“陛下謬讚了，微臣只是中規中矩的完成了開掘任務，並非什麽特出勞績，”郭守敬先是自謙，繼而笑道：“若非陛下顧惜民力，不肯過於驅策，蘇伊士運河的貫通還能早上一個月。”

隋煬帝修建的京杭大運河，長一千八百公裏，前後花費十年時間，蘇伊士運河長一百六十公裏；

京杭大運河有不少河段利用了黃河長江幹流以及前代興建的水利工程，蘇伊士運河則曼利用了沿途的劄拉湖、提姆薩赫湖等幾個天然湖泊；

京杭大運河開掘期間，主要還是木制滑車之類的工程器械以及普通的鐵鍁、鋤頭，基本上依靠征發大量民夫肩挑手擡，蘇伊士運河的建設則有了先進的軌道馬車、鐵絞車、滑輪升降機、四輪馬車等工程機械，還得加上威力強大的炸藥相助。

郭守敬照這樣算下來，蘇伊士的開掘速度實在算不得快，只不過考慮到是在遠離帝國核心統治區的異域進行建設，總體而言也就是理所當然吧！

楚風卻忍不住小小的得意了一把，後世那條偉大的運河，掌握世界海權最重要的支點，提前六百多年得以貫通，豈不是堪比秦始皇“車同軌書同文”、“開靈渠怔南越”的偉大功績？

當然他也明白，剛剛貫通的運河和後世真正的蘇伊士運河相比，就像條小水溝似的——前者的通航能力是三千噸級，後者則是二十五萬噸！

兩者之間的差距，才是大漢帝國為什麽能在如此短的時間內完成運河工程的決定性因素。

不過，木制風帆船的頂峰就是三千噸，再大實用性就有疑問了，既然艦船只有這麽大，楚風也犯不著去修一條通航二十五萬噸的運河呀。

而且為了進一步降低工程量，運河河面被做得很窄，為避免擱淺和碰撞，船只靠兩岸民夫和畜力拉纖牽引通過，這也是京杭大運河某些河段慣常使用的辦法，低技術含量，卻非常簡單有效。

這不，印度洋艦隊的能征慣戰之師，先後擊敗伊兒汗國海軍、馬木留克海軍在波斯灣及紅海兩支分艦隊，清剿印度洋上大大小小上百股海盜勢力的海上勁旅，就成為剛剛落成的運河的第一批客人，通過它來到了地中海。

並且，首次出現在戰場上，就打了敵人一個措手不及。

真正的海戰，郭守敬看得並不多，朝楚風歉意的笑了笑，他拿出望遠鏡觀察起戰爭的態勢。

而楚風則把目光投向了一馬當先的西西裏公主號，這艘海盜船的前甲板上，一簇鮮艷的紅發正如火焰般躍動。

出現一艘西西裏輕帆船逼得入侵者的整支正規海軍混亂不堪的場面，七海之花索菲婭一條修長健美的腿跨在船沿上，雙手叉著小蠻腰，極其沒有風度的大笑著：

“吼吼吼吼，老查理的棺材船被咱們逼得節節後退，真、真他媽的爽啊！老娘抓住這個老混蛋，一定把他用繩子拴起來拖在船後面，到鯊魚海峽去給他樂呵樂呵！”

海盜們盡皆側目，貌似昨夜在巴勒莫登陸的時候某人表現得像個溫柔善良的嬌小姐，可一回到船上，又露出母鯊魚的真實嘴臉了。

扶著舵盤的黑傑克忍不住笑道：“好像不是我們的原因吧，他們害怕的應該是大漢皇帝的艦隊——遙遠的東方有句諺語叫做‘狐貍倚仗老虎的威風’，所以頭兒，您最好照照鏡子，看看嘴有沒有變尖。”

“去死！”索菲婭飛起一腿朝黑傑克的屁股踢去。

楚風的望遠鏡正盯著西西裏公主號的前甲板，他分明看見紅發女海盜的褐色亞麻布短裙之下，伸出一條渾圓修長的美腿，而且，是被地中海陽光暈染成的健康的栗色！

“底褲，底褲即將露出！”某猥瑣男的心頭，魔鬼的聲音開始吶喊。

可那條腿踢到一半又以比踢出快得多的速度收了回去。

“老歐德快把斜帆升起來，尖叫湯姆你的尾帆往右偏，黑傑克，往左打舵——你這頭豬，知道哪邊是左嗎？”

