趴在王洵懷裏默默哭了一會兒，白荇芷慢慢止住了眼淚。她年齡比王洵大，閱歷也更豐富些。雖然心裏很是不舍，卻也非常清楚，眼下暫且離開京師去安西投靠封常清，對王洵來說是一個非常明智的選擇。

去安西不僅僅是為了博取功名，雖然在封常清將軍的照顧下，王洵去那邊肯定會比留在京師升遷快。更重要的一點是，去安西與西域諸野蠻民族打交道，對王洵而言也許比留在飛龍禁衛軍中更安全。他最近接觸到的東西實在太雜了，很多秘密根本不能被暴露於陽光之下。那些秘密的主人，也許互相不忍或者無力傷害對方。但殺掉所有旁觀者滅口，卻是輕而易舉！

即便別人沒有滅口之意，以王洵這種大咧咧的性格，難免有一天就會被某個大人物視作眼中釘。到那時，恐怕封常清想保護他，也鞭長莫及。

“你，你打算什麽時候走？”抽了抽鼻子，她低聲詢問。

“盡快！趁著天氣還暖出發。”王洵想了想，笑著回答。他心中現在只是有個大概的規劃，根本無法定下具體時間。離開京師去安西，是他昨天騎馬趕往錦華樓的途中才想到的主意。起初只是偶發沖動，誰料後來居然越想越認真，慢慢已經變成了執念。

“到時候，別太急著立功。有危險時讓別人先沖，你在後邊緩一緩，沒人看得出來！”白荇芷絲毫顧不上挑王洵的話裏的缺陷，揉著眼睛，小聲叮囑。

“知道了！”王洵搖頭大笑，聲音無意中拖得老長。“哪那麽容易就有仗打？西域諸國，早就被高仙芝給打怕了。輕易不敢紮刺。我估計，短時間內，也就是驅逐馬匪，肅清山賊什麽的，根本不會有風險！”

自從李林甫執掌相權之後，醉心於黨爭，任人唯親。大唐國力就慢慢走了下坡路。在邊境沖突中，也是時輸時贏，不覆有永徽年間那種跺一跺腳周邊國家抱頭鼠竄的威懾力。而李林甫為了粉飾太平，又總是虛誇戰果，掩敗為勝。所以民間對唐軍兵威反而有一種非常盲目的自信。特別是像王洵這種從小到大沒聽聞過兵戈之聲的一代，簡直把戰爭看得像喝酒打架一樣輕松，根本不相信自己有可能會戰敗，負傷，甚至丟掉性命。

見情郎說得如此豪氣，白荇芷不敢壞了口彩，沈吟了一下，繼續叮囑道：“那有空就多想想家裏邊。想想雲姨、紫蘿，還有我。別老想著打仗殺人，身上沾了太多的血腥氣，佛祖會怪罪的！”

“佛祖哪顧得上管我。”對於怪力亂神，王洵一概嗤之以鼻。“他老人家自己的晚飯還沒著落呢，上回聽周老虎說，天竺國那邊被大食入侵，很多佛寺被帶著白頭巾的人一把火全燒掉了。還自稱是奉了神明的指使。也不知道是哪個神明，居然教唆出來一群打家劫舍的徒子徒孫？”

帶著白頭巾的大食人在長安城裏也有不少。珠寶、香料、絲綢、首飾、甚至黑市人口買賣當中，都有他們的身影。這些家夥翻臉的速度堪比翻書，完全不懂得買賣不成仁義在的道理。並且喜歡紮堆抱團兒，強買強賣。因此在長安百姓中的口碑並不甚佳。聽王洵口無遮攔地拿佛教徒和這些大食人開涮，白荇芷忍不住用力捶了他一拳，笑著罵道：“別什麽話都說。神明都是順風耳。說不定會聽見。反正，你自己要多加小心，我從今天開始日日燒香，求佛祖保佑你平安回來！”

“希望你求的那個佛祖有良心吧！別白吃了你的香。”王洵笑著搖頭，並不以什麽佛祖為然，但心中終究十分感動。“現在先不說這些，你把小萍兒喊進來，讓她伺候你洗漱更衣。我去找紅姑！”

“噢！”白荇芷順口答應，這才意識到自己身上僅僅披著一件外袍，裏邊什麽都沒有穿。臉色登時又羞得通紅，推開王洵，一邊自己往頭上套小衣，一邊嗔怪，“都怨你。弄得我現在還暈頭漲腦的。別急著下樓，待會兒我自己跟紅姑談。你先幫我拉一下床腳的繩子。另一端系著的鈴鐺就在樓下萍兒的頭頂上，她聽見後，很快就會上來！”

