眾人見此，不用問，也知道趙無憂方才那首宮怨詩打動了美人之心。再一細回味，發現此詩意境雖然與眼前的熱鬧氛圍格格不入，然而單單從詩文本身的平仄韻律及工整性而言，的確不輸於先前中樞舍人宋昱所做那首分毫！

於是大夥又紛紛開口數落趙無憂過分謙虛，故意拿了一首好詩來吊人胃口。正欲將此詩推為甲等，卻見虢國夫人慵懶地打了個哈欠，笑著說道：“昨夜睡得有些晚了，所以剛才走了一會兒神。實在是對不住諸位。這樣吧，我前幾日新譜了首曲子，正需要有人來雅正。如果諸君不怕被汙了耳朵的話，玉瑤願彈奏一曲以助酒興！”

聞聽此言，眾人看向趙無憂的目光裏愈發充滿了艷慕，紛紛笑著開口致謝。虢國夫人也不再多說話，從酒明府賈昌手裏借來一把瑤琴，橫在面前矮幾之上慢慢撫弄了幾下，且調正其音色。爾後便低眉信手，叮叮咚咚彈奏了起來。

楊家眾姐妹之所以都能被大唐天子李隆基引為紅顏知己，過人的姿色只是其中因素之一。更為關鍵的是，她們姐妹在音樂與歌舞方面的造詣都極為深厚，所以才與李隆基有著說不完的共同話題。此刻虢國夫人信手彈來，雖然奏的是一闋剛剛出爐，未經雕琢洗練的新曲，但其中流露出來的意境，已經強出尋常琴師所奏甚多了。

君子六藝，樂本是其中之一。眾賓客都頗通音律，起初聽時還是抱著獵奇的心理，想找一找這名滿京師的虢國夫人到底有哪點兒過人之處，居然連龍床也能輕易上得。須臾之後，心中的好奇便轉為了讚賞，臉上的笑容也逐漸莊重起來。待到曲子彈到了一半處，滿屋已經不聞呼吸之聲。唯有婉轉的琴音，泉水般在屋子裏嗚咽流淌。

突然間，泉水匯成大河，自天際而來，直奔入海。沿岸山川大地瞬間皆碧，群芳吐艷，百鳥齊鳴。更有一對少年男女，沿著河岸並轡疾馳。馬踏春風，人面相爭桃花色。俄頃，狂風大作，電閃雷鳴。樹上百花盡落，林間群鳥驚飛。唯有策馬疾馳的男女，絲毫不以天地之變為意。四目盈盈相對，笑容起時，叮咚一聲，風雨戛然而止。

‘叮咚’一聲，卻是彈奏者收了弦，沈吟不語。許久之後，賓客們才慢慢從已然消失的琴境中把自己的魂魄找回來，輕輕撫掌。先前還因被趙無憂搶了風頭而有些懊惱的中書舍人宋昱嘆了口氣，沖著虢國夫人輕輕拱手：“聖人說聽了琴聲會三月不知肉味，宋某原本以為誇張。今日聽了夫人所奏之曲，才知道聖人所言非虛。豈止是三月不知肉味，簡直是易筋洗髓，讓宋某半年之內，都不願碰腥膻之物！”

“宋舍人過獎了！”虢國夫人楊玉瑤笑了笑，輕輕搖頭。儀態舉止依舊傾國傾城，卻令人心裏難以再起任何非分之念。

她需要的是一個可以風雨相伴，生死相隨的奇男子。而吾輩，不過是欲盡一夕之歡而已。彼此之間所圖相去甚遠，還不如知難而退，互相間保持個好印象。一時間，與宋昱心思相同者不止一個，就連先前以浣花曲大膽示好的趙無憂，也收起了非分之念。自己給自己倒了一盞酒，笑呵呵地跟臨近同僚品評起剛才眾人的詩作來。

大夥都光顧著品味琴聲和詩作，倒把尚未交卷的人給忘了。前扶風縣令薛景仙連續輕咳了數聲，都吸引不了別人的關註。心中不禁有些惱怒，將空酒盞用力往面前矮幾上一頓，發出“咚”的一聲巨響，“倒酒，倒酒，今日喝得好生痛快！”

在一旁伺候的婢女嚇了一跳，趕緊小跑著上前，將薛景仙丟下的空盞添滿。此間主人賈昌也驟然醒悟，連忙在座位後躬了躬身，笑著說道，“哎呀，看我這當酒明府的，居然未能一碗水端平！誰的大作還沒交上來？好像就剩下薛兄了吧！怪我，怪我！以薛兄大才，肯定是一篇壓軸之作！”