索菲婭像吃了炮仗似的訓斥著海盜們，因為和敵方艦隊的距離拉近了，西西裏公主號開始轉向準備開溜，這條輕帆船上可沒有裝備大炮。

尖叫湯姆一邊執行命令，一邊奇怪的自言自語，因為牙齒缺了幾顆，他漏風的聲音分外怪異：“今天咱們頭兒好像不大對勁兒……對，好像溫柔些了，以前她從不罵別人是豬的。”

另外幾名海盜深以為然的點了點頭，以前頭兒要罵也是“豬玀”、“白癡”、“愚蠢的長耳獾”這麽一大串，被她動聽的大嗓門吼出來頗有激勵士氣的效果，今天嘛雖然也罵了，總覺得不怎麽夠味兒……

只有索菲婭自己明白原因，她乘人不備悄悄看了看海上君王號，見楚風正舉著個大望遠鏡朝這邊看，立刻深呼吸，然後對自己道：“形象，一定要保持形象！”

巴勒莫城內外的戰鬥基本上停歇了，法軍的十字弓手沒有抓緊時間完成上弦再裝填的動作，守軍在把登城的少數士兵趕走之後，也沒有出城反擊。

所有人都明白從大漢皇帝那支龐大艦隊出現開始，勝負的關鍵就和巴勒莫的攻守沒有太大關系了。

城頭的起義公社首領、黑手黨黨魁貝尼代托，一個人靜靜的瞧著這一幕，堅毅的臉上有渾濁的淚水滑過。

這一刻，沒有任何人去打擾他，人們深知之前他所承擔的東西有多麽沈重。

昨夜，貝尼代托得到索菲婭帶來的消息，欣喜之餘也不禁暗自思忖：大漢皇帝的承諾是否真的能夠兌現？聽說他的陸海主力部隊在巴爾幹—拜占庭一線，哪兒有新的力量來援助西西裏？如果援軍數量偏少，是否能動搖查理一世的優勢？

這些問題，不到最後關頭是無法做出結論的。

可是，巴勒莫已經走到了生命的最後幾分鐘，只要上述問題當中有一個出現了否定的答案，巴勒莫的全體居民就要面臨查理一世殘酷的報覆和無窮盡的侮辱，而整個西西裏的抵抗之火則會從此刻黯然熄滅！

不過，所有的疑問在海上君王號以及它身後的整支印度洋艦隊出現的時候，都瞬間煙消雲散。

貝尼代托雄渾的嗓音向全城居民，不，是向所有西西裏人發出了獲得新生的通告：“從此刻起，西西裏不再孤獨——大漢帝國正與我們並肩戰鬥！”

守城的起義軍發出了驚天動地的歡呼，從死到生，從地獄回到人間，勇氣十倍、百倍的回到他們體內，每一個人都爆發出了遠超平時的勇敢與力量。

砍、殺，好些剛剛爬上城頭的法國兵慘叫著跌落下去，繼而成排的火箭射出，一輛攻城槌被點燃，變成了熊熊燃燒的火炬，而進攻者心頭的恐懼仿佛也在同一刻被點燃，再也顧不得許多，本來還氣勢洶洶的進攻者轉身就跑，一場潰敗就這麽發生了。

查理一世決不甘心失敗，他也知道現在的勝負取決於海上戰鬥，便對傳令兵道：“快，快點讓艦隊稍微後退，拉開距離搶占上風位置——現在只有接舷戰能夠取勝了！”

大漢帝國海軍艦隊強大的遠程火力給所有見識過的人情不自禁的萌生“不可戰勝”之感，並且越來越根深蒂固：大元水師、新柯沙裏海軍、亞丁灣和印度洋海盜、埃及—阿拉伯海軍、拜占庭海軍、威尼斯艦隊……若幹稱雄一時的海上勢力在重炮的隆隆轟鳴聲中沈入海底，成為前車之鑒。

現在就算是白癡，也知道不可用青銅弩炮和十字弓挑戰十二斤重炮了。

對於安茹家族艦隊來說，唯一的機會就是搶占上風位置，然後快速逼近到接舷戰，因為港口偵察和海上遭遇時的觀察早已得出結論，大漢軍艦上的武裝人員並不多。

安茹家族艦隊的船更多，每艘搭載著三十名十字弓手和二十名法國劍士，查理一世覺得自己完全可以像羅馬戰勝迦太基那樣，用登船制勝的辦法擊敗對手。

可他忘記自己剛才下達了一個與此完全相反的命令。

“告訴那群愚蠢的豬玀、膽怯的地鼠，誰敢退後一步我殺了他全家！”