“哦！”王洵聞言低頭，果然在床榻左上角一個很不起眼的地方，發現了一段紅繩。“怪不得以前，萍兒總是突然過來推門。”一邊拉，他一邊做恍然大悟狀，“原來是你……”

“作死了！”白荇芷自我保護的小伎倆被拆穿，羞得直揮粉拳，“人家昨天不是讓你得手了麽？還不知足？老提過去的事情幹什麽？”

“不提，不提！”王洵笑著又拉了幾下，一邊仔細追尋那隱隱約約的鈴聲，一邊皺著眉頭說道：“這麽清楚，我以前根本沒註意到！那昨晚，她豈不是……”

猛然想到這一層，白荇芷立刻羞得無地自容。以手捂臉，低聲驚叫，“啊？你怎麽不早提醒我？這下慘了，都給她聽去了，你讓我怎麽見她？！”

此刻再想辦法補救，顯然已經來不及。門環輕叩，婢女萍兒紅著眼睛探進半個腦袋，“小姐，我可以進來了麽？”

“別——！”白荇芷下意識拒絕，隨即想到自己已經無可掩飾，將頭扭向墻角，低聲補充，“別站在門口。趕緊進來幫忙整理衣服。死妮子，睡得可真沈，也不早點起來幫我打洗臉水！”

這簡直是無理取鬧了，她不拉鈴，對方哪敢上來壞其美夢？好在萍兒已經追隨白荇芷多年了，知道女主人臉嫩，低聲到了個歉，垂著頭，默默上前，幫對方洗漱梳妝。

夏天需要穿的衣服很少，白荇芷很快就收拾完一身行頭，坐在了梳妝臺前。眼神掃過銅鏡，無意間，她忽然看見萍兒舉著梳子，正在自己背後默默流淚。楞了楞，笑著啐道：“你脾氣還大了！我錯怪你了，行不？別哭了，大清早，也不怕哭腫了眼睛！”

“小姐……”聞聽此言，萍兒愈發覺得傷心，竟然不顧王洵就不遠處站著，抱著白荇芷肩頭嗚咽了起來。

彼此間互相照顧了這麽多年，臨別在即，白荇芷心頭也有些傷感，嘆了口氣，聲安慰道：“別哭，我帶你一起走便是。待會兒，我替你跟紅姑談！”

“姐姐，你，你這回可真犯了傻！”不知道該怎樣表達自己的感受，萍兒哽咽著道。本來，二人一直互相配合，說好了要逼迫王洵先答應把白荇芷堂堂正正地接進崇仁坊的老宅，才肯讓其得手。誰料，昨晚白荇芷一時暈了頭，居然沒堅守底限。甚至連個承諾都沒要，就稀裏糊塗地把她自己交了出去。

如果王洵吃飽了抹嘴走人怎麽辦？一個青樓女子還能找到地方聲討恩客負情薄幸去？如果進入王家之後，被她家那一對老少狐貍欺負怎麽辦？主仆二人無依無靠，到時候還能依仗誰？

越想，萍兒越是擔心，昨夜竟然是睜著眼睛一宿未睡。今早見了白荇芷，便再忍耐不住，所有疑慮都化作眼淚淌了出來。

轉頭抱住婢女萍兒，白荇芷心中也是五味陳雜。在與王洵的智鬥中，萍兒一直板著臉做惡人，而她，則偽裝成嬌弱無主的角色。事實上，所有好人惡人都出於她的暗中部署，萍兒只是個提線皮偶而已。

但是昨晚，是她自己主動拔下了發簪。將滿頭長發和幹凈的軀體一並交到了王洵手中。從某種角度，萍兒說她傻，半點也沒有錯。想到這兒，白荇芷收住眼淚，拍了拍萍兒的肩膀，低聲耳語：“你說得對。姐姐是傻。但女人，這輩子早晚都會傻上一回。”

“為他？”萍兒楞了下，回頭看向坐立不安的王洵。還是像以前一樣懵懵懂懂，從兩年前到現在，她一直也沒看出此人有什麽好來。

但一切都已經木已成舟。主人做了選擇，她一個小丫鬟又怎有資格置喙？只好跟著賭上一局，聽天由命而已。正自怨自艾間，又聽見女主人笑著命令，“別瞪眼睛了。以後，咱們姐妹兩個得全依仗著他呢。趕緊去大堂，把紅姨幫我請過來。就說我已經決定嫁給王郎，今天就打算跟她告別！”

“嗯！”萍兒點點頭，站起身，默默走了出去。片刻之後，隨著一陣急促的腳步聲響，錦華樓的老鴇紅姑，哭天搶地地沖了進來，“唉吆，我的肉啊，你怎麽這般傻啊。怎麽著，也先讓我準備一下才是。說走就走了，這不是拿刀子剜我的心麽……”

