董卓少耕野得一刀，無文，四面隱起山雲文，斫玉如木。及貴，以視蔡邕，邕曰：此項羽刀。

——《王侯鯖》

長公主賞花宴這日，容如花靜靜坐在幾個打扮得花枝招展的庶姊當中，她聽著庶姊們互相比著身上的簪環配飾衣衫，神魂卻已飄得老遠。

長公主府占地遼闊，亭臺樓閣和大大小小或華麗或雅致的建築就有二三百處，訓練有素精明能幹的奴仆也有三千人，更不用提戍衛全府內外的千人制精兵了。

今兒應邀而來的世家子世家女多是嫡系的郎君和嬌嬌，其中雖有才華洋溢，抑或生得貌美出色的庶出子女，卻也大半流於陪襯。

方才容如花隨著平慶伯夫人踏入賞花苑中，自然而然引起了一陣不小的騷動。

「平慶伯夫人身邊那位小嬌嬌是誰？怎麽好似有些眼生呀？」

「您不知道？妾身倒是見過一面的，就在上次平慶伯太夫人壽宴上——」其中一位官夫人壓低了聲音。

「噫，原來她便是前些時日冠玉侯說要納為貴妾的那位？」

「這貴妾不貴妾的，人家冠玉侯可從來沒有說過，還不都是平慶伯府自己在瞎嚷嚷。」某公府的大夫人嗤了一聲。「平慶伯府心可真大，一個區區小庶女就想嫁入冠玉侯府，當咱們京城都沒人了呢！」

「話不能這麽說，當時平慶伯太夫人壽宴之時，連東宮和冠玉侯都到場祝賀了，聽說便是沖著這位小九姑子的面子去的。」有個雍容的勳貴夫人發話了，謹慎而持平地道：「咱們還是莫妄自議論了。」

「襄陽伯夫人，您也未免小心太過了，平慶伯府都恨不得宣揚得天下皆知，咱們還有什麽好說不得的？」

隨著那一頭貴夫人們的議論紛紛，矜貴的嫡女們對坐在這頭庶女圈中的容如花隱隱投來了敵意甚深的目光。

就連庶女這邊也下意識地坐離得她遠了一些。

容如花就這樣被孤立了。

端坐主人高位上的長公主柳眉皺了皺，胸口沒來由一陣不舒服的發悶，卻也忍不住怒其不爭地低聲道：「看看，本宮擔心的就是這個！」

宮嬤嬤何嘗不明白長公主這護短的性子，她不悅的除了小九姑子果然如自己所料那樣，輕易就被勳貴名門圈子排擠於外，恐怕最惱的還是這些誥命婦和嬌嬌竟膽敢這樣瞧輕她家瑯兒心愛的小九。

——小九過去幾年還幾乎是本宮手把手教大的呢！

向來溫柔優雅的長公主臉色一沈，暗中那點子覆雜矛盾難言的心緒全化做了憤憤不平的火氣。

「嬤嬤，你去——」長公主深吸一口氣，正要吩咐，卻突然一頓，保養得雪白細致的纖纖素手按住了宮嬤嬤，神情略愕，上半身微微前傾。「等等！」

嬌嬌們那頭，大司空王昭的孫女兒王喬已然對上了容如花。

「敢問這位嬌嬌，」風姿綽約面若桃花，一舉一動皆帶世家大族貴氣風範的王蒿微笑著，語氣卻有一絲咄咄逼人。「你，可是平慶伯府上之庶女？」

在眾人或看好戲或擔憂的灼灼目光下，但見容如花慢條斯理地起身，姿態娟秀爾雅地行了一個不卑不亢卻完美無缺的禮。

「小女行九，正是平慶伯之女，見過王嬌嬌。」

「你知道我？」王薔美眸微瞇，心下略凜，隨即笑了。「既知我的身分，再行這個禮是否太不相宜了？我既是太原王氏正統嫡長女，祖父更是當朝大司空，嬌嬌是庶女，以禮相見該行的是跪禮才是，又怎會是平輩相交的屈身禮呢？」

