風雪中的君士坦丁堡港口，燈塔上的見習值星官警惕的了望著海面。

最近一段時間是海軍的多事之秋，先後有十五艘雙層三桅戰船莫名其妙的失蹤，令執掌海軍的米哈伊爾公爵分外惱火，在受到元老院質詢之後，他嚴令海軍決不可再次發生類似的事件。

風雪太大，海天之間白茫茫一片，稍遠了點就什麽也看不見，值星官窮極目力，也只能徒勞無功。

“親愛的奧托，您忙什麽呢？坐下來烤火吧！”幾位老值星官懶洋洋的把手放在火盆上方，君士坦丁堡是典型的海洋性氣候，其實就算風雪天也不太冷，可海邊燈塔上濕氣很重，呆久了不烤烤火的話，濕氣會讓人的骨頭酸疼難忍。

奧托拒絕了老軍人的好意，“我想烤火，可我怕出了什麽亂子，米哈伊爾殿下會把我流放到色雷斯去。”

老軍人們愕然，之後忍不住哈哈大笑起來：“羅馬海軍擁有一百五十艘雙層三桅戰艦，還有連魔鬼都畏懼的希臘火，威尼斯和熱那亞海軍也是我們的盟友，只有海盜偶爾會制造點麻煩，但只要海軍一出動可憐的海盜就會像蚊子那樣被拍死——您認為世界上有那種海盜，會愚蠢到進攻羅馬海軍主力艦隊的母港？”

“一百五十艘？現在只有一百三十五艘了。”奧托用老軍人聽不到的聲音嘀咕著，並沒有正面反駁他們。

的確如幾位老軍人所說，現在的拜占庭海軍實力遠非數十年前萬能的蜘蛛米哈伊爾八世剛覆國時所能相比，一百多艘主力艦，加上可怕的希臘火，足以威懾任何挑戰者，而且另外兩大海上強國，威尼斯和熱那亞也是拜占庭的盟友，那兩個互相敵視的意大利城邦共和國，他們的海軍卻可在拜占庭境內港口和平共處。

不過好像上帝希望給奧托開個玩笑，就在他再一次把視線投向海天之間時，那一片白茫茫之中出現了幾個隱隱約約的小黑點。

奧托張大了嘴巴，他用手狠命的揉了揉眼睛，定睛細看，已能看清來者分明是軍艦的外形輪廓，而且借著風雪的掩護，逼近了港口！

“敵襲！”實習值星官叫了起來，並準備敲響報警的銅鐘。

幾名老值星官嚇得從火盆旁邊跳了起來，驚惶的從窗口朝燈塔外看去，不過很快他們的神色就從驚恐變成了哭笑不得。

在警鐘鳴響之前，老值星官以最快的速度奪下了奧托手中的鐘錘，沒好氣的道：“白癡，看清楚，這是熱那亞共和國的艦隊！你這頭蠢豬，如果真的敲響了警鐘，咱們一定會被發配到邊境，去做野蠻人的肉幹！”

奧托漲紅了臉，仔細一看，進港的艦隊越發近了，桅桿頂部的白底紅十字旗清晰可見，一艘艘軍艦都是地地道道的熱那亞船，共和國號、海洋女神號、波卡涅格拉號……

熱那亞曾幫助米哈伊爾八世覆國，因此擁有拜占庭海港的貿易獨占權和軍艦的自由航行權，當然其後威尼斯通過封鎖手段相逼迫，也得到了相同的權利，不過在拜占庭人眼裏，熱那亞因為幫助覆國終究要顯得親近一些。

“這些熱那亞人，來咱們新羅馬就像回自己家一樣，連領水員都不需要了。”老軍人們無聊的蹲回火盆邊上。

鬧了個大烏龍的奧托，一時間面紅耳赤，他下意識的再次看了看海面，卻見熱那亞艦隊的數量非常之多，而且後面還有不少船只是從來沒有見過的船型，流線型的船身十分龐大、尖利下劈的船首、帆索系異常繁覆，兩舷還開著密密麻麻的窗口，不知道是為了欣賞風景還是通風透氣。