“紅姐莫哭，該出多少贖身錢，你盡管開口便是！”王洵被哭得好生尷尬，側開半步，賠著笑臉說道。

“這哪裏是錢不錢的事兒啊！”紅姑抓起手帕，用力擦拭自己的眼睛，“芷兒即便不是我十月懷胎，也是我從小一把屎，一把尿帶大的。我本打算把錦華樓交給她，讓她將來給我養老送終。誰料她女生外向，居然……”

一邊哭，一邊哪眼睛偷看王洵。早在昨天晚上，看到王洵一直沒下樓，她已經開始磨刀霍霍。只是不太清楚對方的底限在哪而已。報得太低了怕對不起自己。開價太高，又怕叫黃了，把白荇芷砸在手裏。畢竟，過了昨晚之後，白荇芷就不能再算清倌人了。以後再錦華樓多留一天，價格就要下跌一截。（註1）

“我知道，她是錦華樓的招牌。可她跟我真的是兩情相悅。所以，還請紅姐成全則個！”聽紅姑哭得撕心裂肺，王洵未免有些誤解了她的意思。訕訕笑了笑，繼續求肯。

算來也是這姓王的太笨，換了別的客人，白荇芷恐怕在一年半之前，就早不是清倌人了。只有這個傻蛋，居然辛辛苦苦等到現在！這種傻瓜，不宰白不宰。想到這，紅姑收起眼淚，哽咽著道：“沒了芷兒，我也只好把錦華樓關掉了。這樓裏百十張嘴，總不能隨便給幾個錢就打發掉。都是芷兒多年的姐妹，情同手足。若是小侯爺真的心疼芷兒……”

正準備報一個天價，誰料白荇芷那邊已經忍無可忍。輕輕咳嗽了一聲，上前插嘴，“阿姨可別這麽說。錦華樓的招牌，可是姐妹們一同撐起來的。女兒不敢搶他人之功。我記得您老買我時，只花了三吊錢。後來雖然請過不少老師，教我唱歌跳舞寫字畫畫，但從十四歲起，哪年我給您賺回來的錢少於千吊過？”

“那可不能這麽算！”聞聽此言，紅姑立刻變了臉色，“為了保護你不讓人欺負，我可是費盡了心思！還有胭脂水粉，珠寶首飾，一項項，全撿著最好的給你挑。就拿你住的這……”

“姨娘。咱們不是說好了麽？好聚好散。樓裏這麽多姐妹，誰能守在您身邊一直到老呢？你老並不缺錢，又何必不給她們留一個從良的念想？”白荇芷立刻也收起了柔弱姿態，將身體往王洵肩上靠了靠，笑著回應。

“這……”沒想到白荇芷會變得如此強硬，紅姑登時語塞。做青樓這行，一本萬利，同時也把腳踩在了刀刃上。她年青時，曾經親眼見過，一個攀上高枝變鳳凰的名妓，如何將從前的老鴇逼得求生不能，求死不得。今日若是她咬緊牙關不松口，固然能從王洵身上刮出萬貫肉好。可這個價錢一開出來，就等於給錦華樓裏的其他“女兒”做了榜樣。那些找不到王洵這種冤大頭的，難免會懷恨在心。日後若是有人也僥幸時來運轉，恐怕錦華樓的繁榮也就到了盡頭。

況且王洵本身就是個世襲的子爵，六品校尉，前程一片大好。白荇芷很顯然又是個即便做了妾也能長期受寵不衰的。若是他們兩個發達後掉過頭來算舊賬……

“我聽人說，漂洋過海販珠之利，不過二十倍。”看到白荇芷滿臉驕傲地靠著自己，本來有些被歡喜沖暈了頭的王洵也慢慢恢覆了清醒，想了想，微笑著補充，“算上這些年荇芷在樓裏的開銷，我給您一千吊肉好，您看如何？日後您老還是荇芷的長輩，我們兩個永遠不會忘記您老的好處！”

一千吊肉好，足夠在機會合適時，買到一百個女孩，並且從小調教到大了。已經做好了賠本打算了紅姑豈會不肯？假裝沒看見白荇芷狠踩王洵的小蠻靴，揚了下手絹，沒口子答應，“行，行，多謝小侯爺恩典。別的我也不說了，這間房子裏的東西，荇芷喜歡什麽，盡管拿好了。連同這個小丫頭片子……”說到這兒，她伸手一指對著王洵怒氣沖沖的萍兒，“算作添頭，白送！”

註1：清倌人。只賣藝不賣身的歌伎或者舞姬。

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