二月到來，春暖景明。

東宮裏有幾株桃樹，枝頭上已經開起了姹紫嫣紅嬌嫩的花朵。站在一株桃樹下面，李潞用含糊不清的聲音喊著：“耶耶，耶耶。”

李令月捏著他的小臉，說道：“大哥，他會喊你了。”

李潞用烏黑的小眼睛看著這個小姑姑，也不怕，呵呵地笑，李令月說道：“大哥，讓我抱抱。”

從李威手中將李潞接過來，又說道：“大哥，二哥鬧得不象話。”

開春後，李威沒有去丹水，不怕一萬，就怕萬一，父親病時好時壞，腦袋瓜子也越來越不作主。真要……想到自己有可能在不利的環境中，同現在有可能是活躍在舞臺上絕對擠進前三位的戰神論戰……

所以學得十分認真。

但二王之爭隨著父親判決下達後，安靜了一陣子，又開始喧鬧起來。領兵作戰，這一班文臣與宗室子弟估計沒有一個人是論欽陵的對手，可玩政治陰謀一個個不簡單。立即找到破綻，在梁金柱與李明巨大的身份差距上做文章。

“他還小，又受了人蠱惑。”

“他早就是大人。”

“在我心中，你們永遠都是小孩子，犯一點錯誤，合乎情理，過了幾年後，他就明白過來。”

“大哥，你真好，”李令月又長大了一歲，懂的事多，就能感到李威對她的寵愛。感動地拉著李威的手。

忽然遠處傳來婉兒的喊聲：“燕子回來了。”

順著上官婉兒的喊聲看去，十幾只燕子在遠處一株株鵝黃半均的碧柳間盤旋飛舞，象十幾個黑色的精靈在跳著美妙的舞蹈，旋即沖出碧樹，在眾人頭頂上飛掠而過，飛向各個宮闕的屋檐下。

李首成激動地說：“看一看，是不是去年的燕子。”

小太監答道：“離得遠，看得不真切，奴婢辨認不出來。”

燕子回來，意味著給東宮又帶來了生機，也意味著李威來到唐朝又一年。戒備心沒有放下，又不知道具體的歷史，但自己又平安了一年，大約歷史走向在改變，悲劇未必能發生……

……

李治被吵得不耐煩，一怒之下，又下了一份詔書，以來恒為河南道大使，薛元超為河北道大使，尚書左丞崔知悌與國子司業鄭祖玄為江南道大使，分道巡撫。這個大使就是各道黜陟大使，比狄仁傑那個使有了更多的實權。

又下詔讓郝處俊為同中書門下三品，有司奏慈州刺史李上金有罪，解李上金官，澧州安置。澧州就是湖南的澧縣，不亞於流放。這一下子朝堂立即鴉雀無聲。

李威聽到後也驚訝萬分，悄悄詢問了裴行儉：“裴侍郎，為何處執三哥？”

“殿下，再想。”

想了一會兒，李威終於會意。

“所以說那件事成真，未必全無益處。”

李威沒有當真，也許有好處，但再多的好處，他也不想與論欽陵論戰。

薛府，薛元超正在收拾行李，準備離開。

做各道黜陟大使，未必是貶職。如果做得好，反而能為自己履歷上添上一筆從政的功績。但要怎麽去看，若是正常的巡撫各道，對他仕途沒有影響，可這次各個官員巡撫各道，頗讓人回味。河北巡撫回來，還能不能繼續擔任中書門下三品？怕是很難。

“阿郎，我們走吧，外面的馬車備好了。”

“走吧，”薛元超嘆了一口氣說道。

正準備動身，門房從外面跑進來，稟報道：“內宮裏的內侍李首成要求拜見相公。”

薛元超遲疑了一下，說道：“讓他進來，不，我親自迎接。”

將李首成迎了進來，連忙讓人沏上了茶，說道：“李內侍前來何事？”

“天後讓咱家帶一句話給薛相公，你忘本了。”

忘本？薛元超楞了一下，立即反應過來，然後冷汗涔涔，不是為自己疏忽，而是想到了螳螂捕蟬，黃雀在後這句話。

“另外天後托咱家帶一樣禮物給你。”李著成說著，將桌子上包袱外面的黃綢緞解開，裏面是一個描金仕女圖盤螭龍朱漆盒。盒子有些大，這不是首飾盒，而是放文件或者其他用場的盒子，做工十分精致，盒身陰雕著各種仕女圖，上面描著金彩，盒頂是橢圓形的，中間頂端飛盤著一條用黃金打制的螭龍。

李首成又說道：“天後說了，此盒共有三件，但薛相公只能選一件。”

薛元超又看了一眼盒子，這才註意盒子中間有兩道細縫。做工精致，若不仔細看，都看不到這個縫隙。皇後的意思很簡單，可自己終歸是一個宰相，至少現在是一個宰相……

沈默了好一會兒，沒有動彈。

李首成冷哼一聲道：“看到薛相公是需要這個了。”

說完將盒子一分，分成三段，將盒尾推給了薛元超，就要站起來離開。

“別，”薛元超將他的衣袖拉住，然後軟弱地說：“我選的是盒頭。”

李首成臉上才露出微笑，道：“恭喜薛相公做出明智的選擇，安心赴任吧，回來後朝中宰相之位還是少不了薛相公的。”