“這是熱那亞人的新型軍艦嗎？好大呀！”感慨之餘，奧托又笑了起來：“難道他們不知道舷窗開多了影響船身強度，會在沖撞戰中蒙受損失？這群唯利是圖的商人，難道準備用軍艦兼營旅游觀光的業務？”

這個時代的歐洲海軍，還保留著沖撞戰和接舷戰的模式，並且是主要的戰鬥方式，像拜占庭海軍以希臘火隔著一定距離焚燒對方，已是相當先進的“非接觸作戰”了。

接舷戰就是兩艦靠攏，跳幫登船互相砍殺這一套，沖撞戰嘛，就是在船首安裝堅固而銳利的撞角，兩艘船像鬥牛似的互相頂撞，誰先用撞角挑破對方的肚子誰就贏了。

奧托在海軍學院就知道，為了增加船身強度以便在沖撞戰中占據上風，舷窗應該盡量少開的。

“愚蠢的設計，這樣巨大的船舶卻沒有相應的側向強度，如果從側面沖撞，也許五六節的速度就能把它劈成兩半！”

奧托作出了結論，他甚至為自己結束實習，回到海軍學院之後的畢業論文想好了題目——《論熱那亞共和國海軍新船型側面強度之不足，及沖撞戰之劣勢》

……

學院派的奧托並不知道，這些“熱那亞共和國的新軍艦”在二十四小時之前還掛著金底蒼龍旗，那些被他視作觀光窗口的舷側炮窗之後隱藏著噴吐火焰的大炮，任何想從側面沖撞它的對手非但不能得逞，反而會落入軍艦側射的火力優勢區域。

拜占庭局勢瞬息萬變，就算楚風和李鶴軒有通天的本事也不知道安娜和米哈伊爾之爭到底走向如何，他們只能提前做好周密的布置，盡量把事情往自己希望的方向推動。

地中海艦隊的主力在上將司令官唐浩率領下，協同熱那亞艦隊在距離君士坦丁堡最近的小亞細亞海港停留。

安娜公主入宮覲見父皇安德羅尼庫斯的時候，李鶴軒就在宮外等待，拜占庭玫瑰萬念俱灰出宮，他就及時表達了大漢帝國的善意，和安娜公主一拍即合，商議決定把皇家近衛騎兵團弄到剛剛收覆的“小亞細亞行省”，以這裏為基地，和篡位者米哈伊爾來一番龍爭虎鬥。

安娜奔向軍營的同時，李鶴軒就發出了信號，君士坦丁堡海港處，數只信鴿拍打著翅膀，飛越了暗流湧動的博斯普魯斯海峽，把情報傳遞到了地中海艦隊……

君士坦丁堡海港燈塔的實習值星官奧托看到的熱那亞新式軍艦，的的確確是地中海艦隊司令唐浩麾下，不過前面開路的好些漿帆並用船，則是貨真價實童叟無欺的熱那亞艦隊。

奧拉羅總督坐在“共和國號”裝飾華麗的艦長室，一杯熱氣騰騰的咖啡驅走了冬日的嚴寒，這個成功的商人滿臉堆著笑意，因為他認為自己剛剛完成了一筆利潤可觀的投資，並給競爭者帶去了不小的困擾。

熱那亞共和國是威尼斯的死敵，大漢帝國情報司弄到了威尼斯和羅斯蠻族聯手，準備幫助米哈伊爾奪取拜占庭皇帝寶座的事情，通通告訴了熱那亞共和國，於是，奧拉羅和他的議員們立刻就紅了眼睛。

當年，威尼斯就是從熱那亞手中，把拜占庭境內獨占貿易權，這塊大大的肥肉硬生生分了一半走，這一點是所有熱那亞人心中永遠的痛啊，他們非但蹲墻角畫圈圈詛咒威尼斯人出海遇到風暴，還詛咒威尼斯人翻船落海之後有鯊魚等著！

現在威尼斯總統歌德尼格和羅斯蠻族聯手，幫米哈伊爾上位，就算熱那亞人是豬腦子也知道老對手有什麽圖謀了，到時候等米哈伊爾當了皇帝，威尼斯人還不在拜占庭橫著走啊？熱那亞還不得靠邊站啊？

