成功的話，你就是所有將士的救命恩人。我和他們幾個，也永遠對你心存感激！”

“好說，好說。”小阿裏擺擺手，仿佛在談論一件手到擒來的事情，“阿迪家族，在此城中就有貨棧。您抓緊時間寫一封信，大夥集體簽上名姓，交給阿迪家族人秘密帶回庫法城去，交給曼蘇爾大人。相信曼蘇兒大人一定會非常高興！”

“我馬上就可以寫！”東征軍主帥艾凱拉木終於松了一口氣，剎那間，覺得有些筋酸骨軟。“待沙漏下次偏轉之時，就可以寫完。你們幾個也不要急著離開，待我寫完了，一起簽字。然後分頭去找更多的人連署。動作要快，如果哪個到現在還看不清形勢，非要拉著大夥一起死的話。”嘆了口氣，艾凱拉木以極低的聲音補充，“就當他已經陣亡了吧！我會替他的家人請求撫恤！”

“是！”，聖戰嘠嗞統領阿木爾，志願者統領加裏蔔等人齊聲回應，心頭都覺得很是乏力。只有小阿迪，說話做事永遠有條不紊，“庫法那邊，我可以調動阿迪家族的力量為大夥穿針引線。可迦不羅這邊呢？幾位將軍大人心中可有對策？”

“嗯！”眾人鼻孔裏發出一陣悲鳴。的確，眼下大夥解決了向誰效忠，把潰敗說成慘勝的問題。新的問題又擺在了大夥面前。那就是，如何才能讓唐軍止步？否則，剛才的一切謀劃，都將成為空中樓閣。

打，是肯定不行的。以目前的軍心和戰鬥力，即便龜縮不出的話，頂多也只能將迦不羅城陷落的時間拖到明年春末。過了明年春天，估計即便艾凱拉木等人決定繼續死扛，士卒們也會一哄而散。

“還是聽你的吧。我們這些人，也就會跟人拼命！”艾凱拉木心灰意冷，索性把一切都推給小阿裏，任由他為所欲為。

“還是你來吧，我們幾個聽著好了！”其他幾名將領也知道玩陰謀詭計的話，自己這邊所有人加起來，都未必是小阿裏的對手。笑了笑，低聲附和。小阿裏等的就是這個機會，立刻當仁不讓地將做主權拿到了手中。“既然這樣的話，我就不客氣了。幾位將軍大人不要嫌我越權，我也是不得已才這麽做！”

“隨你怎麽辦吧！我們都聽你的。”艾凱拉木又咧嘴苦笑，滿臉悻然。

小阿裏笑了笑，輕輕點頭，“我聽人說，大唐帝國跟咱們大食帝國一樣，都是人口眾多，地域寬廣。那大唐帝國內部所存在的問題，想必也跟咱們大食國差不太多。除了一個大哈裏發外，還有幾方勢力互相爭鬥，維持著一個微妙的平衡。安西軍如果老打勝仗的話，恐怕平衡就要被破壞了。不知道大唐帝國那邊，會不會有長老能提前意識到這一點！”

“你說是賄賂大唐重臣，讓他們勒令安西軍停住腳步？！”艾凱拉木大吃一驚，壓低嗓子提醒，“從這兒到大唐帝國的首都，據說可是有三千多裏路。即便賄賂成功了，待使者趕到前線，咱們幾個也早就成了人家陌刀下的碎肉了！”

“不是賄賂，是請和。請求締結和平條約，終止戰爭！”小阿裏搖搖頭，笑著點破其中關鍵。“當然，賄賂也是必需的。但那是咱們的使者到達長安之後的事情。現在咱們要做的事情就是，以哈裏發的名義派出使者，承認戰敗，請求與大唐簽訂和平條約！”