“謝過天後，”將李首成送了出去，然後軟綿綿倚在墻壁上。墻壁後面有一株梨樹，今年天暖和，花開得早，風一吹，一片片梨花落下來，似是晶瑩剔透的雪……落在地上，風又卷起幹燥地面上的塵埃，只一刻功夫，高潔的梨花瓣便骯臟不可睹。

……

一行龐大的車隊從遙遠的地平上出現，劉仁軌與李謹行帶著侍衛迎了過去。

自春天以來，論欽陵派軍隊數次寇邊，物資與武器消耗很大。論欽陵沒有討得什麽好處，攻了兩次城，讓火藥炸昏了。但正如李威在東宮所說，吐蕃是騎兵，火藥的殺傷力有限。

唯獨的好處，論欽陵不敢攻打城池。

來到車隊前，押運物資的將官將物資清單，還有李敬玄的一封信交給了劉仁軌，劉仁軌接過來一看，便大罵起來。

來青海很長時間，大規模的戰役沒有打，小規模的惡戰打了不少。對這種戰鬥，劉仁軌還是歡迎的，來到鄯州後，發現將士戰鬥信心不足，軍紀松懈，戰鬥經驗少，不得不立即整編練軍。這種小規模的戰鬥，無論勝負，不傷大雅，卻讓士兵有了實戰的經驗。

火藥與投石機的出現，更使自己如虎添翼。但只能用來守城，而且火藥造價昂貴，不可能隨著去使用。因此還是以冷兵器為主。還有，就是馬少。河源軍六百幾十匹馬，積石軍一百匹馬，莫門軍兩百匹馬。要麽就是契苾明掌管的赤水軍，大多是騎兵，但赤水軍設在涼州境內，自己沒有直接管轄的權利，除非大戰，平時不好調動。要麽李謹行到了廓州後，帶了一些靺鞨軍，有幾百匹戰馬。

河源三軍將士達到了近兩萬人，人數不少，可大多是步軍，沒有辦法應付論欽陵這種一打就跑的戰術。劉仁軌本身也想雄心勃勃地練一批強大的騎軍出來，但這些馬匹連練軍數量都不足。論欽陵不開戰，勉強為之，開戰後，不得不派出一支騎兵堵截。數次戰鬥下來，又消耗了一些馬匹。於是上奏央請朝廷再撥一批戰馬過來。卻被李敬玄駁回，說他只是防禦，撥出大量戰馬，開支就會增加。而且四鎮與吐谷渾的失守，朝廷戰馬嚴重缺乏。這也是事實，一匹馬也許不貴，飼養一匹戰馬費用卻是很高昂的。除非吐蕃人不入寇，散放在河湟的草地上。另外，騎兵裝備也遠遠超過步軍的裝備費用。

可是戰馬數量是太少了！劉仁軌知道這是李敬玄給他在下絆子，又換了一個方法，朝廷三大蕃市，幽州、豐州，還有一個就設在鄯州。準確是設在鄯城與廓州之間的平原上，為了防止吐蕃人混進來，修了一道城郭，看守森嚴。事實蕃市設立以後，對唐朝與吐蕃皆幫助，論欽陵多次入侵，蕃市動都沒有動一下。劉仁軌又想出一個辦法，讓朝廷運過來一批瓷器、茶葉與布匹，然後派人到蕃市裏與吐谷渾人交換馬匹，瘦弱的馬匹運回中原當作耕馬，好馬留下來當作戰馬。

用這種方法既可以得到大量戰馬，又可以省下一筆費用。李敬玄卻在信中恥笑道，汝乃朝廷宰相，亦欲學商賈乎？

一句話就將劉仁軌嘴巴堵上。

不到此時，就不明白太子當初為了募集款項的艱難。

而且供給的火藥數量也不足，箭矢與盔甲、兵器數量同樣也欠缺。

李謹行從他手中將信拿過來，看了一眼後，也皺起了眉頭。安慰道：“劉總管，末將聽聞朝廷撤銷了熊津都督府的編制，大約不久後就會對吐蕃大動兵。我們再堅持一段時間吧。”

新羅難產，成了雞脅，食之無味，棄之可惜，沒有了大軍支持，駐軍在新羅與百濟叛部聯合攻擊下，戰鬥規模皆不大，可是連戰連敗。兩線作戰不大可能，朝廷索性將熊津都督府取消，也就是將百濟那一塊飛地騰出來，讓給新羅，軍隊撤回到浿水以北（大同江）。應當來說，這對於強大的唐王朝是恥辱的事，自漢時候，中國的疆域就在單單大嶺與漢江一帶，新羅等於倚靠不要臉與頑強，生生從唐朝手裏剝奪了一大片領土。

這道聖旨也意味著唐朝決定從新羅戰場上抽開身，全心對付吐蕃。

可是劉仁軌卻更加擔心。

論欽陵反常的舉動，具體想法看不出來，但能看出論欽陵是逼唐朝與他決戰，是有備而戰。然而朝廷上下信心滿滿，並沒有意識到吐蕃人的強大。手握重權的劉仁軌又在後方使絆子，這讓他感到前景灰蒙蒙的。

自己畢竟老了，百戰百勝的英名毀掉不算，有可能還象薛仁貴那樣被流放，想到這裏，雄心壯志全部消失。

於是，劉仁軌在鄯州突然重病……

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