這些，都是應有之義嘛。

敵人的敵人就是朋友，凡是敵人反對的我們就支持，毛老爺子這兩句名言放到十三世紀的威尼斯和熱那亞兩個共和國身上那絕對沒錯兒，熱那亞總督奧拉羅用腳趾頭想想也決定跟著大漢帝國一塊，支持安娜·帕列奧麗娜公主。

更何況奧拉羅總督還有內政方面的私心，熱那亞國家政權為兼營工商業的土地貴族同貴族化的工商業主融合而成的城市貴族所把持。一二六一年，在人民起義推動下，代表新興工商業主利益的古裏埃爾瑪·波卡涅格拉執政，打破了貴族的政治壟斷，逐漸形成規定不準貴族擔任總督，歷任總督都由平民出身的大商人，把持上等行會的大財閥來擔任。

奧拉羅就是這樣一位平民出身的總督，只不過熱那亞所謂的平民也不是真的平民，都是有錢有勢的財富新貴。

舊貴族在軍事與經濟方面實力強大，而且教皇派與皇帝派黨爭不息。

顧名思義，教皇派就是說咱熱那亞在亞平寧半島上，挨著羅馬教皇他老人家，應該多聽聖父陛下的話。

皇帝派呢，當然不是支持大漢皇帝楚風，也不是東羅馬帝國或者叫拜占庭帝國皇帝安德羅尼庫斯的粉絲，而是哈著德意志神聖羅馬帝國皇帝的一群人。

舊貴族一般是教皇派，守舊是他們的本質，而作為世俗平民出身的商人，奧拉羅屬於皇帝派，支持世俗皇權的。

聽說威尼斯和新教皇仆立法司搞一塊兒了，奧拉羅立刻無名火起，因為新教皇口口聲聲說“上天堂得救贖的唯一途徑，就是服從神聖的教廷”，他逐漸把手伸到富得流油的熱那亞，想從熱那亞共和國弄到大堆的金子。

可恨國內那些教皇派還跟著起哄，奧拉羅恨仆立法司恨得牙癢癢，既然教皇陛下要幫著米哈伊爾，單單從國內政治的方面出發，奧拉羅總督也要支持安娜公主，和教皇仆立法司對著幹一場。

幫助安娜，符合大漢帝國的利益，也符合熱那亞共和國的利益，還符合奧拉羅個人的政治利益，所以雙方一拍即合，沒費什麽功夫就在這件事上達成了聯盟。

放下咖啡，奧拉羅興致勃勃的為客人做著介紹：“請看看我的收藏吧，米其亞的《懷抱聖子的聖母》，色調用得多麽完美呀！還有這尊狩獵女神的雕像，有人認為這是古希臘時代雕塑大師普拉克西特列斯的作品……”

大漢皇帝特使馬可·波羅手中也端著杯咖啡，一種能令山羊興奮的植物種子，熬成苦澀的水同樣能讓人興奮，所以他的心情非常好，在奧拉羅介紹下欣賞著室內的裝飾物。

老實說，奧拉羅的品位非常之低，他是位非常成功的商人，可藝術眼光實在低劣得無以覆加，室內裝飾得過於富麗堂皇、紙醉金迷，繁覆的漆雕花邊和鎏金工藝充斥著眼球，以致於米其亞和普拉克西特列斯的真跡擺放到這裏，都像地攤貨一樣淺薄庸俗。

不過，這種品位正適合馬可·波羅，他對藝術的鑒賞力和奧拉羅處在同一水平，而且艦長室這種典型的暴發戶風格，也是威尼斯和熱那亞人同樣熱愛的。

“不錯，我的朋友，您的收藏很令我吃驚，不過我還想問問，您不介意再增加一份來自東方的珍貴藏品吧？”

馬可·波羅說著就從隨身攜帶的提包裏取出一個卷軸，展開後奧拉羅發現上面用飄逸靈動的線條描繪著典型的東方山水風景，風格與歐洲常見的作品迥異。

“這幅畫的作者叫做孟頫·趙，”馬可·波羅知道奧拉羅不可能聽說過這個名字，因而特意補充：“是當今第一皇後的哥哥。”