“是啊，是啊！差點兒讓薛兄蒙混過關！”律錄事宋昱也不想因為薛景仙一個人攪了大夥的興，趕緊笑著在一旁幫腔。“趕緊把大作交出來，否則，休怪本錄事軍法無情！”

誰料他不幫忙還好，越幫忙，薛景仙心裏越覺得郁悶。肚子裏已經準備好的詩作，薛景仙自問壓不過宋昱和趙無憂兩人的風頭。而論才思敏捷，在座諸人恐怕都完成得比他快了許多。即便能僥幸評了乙等，也顯不出任何本事。怪就怪這律錄事宋昱，好端端地非要賣弄什麽詩文？他中書舍人是個耍筆桿子的差事，自然弄得駕輕就熟。而薛某人做了半輩子地方小吏，平素總是跟俗物打交道，筆下如何又清雅得起來？！

與其把拼湊出來詩作拿出去勉強應景，不如另辟蹊徑，否則，肯定難以引起宰相之妹的關註。想到這兒，薛景仙撇了撇嘴，笑著回應道：“我在任上時天天忙得焦頭爛額，哪裏有閑功夫舞文弄墨？所以，詩作就算了吧，免得汙了諸位之耳。”

他本意是想向虢國夫人暗示，自己比較長於政務。誰料這話聽在大夥耳朵裏，卻充滿了挑釁之意。當即，吏部郎中鄭昂皺了皺眉頭，笑著說道：“的確，薛縣令在任上比較勤政。以至於他的頂頭上司一直舍不得他調往別處，故而連年考評都刻意給了最低一等！”

這簡直是當眾打人的耳光了。有美人在側，薛景仙又怎能忍得？立即豎起眉頭來，大聲反駁道，“那是因為薛某不擅長鉆營，所以才被小人誣陷。不像某些家夥，唯一懂得的便是如何討好上司！”

不擅長鉆營？那你又何必死皮賴臉地往賈大人家裏湊？！眾賓客連嘲諷都懶得嘲諷了，紛紛拿青白分明的眼睛向薛景仙處乜斜。大夥都是讀書人，誰都指望此生能找尋到機會，一展心中抱負。所以想方設法另辟蹊徑，不足為恥。然而一邊主動跑到楊國忠門下投靠，一邊大喊著自己是個清流，就有些太惡心了。往好聽了說是言行不一偽君子一個，往陰損了說，就是一邊做婊子一邊立牌坊！

沒想到自己一時疏忽，居然惹出了這麽多麻煩。此間主人賈昌心裏也好生懊惱。強壓住命人將薛景仙叉出去的沖動，他清清嗓子，笑著說道：“以前吏部選拔升遷官員的方式，的確有很多弊端。所以薛兄被上司刻意打壓，也非不可能！好在楊大人接掌相位之後，已經開始著手革除積弊。否則，咱們大夥兒今日也沒機會坐在一起。呵呵，酒宴之上，不提這些！咱們就事論事，薛兄不願以大作示人，照約定算輸。所以，本明府要求薛兄再幹兩盞水酒，然後給大夥露一拿手之技。薛兄以為如何？”

“薛大人剛才可是說過，他唯一拿手的，就是處理政務！”沒等薛景仙回應，立刻有人冷笑著奚落。

薛景仙立刻聳了聳肩膀，反唇相譏，“身為地方官員，難道不擅處理政務，才是長處麽？怪不得最近幾年，百姓的日子越來越緊巴，原來是世道變了！”

“薛大人這話說得太過了吧！”聽到此，賈昌再也忍耐不住，皺了皺眉頭，將聲音提高了幾分質問。“莫非薛大人以為，我朝又應該變更年號了麽？”

“嗯——”薛景仙登時語塞。他只是想嘲諷有人身為百姓父母官，終日裏卻就知道吟詩操琴，把正事都交給屬下胥吏去辦，弄得地方上民不聊生。卻萬萬沒有料到，這話能被人聯系到天子失德方面去。想想鬥雞小兒賈昌跟當今天子之間的關系，不禁額頭見汗。猶豫了一下，向賈昌鄭重拱手：“薛某今日喝多了。所以口不擇言。還請賈大人原諒則個。剛才的酒令，薛某認罰便是！”

