西域，中原，男兒，責任。整整一夜，王洵都在想高適所說的話。他以前的朋友和長輩們，有人敦促他建功立業，有個教導他縱情享樂，卻從沒有人如此清楚地告訴他，生活中還有“責任”兩個字。

這兩個字是如此沈重，一時間竟壓得他輾轉反側。第二天早晨起來跟高適告別，不知不覺頂上了兩個老大的黑眼圈。

“沒睡好？”高適見他一臉憔悴，忍不住笑著調侃，“想是我這裏床太硬，比不得錦華樓的軟榻吧！”

“不，不是……”王洵被笑得臉上發燙，趕緊輕輕擺手，“我在太累的時候，反而睡不踏實。”

“那還是不夠累！”高適又笑，面孔上帶滿了促狹之意，“真正累的時候，隨便在沙丘背後找個土坑，也能睡上一整天。半夜醒後，擡頭四望，周圍一圈綠眼睛。狼群不知不覺就圍了過來，就等著狼王的號令呢！”

那種滋味王洵從來沒嘗試過，想想都覺得毛骨悚然。可前往疏勒的路已經走了一半，根本不可能回頭。“沙漠裏的狼很多麽？通常用什麽辦法對付？”本著多一份準備，就多一份活命機會的原則，他小心翼翼地向對方請教。

“多！”高適非常坦誠地回應，“越靠近水源，遇到狼群的機會越大。半夜時點起一堆篝火，多少能管點兒用。但要想平安從狼嘴了脫身，關鍵是不能輸了氣勢。狼這東西跟狗一樣，都是勢利眼。你表現得越冷靜，他越不敢主動攻擊你！”

在群狼環伺之下，保持冷靜談何容易？王洵咧了咧嘴，滿臉苦澀。見他被自己嚇住了，高適忍不住哈哈大笑，“小子，別這麽沮喪。狼群一般只攻擊落單的人，不會攻擊商隊，更沒膽子主動跟軍隊開戰。在這世界上，最危險的動物不是狼，而是人！狼攻擊你，是為了填飽肚子。人如果想害你，往往不需要任何理由！”

“那是！”王洵繼續咧嘴。從昨天晚上到現在，高適教給他的東西太多了。與人交往的經驗，戰場上保命的經驗，西域各民族的習俗。誰知道對方從哪裏學來了這麽多知識，填鴨一般塞過來，令他幾乎無法招架。

“先去填飽了肚子吧。多吃些，進了大漠，再想吃口熱乎飯可就難了！”輕輕拍了拍他的肩膀，高適像叮囑自家晚輩一樣叮囑。事實上，他在心中的確也把王洵當做了自己的晚輩。中原承平日久，肯主動前來西域歷練的年輕人已經不多了。特別像王洵這種出身於勳貴之家，衣食和前程都不用自己操心的年輕人。無論他因為什麽而來，能在西域這片土地上生存下去，就等於又給大唐播下了一粒種子。

三千年生，三千年死，三千年不倒。胡楊樹在，絲綢古道就在。大唐子弟在，大唐旌旗就在。

王洵卻不懂得對方心中想法，匆匆吃過了早飯，便開始收攏隊伍。待大夥收拾好了行裝，趕著馬車出了關門，太陽剛好升到頭頂，將遠處的大漠照得一片金黃。

“這個給你！”高適將王洵送出三五裏，臨分手之前，笑著丟給對方一個臟兮兮臭烘烘，從外觀上根本分不出是什麽東西的包裹，“再往前的路，就需要你自己走了。小心些，沙漠裏並不太平。”

“達夫兄自己也保重，這裏畢竟不像長安那麽暖和！唉——”王洵笑著伸出胳膊，卻被包裹的重量壓得雙臂迅速下墜，好在他反應夠及時，才避免了當眾出醜。“這份禮物，可真夠分量！裏邊是什麽東西？您不會送我金子吧！”

“自己看看！”高適笑著一揚下巴，臉上寫滿了對後生小輩的關愛。

二人交往的時間並不算長，但彼此卻很能說得來。特別是王洵，經歷了昨晚和今早的兩次長談，心中已經把對方當做了自己的兄長。帶著幾分好奇將纏繞在包裹外的皮索慢慢解開，兩件疊放在一起的鐵家夥立刻露了出來。

“這是什麽東西？”王洵楞了楞，疑問的話脫口而出。他自幼練武，雖然沒達到十八般兵器樣樣精通的地步，但市面上常見的家什至少都能叫上名字來。而今天高適所贈之物，卻遠遠超過了他的見識範圍。

上面那件勉強可以算是面盾牌，大小卻只有尋常制式盾牌的三分之一。上圓下尖，像極了一個被壓扁了的雞心。盾面為精鋼打造，故意磨去了金屬應有光澤，看起來黑漆漆的，非常醜陋。盾牌裏側則襯著一層厚厚的牛皮，摸上去非常柔軟。在盾牌內側正中間，還有一個大大圓環，也是精鋼鑄成，表面纏繞著一圈皮索，也不知道被多少雙手握過，掛滿了骯臟的油泥。