聽到補充，正以困惑不解的目光打量著畫作的奧拉羅，眉頭舒展開來，假充內行的問道：“噢，這麽說來是一幅非常難得的作品了，那麽它的價值一定相當不菲啰？”

“準確的說，有很多漢商願意花三萬托斯卡納裏弗，讓這幅畫出現在他們的客廳墻壁上。”

奧拉羅的笑容越發燦爛了：“您真是位慷慨的好人，呃～不介意的話，我想問問您真的是威尼斯人嗎？”

“曾經是，但現在已經是大漢皇帝的子民，以及陛下面前最受信任的寵臣。”馬可·波羅得意的挺起了胸脯。

奧拉羅迷惑不解的問道：“據我所知，威尼斯人對他們的祖國，可‘熱愛’得很吶！”

馬可·波羅笑了：“他們只不過熱愛持有的國債，而我，非常幸運的在幼年離開了那裏，並沒有在國債上投入一分錢。”

任何一個成功的國家，都有它行之有效的一套分配制度，譬如蒙古帝國就用兀魯斯制度把淳樸的牧民變成了嗜血的狼群，征服了蒼天之下最廣闊的土地。

而威尼斯共和國的拿手好戲就是發行債券，他們規定每個公民必須用財產的三分之一到十分之一來購買國債，這種國債的利率要比普通債券稍高一點，使持有人有利可圖，同時兌現也有著附加義務，那就是保持對共和國的忠誠。

這樣一來，所有威尼斯公民都成了共和國的債主，為了保證債券不至於變成廢紙，他們就得留心時時刻刻忠於共和國。

或者按照威尼斯人自己的說法，“我們不一定忠於自己的祖國，但我們永遠忠於手中持有的債券。”

不過這種制度對馬可·波羅無效，因為他很早就離開威尼斯，手上連一分錢的債券都沒有。

奧拉羅大笑起來，“你真幸運呀！威尼斯的好辦法，你沒有向大漢皇帝介紹，讓他在自己的子民身上照樣使用嗎？”

“沒有……”馬可·波羅猶豫著回答，因為他吃不準的是，楚風所用的政策似乎和威尼斯共和國有異曲同工之妙，並且還遠遠勝過。

大漢皇帝楚風給所有拓荒者三十畝地，無論海外殖民，還是“湖廣填四川”從人口稠密地區向宋元戰爭形成的無人區移民，在戰爭造成的無主土地上開荒，許許多多的農民得到了他允諾的三十畝地，不少農夫是爺孫好幾代人上百年間，第一次擁有了屬於自己的土地；

他給所有的工人設置養老金，這筆錢由工廠主、工人和朝廷三方出資，在工人年齡達到五十歲退休（當時人均壽命比後世低）之後按月支取以維持老年生活；

士兵有退役費，官員有廉政公積金，性質都與此類似……

農民的三十畝地，工人的養老金，士兵的退役費，官員的養廉銀，不是債券勝似債券，至少馬可·波羅知道土地在東方世界的農夫眼中是多麽重要的東西，為了保住土地他們可以付出任何代價、做出一切努力，而這種強烈的效果，是威尼斯共和國的債券無法達到的。

就在馬可·波羅沈思的時候，船甲板上傳來了呼喊：“準備靠岸！”

岸上，安娜公主、執政官那赫提留率領著維克西拉提歐—帕納提納、皇家近衛騎兵團四個羅馬軍團的所有將士，早已等在了碼頭上，海軍有些奇怪的看著這些在風雪天還要登船出海的人們，不過也沒什麽話說，因為安娜公主手中有皇帝安德羅尼庫斯的詔書，熱那亞共和國又是拜占庭帝國好幾十年的盟友了，而小亞細亞行省剛剛收回，確實需要戍守力量。

“那麽，又要和那個家夥打交道了嗎？”安娜有些悵然，有些期待的踏上了舷梯，離開了君士坦丁堡。

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