容如花不語，只是那雙渾圓的杏眼有些訝然地微睜，眨了眨。

王薔出身門閥，自幼被詩書膏粱錦繡嬌養而成，身上自有一股傲然矜貴氣質，一流露而出自然威壓得身旁其餘嬌嬌有些喘不過氣來，卻沒想到直接面對她氣勢的容如花卻神情如常，僅在最初有一絲訝異，隨即靜靜地含笑佇立在那兒，沒有半點下跪行禮的跡象。

王薔沒來由有些煩躁不安起來，可就連宮中生母地位較寒微的公主都對她殷勤地喊著王姊姊前王姊姊後的，這小小庶女又怎麽敢直面於她卻無動於衷？

「非是我欲以勢欺人折辱於你，」王薔高昂起嬌俏雪白的下巴，嘴角笑意吟吟，「嬌嬌非是我等這階級之人，在這樣的場合上若失了禮，傳出去折損的還是嬌嬌自己。我祖父向來有聞風奏對，糾正百官過錯之權，平素也教我不可只知自省而不知規勸他人，需知人若無禮便如國之無法，不可不慎也。」

貴夫人們皆一臉讚賞地看著王家嬌嬌引經據典侃侃而談，不愧出身世家門閥大族的貴女，涵養見識氣勢就是與眾不同，令人折倒。

「就是，王姊姊都這樣指點你了，你還不快快行跪禮？」

不光貴女，就連庶女們都迫不及待落井下石，其中尤以容如花那幾個害怕被連累的庶姊。

長公主臉色有些陰沈。

容如花卻是始終神色溫和，沒有被指摘的羞愧，也沒有手足無措的惶急，而是略想了想，柔聲問道：「敢問王嬌嬌，如今任我盛漢朝中何職何位？」

王薔一怔。

眾人也是一陣錯愕。

長公主陰郁的神情霎時消散了大半，美麗眸兒不禁彎彎笑了，一旁的宮嬤嬤也看得好笑。

主子明明就心疼著人呢，平常偏還強撐著不認，這下可露餡兒了。

宮嬤嬤眼神不由得望向高高矗立在滿園花木另一端「掬豐閣」露臺上熟悉的高挑身影，那傾身向前的焦急勁兒……

——不是說不露面嗎？還是擔心了吧？

哎，這母子倆的口是心非還真像了十成十。

「你這話是什麽意思？」王薔回過神來，美眸微慍地揚聲道：「便是我無職無位，如何指教不得你了？」

「自古嫡庶之分，嫡者為主庶為從，王嬌嬌有以教我，不論私心與否，如花自是深感甚謝。」容如花溫言地一字一字道來，「然，我盛漢律法亦有雲：貴賤有別，嬌嬌雖為王氏嫡長女，我父卻是受爵伯爺……」