“你真的想找死啊。騙了一回不夠，還要再騙第二回！”聖戰嘠嗞統領阿木爾無法相信自己的耳朵，大聲抗議。

“噓！”小阿裏將手指放在嘴唇上，做出了一個噤聲的暗示。“別說那麽難聽麽？賢者曾經講過，欺騙你的敵人，不能算作欺騙。大唐距離庫法這麽遠，誰能判定咱們的使者是從迦不羅城出發的，還是從庫法城出發的？從過去的經驗上看，大唐帝國只喜歡享受征服的感覺，並不怎麽在乎供奉的多少。對前去投靠的屬國，也很優待。如果咱們派個使者去安西唐軍那邊，說是代表哈裏發，向大唐請求臣服。你們認為，安西軍主帥敢把使者直接給攆回來麽？”

當然不能。答案不言而喻。這樣做還有一個好處就是，因為不敢破壞即將到來的和平，安西軍將不得不停止西進。迦不羅城當然也能就此逃過一劫。然而，條約締結之後，唐人肯定會派遣使節到庫法去表達安撫之意，屆時，所有一切肯定要暴露於陽光之下。

轉眼間，眾人都變了臉色。將一系列問題，連珠箭般射向了小阿裏。“如果唐人派遣使節回訪怎麽辦？如果真相被揭露出來後怎麽辦？如果真主的信徒感到被羞辱怎麽辦？我們有幾條命被人殺？”

“欺騙，我們只是在做戰略欺騙！賢者說，對付敵人，可以用一切手段。”小阿裏將手指豎在眼前，低聲提醒。“我們現在最大的憑借就是，此地無論距離大唐的國都長安，還是距離大食的國首都庫法，都非常遙遠。所以無論咱們做什麽，一時半會兒都難以被察覺真相。而只要應付過了眼前的難關，其他問題至少都是一年以後的事情。到那時，國內局勢已經穩定下來，你我都為曼蘇爾殿下順利接位立下了大功。誰敢輕易指責咱們？況且咱們欺騙的是敵人，欺騙的是異教徒！又有哪點兒違反了真主的喻示？！如果你們非要做一個誠實人的話，就當我什麽都沒說好了。反正我只是一個傳教的伊馬木，隨時都可以離開這裏！”

“也對，條約簽訂下來後，本來就是為了撕毀之用！即便是曼蘇兒大人親自做決定，恐怕也不會比這個好多少！”艾凱拉木別無選擇，只得全盤接受小阿裏的建議。

聖戰嘠嗞統領阿木爾點頭表示讚同，然後迅速拋出下一個問題，“可誰去當使者？誰能保證一定可以騙住安西軍？”

“當然是我！”不待眾人開口，小阿裏主動請纓。

“你？”眾人吃了一驚，誰也沒想到這個滿嘴謊話的小家夥，竟然有如此膽量。

“當然！主意是我出的，沒人比我更為合適。”小阿裏點點頭，鄭重補充，“此外，我也想見識見識，到底是什麽樣的豪傑，能把咱們打到如此慘的田地！”

“好！”強行壓住心頭的震撼，東征軍主帥艾凱拉木沈聲回應，“你需要什麽作為禮物，隨時都可以列出來。我將盡最大努力幫你準備！”

“我需要五十匹純白的單峰駱駝。一百匹上等駿馬和四十斤純金。如果可能的話，我還需要五十名護衛，二十名能歌善舞的女奴隸。要全是沒伺候過人，但又懂得如何伺候男人的處女。要長得好看，並且渾身上下充滿勾人的味道。同時還要求身體強健，能經得起長途跋涉，至少要活著走到長安……”

註1：庫法，黑衣大食（阿巴斯王朝）的首都。在如今的伊拉克南部。

註2：大食人對軍方主帥的稱呼。相當於天下兵馬大元帥。

註3：據資料，安史之亂前夕，黑衣大食曾經派遣使者，到長安朝貢。而阿拉伯人的文獻裏，則沒有相關記載。所以，使節極有可能是冒充。

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