說罷，趕緊端起面前酒盞，連幹兩杯。隨後，訕訕擦了把臉，笑著說道：“詩文的確非薛某所長。有虢國夫人這種大家在側，薛某的琴藝，也是萬萬不敢拿出來獻醜的。其他，請明府隨便劃下個道道吧，薛某照做便是！”

見薛景仙這廝肯服軟，賈昌也不欲跟他繼續糾纏。這種偽君子，表面上看起來一本正經，其實肚子裏齷齪得很。並且往往心胸都極其狹窄。自己做錯的地方從來不記得，別人稍有得罪便沒齒難忘。與其當眾處置他掃大夥的興，不如稀裏糊塗把今晚的酒宴結了，然後把此人趕得遠遠得，再也不準他登門來添堵。

客氣笑了笑，他低聲說道：“若論詩文，在座諸位還能有比賈某肚子裏墨水更少的麽？拿此來行令，不過是圖個開心罷了！與才華高低，根本沒任何關系！薛大人既然不喜歡作詩，不如講個笑話來聽聽！若是把大夥都逗笑了，本明府便算你已經了結了這場酒官司，如何？！”

“這個，薛某倒是不愁！”輕輕沖‘鬥雞小兒’賈昌拱了拱手，薛景仙裝作很感激的模樣回應，“先說個關於老虎的笑話吧！扶風一帶，地形多山，所以猛獸也極多。老虎乃百獸之王，很少遇到敵手。不料一日行獵，卻一口咬在了刺猬身上，被紮得滿嘴冒血。老虎吃痛，只好張開嘴巴，又把刺猬吐了出來。肚子裏面饑腸轆轆，一時又找不到更合口之物果腹。猛然間看到了掉在地上的板栗，立刻撲將上去，用爪子按住，大聲罵道：‘有完沒完，我今天已經被你阿爺紮過一次了。你還想怎麽樣？！’”（註1）

說罷，自己率先哈哈大笑。

在座諸人，除了賈昌和虢國夫人兩個年少時家境較為普通之外，其他皆為書香門第，根本沒見過未脫最外一層表殼的栗子果是什麽模樣。當然無法將其與刺猬聯想到一起。看到薛景仙樂不可支，不由得相對苦笑。

薛景仙前仰後合地笑了片刻，突然發現根本沒有人響應自己。楞了楞，苦著臉道，“莫非這個笑話不好笑麽？老虎拿栗子當了刺猬啊。你們見過刺猬沒？栗子呢？”

眾人紛紛點頭，然後又紛紛搖頭。薛景仙終於明白自己錯在哪裏了，咧了下嘴，繼續說道：“那我就再說一個吧，保準好笑。話說有一夥人乘船過揚子江，走到江中間，船突然漏水了。滿船的人都嚇得哇哇大叫，只有一位老兄，先皺著眉頭四下看了看，然後沖著大夥呵斥道，‘又不是你們家的船，沈了就沈了唄，心疼什麽啊，真是笨死了！’”

這回，終於又引起了三兩聲輕笑，卻依舊不是很熱烈。薛景仙無法過關，心裏登時又惱怒起來，臉色變得一片漆黑。翰林學士趙無憂見狀，唯恐他再攪了眾人的興致，拱拱手，笑著把話頭引到了自己身上，“我也說個笑話吧。但不保證比薛兄講得更好聽。話說我們家鄉那地方，土地貧瘠，所以民間素來不以經商為恥。可縣城西頭有一戶中等人家，偏偏要子侄讀書做官。別人問他原因，他說：‘給子孫金銀珠玉，他們總有花完的時候。給他們一肚子學問，足夠他們受用終生！’鄰裏聞之，都以此翁為智。結果縣城東頭的一戶富豪聽了，卻不住搖頭。有好事的家夥追問搖頭的原因，東城富豪笑而不答，卻請了人來，每天教導自己的幾個女兒如何梳妝打扮。三年之後，西城老翁之子進京趕考，金榜題名。消息傳回來之後，城西那頭張燈結彩，城東那頭也鼓樂齊鳴。結果，你們猜怎麽著？”

他故意賣了個關子，然後喝了口茶，笑呵呵地補充，“人家城東頭小姐早就跟城西才子私訂終身了，約好了金榜題名後才子就入贅其家！沒花幾個銅錢，把進士公和他滿肚子的學問，一道給拐回了門來！”

註1：栗子果並非街上所賣板栗模樣，外邊還有一層厚殼，上面生有很多毛刺。每個果殼內，通常包著三四枚板栗。

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