本來，面對優勢的大漢帝國海軍，退避之後尋找機會打接舷戰，是最明智的選擇，不少艦長在一開始就是這麽做的，只不過沒有統一的號令，整支艦隊的狀況就顯得有些混亂，甚至很容易被誤認為怯懦避戰。

查理一世的第一個命令被傳令兵送到了海邊，費了把子力氣，又是接力傳話又是打手勢的，終於讓艦長們明白了事態。

“誰敢退後一步我殺了他全家！”

艦長們知道自家主人的脾氣，別看他表面上是個溫文爾雅的老貴族，實際上比誰都心狠手辣，連流著德意志神聖羅馬帝國皇帝血脈、霍亨斯陶芬王朝的最後男性後裔、年僅十六歲的孩子都要無情的殺掉，又豈會在乎幾個小小艦長的人頭？

殺光全家這種事情，他還真做得出來！

沒辦法，絕大多數艦長決定服從命令。

不過因為命令並不是正確的，他們的行動也就出現了較大的偏差：一部分頭腦簡單的人直接下令朝大漢艦隊直沖過去，另一部分船磨磨蹭蹭的試圖通過這種方式變相抵制那個錯誤的命令，還有部分調整帆系、轉過舵盤，準備隨時改變航向，從側面開溜。

另外還有部分，不知是出於艦長對命令的無視，還是水手們不想白白送死，從接到命令起就無動於衷，徑直朝西面逃離。

這樣一來，形勢就越發混亂了。

可憐的查理一世並沒有漢軍那套二進制為基礎的旗語信號體系，傳達命令還停留在傳令兵基本靠走，下命令基本靠吼的階段，短時間內，根本來不及把新的命令傳達到整支艦隊。

反而是少數靠近岸邊，較快得到了消息的艦船開始掉頭向後，離海岸較遠，還沒有得知新命令的軍艦卻依舊蒙在鼓中，對這些同僚的行為一頭霧水，混亂越發嚴重了……

有好機會，大漢帝國印度洋艦隊自然不會錯過，在海軍司令侯德祿的率領下，他們向敵軍發起了猛烈的攻勢。

三十多艘驅逐艦、護衛艦拉出了長達七八公裏的戰列線，它們抵近到與敵船距離五六百米的位置，就不約而同的做出了相同的動作：轉舵、打橫、發揚側舷火力。

連串的炮聲鳴響，一道火鏈沿著戰列線快速的脈動，猶如霓虹燈的閃爍，只不過綻放的並非節日的煙火，而是死亡的烈焰。

開花彈以鋪天蓋地的勢頭撲向安茹家族艦隊。

不需要形成跨射，五六百米的距離之近，對於出膛速度每秒四百米的炮彈而言，在垂直方向的位移不超過七米，也即是彈道高度在四米以內，基本上屬於直瞄，連最為新嫩的炮手也能做到首發命中——只要他在國內的炮兵訓練營裏不是走後門通過結業銓選的。

雙方的軍艦數量大約是二比三，安茹家族的較多，可這並不意味著它們能夠占到什麽便宜，就炮火而言，漢軍護衛艦裝載三十門火炮，驅逐艦則是四十門，朝向敵方的單側舷減半，也各有十五門、二十門。

換言之，安茹家族艦隊在船數較多的情況下，仍然每艘船要面對十門以上火炮的轟擊！

這簡直就是致命的。

一團一團的火球在法國兩頭翹的軍艦上爆開，它們不是直接解體，就是水線以下被命中，打著旋兒沈入海中。

完全是一邊倒的場面，楚風早已司空見慣，大漢帝國的海軍優勢還要勝過陸軍，畢竟二十世紀初保爾柯察金還可以揮舞著馬刀去砍重機槍手，可誰見過十二世紀的劃槳船，能用沖角劈到十八世紀的風帆戰列艦？

“真像臨安西湖邊，每年上元節燃放的煙火啊！”雪瑤雙眼冒著小星星。

楚風：我倒！

而在西西裏公主號上，紅發女海盜索菲婭興高采烈的看著昔日不可一世的對手被無情的送進海底，暗自心道：“狐假虎威的感覺，嗯，很爽！”

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