底下的未竟之意，就是她不說，眾人也霎時恍然大悟，面面相覷。

畢竟容如花再低微，終究出自朝廷勳貴門庭，王家再顯赫，王薔也只是個官家女……

王薔要比嫡庶，容如花就同她比貴賤！

「你——」王蘅臉色瞬間難看至極，嬌美端麗的臉龐微微扭曲了起來。

眾姝先是傻眼，隨即有人不覺憋笑出聲，卻惹得王薔怒目相視。

容如花從頭到尾眉眼含笑嬌憨溫和，相較王蘺的氣急敗壞，誰占了上乘誰落了下乘，還用比嗎？

「這下你可安心了吧？」掬豐閣露臺又出現了一個高大修長風姿如仙的男子，正慵懶地搭在自家「美人弟弟」肩上，笑咪咪問。

計環頊收起滿臉為他家小九引以為榮的燦爛笑容，沒好氣地橫了這個一手搭在自己肩頭、站沒站樣的一國儲君。

「大兄，你知不知道自己有多重？」

太子一僵，啼笑皆非又不免哀怨。「孤背上插滿滿兄弟射的暗箭，身子自然重了。」

這下換計環瑯被口水噎到了。

——這位東宮，您還能再更無恥點嗎？

你背上插的是暗箭，你那些兄弟掉的可是大坑……

不久後，長公主府上馳名京師的百花茶膳宴在如仙樂般的絲竹聲中，一一呈上。

按平慶伯夫人所想，容如花原該是被安排在庶女群中，故此她特意將之攜於自己身側共席，為的就是想顯擺平慶伯府對這個小女兒的看重，及她那份不可言說的私心。

只是伯夫人萬萬沒想到，容如花方坐下不久，一位發梳環髻玉釵，身穿深紫緞袍的中年婦人在幾名侍女的簇擁下到來。

「見過平慶伯夫人。」

「您是？」平慶伯夫人見這中年婦人高貴氣質流露無遺，面上不由得恭敬了起來，淺笑問。

容如花嬌小身子微微一動，雖是努力壓抑住，眸底依然掩不住一絲驚喜歡快之色，擡頭對著那中年婦人甜甜一笑。

中年婦人目光接觸到容如花的笑眼，眼神一暖，淺笑道：「老奴乃長公主身邊宮嬤嬤，奉命領貴府小九姑子前去向長公主見禮，還請伯夫人允可。」

平慶伯夫人一震，驚怒疑惑的眸光掃向身邊的容如花，頓了一頓，隨即笑得好不親切歡喜，催促道：「小九，既得了長公主青睞，你便隨這位宮嬤嬤去好好向長公主大禮請安……切記，長公主金枝玉葉尊貴已極，你一言一行皆要謹慎守禮，如同方才那樣得罪王家嬌嬌的事兒是萬萬不能再做了，否則冒犯了長公主，母親也護不住你這條小命。」

話語狀似關懷提醒，實則字字句句都是威脅和恫嚇。

宮嬤嬤久浸深宮人老成精，又如何聽不出平慶伯夫人威脅恫嚇底下的那份幸災樂禍？

她心中暗生惱怒，不禁臉色冷硬嚴肅了起來，正要開口喝斥，卻瞥見容如花對她不著痕跡地搖頭示意，立時恭順地悄悄頷首。

「小九明白，多謝母親提點。」容如花溫馴道。

平慶伯夫人含笑點頭，藉由假意替她拂理鬢邊的當兒，挨近她耳邊警告道：「長公主傳召於你，自己嘴巴便把嚴一些，別真當自己就要飛上枝頭作鸞鳥了，就可以恣意妄為……呵，不過區區一貴妾的身分，別說長公主不會為你撐腰了，就是惹得為娘的我不高興，留你在府中小佛堂為我長年祈福，這天下也沒人敢指摘我‘為母不慈’——懂了嗎？」

「小九懂了。」她眸光掩落，低聲應道。

「去請過安便立馬回來，別想著要在我眼皮子底下玩什麽把戲！」平慶伯夫人聲音森冷了一瞬，隨即揚聲慈藹憐惜地笑道：「好孩子，去吧，母親在這兒等著你呢！」

「諾。」容如花嬌小身子躬著，一副無比孝順依從的乖女模樣。

可她越恭敬乖巧，平慶伯夫人越覺心下莫名發冷——這個小賤人能屈能伸，行事話語滴水不漏，著實不是好對付的。

只是再聰慧，也逃不出自己的手掌心，就跟她那個下賤淫蕩的娘一樣！

容如花努力維持著腳步的輕緩小心，莫在眾目睽睽之下顯露出微跛的事實……

想到即將見到長公主，她心底還是一陣發慌。

明明答應過，以後絕對會笑著祝福美人哥哥和未來嫂嫂的……

她深吸了一口氣，強憋回眼眶的泛紅潮濕，一步步登上長公主端坐其上的錦席高臺。

「如花拜見長公主。」她低著頭，恭敬萬分地行了一個跪禮。

長公主忍了忍，終究還是情不自禁地伸手扶住了她。「快起。小九……你，在伯府過得好嗎？」

「謝長公主垂問，小九一切都好。」她擡起頭，滿心溫暖歡喜地對長公主露齒一笑。「公主，您的舊疾可好些了？」

「好了好了。」長公主也笑了，滑膩如脂的玉手輕輕握了握容如花柔軟卻生有薄繭的小手，難掩感觸地嘆了一口氣。「往後那些藥讓他們做去，莫再親手操制了……小女兒家家，手可不能糙了。」