壓在盾牌之下的那件，則無論如何都叫不上名字了。光看外觀，可能是一把特大號的流星錘，但鏈子卻只有三尺多長，根本不能當暗器使用。而錘頭表面也非常怪異，竟然鑄了很多銳利的鐵三角，黑漆漆放著冷光。錘柄與錘頭也不是一個整體，相互分開，靠中間的鐵鏈子鎖在了一起。

“我也不知道該叫它什麽？算是鏈子錘吧！”高適搖搖頭，笑著解釋，“幾個月前滅了一夥沙盜，從一個賊頭的隨身包裹裏找到的。估計是大食那邊流傳過來的奇門兵刃，沙盜們得到手後卻不會用，所以當做寶貝帶在了身邊。你的膂力甚大，近戰時用橫刀恐怕未必順手。不如試試這兩件家夥。那個盾牌，可以直接套在左臂上，用來擋箭擋刀。那把鏈子錘，則握在右手裏，使足力氣掄圓了，一般人初次遇上，很難招架得住！”

“嗯！”參照高適的介紹，王洵將盾牌套在了左臂上，右手順勢拎起錘柄。“感覺不錯，特別是這把錘子的分量。以前用橫刀，總覺得輕飄飄地像拎著根樹枝！”

“試試！”高適笑著鼓勵。

王洵輕輕點頭，策馬跑開數步，迎著凜冽的寒風掄開手臂。第一下有些生澀，扯回來的錘頭差點砸中胯下坐騎。第二下稍好了點兒，但胸前空門大露。第三下，第四下，他慢慢找到了些感覺，將鏈子錘越掄越快。第七、第八下，相繼揮出，隱隱帶著風的尖嘯。第九下，第十下，第十一下……，漸漸地，整件兵器化作一道烏光，圍著他上下左右不停翻滾。

“好——！”高適的部屬中不乏識貨之人，立刻扯開嗓子喝起彩來。方子陵等人緊隨其後，不停地用力拍巴掌，“好！好！王校尉，好樣的！”

不願意在人前過分賣弄，王洵慢慢地收了勢子。打著馬緩緩跑回，將兵器掛在馬鞍下伸手可及之處，然後笑著向高適抱拳，“達夫兄……”

“再多啰嗦我可生氣了！”知道王洵想說什麽，高適搶先一步打斷，“快滾吧，趁著天色還早。到了疏勒之後，記得托人給我捎個信！”

“一定！”王洵楞了楞，然後展顏而笑。“哪天回到長安，我再請你喝酒！”

“一定！”高適將眼睛瞇縫起來，輕輕揮手，“前提是你活著回來！記住，別丟咱們中原男人的臉！”他知道把兵器自己送對人了。遠處的萬裏黃沙，跟王洵馬鞍下黑漆漆的兵器形成了鮮明的對比。再配上王洵那九尺高的身板，不用交手，氣勢上就壓了敵人一籌。

“參軍大人！”望著王洵一行人的背影越走越遠，一個身穿黑色鎧甲的武將湊到高適身邊，壓低了聲音提醒，“您真的要放他們走？昨天古力圖將軍可是說……！”

“怎麽？難道你想劫留朝廷撥給安西軍的輜重？”高適在馬背上迅速轉頭，臉上的表情與一刻鐘之前判若兩人。“還是你覺得這陽關城，應該換個守將了？”

“我，我不是那個，那個意思！”黑甲武將不敢與高適的目光相對，垂下眼瞼，低聲解釋，“屬下，屬下只是覺得，覺得日後哥舒大將軍若是追究起來……”

“哥舒大將軍追究起來，自然有高某頂著！”作為哥舒翰的私聘心腹，高適卻沒有對東主唯命是從的覺悟。冷冰冰地回了一句，再度將面孔扭向遠方。

黑甲武將嘴唇嚅囁了一下，不敢再多說了。眼前的高參軍雖然握起筆來寫得一手好詩，掌中握著刀時，殺人卻也不含糊。他的前任和雪山腳下那些強盜們就因為小看了這位大詩人，最後落得身首異處。他可不想重蹈別人的覆轍。

“哥舒大將軍會明白高某為什麽這樣做！”仿佛為了讓屬下心安，高適放緩了語氣，低聲解釋，目光卻依舊盯著黃沙和藍天之間慢慢消失的人影，“欠楊國忠的人情，哥舒將軍隨時都可以還，主動權在他自己手裏。可如果跟安西軍結了仇，主動權就歸了別人。馬上就起風了，大漠之中，多一個朋友，總好過多一個仇家！”

“起風了？”黑甲武將皺著眉頭遠眺。萬裏瀚海靜靜的，沙子在陽光下泛著水一樣的波紋，哪曾有半點兒變天的跡象？！

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