她心一熱，跟著又急促狂跳起來，有些結巴地道：「呃，那個不、不是我操制的——」

「傻孩子，趙老制冷玉清潤丸裏用的那一味花素來是丹桂，你制的冷玉清潤丸卻是用金桂。」長公主眼神溫柔地看著她，盡管語氣平靜，心裏卻很是歡喜的。

「知本宮最喜金桂香氣，盡管金桂之香融入藥性必須經過三蒸三醸三曬工序，你也從不嫌麻煩……本宮吃了那麽多年的藥，難道還嘗不出這次的藥是誰制的嗎？」

她一楞。

「藉詞是趙老離府采藥前留下的，」長公主又想嘆氣了，「你不過是怕本宮疑你用心，便賭氣不吃藥丸子罷了。」

她有些害羞地紅了臉，嚅曝道：「是小九想差了。」

「確實該打，」長公主假意地牽著她的手輕拍了一下。「便是本宮阻你和瑯兒——可本宮也一向拿你當自家孩兒看待的，你還有什麽可擔心的？」

「長公主慈愛照拂，可小九也不能……」她笑了笑，低下聲去。「不知分寸。」

長公主聞言心疼又憐惜，也不自禁有一絲絲悔意。

過去這些年，小九是如何承歡膝下孝順她和大將軍，他們都是看在眼裏的，只不過礙於她的身分，明明知道棒打鴛鴦太過無情，卻也沒少明示暗示於她，就希望她自己知難而退。

現在好了，真把個軟軟糯糯，會撒嬌會關心會心疼他們的小阿九拘管威嚇成了一個敬畏守禮、木木呆呆的小嬌嬌——長公主怎麽就越看越覺心裏不是滋味呢？

可是，難道真的要不顧一切地成全他們倆嗎？

長公主越發頭疼了。

太子今日是秘密到長公主府和計環瑯商議要事的。

因著近日豐郡王遭太湖一役重創而大受打擊，開始下死力發狠緊晈敬郡王的勢力，致使北羌這一戰尚未開打，內部便先亂成了一鍋粥。

皇帝被這幾個殺紅了眼互相攀咬的兒子氣得半死，偏偏北羌戰事逼得急，邊關傳來北羌又大軍壓境逼近了關隘口五十裏，已和第一波守關的路家軍纏鬥好幾日了。

征北大軍已經快馬行至半路，敬郡王和秀郡王盡管身在大軍，還是縱容京中勢力和豐郡王的人對掐，甚至揚言待掃平北羌凱旋而歸後，就要同豐郡王把帳好好算個清清楚楚！

局勢如此混亂，太子本該是在天略府和眾心腹與幕僚議事的，可誰讓某個見色忘兄的家夥堅決不肯在今日離開長公主府——說穿了還不是擔心他家小九今兒受到什麽委屈嗎？

太子和計環瑯與一幹心腹在隱密書堂內談得熱火朝天之際，長公主府這一頭的賞花會卻是繁花似錦，春意蕩漾——

有好幾對名門的世家子和嬌嬌因著賦詩而互相看對眼，彼此的尊長又因著雙方勢力背景可藉由聯婚而相輔相成，自是迫不及待地在賞花會上訂下了親事，並得到長公主賞賜的鴛鴦玉牌，日後迎親的時候當能風光十分。

平慶伯夫人笑吟吟地看著這一幕，卻半點動靜也無，倒跌破了眾人的眼珠子，還以為她會在長公主面前，為她家的庶女討個名分呢！

在宴席中途，平慶伯夫人忽然被身後執酒壺的侍女不小心澆濕了衣擺，不禁低呼了一聲。

「哎呀！」平慶伯夫人美麗臉龐掠過一抹按捺不住的惱意。

「奴有錯，還請平慶伯夫人恕罪。」執壺侍女嚇得花容失色，忙連連致歉。

「浣花堂備有凈衣處，讓奴服侍您過去打理更衣吧？」

容如花看著平慶伯夫人越來越陰沈的神情，生怕這小小執壺侍女當場被打罰，連忙道：「許媽媽，母親可備有替換的衣裙？」

世家夫人和嬌嬌們出門赴宴都定會多攜一套衣裙，為的就是避免有這等意外，還有不小心被花柳汁液弄臟了衣衫等等情況。

「自是有的。」許媽媽蹙了蹙眉，看了平慶伯夫人一眼，得到夫人頷首同意後，忙攙扶著她，並命貼身侍女去馬車上取衣。

「還不跟上？」平慶伯夫人睨了眼容如花，微帶冷意地壓低了聲音。「別想趁亂去私會侯爺，丟了我伯府的臉。」

容如花嘴角笑容微僵，杏眼底那抹慍怒一閃而逝。

迫不及待要她攀上冠玉侯府的是她們，口口聲聲借機影射她行為下賤的也是她們……這伯府，除了二哥哥外還真沒有幾個正常人了。

在那位滿面歉意的執壺侍女帶領下，她們悄悄地退出宴席，繞過花木扶疏的花廊，容如花對長公主府極為熟悉，很快就發現這並不是前往浣花堂的方向，她心下一緊，警覺地停下了腳步。

「怎麽，還不走？」平慶伯夫人嫌惡地拎著半濕的裙角，瞇起眼。

她沒有回答，而是望向那個執壺侍女。「尚食局主事的姚嬤嬤腿腳還是不大靈便嗎？」

執壺侍女有一絲緊張，卻天衣無縫地回答道：「回小九姑子，尚食局主事嬤嬤姓尤，不姓姚，您可是記錯了呢？」

容如花神情放松了些許，暗笑自己真是伯府住久，太容易疑神疑鬼草木皆兵了。

若是當真有人算計什麽，也還有青五哥在呢！

平慶伯夫人盯著容如花，冷哼了一聲，「好了，快走吧，還嫌不夠失禮丟人嗎？」

——隱於暗處的青索則是好想一掌滅了這個滿口噴糞、尖酸刻薄的蛇蠍美婦人！

在繞過下一個假山時，裏頭突然竄出了兩個黑影，其中一人出手如電強塞了容如花 一枚丹丸，隨即牢牢捂口狠狠扣住了她，另一個則是閃電般劈暈了執壺侍女，平慶伯夫人和許媽媽後退了一步，卻是眼中幽光一閃，嘴角高高上揚。

可她們的笑容還未躍上眉梢，下一瞬，虛空之中一股淩厲狂風襲來，兩名黑影猝不及防，一個慘叫一聲，當場胸骨碎裂斃命，另一個狼狽地閃過了那可怕至極的殺招，火速地將容如花扣擋在自己身前！

青索眼神冰冷殺氣隱隱，手中寒氣森森的劍尖直逼向那名黑衣人，「放了她，留你全屍！」

黑衣人背脊發冷，可鐵掌依然緊緊勒住容如花脆弱的頸項，低聲道：「不想她死就放下手中的劍。」

平慶伯夫人強撐著恐懼與噬血的興奮，和許媽媽退到了遠處，目光灼灼地盯著這一切——

小賤人果然有人保護著不過她既然和蘭兒布下了這一計，就絕不會允許任何人破局！

就在此時，容如蘭忽然從假山內款款而出，打扮得精致華美的臉龐有著掩不住的猙獰笑容。她身邊又竄出了好幾名高手，立時對青索呈包圍之勢。

青索眼神一厲——

這些人究竟是如何混進戒備森嚴的長公主府的？！

不過小九姑子落在他們手中，情勢嚴峻已容不得青索深思，正要發出求援的清嘯，幾名高手已經身形詭異地撲殺了上來。

青索手中寒芒一抖，劍走龍蛇，詭奇狠辣，眨眼間已然洞穿了其中一名高手的胸腹，鮮血飛炸！

「殺了他！」容如蘭面色發白，厲聲道：「帶上人，走！」

「蘭兒——」平慶伯夫人望向小女兒，忽覺不安。

「母親可以去通知冠玉侯了。」容如蘭笑得令人心顫。「只許他一個人，否則我立時弄死他的心肝兒！」

「你當真要……」平慶伯夫人頓了頓，嘴唇發幹得厲害。「萬一冠玉侯翻臉不認人——」

「為了這個賤人，他不敢翻臉的。」容如蘭眼睛血紅如瘋狂的母狼，「母親莫非是後悔配合我行事了？」

平慶伯夫人一咬牙，事到如今，也只能一條黑路走到底了。

這個女兒已脫離掌握，若不照著計劃行事，恐怕她是會真的同自己拚個魚死網破……

「好，各自行事！」

就在青索拚命斬殺圍住他的幾名高手，並希冀能及時追上救回容如花的當兒，沒人發覺在假山的另一頭，有個華麗優雅的淡紫色衣角一閃而過。

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